Chapitre 522
Soixante nouveaux explorateurs venaient tout juste d'arriver au premier sous-sol. Ils furent un instant décontenancés de nous voir sains et saufs, mais reprirent vite leurs esprits, s'approchant de nous pour se présenter.
« Baron Yandel, vous êtes bel et bien vivant. C'est un honneur. Je suis Mul Armin, chef de l'équipe d'exploration Armin. »
L'équipe d'exploration Armin ne faisait pas partie des quatre grands clans, mais elle était assez connue et très respectée. Ils étaient célèbres pour avoir poursuivi leurs expéditions même pendant la guerre.
« Magnon Nias. Je dirige le clan Einperial. »
Einperial. Je n'en avais jamais entendu parler.
« Bjorn, fils de Yandel. »
Contrairement à notre arrivée chaotique, les explorateurs de ce cycle étaient clairement divisés en deux groupes. Mul Armin m'interrogea avec prudence :
« Vous n'avez pas l'air surpris de nous voir, Baron. »
« Je me doutais que le temps s'écoulait à l'extérieur. »
« …Quoi ? »
Mul Armin tressaillit et jeta un coup d'œil à mes coéquipiers derrière moi. Pensait-il que l'un d'eux était un joueur ?
J'ajoutai rapidement :
« J'ai trouvé un indice au cours de notre exploration. »
Ce n'était pas un mensonge.
Maintenant que j'y pensais, j'aurais pu le déduire de l'histoire de l'Ancien.
« Ah… »
« Comment saviez-vous que nous étions en vie ? »
Magnon Nias, un explorateur qui semblait avoir la trentaine bien entamée, répondit à ma question.
« Vous devez être au courant pour le rassemblement des esprits maléfiques. Les informations sur cet endroit ont été transmises à la ville par leur intermédiaire. »
Pourquoi me parlait-il sur ce ton ?
Comme si nous étions égaux. Ne savait-il pas comment s'adresser à un noble ?
Mul Armin, sentant mon mécontentement, prit rapidement la parole.
« Oui. Cependant, compte tenu de la source, la plupart des gens restent sceptiques. Mais ils reconnaissent que c'est possible. »
« Je vois. »
Très bien, j'avais posé les bases pour éviter tout soupçon.
Place à l'étape suivante.
« Vous êtes plutôt débrouillards. Vous avez déjà trouvé comment ouvrir le portail. »
« Ce n'est rien comparé à vous, Baron Yandel. Nous avions plusieurs indices grâce aux esprits maléfiques. Nous avons fait le lien entre l'inscription ancienne sur la tablette de pierre et le Temple de la Sculpture. »
« Donc, vous collaborez tous les deux ? »
« Pour le moment, oui. »
Les réponses de ce type étaient trop courtes.
Comment pouvais-je lui soutirer des informations ?
Mul Armin, sentant à nouveau mes intentions, intervint.
« Nous nous sommes rencontrés au Temple de la Sculpture et avons décidé de mettre nos fragments en commun, car nous étions pressés par le temps. »
« Nous en avions deux, et il en avait un. »
« …Oui. Nous avons donc ajusté la taille de nos équipes en conséquence. »
C'est donc pour ça qu'ils étaient respectivement 40 et 20 membres.
« Maintenant que nous nous sommes présentés, pouvez-vous nous parler de cet endroit ? Nous aimerions en savoir plus avant de commencer à explorer. »
Bon sang, ce type était vraiment impoli.
Me prenait-il pour son ami ?
« On dirait que vous exigez des informations. »
J'abaissai le ton, et il changea rapidement d'attitude.
« Ce n'était pas mon intention… Je pensais juste… qu'il serait bénéfique pour nous d'échanger des informations… puisque nous serons amenés à nous croiser souvent. »
« Vraiment ? »
« Bien sûr. Nous pouvons vous être d'une grande aide, Baron Yandel. Votre clan est assez restreint, n'est-ce pas ? »
Même si nous n'avions pas discuté longtemps, je m'étais déjà fait une opinion.
« Notre clan Einperial est peut-être plus petit que les quatre grands, mais nous sommes tout aussi compétents. Le reste de nos membres arrivera le mois prochain… »
Ce type ne serait qu'une nuisance.
Je le coupai.
« Pas besoin. »
« …… ? »
« Je n'ai pas besoin de votre aide. Allez explorer de votre côté. »
Il tressaillit et me fixa.
Puis, réalisant que j'étais sérieux…
« …C'est une décision stupide. Et si nous trouvons la sortie en premier ? »
« J'en doute. »
« …Vous allez le regretter. »
« Oh, la plupart des gens qui m'ont dit ça ont fini morts. »
« Ha ! »
Il ricana, puis rassembla les membres de son clan, se préparant à partir.
« Êtes-vous sûr… qu'on devrait les laisser partir comme ça ? »
demanda Mul Armin, inquiet.
« Eh bien… maintenant que vous le dites… »
J'acquiesçai, puis j'appelai Magnon Nias, qui s'apprêtait à partir.
« Attends. »
« …Vous avez changé d'avis ? »
« Viens juste ici. »
Je lui fis signe, et il s'approcha avec une expression mécontente. Il me regarda avec attente…
Paf !
…et je lui assénai un coup de poing derrière la tête.
« Aïe ! »
Le bruit fut satisfaisant.
« P-pourquoi tu as fait ça ?! »
« J'avais juste envie de te frapper. »
« ………Quoi ?! »
Il avait l'air abasourdi, mais je m'en fichais.
Qu'allait-il faire ?
Il ne pouvait que me lancer des regards noirs.
« C'est tout. Tu peux y aller maintenant. »
« …… »
« Il y a un problème ? »
« …Les rumeurs ne sont pas fiables. »
Il rassembla rapidement les membres de son clan et partit, comme s'il ne voulait plus avoir affaire à moi.
Je gloussai, et Mul Armin demanda :
« …Pourquoi avez-vous fait ça ? »
Ah, ça ?
« Je ne voulais pas laisser passer l'occasion. »
« Quelle occasion ? »
Je haussai simplement les épaules.
Je ne pourrais pas le frapper une fois qu'il serait mort, n'est-ce pas ?
Je ne m'attardai pas sur ceux qui étaient partis.
Je me concentrai sur l'explorateur restant.
« Mul Armin, c'est ça ? »
« Oui, Baron. »
« Appelle-moi Bjorn. »
« Ce serait un honneur, Baron. »
« Alors, quels sont tes projets ? »
« Je… j'allais justement vous en parler. »
« À moi ? »
Il s'agissait du message sur le forum. Celui concernant les explorateurs piégés sur une île.
« Maintenant que nous vous avons rencontré, il semble probable que le message était vrai. Nous prévoyons donc d'aller là-bas en premier. »
« Pourquoi ? »
« Nous devons les sauver. Et puis, nous n'avons aucune information sur cet endroit, donc c'est mieux que d'errer sans but. »
« C'est vrai. »
Mul était l'opposé total de Magnon.
Même si nous n'avions pas discuté longtemps, je pouvais le dire…
Il était digne de confiance.
« Si vous avez des conseils pour nous, nous vous en serions reconnaissants. Cela nous aiderait à protéger nos membres. Et bien sûr, nous vous dédommagerons. »
« Ne t'inquiète pas pour la compensation. »
Je gloussai et lui donnai deux conseils.
« Si vous voyez une île, soyez prudents. Nous avons rencontré un Tol-Lafupa à proximité. »
« Le Tol-Lafupa… ? Le monstre de 1er rang ? »
« C'est ça. C'est le seul que nous ayons confirmé jusqu'à présent, mais on ne peut pas en être sûrs. »
« …Il pourrait donc y avoir d'autres monstres de 1er rang… Cet endroit est vraiment dangereux. »
Le visage de Mul s'assombrit.
« Mais la saison des pluies est encore plus dangereuse que les monstres. »
« La saison des pluies… ? »
« Au 14e jour, il commence à pleuvoir des monstres. Et ça dure jusqu'au 21e jour. Vous devez donc trouver un endroit sûr où vous cacher. »
Je lui parlai des monstres qui apparaissaient pendant la saison des pluies, et son visage devint livide.
« C'est donc ce que vous vouliez dire… par "pas d'occasion"… »
« C'est ça. Nous y allons maintenant. Bonne chance. »
« Quoi ? »
Mul parut décontenancé par mon départ soudain, mais je ne répondis pas et me tournai pour partir.
Je voulais le mettre mal à l'aise.
Un pas, deux pas, trois pas…
« Il devrait me retenir maintenant… »
Pourquoi ne le faisait-il pas ?
Les informations sur le monstre de 1er rang et la saison des pluies ne suffisaient-elles pas ?
« Devrais-je lui faire une offre… ? »
Alors que je pensais à cela…
« Baron… ! »
Mul m'interpella, et je me retournai lentement, feignant l'ignorance.
« Qu'y a-t-il ? »
« Eh bien… »
« Dépêche-toi. Je n'ai pas beaucoup de temps. »
« …Et si nous unissions nos forces ? »
C'était exactement ce que je voulais.
Mais je me contentai de le dévisager, l'expression indifférente.
« Hmm… avec vous ? »
« Oui. Nous ne serons pas un fardeau. Nous vous donnerons même le commandement total. »
Mul expliqua ensuite que l'équipe d'exploration Armin était un groupe restreint mais d'élite, spécialisé dans la recherche des Arrangements de Gavrilius. Ils avaient une grande expérience de l'exploration des zones cachées.
Je le savais déjà.
Ils étaient célèbres.
Et pour une bonne raison.
« L'offre n'est pas mauvaise, mais qu'en est-il de la répartition du butin ? »
J'allai droit au but, et Mul hésita un instant avant de répondre.
« Vous êtes arrivé ici en premier, et vous en savez plus que nous, donc nous ne serons pas gourmands. »
« Donne-moi un chiffre. »
« Nous ne réclamerons aucune pierre de mana. Mais nous aimerions la moitié du reste du butin, y compris les essences. »
Ce type…
Il semblait amical, mais c'était tout de même un explorateur.
« Nous partagerons les pierres de mana équitablement. Mais votre part du reste du butin, essences comprises, est de 30 %. Et nous avons le premier choix. »
« Pouvons-nous réduire notre part à 20 % en échange de la suppression de votre droit de premier choix ? »
« Non. »
Mul fronça les sourcils alors que je rejetais fermement sa contre-offre. Il semblait troublé par mes conditions, qui ressemblaient pratiquement à un contrat d'esclavage…
Il était temps d'ajouter la touche finale.
« Mul Armin, le choix t'appartient. Mais souviens-toi de ceci. »
Je le regardai dans les yeux et dis :
« Moi, Bjorn, fils de Yandel, je n'abandonne jamais mes camarades. »
Au moins, c'était la vérité.
Et cela sembla avoir un effet.
« …J'accepte vos conditions. »
Je venais de gagner vingt esclaves de haut niveau.
L'arrivée de l'équipe d'exploration Armin fut une aubaine immense.
Ils étaient encore meilleurs que ce que j'avais anticipé.
Quatre explorateurs de 3e rang.
Douze explorateurs de 4e rang.
Un prêtre et trois magiciens.
C'était un effectif luxueux, compte tenu du contrat d'esclavage qu'ils avaient accepté.
« Si nous travaillons ensemble, nous pourrions même être capables de terrasser un monstre de 2e rang… »
Après avoir évalué leur force, je me présentai à chaque membre de l'équipe d'exploration Armin.
« Bjorn, fils de Yandel. Ravi de vous rencontrer tous. »
« J-je suis Charlotte Amblot, la magicienne de l'équipe… ! »
« Je vois. Tu devrais manger plus. Tiens, prends de la viande séchée. »
« M-merci ! »
« Et toi, qui es-tu ? »
« B-Brian Amblot… »
« Amblot ? »
« Ah… ! Charlotte est ma sœur cadette. »
« Oh, vous êtes tous les deux explorateurs ? C'est impressionnant ! Et toi ? »
« J-je suis… »
Les présentations prirent un certain temps, mais cela en valait la peine.
« C'est bon signe. »
Heureusement, il n'y avait aucun Hans parmi eux.