Chapitre 548
87e jour depuis l'entrée dans le Labyrinthe.
Alors que nous suivions notre routine matinale, Amelia nous apporta une nouvelle inhabituelle.
« Un fantôme... »
Bien qu'Amelia ait vérifié et n'ait rien trouvé, il y avait déjà plus d'un ou deux témoins oculaires, donc l'affaire ne pouvait pas être balayée d'un revers de main.
À l'exception d'Amelia, tous les membres de l'escouade de garde prétendaient l'avoir vu au moins une fois pendant leur tour de garde.
Je les ai donc tous convoqués pour un bref entretien.
« Quand j'ai tourné la tête de ce côté-là, un sentiment effrayant m'a envahi, et là, quelque chose avec des cheveux blancs me fixait droit dans les yeux. »
En commençant par Mikhail Lectus de l'unité d'investigation royale, j'ai écouté tous les témoignages de ceux qui avaient vu le fantôme — étonnamment, les formes qu'ils avaient vues étaient toutes différentes.
« Ce que j'ai vu, c'était un monstre bestial avec des crocs qui dépassaient comme ça... »
« Pour moi, c'était différent... un homme portant des vêtements en lambeaux. Ses yeux étaient complètement noirs, et il me regardait avec des larmes de sang pleines de ressentiment. »
« Ce que j'ai vu ressemblait à un slime. Il était collé au sol comme s'il avait fondu dedans, s'approchant de moi depuis l'obscurité. Mais quand j'ai cligné des yeux, il avait disparu. J'ai cru que j'avais juste eu des hallucinations à cause de la fatigue. »
Des témoignages complètement différents et incohérents.
Mais une chose les unissait tous :
Dès qu'ils détournaient le regard un instant, elle disparaissait soudainement de devant eux...
« Est-ce qu'ils l'ont tous vue hier ? »
« Non, les moments étaient tous différents. Après que Lectus en a parlé pendant sa garde la nuit dernière, j'ai interrogé tout le monde, et à part moi, ils ont tous dit l'avoir vue au moins une fois. »
Je vois...
Alors que je réfléchissais en me caressant le menton, j'entendis un grincement tout près.
Criiic, criiic, criiiiiiic— !
Le bruit provenait de la mâchoire d'Ainar.
Les Barbares ont tendance à serrer les dents lorsqu'ils ont peur.
« Un f-fantôme... c-ce n'est pas dangereux... !! »
À bien y penser, Ainar avait toujours eu très peur de ce genre de choses.
En réalité, la plupart des Barbares étaient comme ça.
Ils ont une aversion physiologique pour les monstres spirituels, et beaucoup ressentent même une peur viscérale.
Plus tard, par curiosité, j'ai interrogé Raven à ce sujet, et voici ce qu'elle m'a répondu :
C'est le sang de la tribu barbare.
En d'autres termes, il s'agirait d'informations génétiquement encodées concernant des ennemis naturels immunisés contre la force physique.
En raison de la nature instinctive des Barbares, de tels traits apparaissent fréquemment chez de nombreux individus.
Enfin, ce n'est pas le plus important pour le moment.
« Tu as dit qu'il y avait une odeur ? »
« Hein ? Une odeur ? Peut-être comme de la viande... ? »
À mon murmure, Ainar renifla l'air avec agitation.
Son envie de viande l'emporte-t-elle sur sa peur des fantômes ?
C'était absurde, mais j'ai perdu tout intérêt pour la question.
Parce que l'odeur que je sentais, elle, n'avait rien à voir avec ça.
« La viande, c'est bon, mais... »
Il existe des choses dans ce monde bien plus savoureuses que la viande.
L'odeur que je percevais était précisément de cette nature.
« Une pièce cachée. »
Pour quiconque a joué à Dungeon & Stone, la simple vue d'une telle chose suffit à rendre le regard fou de fascination.
Et juste après avoir entendu parler du fantôme, cette odeur précise est arrivée.
Slurp.
Le parfum riche d'une pièce cachée, débordant de lait et de miel.
Et très intense, qui plus est.
Les pièces cachées.
Dans ce monde, on les appelle l'héritage de Gavrilius.
Ayant découvert d'innombrables pièces cachées en jouant à Dungeon & Stone, je me suis immédiatement mis au travail.
La première chose dont j'avais besoin, c'était d'informations.
Beaucoup d'informations diverses, assez pour établir des statistiques.
« L'heure... vous dites ? »
« C'était peu après une heure du matin. »
« Comme c'était la première garde, ça devait être vers 23 heures. »
Interroger tous les membres de l'équipe ayant vu le fantôme révéla qu'il n'apparaissait qu'entre 23 heures et 3 heures du matin.
Est-ce que cela pouvait être une coïncidence ?
« Impossible. »
Le fantôme de la bibliothèque apparaît entre 23 heures et 3 heures du matin.
« Là ! Il est là ! Il me regardait droit dans les yeux. »
« J'étais sur cette étagère... »
« Pour moi, il était sur les escaliers qui mènent à l'extérieur. »
L'emplacement semble aléatoire.
Ou plutôt, il serait plus juste de dire que c'est le cas de la bibliothèque entière.
« Monsieur, pensez-vous que le fantôme puisse être l'une des dispositions de Gavrilius ? »
Tout en faisant des recherches assidues, Erwen me regarda avec des yeux curieux.
Et elle n'était pas la seule.
« Oui, pour le moment. »
Lorsque je répondis par l'affirmative, tous les Explorateurs à l'écoute s'animèrent d'excitation.
« Une disposition de Gavrilius ! »
« C'est réel ! »
L'expédition Armin, spécialisée dans la découverte de pièces cachées, était évidemment ravie, et même les membres du clan Hext manifestaient un vif intérêt.
Eh bien, quel Explorateur ne voudrait pas d'une telle chose ?
« Alors... si nous trouvons le fantôme, pourrons-nous obtenir un trésor ? J'ai entendu dire que ceux qui trouvaient ces dispositions devenaient riches. »
Même Ainar, qui craignait le fantôme, laissa échapper ses véritables sentiments. Mais tout le monde ne devint pas fou.
Une seule personne.
Une seule s'approcha de moi avec inquiétude.
« Yandel, c'est dangereux de ne penser qu'à des choses positives. »
Amelia Rainwells.
Ma compagne, liée par un lien qui transcende le temps.
« Dangereux ? »
« Exactement. Tu sembles penser de manière trop optimiste, ce qui ne te ressemble pas. »
Ah, je vois où elle veut en venir.
Honnêtement, j'ai pensé la même chose dès que j'ai entendu parler du fantôme.
Peut-être que le fantôme est une surveillance envoyée par quelqu'un, et que nous avons fini par la découvrir.
« Par exemple, peut-être le chef. »
Comme l'incident de l'évasion d'urgence du chef du clan du Lion d'Argent lors d'une visite à la bibliothèque.
Il n'est pas bon de ne voir l'existence du fantôme que comme une bénédiction.
Même si ce n'est pas le chef, cela pourrait ne pas être une « bénédiction » du tout.
« Emily, je comprends ce que tu veux dire. Je garde ça en tête, alors ne t'en fais pas trop. »
« ...Très bien alors. Compris. »
« Merci de m'avoir prévenu. »
Mon instinct me disait toujours que le fantôme était lié aux pièces cachées, mais j'ai décidé d'être plus prudent, comme Amelia me l'avait conseillé.
Partir du pire scénario est utile en toute situation.
« Nous verrons bien ce qui se passera cette nuit. »
Après cette conclusion, je suis retourné à mon activité principale, invoquant des monstres et passant la journée ainsi.
Après m'être reposé juste assez, j'ai passé la journée à combattre des monstres, mais malheureusement, la récolte d'aujourd'hui était médiocre.
« Une essence de rang 4 inutile... »
Normalement, rien que ça, ce serait le jackpot, mais je ne peux plus m'en contenter.
Le plus décevant, c'est que j'ai retrouvé Bellarios par chance et que j'en ai attrapé deux autres, mais aucune essence n'en est sortie.
Cependant, si cette tendance se poursuit, je pense que j'en obtiendrai quelques-unes avant de quitter le 1er étage. La fréquence dans les livres a clairement augmenté avec les étagères plus hautes.
« Quoi qu'il en soit, que dois-je faire du dernier emplacement d'essence ? »
J'ai actuellement deux emplacements d'essence.
L'un est réservé à l'essence de Bellarios, et l'essence d'Hiphramagent ira dans l'emplacement du héros orc plus tard, donc ça ne compte pas.
Je m'inquiète pour le dernier emplacement.
Il n'est pas spécifiquement réservé.
J'ai juste pensé qu'il valait mieux le garder en préparation d'un conflit avec le chef, puisque les essences de fin d'études ne peuvent pas être obtenues dans l'état actuel des choses.
À moins qu'un Gardien de faille du 8e étage comme Milayel ne réapparaisse, tout ce que je consommerai devra être effacé dans quelques mois.
« ...Je déciderai progressivement en fonction de ce qui apparaîtra. Il n'y a aucune urgence pour le moment. »
À moins que je n'aie pas obtenu la barrière d'Aegis.
Maintenant que j'ai le bouclier de fin d'études, même le chef n'a aucune raison de s'impatienter.
Sur cette pensée, je mis fin à mes réflexions.
Tic, tac—
La bibliothèque était prête pour le campement alors que la journée touchait à sa fin.
[23:00]
La nuit était déjà tombée.
23 heures.
Selon notre planning d'expédition, tout le monde, à l'exception des veilleurs, dormait profondément, se reposant pour le travail du lendemain.
Mais, à ma grande surprise, beaucoup de gens étaient encore éveillés.
« Un agencement du grand sage... »
« Est-ce que ça pourrait être vrai ? »
« Même si ce n'est pas le cas, c'est curieux. Peut-être que ça donnera des indices pour s'échapper d'ici. »
Comme des enfants incapables de trouver le sommeil la veille d'un pique-nique, les explorateurs restaient allongés à discuter avec leurs camarades.
Hé, allez dormir, maintenant.
« Assez bavardé ! Fermez les yeux ! Si trop de monde reste éveillé, il risque de ne pas apparaître ! »
Alors que je patrouillais pour rappeler à l'ordre ceux qui résistaient au sommeil, la bibliothèque finit par sombrer dans le silence. Bien que ce calme fût loin d'être paisible.
Rrrrrrrrrrrr— !
Le ronflement de dizaines d'explorateurs, petits et grands.
« On dirait que tout le monde dort. »
« Alors, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
« Quoi d'autre à part rôder et jeter un œil ? »
Après avoir vérifié que tout le monde dormait, j'ai emmené Amelia et Versil faire une patrouille.
Et puis...
« Donc... on doit rester comme ça jusqu'à 3 heures du matin ? »
Après environ une heure de patrouille sans la moindre découverte, Versil prit la parole.
Il n'avait pas l'air mécontent de cette patrouille...
« Yandel, comment vas-tu ces derniers temps ? »
On aurait dit qu'il s'ennuyait à force de rester silencieux.
Eh bien, je ressentais la même chose et j'ai naturellement pris cela comme une invitation à discuter un peu.
« Qu'est-ce que tu entends par "comment je vais" ? »
« Juste en général. Tout le monde est curieux. »
« À propos de quoi ? »
Quand je lui ai renvoyé la question, Versil jeta un coup d'œil à Amelia qui patrouillait seule au loin et murmura :
« Alors, c'est qui, elle ? »
« Tu pourrais utiliser un sujet pour une fois, s'il te plaît ? »
« Oh, allez... tu sais très bien de quoi je parle. »
Eh, ouais.
Je ne suis pas aveugle.
J'ai esquissé un sourire en répondant.
« Personne. »
« Vraiment ? Je pensais que tu sortais au moins avec Mlle Rainz. »
« Pas du tout. Nous sommes juste des camarades. »
« Hmm... Je vois ? »
Versil n'avait pas l'air convaincu, mais il a rapidement changé de sujet.
« Et qu'en est-il de Mlle Kaltstein ? Vous passez plus de temps ensemble ces derniers temps. »
« Passer plus de temps... »
C'est juste que la gêne entre nous s'était un peu dissipée.
Alors, récemment, nous discutions plus souvent. Surtout de choses futiles, comme dire que la nourriture était bonne ou lui conseiller de manger plus de légumes.
« J'imagine que tout le monde s'en soucie. Après tout, tu es la seule ex-amante du baron. »
Pff, à force de rester coincés dans le Labyrinthe si longtemps, l'attention de tout le monde se focalise sur ce genre de bêtises.
La conversation légère pendant les patrouilles, ça va, mais ce sujet est épuisant, alors j'ai mis fin à la discussion.
« Ça suffit, taisez-vous. Tout le monde dort. »
Ce sont des gens précieux qui ont besoin de repos pour travailler dur demain.
« ... »
Pourquoi ne répond-il pas ?
Il fait la tête ?
Juste au moment où je me suis retourné pour vérifier, Versil s'est arrêté et a murmuré doucement, comme un ventriloque.
« Par là, par là. »
Sa tête était tournée vers moi, mais ses yeux ont dévié sur le côté pour indiquer une direction. J'ai suivi son regard et j'ai confirmé.
« C'est bien ça ? C'est le fantôme dont tout le monde parlait. »
« Eh bien, je ne sais pas avec certitude, mais ça vaut le coup de vérifier. »
« ...C'est effrayant. Je ne m'attendais pas à ce que ce soit aussi horrible. »
En entendant cela, j'inclinai involontairement la tête.
« Une apparence horrible... ? »
Versil et moi devions voir des choses totalement différentes.
« Comme c'est curieux. »
Tout ce que je voyais, moi, c'était un rat.
Une créature mystérieuse vivant dans la bibliothèque.
Elle apparaît entre 23 h et 3 h du matin, et chaque personne en voit une forme différente.
Mystérieuse à bien des égards, mais étonnamment facile à capturer.
「Le personnage lance [Œil du Cyclone].」
「Par le pouvoir de la Transcendance, la capacité inhérente de la compétence s'active.」
Une saisie et il était dans ma main.
[Bip ? Bip, bip—!!!]
Il était si petit que je n'ai même pas eu besoin d'utiliser [Gigantification] ; il tenait parfaitement dans le creux de ma main.
Mais alors.
[Bip, beee ! Biiip !!]
Le rat se débattit, son corps devenant semi-transparent.
Surpris, j'ai failli l'écraser.
« Versil Gowland a lancé le sort de malédiction de 8e rang [Matérialisation]. »
Versil réagit juste à temps, et le corps du rat redevint normal.
« C'était quoi ce bruit... ? »
Amelia, entendant l'agitation, accourut et fronça les sourcils en me regardant.
« Yandel, qu'est-ce que tu as dans la main ? »
« Eh bien, comment le vois-tu ? »
« ...Quelque chose de très mou et dégoûtant. »
« C'est ça ? Versil, et toi ? »
« Un homme couvert de crasse... qui ressemble étrangement à quelqu'un que je connais. »
« Quelqu'un que tu connais... ? »
« Non, Yandel ne le connaît pas. »
Hmm, je vois...
[Bip, biii ! Biiip— ! Biiii !!!]
Je me léchai les lèvres et baissai les yeux sur ce que je tenais.
Peu importe sous quel angle je le regardais, c'était un rat ordinaire.
Comme un hamster debout sur ses deux pattes arrière ?
La seule différence, c'est qu'à l'inverse des hamsters de la Terre, sa taille était immense — assez grande pour rivaliser avec celle des nains et des glands.
[Bip ! Bip— ! Biiip !!!]
Il se débattait désespérément et avait même l'air plutôt mignon.
Mais une chose est une chose ; ceci en est une autre.
« Réveillons d'abord tous les membres... inutile de hurler. »
Tous les membres, ayant entendu le chahut, étaient déjà réveillés et fixaient cette direction.
« ... Est-ce que c'est le fantôme ? »
« Il a vraiment une forme horrible. »
« Si tu le voyais seul en pleine nuit, tu serais terrifié... »
Peu importaient leurs réactions, je me dirigeai vers le centre de la bibliothèque en tenant le rat.
Puis...
Vlan.
Je déposai le rat sur l'autel d'invocation.
« ... Ça ne sert à rien, hein ? »
Malheureusement, l'autel ne réagit pas.
Alors...
[Bip, biii ! Biiip— ! Biii !!!]
Il ne me restait que deux choix.
Le tuer, tout simplement. Le tuer tout en lançant une magie de distorsion. Lequel devrais-je tester ?
Avec un seul spécimen, je devais décider avec soin.
[Bip ! Bip ! Biiip !!!]
Alors que je réfléchissais, après avoir attaché la créature sur l'autel comme un sujet d'expérience,
« T-tu, espèce d'insolent ! Laisse-moi partir ! J'ai dit, laisse-moi partir ! »
Soudain, le rat se mit à parler comme un être humain.
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