Chapitre 616
Un appareil qui transforme les monstres en pierres de mana.
Que se passe-t-il si l'on place un humain dans cet appareil ?
Je n'ai pas encore de données à ce sujet.
Mais...
Thud— !
Dès que j'ai aperçu Raven, je me suis propulsé depuis le sol pour foncer vers lui.
Le simple fait que Raven, qui avait été enlevé, se tienne sur ce rail prouvait déjà quelque chose : cet appareil ne transforme pas uniquement les monstres en pierres de mana.
Zzzzzzing—
Par chance, retirer Raven du rail en mouvement n'a pas été trop difficile.
Il n'y avait aucune entrave, pour commencer.
Tout ce que j'ai eu à faire, c'est d'attraper Raven par la taille, de le soulever et de le poser...
« Raven ! Raven ! Reprends tes esprits ! »
Peu importe à quel point je secouais ses épaules, il fixait le vide, refusant de se réveiller.
Thud, thud.
Je ne me suis pas contenté de le secouer ; je l'ai giflé fermement sur la joue, mais c'était la même chose...
« Ugh... »
Quoi, ça marche ?
En l'entendant gémir comme s'il parlait dans son sommeil, je l'ai giflé plus fort.
Smack, smack.
« Ugh... »
Thunk ! Thunk !
« Ar... arrête... »
L'état de Raven semblait s'améliorer alors qu'il marmonnait des mots à peine audibles.
Peut-être que la condition pour briser le charme nécessite une certaine dose de dégâts.
Avec cette idée en tête, je l'ai frappé plus fort.
« Raven ! Raven ! Réveille-toi ! »
Thunk ! Thunk !
« Ar- arrête... »
Thunk ! Thwack !
« Ar- arrête... ça... ! »
« Il est réveillé ! »
Mes efforts ont payé : l'intelligence revenait lentement dans les yeux de Raven.
« Ça va ? Tu peux bouger ? Quelque chose d'étrange ? Où sont les autres ? Ah, tu veux de l'eau ? »
« ...De l'eau. »
« Tiens. Je vais pencher la gourde pour toi, bois doucement. »
J'ai porté la gourde à ses lèvres comme un biberon, et Raven a repris pleinement conscience.
« Merci de m'avoir sauvé. »
« Pas besoin de me remercier. C'est ce que je devais faire. »
« Ma mâchoire est douloureuse, mais mon esprit est clair maintenant. »
« Il y a un dicton qui dit que "les coups sont un remède". »
« Un remède un peu amer, cela dit. »
D'accord, à en juger par ses plaisanteries, il semblait aller tout à fait bien...
« Alors, que s'est-il passé ? »
« ...On dirait une sorte de contrôle mental. Peu après ton entrée, nous avons tous perdu connaissance. »
« Donc tu ne te souviens de rien ? »
« Non. Pas complètement inconscient... »
Raven a commencé à expliquer lentement, se remémorant les choses vaguement, comme dans un rêve.
« C'était comme être contrôlé par quelqu'un d'autre alors qu'on est ivre mort. »
Quand j'ai touché l'étrange pierre et que je me suis évanoui,
Raven et les autres qui avaient perdu connaissance ont simplement titubé et sont restés là, le regard vide, avec les autres membres.
Puis des objets volants sont arrivés du ciel,
Ils ont été transportés par-dessus la rivière et traînés jusqu'au temple.
« Après ça, c'était comme si on attendait quelque chose. Pendant qu'on était rassemblés, les gens étaient emmenés un par un quelque part. Et cette fois, c'était mon tour... »
« Un par un. »
« ...Quoi ? »
« Emmenés un par un... ? »
Mon cœur a sombré.
Mais Raven ne semblait pas remarquer mon expression grave.
« Phew... mieux vaut que tu le voies par toi-même. »
Je me suis dirigé vers l'endroit où menait le rail de Raven —
Vers l'endroit avec l'appareil qui transforme les monstres en pierres de mana.
Flash— !
Des monstres transformés en pierres de mana de la taille d'un poing par le rayon.
« Qu-quoi... ? »
Le visage de Raven est devenu livide en réalisant que si j'étais arrivé un instant plus tard, j'aurais franchi cet endroit.
A-t-il aussi compris la cause de mon expression sombre ?
« Se pourrait-il que tous ceux qui ont été emmenés avant étaient... »
Raven n'a pas pu terminer sa phrase, craignant que ses mots n'attirent le malheur.
Il était temps pour moi d'endurcir mon esprit et de confirmer.
« Raven, combien ont été emmenés ? »
« Je ne sais pas exactement, mais certainement plus de dix. »
« Qui étaient-ils... ? »
Fronçant les sourcils, Raven a sollicité sa mémoire et les a nommés un par un.
Puis, soudain, il s'est arrêté de parler.
Thump— !
Mon cœur a fait un bond violent.
Mon subconscient, endurci par d'innombrables malheurs, avait déjà deviné pourquoi Raven s'était tu.
« Dis-le-moi. Qui étaient-ils ? »
Les petites lèvres de Raven se sont entrouvertes, et le mauvais pressentiment s'est réalisé.
« Emily Raines... »
Bon sang.
Mon cœur battait la chamade.
Thump— !
Bien que le cœur soit censé irriguer le corps uniformément, j'avais l'impression que tout le sang s'était concentré dans ma tête.
« Elle était juste avant moi... »
En d'autres termes, il était déjà trop tard.
Pourtant, je me suis forcé à rester calme et à confirmer ce que je pouvais.
« Où sont les personnes restantes... ? »
« Je ne sais pas trop. Je ne me souviens pas de tout... C'était un grand espace rectangulaire, cependant... »
La priorité était de sauver les membres restants, mais malheureusement, Raven ne connaissait pas le chemin.
« Je vais donc devoir fouiller tout le bâtiment... »
Le problème, c'étaient les rails.
Si les rails continuaient de fonctionner, des victimes continueraient d'apparaître pendant que je cherchais.
Alors...
Kraaaaash— !
J'ai frappé les rails avec mon marteau.
Screech, screech—
Les rails se sont brisés dans un fracas et ont cessé de fonctionner.
Au même moment —
Beeeeep ! Beeeeep ! Beeeeep !
Une alarme a retenti alors que des drones se dirigeaient vers nous.
Je pensais que les drones finiraient par me reconnaître comme un ennemi et m'attaqueraient.
Mais étrangement, ils se sont contentés de passer devant et de se poster devant les rails brisés.
« Ils semblent essayer de réparer ça ? »
« ... »
« Que vas-tu faire ? »
« Pour l'instant, je vais laisser faire. »
J'avais le sentiment que détruire les drones serait une perte de temps.
Ils reviendraient probablement pour réparer à nouveau.
« Mieux vaut découvrir exactement combien de temps prennent les réparations. »
« Raven, suis-moi un peu. »
« Euh, où ça ? »
« Je dois découvrir ce qu'est cet endroit. »
J'ai guidé Raven le long des rails arrêtés.
Bientôt, nous avons trouvé d'autres rails fonctionnant normalement, transportant des caisses pleines de pierres de mana quelque part.
« Mais... n'aurait-il pas été préférable d'attendre ici ? D'autres ne seraient-ils pas venus ? »
« ...C'est une possibilité. »
« Ah... tu n'y avais pas pensé. »
Peu importe à quel point j'essayais de rester calme, ce n'était pas facile.
Tout le monde a un point de rupture.
« Quoi qu'il en soit, regarde bien autour de toi. Il pourrait y avoir un moyen de sauver ceux qui sont passés devant. »
« Oui... »
En suivant les rails qui transportaient les caisses, nous sommes arrivés dans un endroit avec trois machines inconnues.
Des crochets, semblables à ceux des machines à pince, pendaient du plafond, saisissant des pierres de mana pour les déposer dans les machines.
Thud, roll.
Une pierre de mana a roulé dans l'entrée de la machine.
Quelque chose au plafond a brillé, et quand la lumière s'est estompée, quelque chose s'était formé derrière une plaque de verre transparente au centre.
« ...... »
C'était un monstre.
Il possédait des caractéristiques combinées de gobelins, d'orcs et de goules.
Un monstre grotesque que je n'avais jamais vu dans le labyrinthe.
« Qu-qu'est-ce que c'est que ça... ? »
« Si on le suit, peut-être qu'on le découvrira. »
Le monstre, créé par la machine, est monté sur les rails qui ont recommencé à bouger, et nous l'avons suivi avec prudence.
C'est alors que j'ai pleinement compris la structure de l'usine.
Flash— !
Le monstre a emprunté les rails pour retourner dans la machine et a été retransformé en pierres de mana.
Étrangement, il y avait trois pierres, et non une seule.
Flash— !
Les trois pierres sont repassées dans les machines et sont nées à nouveau sous forme de gobelin, d'orc et de goule...
« Quel genre de stupidité est-ce là ? »
Après toutes ces procédures, les monstres passaient sous le contrôle des drones et étaient emmenés à l'étage, enfermés dans une prison.
« Se pourrait-il que... cela se répète à l'infini ? »
« ...On dirait bien. »
C'était encore plus déroutant qu'au moment où je ne savais rien de cet endroit.
Qu'est-ce que c'est que cet endroit ?
Pourquoi répètent-ils sans cesse ce cycle inutile ?
Pourtant, j'ai ressenti un certain soulagement.
« Si c'est le cas... peut-être que tout le monde est encore en vie ? »
« ...Espérons-le. »
« Quoi qu'il en soit, les réparations semblent presque terminées. »
Quand nous sommes redescendus, les rails gravement endommagés avaient été partiellement restaurés.
J'ai donc songé à les briser à nouveau...
« Et si tu m'écoutais ? On ne sait même pas où les autres sont piégés. »
Suivant le conseil de Raven, j'ai renoncé à briser les rails.
« Je vais rester ici et essayer de secourir les gens. Toi, va fouiller aux alentours. N'est-ce pas plus raisonnable ? »
C'était effectivement plus prudent de voir à long terme.
Même si je ne pouvais pas trouver les endroits où ils étaient piégés, davantage de camarades pourraient être sauvés.
Bien que je me sente toujours inquiet.
« Ça a l'air d'aller maintenant, mais quelque chose de dangereux pourrait arriver pendant mon absence. »
« C'est vrai, mais... »
« Je vais rester avec toi. Après en avoir réveillé une dizaine d'autres, ça ira même si je ne suis pas là. »
« Oh... ça pourrait être mieux. »
Après nous être mis d'accord, nous nous sommes assis près des rails, en attendant nos camarades.
Une heure, deux heures, trois heures...
Attendant sans fin précise, nous avons continué à échanger nos réflexions.
« Tu as perdu connaissance au moment où tu as saisi cette pierre, n'est-ce pas ? »
« Oui. Mais quand je me suis réveillé, la pierre avait disparu et dix jours avaient passé. »
« Aucun problème physique ? »
« Pas encore. »
Le visage de Raven est devenu sérieux en entendant ce qui m'était arrivé, mais il ne pouvait pas m'offrir beaucoup de conseils.
« Sais-tu ce qu'était cette pierre ? »
« Non. Je ne sais pas. Mais... »
« Mais ? »
Raven a hésité, puis a demandé :
« Sais-tu ce qu'est un homoncule ? »
« Bien sûr. Un monstre de huitième rang, n'est-ce pas ? »
Principalement trouvé dans la Forêt de la Magicienne au troisième étage, mais peut apparaître n'importe où de manière inattendue.
J'en ai attrapé beaucoup.
Mais Raven a secoué la tête à ma réponse.
« Je parlais de l'homoncule alchimique. »
« Je ne connais pas ça. »
« En alchimie, un homoncule est une forme de vie artificielle — ou plus précisément, un "humain" créé artificiellement. »
« Vrai... l'homoncule dans la Forêt de la Magicienne était humanoïde. »
« En forme, oui. Mais quand il marchait, sa peau suintait, génétiquement plus proche d'un slime que d'un humain. »
« Alors, où veux-tu en venir ? »
« Juste... j'ai commencé à douter des pierres de mana elles-mêmes. Nous avons vu des monstres se transformer en pierres de mana, puis des pierres redevenir des monstres. »
« Mais qu'est-ce que ça change ? »
« Je me demandais si la légendaire "Pierre Philosophale" existe vraiment, peut-être que les pierres de mana partagent des propriétés très similaires... »
Cela ressemblait à un fantasme de magicien.
Ou peut-être pas seulement un fantasme ?
« Pierres de mana... »
Juste au moment où j'ai ressenti cette sensation de picotement, un battement comme une plume à l'intérieur de ma tête...
« Euh... ? »
Les yeux de Raven se sont écarquillés, fixant une direction.
J'ai rapidement regardé dans cette direction.
Un camarade arrivait sur les rails.
Un chevalier loyal qui s'était joint à l'expédition d'Islock.
« Sir Meland Kaislan ! »
En le voyant, je me suis rapidement approché et je suis descendu des rails.
Et j'étais sur le point de le gifler sur la joue...
« Attends ! »
Raven m'a arrêté et a sorti quelque chose de sa dimension de poche.
Cette chose s'appelait...
« Couronne de l'Angoisse ? »
« Oui. J'ai pensé que ça pourrait l'aider à reprendre conscience. »
Hmm, ça pourrait marcher...
« Mais n'y a-t-il pas déjà une méthode éprouvée ? »
« Oui, mais j'ai encore le goût du sang dans la bouche. »
« Ah... »
Pas étonnant que ses joues soient plus gonflées que d'habitude.
J'ai hoché la tête, lui faisant signe de procéder.
Raven a soigneusement placé la couronne sur lui.
Après un moment...
« Ugh... »
Kaislan a repris conscience.