Chapitre 604
« L'aura n'est pas censée être utilisée de cette façon. »
Sur cette remarque arrogante, le Chef fit tournoyer son épée, prouvant par son geste que ses paroles n'avaient rien d'exagéré.
Ce n'était pas le pouvoir de l'essence.
Il tranchait avec rien de plus qu'une technique hautement affûtée et une simple lame.
Visant sa cible.
Plus précisément que quiconque.
« Tsk, je n'ai toujours pas réussi à le tuer. »
Alors que l'éclat de l'aura blanche pure s'estompait, l'Archevêque était, à ma grande surprise, toujours en vie.
Son corps était presque coupé en deux le long de la trajectoire de l'épée, mais depuis les surfaces tranchées, des tentacules grouillants se contorsionnaient les uns vers les autres.
Comme s'ils tentaient de se recoller.
« Que vas-tu faire maintenant ? »
Bien que le spectacle fût assez écœurant, le Chef m'interrogea froidement, sans ciller.
Alors, mon travail était-il terminé ici ?
« Si tu tardes davantage, tu ne pourras plus sortir par le portail. »
Je devais décider rapidement.
Si le Chef avait totalement échoué, il aurait pris le portail sans se retourner, mais cette situation était trop ambiguë pour être qualifiée d'échec.
Pas à pas, je dépassai le Chef et m'approchai de l'Archevêque.
Je forçai l'ouverture du corps presque fusionné et déchirai un parchemin inscrit d'une magie de feu de haut niveau, le mettant à feu.
« Aucune hésitation, vraiment. »
« ... »
« En y réfléchissant, tu t'es déjà heurté à l'Archevêque une fois auparavant, n'est-ce pas ? »
Le Chef semblait avoir mal compris quelque chose.
Ce n'était pas la haine qui m'empêchait de tenter de sauver l'Archevêque.
Je pensais simplement que c'était futile.
« Peu importe ce que nous faisions, il lui serait difficile de revenir. »
Le fait que l'Archevêque devienne le prêtre de Karui était inévitable.
Une fois devenu le prêtre de Karui, il ne pourrait jamais redevenir un clerc normal.
Mais un événement aussi majeur, fixé de force au moment d'entrer dans la faille ?
« Impossible. »
Le [Dungeon and Stone] que je connaissais n'était pas comme ça.
Bien que le jeu semblât irrationnel quand je n'y connaissais rien, plus je jouais, plus je réalisais que ce qui paraissait injuste n'était dû qu'à mon ignorance.
Flare !
En regardant le corps de l'Archevêque s'enflammer, je réfléchis aux événements récents.
« J'ai merdé. »
Je pourrais enrober ça sous le nom d'ignorance, mais c'était une erreur manifeste.
Lorsque la contamination mentale s'est produite, voyant le Chef et l'Archevêque indemnes, j'ai eu des doutes, mais je n'ai pas creusé davantage.
En fait, ils n'étaient plus dans leur état normal depuis ce moment-là.
« ...Cette fleur aussi. »
Il y avait une fleur ici qui réduisait la contamination mentale.
À un moment donné, l'Archevêque, qui l'avait initialement bien acceptée, a commencé à dire qu'il pouvait tenir bon et a même cédé la place pour nous.
Avec le recul, c'était un signal d'alarme.
« Et si nous avions donné la fleur à l'Archevêque et pris soin de lui minutieusement ? »
Eh bien, c'est un fantasme inutile maintenant.
À moins de revenir dans cette faille, nous ne le saurons jamais.
« N'empêche, j'ai gagné en connaissances. »
Si c'était le pays que je connaissais de mes jours de jeu, j'ajouterais cette information sur la faille du premier étage souterrain :
En entrant en tant que clerc, possibilité de devenir le prêtre de Karui. La plupart des compétences débloquées dès le début en échange du sacrifice de membres du groupe. Comment utiliser cela ? À considérer plus tard — « Alors, avons-nous fini les vérifications ? »
« ...Pas encore. »
Je jetai un coup d'œil au portail qui rétrécissait et regardai à nouveau l'Archevêque.
Les tentacules grouillants, enveloppés dans un feu rouge flamboyant, cessèrent progressivement de bouger.
« Penses-tu qu'il se passera quelque chose si l'Archevêque meurt ? »
« Oui. »
Ma réponse honnête fit ricaner amèrement le Chef.
« C'est étrange à dire, mais tu n'es vraiment pas sain d'esprit. »
« Dois-je prendre ça comme un compliment ? »
« Eh bien, l'interprétation t'appartient... »
Le Chef, répondant sur un ton léger, devint soudainement silencieux.
Inutile de demander pourquoi.
[Vous avez vaincu le Prêtre Tenté.]
Finalement, l'Archevêque en feu cessa de bouger.
Et...
[Condition Spéciale — Troisième Enregistrement Atteint.]
Le corps de l'Archevêque se dissout en un halo de lumière.
[Une Couronne d'Agonie n°???? a été générée.]
Un objet à l'usage inconnu était apparu.
« Donc, c'est vraiment arrivé comme tu l'avais dit. »
C'était une couronne à porter sur la tête.
Les couleurs des fleurs étaient le noir et le blanc.
Non pas divisées moitié-moitié, mais placées alternativement une par une...
« Sais-tu ce que c'est ? »
« Non. »
Au début, j'ai cru que c'était un Objet Numéroté, mais aucune forme de couronne de ce type n'existait parmi les Objets Numérotés.
Alors, qu'est-ce que c'est ?
« ...Enquête plus tard. »
Je pris la couronne en premier et vérifiai les portails.
Heureusement, il restait du temps.
Le portail rouge restait parfaitement intact, et le portail bleu faisait désormais moins d'un tiers de sa taille originale.
« Un conseil, choisis le portail bleu. À partir de maintenant, je ne suis pratiquement plus rien. »
« Plus rien ? »
« Je serai bref. La façon dont j'ai utilisé le mana pour l'aura tout à l'heure diffère grandement du propriétaire original de ce corps. À cause de cet écart, mon corps est complètement détruit. »
...Donc ce n'était pas un pouvoir inconditionnel.
Un peu rassurant, mais glaçant.
Cela signifie que si je suis correctement réglé, je pourrais montrer une telle puissance à tout moment.
« Bref, ce n'est pas un problème à considérer maintenant... »
En résumé des paroles du Chef :
Je peux passer par le portail rouge, mais je devrai alors affronter toutes les épreuves seul.
« Est-ce vraiment possible ? »
Le prêtre autrefois infiniment saint était devenu corrompu et devait être tué, le magicien était hors de combat et envoyé dehors en premier.
Le chevalier le plus fort avait perdu son pouvoir.
Whoooosh !
Ouvrir le portail était une chance, rien de plus.
Clairement loin d'un nettoyage exemplaire.
Je devais l'admettre.
Bien que ce fût ma première fois à défier la faille, aucune surprise là-dedans...
« Je quitte cet endroit. »
J'avais échoué à la conquête de la faille du premier étage souterrain.
Seul un instant passa, juste le temps de fermer et d'ouvrir les yeux.
Quand je les ouvris, j'étais déjà de retour.
Non pas dans l'air humide et en ruine du centre du Miroir du Grand Démon, mais là où les statues gardiennes étaient rassemblées.
« Yandel ! »
« Bjorn ! »
« ...Capitaine ! »
Dès que je sortis du portail, tout le monde m'appela par leurs titres respectifs et s'approcha.
« Merci pour votre inquiétude, mais nous en parlerons plus tard. »
Bien que j'appréciasse leurs salutations, j'avais des choses à vérifier en premier.
« Monsieur ! Comment avez-vous pu me lancer comme ça ! »
Elwen était indemne.
Sa taille réduite était revenue à la normale.
« Qu'en est-il de Gahun ? »
« Les clercs le soignent. »
Heureusement, Gahun semblait hors de danger.
Je ne connaissais pas la gravité de ses blessures, mais c'était purement physique. Avec plusieurs clercs à son chevet, il n'était pas impossible de le sauver.
« Baron ! »
Quelqu'un m'interrogea alors.
« Où est le commandant ? Où est-il ? »
Jillan Evost.
Frère du Baron Evost et vice-commandant de notre force d'exploration.
« Pourquoi n'est-il pas encore sorti — ? »
J'interrompis le vice-commandant et expliquai pourquoi le Chef n'était pas encore apparu.
« Le Comte Saintred est mort. »
De sa propre volonté, apparemment.
Il a dit qu'il n'y avait pas de meilleure occasion naturelle pour sortir que celle-là.
[Mieux vaut ainsi. Je pensais retourner en ville bientôt, mais j'avais besoin d'une raison plausible.]
Au début, j'ai trouvé cela absurde, mais c'était une affaire sérieuse du point de vue du Chef.
Il ne pouvait pas simplement commettre un suicide soudain.
Être tué par des monstres n'est pas une mince affaire.
C'est difficile à accepter pour les autres, et même s'ils le font, cela reste une tache déshonorante.
Le Chef ne voulait pas jeter la vie qu'il avait bâtie en tant que Jerome Saintred.
Cela signifie que —
« L'adversaire était le prêtre de Karui, armé d'une autorité assez puissante pour vaincre facilement le Hiérarque. Nous avons gagné du temps pour nous échapper, mais nous avons finalement été vaincus. »
Pour le Chef, mourir honorablement face à un adversaire redoutable que tout le monde pouvait comprendre était le mieux.
« Le prêtre de Karui ? Cela pourrait-il être lié à l'absence de l'Archevêque Hestia ? »
« J'expliquerai plus tard. Mais il y a autre chose qui me rend curieux... »
Je regardai non seulement le vice-commandant, mais tous les membres rassemblés.
« Combien de temps s'est écoulé ? »
« Exactement 30 jours aujourd'hui. »
« Un mois... »
Pas étonnant que j'aie eu l'impression que nous avions établi une toute nouvelle base plutôt qu'un jour ou deux seulement.
« N'empêche, ce n'est pas si mal. »
Un mois, c'est long.
Surtout au premier étage souterrain, où le temps s'écoule continuellement, contrairement aux étages de surface.
Pourtant, ce n'était pas le pire.
« Ils ont dit que tout le monde, sauf Elwen et moi, était piégé ici depuis plus de six mois. »
D'un autre côté, nous avons économisé environ cinq mois.
Ah, mais de mon point de vue, c'était une perte nette.
Je n'avais passé qu'environ une semaine à l'intérieur de la faille.
« Eh bien, racontez-moi ce qui s'est passé à l'intérieur — »
Pourquoi ce type est-il si impatient ?
« Vérifie quelque chose d'abord. »
Je pointai un endroit du doigt.
C'était quelque chose qui m'intriguait depuis mon réveil, bien que cela ait été relégué au second plan.
« Cette porte en pierre était-elle toujours fermée ? »
« Oui. Quand cinq personnes sont entrées il y a un mois, le portail a disparu et la porte s'est refermée avec lui. »
Je me suis réveillé au milieu de cette chambre de pierre.
Le portail ouvert comme une porte dérobée m'a recraché, puis a disparu immédiatement.
« ...Je suis sûr que nous avons éliminé le gardien et nous sommes échappés, alors pourquoi la sortie n'est-elle pas ouverte ? »
C'était un coup de tonnerre pour moi, qui croyais fermement que la sortie s'ouvrirait après avoir nettoyé la faille.
« Quoi ? Parce que je n'ai pas choisi le portail rouge ? Cela signifie-t-il que nous devons recommencer depuis les statues gardiennes ? »
D'innombrables hypothèses tourbillonnaient dans ma tête, me rendant confus.
Rrrrrrrr —
Se moquant de mon impatience, la porte en pierre fermée hermétiquement commença lentement à s'ouvrir.
Derrière la porte ouverte se trouvait une pièce scellée.
Trois grandes statues de la taille de figurines gisaient sur le sol, et au centre flottait un portail scintillant.
« Le portail doit être la sortie... »
Le magicien qui me suivait et les autres soldats qui jetaient un coup d'œil par derrière avaient les yeux pleins d'espoir et de désir.
Eh bien, ils étaient là depuis plus d'un mois, donc la lassitude était compréhensible.
« Raven ! Je t'accorde l'autorité. Dirige les magiciens et enquête sur cet endroit. Découvre la nature du portail, ce que sont ces statues, et si autre chose est caché. »
« ...Oui ? »
« Et vice-commandant ! Rassemble tous les chefs de département. J'expliquerai ce qui s'est passé à l'intérieur. »
Bien qu'il dépasse clairement son autorité, personne ne s'est opposé à mes actions.
Seuls quelques individus politiquement avertis lancèrent des regards inquiets.
Naturellement, Raven en faisait partie.
« Est-ce que ça va ? »
Nous échangeâmes des regards silencieux, une brève conversation : « Ne t'inquiète pas, fais juste ton travail. »
Je quittai la chambre, et pendant que le vice-commandant préparait la réunion, je retrouvai mes camarades.
Oh, je n'ai pas mentionné la faille pendant ce temps.
« Pourquoi le cacher... ? »
« Je ne le cache pas, j'ai juste la flemme de le dire deux fois. Tu viendras à la réunion pour l'entendre de toute façon. »
« Est-ce... ta décision ? »
Amelia fit remarquer que je n'étais que le chef temporaire de la 4e escouade.
Mais...
« Tu verras bien assez tôt. Alors, comment ça s'est passé ici ? Rien de spécial ? »
Tout en écoutant leurs histoires et en passant le temps, les préparatifs furent terminés, et nous nous dirigeâmes vers la salle de réunion.
Une grande caserne militaire avec 30 sièges.
« Ah, Baron, vous êtes là. Mais qu'en est-il d'eux... ? »
Le vice-commandant regarda mes camarades, sa phrase restant en suspens.
« Je les ai amenés pour qu'ils puissent écouter ensemble. Y a-t-il un problème ? »
« Non, c'est bon. Le but de la réunion est d'entendre ce qui s'est passé à l'intérieur. Mais veuillez comprendre que je ne peux pas offrir de sièges. »
Même sans titres, les nobles restent des nobles ?
Ils ont clairement fait savoir qu'ils nous mettraient à la porte une fois la réunion commencée.
« C'est très bien. Rester debout et écouter n'est pas difficile, n'est-ce pas ? Ça vous va aussi ? »
« ... »
« Bien. »
Sur ce, j'entrai dans la tente, remarquant deux sièges vides.
Deux sièges vacants.
Pas.
L'un était le siège du commandant.
Et l'autre était le mien, en face du vice-commandant.
Pas —
Un fait évident.
Mon siège aujourd'hui était déjà décidé.
« ... ! »
« ... ! »
Au moment où je m'assis, les regards des officiers ondulèrent comme des vagues.
Le vice-commandant ne fit pas exception.
« Expliquez ce que cela signifie, Baron ? »
Demanda-t-il, essayant de rester calme.
« Qu'est-ce que cela signifie ? »
Je souris et répondis.
« Vous le savez déjà, Vice-Commandant. »
« ... ? »
« Ce que cela signifie. »
« ... ! »
Il était temps de libérer mon véritable mode Commandant de la Légion Barbare.