Chapitre 585
Il y a bien longtemps.
Cela fait maintenant assez longtemps pour qu’il ne soit plus déraisonnable de le dire, et pourtant, les souvenirs restent vivaces.
La première fois que j’ai ouvert les yeux dans le corps d’un Barbare et que j’ai fait mes premiers pas dans la faille du premier étage : la Forteresse Rouge Sang.
C’est là que j’ai rencontré Raven et Hikurod.
La bataille désespérée contre Cambermier, le Duc Vampire, un monstre de rang 5 et gardien de cette faille, alors même qu’il ne me restait plus aucune essence dans le corps...
Bien sûr, je me souviens encore de la conversation que nous avions eue à ce moment-là.
« Myoha-gun, vraiment mystérieux... »
Déjà à l’époque, ce type avait dit quelque chose de similaire en nous observant.
Enfin, les répliques qui avaient suivi étaient assez différentes, cela dit.
« Quand je vous regarde, une intention meurtrière bouillonne en moi et je ne peux tout simplement pas la contenir. Savez-vous pourquoi ? »
Il possédait une intelligence et pouvait parler.
Ce n’était rien d’anormal.
Beaucoup de mutants de haut rang pouvaient communiquer.
C’était pourtant la première fois que j’entendais Cambermier dire une chose pareille...
« À l’époque, j’ai simplement laissé couler. »
À ce moment-là, la Forteresse Rouge Sang était la première faille.
Et capturer Cambermier était une première pour moi.
Je n’avais donc pas approfondi la question.
Mais...
« Je ne peux pas perdre. Je ne dois pas perdre... ! »
Le Chevalier de la Fin que j’avais rencontré dans la cabane du Temple Blanc.
Il était plus désespéré que n’importe quel monstre que j’avais affronté.
« Si c’est un mensonge que personne ne connaît... en quoi est-ce différent de la vérité ? »
Le doppelganger, gardien de la faille du 4e étage.
À la fin, il avait murmuré avec un profond regret.
« Vraiment étonnant. Réussir à saisir, même vaguement, les lois du monde. »
L’être mystérieux que j’avais croisé dans la salle des récompenses après avoir nettoyé Dreadpier avait lui aussi prononcé des mots lourds de sens.
« Tu ne dois pas ouvrir la Porte des Abysses. »
Inutile d’en dire plus sur la Magicienne de la Terre, Elise Groundia.
À mesure que le nombre d’étages que je pouvais explorer augmentait, je rencontrais davantage d’entités, et mes questions ne faisaient que croître.
Qu’est-ce que le Labyrinthe, au juste ?
Que sont les gardiens et les seigneurs d’étage ?
Qu’est-ce qui se cache au-delà de la Porte des Abysses ?
« ...Peut-être. »
Aujourd’hui, cette réponse pourrait enfin arriver.
Cette intuition m’a frappé dès l’instant où j’ai rencontré ce vampire.
« Hmm, ne comprends-tu pas ce que je dis ? »
Sa voix semblait plus curieuse que méfiante.
Avant que cette curiosité ne s’estompe, j’ai mis fin à mes réflexions et j’ai pris la parole.
« Comme vous l’avez dit, nous nous sommes déjà rencontrés. À la Forteresse Rouge Sang. »
« La Forteresse Rouge Sang... »
Le vampire a répété le nom doucement, puis m’a regardé à nouveau et a murmuré.
« Il semble donc que tu n’aies aucun souvenir. À ce moment-là, j’étais déjà comme ça. »
Cette réponse m’a donné la chair de poule, sans que je sache pourquoi.
Mes soupçons grandissaient, et pourtant, nous étions là, en train d’avoir une conversation normale.
« Aucun signe soudain de perte de contrôle non plus. »
Mais comme je ne savais pas combien de temps cet état durerait, je me suis empressé de poursuivre la discussion.
« Qu’entendez-vous par "comme ça" ? »
« Tu peux le voir par toi-même. Ce corps monstrueux. »
Il semblait simplement faire référence à sa forme de vampire. J’avais espéré quelque chose du genre être piégé dans le Labyrinthe ou avoir été amené par une magicienne.
« Hmm, alors ce type était lui aussi humain à l’origine ? »
Je voulais clarifier ce point, mais malheureusement, le vampire a été plus rapide avec sa propre question.
« Alors... où sommes-nous ? Pourquoi suis-je ici ? »
Honnêtement, je n’avais aucune idée de ce que je devais répondre.
« Notre Duché de Cambermier était sûrement en train de brûler sous l’assaut de l’Église des Trois Dieux... »
Il y avait une barrière inexplicable entre ses paroles et les miennes.
C’était comme si des humains du passé et du futur se rencontraient par hasard, parlant sans comprendre la situation de l’autre.
« ...Ceci est le Labyrinthe. Je l’explorais quand je vous ai rencontré. »
« Le Labyrinthe... qu’est-ce que c’est ? »
Nos compréhensions s’entrechoquaient, si bien que la conversation avançait à peine.
J’ai donc demandé avec prudence :
« Avant que je ne vous explique... pouvez-vous me raconter votre histoire d’abord ? »
« Mon histoire... ? »
« N’importe quoi fera l’affaire. Je veux juste connaître vos derniers souvenirs. »
« Hmm... »
Le vampire a semblé réfléchir un instant, puis a parlé lentement.
« L’armée de l’Église des Trois Dieux est venue pour m’exterminer. J’ai perdu cette bataille, j’ai prié pour le repos, et j’ai fermé les yeux. Et maintenant, je me suis réveillé. »
« ... »
« Au moment où j’ai ouvert les yeux, je t’ai vu... et des souvenirs me sont revenus, comme si je t’avais déjà rencontré quelque part. Oh, et au fait, la folie qui me tourmentait tant ne s’est pas manifestée. Cela fait une éternité que mon esprit n’a pas été aussi clair... »
« ...Je vois. »
« Eh bien, me le diras-tu ? Où se trouve exactement cet endroit — ce Labyrinthe dont tu parles ? »
« Puis-je rassembler mes pensées avant de répondre ? »
« Prends ton temps. »
Avec la permission du vampire, j’ai rapidement assemblé les indices dont je disposais.
Pas seulement ce qu’il disait, mais tout ce que je savais à l’origine.
[Le Continent Sombre est réel.]
Une information crachée par le bouffon qui avait quitté les remparts du château à la Table Ronde.
[L’armée de l’Église des Trois Dieux est venue pour m’exterminer.]
L’Église des Trois Dieux existe toujours dans notre monde et demeure puissante...
Il n’a pas fallu longtemps pour arriver à une conclusion approximative.
Bien que ce ne fût qu’une supposition, après tout.
Le Labyrinthe est basé sur des événements et des lieux réels.
Et...
« Cambermier, ne soyez pas choqué, écoutez. »
« J’écoute. »
« D’abord, une chose est certaine : des milliers d’années se sont écoulées depuis votre mort. »
« ...Qu’est-ce que cela signifie ? Je suis clairement en vie maintenant ! »
À partir de là, tout n’était que spéculation de ma part.
« Non, vous êtes déjà mort. Et ce "vous" actuel... est probablement un être créé par quelqu’un. »
« ...Je ne comprends absolument rien à tout cela. »
Pour la première fois, de l’hostilité a jailli dans les yeux du vampire.
C’était une réaction à laquelle je m’attendais.
Après tout, qui accueillerait bien un étranger lui disant soudainement qu’il est mort ?
« ...C’est tout de même une méthode difficile. »
Il y avait un chemin plus simple.
Ignorer la vérité, le tromper en lui disant ce qu’il voulait entendre, rendant ainsi l’extraction d’informations plus facile.
Mais même en sachant cela, j’ai dit ce que je pensais honnêtement.
D’une certaine manière, c’était très "Barbare" de ma part.
Parce que je ne voulais pas agir autrement.
Il était temps de passer à autre chose.
Si je voulais être quelqu’un capable de s’indigner légitimement face à l’injustice.
« Cambermier, calmez-vous et écoutez. Je vais vous expliquer pourquoi je pense cela. »
Parfois, il faut choisir le chemin le plus difficile.
Ensuite, j’ai passé un long moment à expliquer au vampire ce qu’est le Labyrinthe.
À quoi ressemble la ville actuelle, comment le monde a changé.
Ce que j’ai vu et vécu en explorant le Labyrinthe.
Et enfin... les circonstances de notre première rencontre.
Expliquer tout cela a pris bien plus de temps et d’efforts que je ne l’imaginais.
Le vampire a eu du mal à saisir l’immense fossé de bon sens creusé par des milliers d’années, allant parfois jusqu’à nier mes paroles avec colère.
Mais...
« ...Assez. Je comprends maintenant pourquoi tu as dit ces choses. »
Finalement, le vampire s’est rendu.
Bien qu’il lui restât une question.
« Mais il y a quelque chose que je ne comprends pas. »
« ...Quoi ? Parlez. Je vous l’expliquerai autant de fois qu’il le faudra jusqu’à ce que vous compreniez— »
« Pourquoi me dis-tu tout cela si sincèrement ? Selon toi, je ne suis qu’un être créé. Peut-être même que les événements d’aujourd’hui seront effacés de ma mémoire, tout comme j’ai oublié notre rencontre ce jour-là. »
Ce n’était pas la question à laquelle je m’attendais, mais là encore, j’ai répondu honnêtement.
« Si j’étais à votre place, je voudrais connaître la vérité, quoi qu’il arrive. »
« ... »
« C’est pour ça que je l’ai dit. Si je suis honnête en premier, peut-être pourrai-je obtenir votre aide. »
« Je vois... »
Le vampire a réfléchi longuement, puis a parlé.
« Alors dis-moi. Comment veux-tu que je t’aide ? »
La réplique que j’attendais.
J’ai pris une inspiration et j’ai ouvert la bouche.
« Cambermier, je veux tout savoir sur vous. »
« Sur moi... ? »
« Oui. Comment vous viviez, à quoi ressemblait votre monde, ce qui s’est passé pour vous amener ici. Tout comme je vous ai tout dit sur moi. Tout. »
Le vampire a semblé surpris, mais a hoché la tête gravement.
« Je le ferai. Bien qu’il soit étrange de raconter ma vie à un inconnu, si tu as raison, je ne suis rien de plus qu’une marionnette. Autant être au moins le souvenir de quelqu’un. »
« ... »
« Ça fait toujours bizarre qu’on m’interroge soudainement sur ma vie. Eh bien, par où commencer... Ah, oui, par là. »
« ... »
« J’avais une fille. »
C’est ainsi que son histoire a commencé.
Probablement avant que la malédiction de la magicienne n’engloutisse le monde.
« C’était une époque troublée. Les disciples de la magicienne et l’armée de l’Empire se battaient à longueur de journée, versant le sang. »
L’histoire des magiciennes s’opposant aux humains m’était familière.
Mais ce qu’il a dit ensuite avait une importance capitale.
Car les archives anciennes étaient presque perdues et rares.
« Notre famille Cambermier, une maison ducale d’un État frontalier, était relativement épargnée par la guerre. Nous sommes restés neutres vis-à-vis des magiciennes et de l’Empire, attendant tranquillement la fin de la guerre. »
Puis un jour...
« Ma fille unique est tombée malade. »
Une maladie terrible qu’aucune potion ni aucun pouvoir sacré des grands prêtres ne pouvait guérir.
Jour après jour, la flamme de vie de sa fille faiblissait, et le duc ne pouvait supporter de regarder.
« Elle valait bien le sacrifice de mon âme. »
Le duc a cherché partout et a fini par atteindre les disciples des magiciennes. Ils lui ont proposé un moyen de sauver sa fille.
« J’ai appris plus tard qu’ils n’étaient pas vraiment des disciples de magiciennes. Ils adoraient le dieu maléfique Karui et cherchaient à plonger le monde dans le chaos. »
Ignorant cela, le duc a accepté leur offre. L’Empire avait commis bien des maux, et il avait entendu des histoires de gens ayant trouvé le salut en devenant disciples de magiciennes.
Le duc était neutre envers les magiciennes.
« Ce fut le début de tous les malheurs. »
Les prêtres de Karui ont traité sa fille d’une manière bizarre. Chaque jour, des cris résonnaient depuis sa chambre.
Une fois, sa fille les a suppliés d’arrêter le traitement, mais le duc l’a ignoré pour son propre bien.
Et le temps a passé...
« Ma fille s’est levée de son lit de malade. »
Elle s’est rétablie, et les prêtres du dieu maléfique sont partis.
Le duc était initialement heureux d’avoir retrouvé une vie normale, mais ce bonheur n’a pas duré longtemps.
Il a dit calmement :
« Elle a commencé à gonfler. »
Littéralement, elle a gonflé.
Lentement, comme si tout son corps se remplissait de pus.
« Quand ses plaies s’ouvraient et saignaient, tout autour se corrodait et fondait. Elle a perdu la raison et est devenue violente. »
Le duc l’a enfermée dans une prison souterraine.
Il n’avait pas le choix.
Si la nouvelle de la transformation de sa fille se répandait, ni la famille Cambermier ni sa fille ne survivraient.
Il a prévu de la cacher et de trouver un remède.
« Mais le problème, c’est qu’elle ne voulait pas manger. »
Peu importe la nourriture délicieuse qu’on lui proposait, même forcée dans sa gorge, sa fille changée refusait tout.
« Jour après jour, je la sentais mourir. Elle était trop faible pour même ouvrir les yeux correctement. Son pouls indiquait que son cœur s’éteignait. »
Le duc ne pouvait rien faire.
Un jour, alors qu’un chevalier lui apportait à manger, sa fille l’a attaqué et tué.
« ...Ce n’est qu’alors... qu’elle a mangé. »
Il n’était pas nécessaire de demander ce qu’elle avait mangé.
« L’enfant qui faisait un enfer pour une simple mouche mangeait maintenant. Très voracement. »
Le duc s’est évanoui à cette vue, mais sa fille a repris des forces à partir de ce jour.
Ayant besoin de temps pour trouver une solution, le duc a commencé à amener des criminels pour la nourrir.
Mais à mesure qu’elle mangeait, elle grandissait.
La prison souterraine ne pouvait plus la contenir, alors elle a été déplacée dans un réservoir d’eau.
Sa consommation de nourriture a tellement augmenté que les criminels ne suffisaient plus, alors des innocents ont été piégés et amenés.
« Si j’avais été moi-même, je n’aurais jamais fait un choix aussi stupide. Mais... les disciples du dieu maléfique m’avaient fait quelque chose. »
Le duc ne pouvait plus penser rationnellement à ce moment-là.
La violence montait, la culpabilité s’estompait.
Des crises de folie survenaient occasionnellement.
Les changements affectaient à la fois son esprit et son corps.
Ses crocs ont poussé.
Son odorat s’est aiguisé.
Quand il sentait le sang, de la salive coulait de sa bouche.
Il a appris une magie noire qu’il n’avait jamais étudiée, et utilisait son corps transformé aussi naturellement qu’un papillon bat des ailes.
Il est devenu plus facile de trouver de la nourriture pour sa fille.
Les disparitions ont augmenté, et quand ses serviteurs ont commencé à partir un par un sous la main brutale du duc, sa ville natale a fini par être appelée la Forteresse Rouge Sang.
Naturellement, la nouvelle a atteint l’Empire, les magiciennes en guerre, et même l’Église des Trois Dieux.
« Après cela, c’était comme je te l’ai dit. L’armée est venue, et j’ai été vaincu. »
La nature cruelle du duc l’a conduit dans un lieu secret au plus profond de la forteresse pour son sinistre passe-temps.
Là, l’épée d’un paladin lui a transpercé le cœur.
« C’est ridicule, mais j’ai prié. »
Face à la mort, il a prié.
Sachant que les dieux de l’Église des Trois Dieux ne lui pardonneraient pas.
« J’ai supplié la déesse qu’on appelait l’ennemie de l’humanité, la magicienne, de sauver ma fille, même si ce n’était pas moi. Et quand j’ai ouvert les yeux, j’étais ici. »
Avec le recul, cet incident semblait s’être produit à l’instant même du point de vue du duc.
Comment pouvait-il parler aussi calmement ?
Quand j’ai demandé avec prudence, il a haussé les épaules en disant qu’il ne savait pas.
« Je ne sais pas, mais j’ai l’impression qu’un temps incroyablement long s’est écoulé. Si ce que tu dis est vrai, de nombreuses années ont vraiment passé... »
Je n’avais rien à dire, alors j’ai juste écouté jusqu’à ce qu’il m’interroge.
« Le sais-tu ? Ce que tu m’as dit aujourd’hui était une vérité cruelle. »
Je comprenais très bien.
Je le pensais, mais je ne l’ai pas dit à voix haute.
Je ne pouvais pas encore vraiment le comprendre. Entendre son histoire n’avait fait qu’approfondir ces pensées.
« Mais... »
Le vampire a dit.
« Merci quand même. D’avoir parlé honnêtement. »
« ... »
« Grâce à toi, je n’aurai plus besoin de faire de vains rêves. »
C’était un sentiment très étrange.