Chapitre 632
« Un vassal, hein... »
La mystérieuse Chevalier Rose posa la question avec un rire qui semblait plus incrédule qu'amusé.
« Baron, pensez-vous vraiment que cela ait le moindre sens ? »
À bien y réfléchir, c'était une question que j'avais entendue maintes fois au cours de ma vie de barbare.
Et ma réponse n'avait pas changé d'un iota depuis.
« Hein ? Quelle partie n'a pas de sens ? »
Je me grattai l'oreille avec l'auriculaire, ce qui fit froncer les sourcils à la Chevalier Rose.
« Un nombre atteignant dix mille... »
« Hmm, pour être exact, c'est 8 712. »
« ...Quelle différence cela fait-il ? Même les plus éminentes maisons nobles de la cité, par le passé comme aujourd'hui, n'ont jamais eu autant de vassaux. »
« Oh, vraiment ? »
Je m'exclamai avec un enthousiasme sincère.
« Alors je serai le premier ! »
Je marmonnai même tout haut, me demandant si cela pourrait être gravé séparément sur une quelconque « pierre d'honneur ».
Mais cette femme, qui semblait incapable de verser une seule larme, ignora superbement mes murmures.
Puis...
« Baron Yandel, avez-vous l'intention de lever une armée privée ? »
L'habile escrimeuse posa la question sèchement, perçant l'air comme une estocade visant une ouverture.
Cette fois, c'était une question délicate que je ne pouvais pas balayer d'un revers de main.
Si je répondais avec désinvolture du genre : « Une armée privée ? Pourquoi pas ! », mes intentions pourraient être mal interprétées et déformées.
Au pire, cela pourrait être perçu comme un complot de trahison.
Par conséquent...
« Pas du tout. Je n'ai aucune intention de lever une armée privée. Je le jure sur mon nom et mon honneur de guerrier. »
C'était une chose que je déclarais clairement et fermement, par-dessus tout.
Bien sûr, cette femme ne daigna même pas l'admettre.
« Au lieu d'un serment, expliquez pourquoi vous avez besoin d'autant de vassaux. »
Quelle dure à cuire.
Je fis claquer ma langue dans mon dos, mais je répondis tout de même à la question.
« Eh bien... n'est-ce pas une bonne chose d'avoir beaucoup de vassaux ? Et puis, j'aime les endroits animés et pleins de vie... »
« Vous dites aimer l'animation, alors vous prévoyez d'avoir 9 000 vassaux ? »
« C'est 8 712, pas 9 000. »
Je la coupai avec une remarque négligente, puis ajoutai rapidement :
« Et ce n'est pas comme si j'en avais embauché autant juste pour le nombre. J'ai vraiment besoin de chacun d'entre eux. Par exemple, Kaina Elmosh sur ce papier... oh ! C'est écrit assistante de cuisine ! »
« Baron, vous attendez vraiment de nous que nous croyions cela ? »
...Eh bien, je savais que personne ne le croirait.
Je savais que mon excuse était invraisemblable.
Mais et alors ?
« Que vous le croyiez ou non, en quoi est-ce votre problème ? »
« ...... »
« Honnêtement, je ne comprends pas pourquoi vous agissez ainsi tout à coup. Hier, vous disiez que vous suivriez simplement les ordres du roi ? Ils sont devenus mes vassaux et ont obtenu des droits d'entrée en bonne et due forme. Alors pourquoi les bloquez-vous ? »
Quand je rétorquai avec autant d'effronterie, la Chevalier Rose ne trouva aucune répartie.
Il était temps d'accentuer la pression.
Alors...
« Femme humaine, une chose. »
« ...... ? »
« Si vous voulez juger, alors jugez. »
Je baissai la voix et poursuivis.
« Si vous voulez parler, alors parlez. »
Un conseil de barbare pour se comporter comme un outil digne de ce nom.
La Chevalier Rose ne montra pas beaucoup d'expression à cela, mais elle écouta peut-être attentivement.
« ...... »
« ...... »
Dans le silence gênant, alors que même les chevaliers devant le point de contrôle roulaient des yeux et observaient nerveusement, la femme qui était restée silencieuse pendant un moment finit par entrouvrir les lèvres.
« Baron... »
« Baron ? »
« Vous regretterez le choix d'aujourd'hui. »
Hein, qu'est-ce qu'elle essaie de dire maintenant ?
Par coïncidence, c'était aussi un refrain familier.
Chaque fois que quelque chose tournait mal, ils disaient ce genre de choses, en planifiant pour l'avenir.
« Oh, alors vous n'êtes pas chevalier, mais diseuse de bonne aventure ? »
Quand je la taquinai jusqu'au bout, elle me lança un regard indigné et dit aux chevaliers :
« ...Tout le monde, faites place ! »
Ouf, au moins j'ai passé cet obstacle.
District 4, une partie de la cité commerciale de Commelby.
À l'origine une zone animée pleine de boutiques et de passants, la vue à l'intérieur du point de contrôle était complètement différente.
Toutes les boutiques étaient fermées et pas une seule personne ne passait.
« Femme humaine, que se passe-t-il exactement ici ? »
« ...Le District 4 a été temporairement fermé pour la sécurité des citoyens. »
« Quels autres districts ont été fermés ? »
« Seul le District 4 a été fermé. »
C'était une déclaration qui me fit douter de mes oreilles un instant.
« ...Quoi ? »
Les paroles de la Chevalier Rose ne tenaient pas la route.
Le District 3, jouxtant le District 13 occupé par Noark, et le District 5, jouxtant le District 7, n'étaient pas fermés...
« Seul le District 4, jouxtant Viphron, était fermé ? Pour "raisons de sécurité" ? »
C'était difficile à accepter, mais même quand j'ai insisté pour obtenir des détails, aucune réponse appropriée n'est venue.
« Demandez au Chancelier pour le reste. Comme le Baron l'a dit, ce n'est pas à moi de juger. »
« Le Chancelier ? Allons-nous voir le Chancelier maintenant ? »
« Oui. »
Cela mit fin à la conversation brusquement avec une réponse répétée de « demander en personne ».
Ensuite, en arrivant sur la place du District 4, j'ai installé un abri pour les résidents de Viphron et les natifs du District 7.
Nous avions besoin d'un peu de temps pour décider du traitement, alors on leur a dit de rester ici jusqu'à nouvel ordre.
« Hoo... »
« ...Je crois que c'est la première fois que je vois la Place de la Liberté si vide. »
Pourtant, en voyant les gens, ils ne semblaient pas se soucier du traitement de la famille royale.
Ils semblaient penser que c'était naturel.
« Baron, venez ici. Le Chancelier vous attend. »
« ...J'y vais. Emily, Versil. Prenez bien soin des choses ici. »
Après avoir réglé la situation sur la place, j'ai suivi la Chevalier Rose jusqu'à une résidence haut de gamme non loin de là.
Et...
« Bientôt, si vous attendez, le Chancelier vous contactera. »
Comme prévu, au lieu du Chancelier, un cristal de communication pour les appels vidéo était installé dans la pièce.
Bourdonnement.
Une fois que la Chevalier Rose est partie et que je me suis retrouvé seul, le cristal a vibré, et en appuyant sur le bouton de réponse, un visage familier est apparu.
[Longtemps sans se voir, Baron Yandel.]
« Longtemps sans se voir, Marquis Terserion. »
[Avant de commencer, veuillez comprendre que nous ne pouvons pas nous rencontrer en personne en raison de la situation de guerre. Il est difficile de quitter son poste.]
Difficile ? Combien de temps faut-il de Karnon jusqu'ici ?
Une personne qui peut même utiliser librement les cercles magiques militaires.
J'ai à peine réprimé un ricanement, mais j'ai parlé poliment.
« Je comprends. Et je ne suis pas particulièrement contrarié, alors ne vous inquiétez pas. »
[Merci de dire cela.]
« Alors, est-ce que l'équipe d'expédition qui est allée au premier sous-sol est revenue en toute sécurité ? »
[Ils sont tous revenus sains et saufs et ont soumis des rapports sur leur exploration. Grâce à eux, nous avons aussi découvert que vous étiez dans le District 7.]
« Hmmm... Je vois. »
Je ne suis pas friand des longues introductions, mais comme il y avait des informations utiles, j'ai continué à écouter.
« Alors, comment saviez-vous que nous étions à Viphron ? »
[Nous avons secrètement envoyé des agents dans le District 7. Ils ont entendu la déclaration de partir pour Viphron. Pourquoi cela ? J'ai entendu dire qu'ils avaient dit que l'ennemi vous laisserait simplement partir.]
C'était l'une des questions attendues, alors j'ai répondu avec fluidité.
« Comment puis-je croire qu'ils nous laisseraient simplement partir ? De plus, les pourparlers suggéraient que Noark prépare quelque chose de suspect en utilisant Viphron. »
[Quelque chose de suspect ? Avez-vous trouvé quelque chose là-bas ?]
« J'ai enquêté pendant des jours mais malheureusement, je n'ai encore rien trouvé. »
[Je vois... Quoi qu'il en soit, puisque c'est vous, Baron, j'informerai le bureau de stratégie que Noark prépare un plan secret impliquant Viphron.]
« Oh, c'est un soulagement. »
Après cela, un court silence a suivi, et j'ai prudemment demandé ce qui me préoccupait.
« Qu'est-il arrivé à Saintred ? »
[Saintred est également en sécurité. Grâce à sa capacité unique, il s'est réveillé sain et sauf et a pu nous dire ce qui s'est passé là-bas.]
Donc le chef est aussi revenu vivant.
Ça aurait été mieux s'il était mort s'il y avait un problème.
[En parlant de cela, j'ai entendu dire que vous avez dirigé l'expédition après que Saintred a été mis hors de combat ?]
« Ah, c'est juste arrivé comme ça. Nous devons faire sortir tout le monde vivant. »
« Bien joué. Vous avez bien fait. C'était un grand accomplissement. »
« Oh, alors puis-je être promu maintenant ? »
[...Ce n'est pas quelque chose dont nous discutons encore. Il y aura des examens de mérite plus tard, mais pour l'instant, c'est le temps de la guerre.]
En d'autres termes, la reconnaissance des actes ne viendrait qu'après la fin de l'invasion de Noark.
J'ai trouvé cela raisonnable et je n'ai rien dit de plus.
« Quoi qu'il en soit, l'introduction était assez longue... »
Il était temps d'en venir au sujet principal.
Juste au moment où j'ouvrais la bouche, le Chancelier l'a abordé en premier.
[Au fait, j'ai entendu dire que vous avez accepté les résidents de Viphron comme vos vassaux...]
Le vieil homme qui aimait les longues introductions semblait s'échauffer.
[Prévoyez-vous de les renvoyer ?]
« Les renvoyer ? Ai-je fait quelque chose d'illégal ? »
[Non, ce n'est pas ça. Mais... de notre point de vue, ce n'est pas exactement bienvenu qu'ils sortent tous. Vous êtes un noble ; vous devriez comprendre.]
Un noble, dites-vous.
Cela impliquait que je devrais mettre de côté mes sentiments personnels et agir pour le bénéfice de la famille royale.
« Eh bien, j'aurais peut-être pensé différemment avant, mais maintenant c'est trop tard. Ils sont déjà acceptés comme vassaux, alors que puis-je faire ? »
[Alors vous devriez simplement les jeter dehors.]
« Désolé, mais je suis du genre à ne pas pouvoir dire des choses désagréables aux autres, alors c'est difficile. »
[...Vous, êtes-vous ?]
Le Chancelier a ri avec incrédulité à ma réponse.
Je suis si délicat et introverti.
« Quoi qu'il en soit, si ce n'est pas illégal, alors c'est réglé. Arrêtez d'en parler. C'est fini. »
[...Baron, je dis cela par souci pour vous.]
Souci, mon œil.
Si j'étais mort, il serait la personne la plus heureuse au monde.
« Merci pour votre souci, mais je jugerai et gérerai les choses moi-même. »
[...]
« Alors quel est le plan pour Viphron ? »
Du point de vue du Marquis, la disposition des résidents était le point principal.
Pour moi, c'était le problème principal.
Que prévoyait la famille royale pour Viphron ?
[Nous ne pouvons pas révéler d'informations militaires à des étrangers, mais ce n'est pas un secret pour vous, Baron. Vous l'avez probablement déjà deviné.]
« Si je l'ai deviné... »
[Exact. Nous prévoyons d'anéantir Viphron entièrement. Au moment où les forces de Noark s'y faufileront.]
Des mots calmes, mais infiniment froids et cruels.
Ils prévoyaient d'effacer Viphron totalement, tout en nous disant de renvoyer les résidents chez eux.
« ...Que pensent ces gens des vies humaines ? »
J'ai pensé que ce monde était encore barbare, mais de loin, j'étais probablement le même genre de personne.
De plus, ce n'était pas quelque chose dont je devais m'inquiéter maintenant.
« Attendez, vous avez dit que vous prévoyiez d'attirer Noark ? Savez-vous ce qu'ils préparent à Viphron ? »
[Nous ne savons pas. Mais en maintenant la pression, nous nous attendons à ce qu'ils s'y réfugient.]
Le Marquis a dit qu'il ne savait pas, mais je n'allais pas croire cela naïvement.
Ni la famille royale ni Noark ne se comportaient normalement.
« Des secrets qu'ils ne peuvent pas me dire... »
Cela ne faisait que me rendre plus curieux.
[Quoi qu'il en soit, c'est pourquoi vous avez été précipité dehors quand nous avons appris que vous étiez à Viphron.]
Je n'ai honnêtement pas compris cette partie non plus.
Si j'avais été le Marquis, j'aurais simplement fait exploser Viphron avec Noark.
Pourquoi prendre la peine de me sauver ?
Cette question a été partiellement répondue par la conversation suivante.
[Oh, j'ai failli oublier. Vous avez toujours la plupart des objets que vous avez obtenus en explorant le sous-sol, n'est-ce pas ?]
« Ah, je les ai. »
[C'est vrai ?]
Le Marquis a incliné la tête à mon temps passé mais, pensant à une simple erreur de communication, n'a pas posé plus de questions et a continué.
[Laissez le butin de l'exploration ici quand vous partirez. Ce sont des actifs royaux précieux. Après les examens de mérite, certains vous reviendront selon les besoins.]
En entendant cela, j'ai baissé la tête.
C'est logique — je n'ai jamais pensé qu'ils m'avaient sauvé pour le butin du sous-sol...
[...Pourquoi vous inclinez-vous tout à coup ?]
Parce que si je croisais son regard, j'aurais du mal à garder mon expression.
« ...Désolé, Marquis. »