Chapitre 503
La Grotte de cristal, scintillante d'une faible lumière irisée.
Mais peut-être était-ce dû à l'épuisante bataille que j'avais menée ici contre Dreadfear…
J'hésitai un instant dès que j'ouvris les yeux.
[Juste… une personne… ?]
[Tu… deviendras… un grand guerrier…]
Argh, pourquoi ces souvenirs étaient-ils si vivaces ?
C'était une expérience que je ne voulais jamais revivre.
Mais c'était aussi quelque chose qui pouvait se reproduire.
« Monsieur… ça va ? »
« … Ce n'est rien. »
Je sortis de ma rêverie à la question inquiète d'Erwen et regardai mes coéquipiers. Enfin, il n'y avait qu'Erwen et Misha.
« …… »
Misha était restée silencieuse.
Était-elle toujours mal à l'aise ?
« Misha. »
« … O-Oui ? »
« Nous sommes sur le point de partir. Tu es prête ? »
« Oui… »
Sa voix était étouffée.
Je rassemblai mon équipe et nous nous mîmes en marche.
Notre première destination était le Monument du Grand Sage au centre de la Grotte de cristal. Nous devions y retrouver l'autre équipe.
Nous nous étions divisés en deux groupes pour cette expédition.
« … Il faut que je recrute plus de membres pour le Clan… »
Nous nous étions séparés à cause de nos effectifs limités.
Nous n'étions que sept dans le clan.
Nous n'avions pas d'autre choix que de nous diviser en équipes de trois et quatre.
Enfin, techniquement, nous étions six, sans compter Auyen…
« Mais nous pourrions avoir besoin d'un navigateur. »
J'avais donc décidé de l'emmener avec moi.
Il y avait plusieurs zones, dont le Grand Océan du 6e étage, qui nécessitaient un navire et un navigateur. Je devais être préparé à toute éventualité.
« … Et si nous ne trouvons rien ici, nous devrons monter aux étages supérieurs… »
J'avais passé les derniers jours à faire des recherches sur la « zone cachée », et elles avaient toutes un point commun.
Elles apparaissaient toujours à l'étage où l'exploit avait été accompli.
L'exploit du Roi Fée en était un parfait exemple.
[Armella Powell Merhenia, une archère fée, et ses compagnons ont vaincu l'Harmonisateur Gregory et ouvert une zone cachée.]
L'Harmonisateur Gregory était un boss caché que l'on pouvait rencontrer au 5e étage avec une faible probabilité.
Et le « Labyrinthe de Larkaz » était la zone cachée qui avait été ajoutée après sa première défaite.
Enfin, techniquement, il existait trois types de zones cachées différentes…
Quoi qu'il en soit, le point important était celui-ci :
Le 1er étage fermerait le 7e jour. Si nous n'avions rien trouvé d'ici là, nous devrions monter aux étages supérieurs.
« … Il y a beaucoup de monde ici… »
La Zone sombre centrale était bondée d'Explorateurs.
C'était un spectacle inhabituel.
Mais ce n'était pas surprenant.
Les Explorateurs à la recherche de la « zone cachée » viendraient naturellement ici en premier.
La plupart portaient un équipement de haute qualité et arboraient fièrement les emblèmes de leur clan.
« Il y en a plus que ce à quoi je m'attendais… »
Alors que nous entrions dans la Zone sombre, les Explorateurs qui me reconnurent s'écartèrent comme la mer Rouge.
« Hé, ce ne serait pas… ? »
« C'est Bjorn Yandel… »
« Alors lui aussi cherche ça… »
Ils me regardaient avec un mélange de curiosité et de méfiance, comme si j'étais un concurrent.
« … Peut-être qu'il a un indice… »
« Il est venu ici en premier… ça veut dire qu'il y a quelque chose de caché ici… ? »
Être célèbre était un désavantage dans cette situation.
« Misha, reste près de moi. »
« Ah… d'accord… »
Nous continuâmes à travers le passage et atteignîmes bientôt la chambre avec le monument. Comme prévu, elle était bondée d'Explorateurs.
« Oh ! Bjorn ! Par ici ! »
« Tu es enfin arrivé. »
« Bienvenue, Maître de Clan. »
La deuxième équipe était déjà sur place.
Je demandai un rapport à Amelia.
« Quelque chose ? »
« Pas encore. Il semble que les magiciens de divers clans enquêtent, mais ils n'ont rien trouvé. »
« Je vois… »
Je m'approchai du monument, et les magiciens qui l'examinaient s'écartèrent.
Gloups !
Ils observaient chacun de mes mouvements, les yeux remplis d'attente.
C'était assez amusant.
« Je n'ai pas d'indice non plus… »
J'éprouvai un étrange sentiment de déjà-vu en me tenant devant le monument.
La dernière fois que j'étais venu ici, il y avait un Autel de la Magicienne à la place de ce monument.
Quels secrets ce Labyrinthe renfermait-il ?
Je lus l'inscription sur le monument.
「En mémoire de Diflun Groundel Gavrilius, le Dernier Sage, et son premier pas de géant.」
C'était la même inscription que j'avais vue d'innombrables fois.
« Rien n'a changé… »
J'examinai le monument avec soin, mais je ne trouvai rien d'inhabituel.
Même quand je le touchai, rien ne se passa.
Je retournai vers mes coéquipiers et discutai de la situation.
« Bersil, est-ce que le Contrôle Vocal est actif ? »
« Oui, il l'est. »
« Très bien. »
« Yandel, tu as trouvé quelque chose ? »
« Pas encore. »
J'avais quelques idées, mais je ne pouvais pas les tester avec autant de monde qui regardait.
Je n'étais pas un héros.
Je préférais travailler seul.
« Allons-y. »
J'étais sur le point de partir…
« Baron Yandel. »
… quand quelqu'un m'interpella.
C'était un homme aux cheveux bruns, une épée à la hanche et une carrure robuste.
« Qui es-tu ? »
Je baissai les yeux vers lui, et il me salua poliment.
« Je suis Manus Stillico, chef d'équipe de la 9e équipe du Clan de la Baleine Blanche. C'est un honneur de vous rencontrer, Baron Yandel. »
Ah, le Clan de la Baleine Blanche.
L'un des quatre plus grands clans.
« Bersil, désactive le Contrôle Vocal un instant. »
« D'accord. »
« Alors, que me veux-tu ? »
Je posai la question une fois le Contrôle Vocal désactivé, et il parla avec prudence.
« Si vous avez la moindre information sur la zone cachée, nous sommes prêts à l'acheter. »
Bon sang, c'était donc ça qu'il voulait.
J'avais reçu d'innombrables offres similaires récemment.
Et si je me souvenais bien, j'avais ignoré une lettre du Clan de la Baleine Blanche.
« L'acheter… »
Je n'avais pas l'intention de vendre l'information, même si je l'avais eue, mais je fis semblant de considérer son offre.
J'avais une question pour lui.
« Le Maître du Clan de la Baleine Blanche est-il ici ? »
« … Il est probablement au 1er étage, mais pas dans cette zone. »
« Il fouille les environs ? »
« Non. Notre 9e équipe est la seule à chercher la zone cachée. »
En d'autres termes, le reste du clan était monté aux étages supérieurs, tout comme les autres clans.
« Ce n'est pas un gros soutien, n'est-ce pas ? »
Je sous-entendis que l'information ne vaudrait pas grand-chose s'ils ne prenaient pas la recherche de la zone cachée au sérieux, et il répondit rapidement :
« Nous ne prenons pas cela à la légère. Nous donnons simplement la priorité à l'effort de guerre. Nous avons un contrat avec l'armée. »
« Donc la guerre passe avant ? »
« Oui. Et si la zone cachée est facile à trouver, notre équipe seule suffira. Et si ce n'est pas le cas, cela ne sert à rien de mobiliser tout le clan dès le début. La plupart des clans font la même chose. »
« Je vois. »
« Alors… que dites-vous de notre offre… ? »
Je mis fin à la conversation.
« Désolé, mais je vais devoir décliner. »
J'avais déjà obtenu l'information que je voulais.
« … Je comprends. Merci pour votre temps. »
Nous quittâmes le Monument du Grand Sage.
« La guerre est en fait utile à certains égards. »
Je m'étais inquiété de la foule près du monument, mais il semblait que les vrais concurrents étaient occupés par la guerre.
« Bjorn ! Où allons-nous ?! »
« Vers les périphéries. »
Il était temps pour moi de montrer mes compétences.
Plus vite nous trouverions la zone cachée, plus nous pourrions l'explorer.
[Dungeon & Stone] était le jeu le plus hostile auquel j'avais jamais joué.
Des boss avec des modèles d'attaque ridicules.
Des terrains et des failles aux mécaniques bizarres.
Des éléments cachés presque impossibles à trouver.
Je pourrais me plaindre de l'hostilité du jeu pendant trois jours et trois nuits.
Mais ironiquement, c'était aussi cette « hostilité » qui me rendait si accro au jeu.
J'étais le genre de personne motivée par les défis.
« Ça fait un moment que je n'ai pas cherché un élément caché. »
La difficulté de [Dungeon & Stone] était déterminée par le nombre d'éléments cachés que vous connaissiez.
Si vous n'en connaissiez aucun, il était pratiquement impossible de progresser dans les étages.
J'avais donc pris l'habitude de chercher constamment des éléments cachés.
J'essayais de briser chaque statue que je voyais.
Je longeais les murs en martelant le bouton d'attaque tout en marchant.
Je lançais des sorts au hasard chaque fois que je sentais que quelque chose clochait.
Je brûlais, gelais, et je jetais même des cadavres de pillards sur des objets suspects.
Et après presque dix ans à faire ça…
J'avais découvert d'innombrables éléments cachés.
Et j'avais développé une certaine… intuition.
« Le problème, c'est que je n'ai rien investi dans ce domaine… »
Je n'avais aucun personnage spécialisé dans la chance ou l'exploration.
Mes compagnons et moi étions tous concentrés sur le combat.
J'avais supposé que je connaissais déjà tous les éléments cachés.
« Mais au moins, je peux lire la langue ancienne maintenant… »
Eh bien, cela ne serait pas d'une grande aide si l'élément caché n'impliquait pas la langue ancienne.
Poum !
On n'y pouvait rien.
Je devais faire avec ce que j'avais.
Comme ça.
Poum !
Je marchais dans la grotte, tapotant les murs avec mon marteau, exactement comme je l'avais fait dans le jeu.
Et mes coéquipiers suivirent le mouvement.
Poum ! Cling ! Boum ! Grondement.
Une cacophonie de sons résonna dans la grotte alors que nos armes et nos esprits entraient en collision avec les murs et les cristaux.
« Oh ! C'est amusant ! On dirait un festival ! »
Ainar était la seule à sembler apprécier. Les autres avaient l'air de vouloir être n'importe où ailleurs.
« Endurez simplement ! C'est la méthode de base pour trouver les agencements de Gavrilius. »
« … La méthode de base ? »
« C'est ce qui était écrit dans un livre que j'ai lu ! »
Je trouvai une excuse pour Bersil, qui ne savait pas que j'étais un esprit maléfique, et nous poursuivîmes nos recherches. J'examinai soigneusement chaque recoin.
L'intersection carrée en cristal.
L'étang à côté du gros rocher.
La flaque couverte de mousse.
Le terrain de la Grotte de cristal changeait de façon aléatoire, mais il y avait quelques emplacements fixes.
« Les éléments cachés sont généralement dissimulés dans des endroits spécifiques. »
Nous atteignîmes la Zone sombre en périphérie de la grotte.
Woush !
Le portail vers la Forêt des Gobelins avait déjà été ouvert par quelqu'un d'autre, et il n'y avait rien de suspect à proximité.
Mince, ce n'était pas à côté du portail non plus ?
Nous nous séparâmes pour fouiller la Zone sombre, en utilisant un point désigné comme base.
Et une fois la zone fouillée, nous nous déplaçâmes vers un autre endroit et répétâmes le processus.
Jour 1, Jour 2…
Et puis, environ deux heures avant le début du Jour 3…
Nous trouvâmes enfin quelque chose.
Un clan de taille moyenne, d'une vingtaine de membres, bloquait un passage.
Comme s'ils essayaient de cacher quelque chose.
« J'ai pensé que je devais vous faire un rapport en premier, alors je suis revenue sans les engager. Ils ne m'ont pas vue. »
Bon travail, Erwen.
Je menai mon équipe à l'endroit qu'Erwen avait indiqué, et nous vîmes les Explorateurs bloquant le passage.
Pas, pas.
Ils dégainèrent leurs armes à notre approche, mais hésitèrent en me reconnaissant.
« Arrêtez ! Attendez… B-Baron Yandel… ? »
Exact, ils ne pouvaient pas être agressifs envers moi.
« J'aimerais passer. Y a-t-il un problème ? »
Demandai-je en m'approchant, et les Explorateurs, le visage pâle de peur, dirent :
« N-Nous campons ici… S-S'il vous plaît… contournez-nous… »
C'était définitivement suspect.
« Campez… ? De quoi parlez-vous ? »
« …… ? ! »
« N'utilisez pas de mots compliqués ! »
Je chargeai en avant, brisant leurs lignes.
« Euh… ! »
« A-Attendez… »
Ils ne purent que regarder.
J'entrai dans le passage, et quinze Explorateurs, qui s'étaient rassemblés près du mur, tressaillirent comme s'ils avaient été pris en flagrant délit.
« …… ! »
« …… ! »
Un silence pesant remplit l'air.
« C'est quoi tout ce boucan— ? Hein ? »
Un homme jeta un coup d'œil depuis une petite crevasse dans le mur.
« Oh, il y a un passage secret ici ? »
« Euh… Q-Qui êtes-vous… ? »
« Bjorn, fils de Yandel. Es-tu le chef ? »
« O-Oui… »
« Qu'y a-t-il à l'intérieur ? »
« R-Rien… il n'y a rien ici… »
« Je ne crois pas. »
Je souris, et il ferma les yeux et cria :
« … N-Nous avons trouvé cet endroit en premier ! »
Bon sang, maintenant on passait pour les méchants.
« Vous l'avez trouvé en premier… ? »
« O-Oui ! Si vous volez notre découverte, cela nuira à votre réputation, Baron Yandel— »
« Est-ce que les autres Explorateurs que vous avez rencontrés ont dit la même chose ? »
« … Qu'est-ce que… vous voulez dire… ? »
Qu'est-ce que je veux dire ?
« Aaaaah ! »
Je l'attrapai par les cheveux et le tirai hors de la crevasse.
« Ta manche. »
« Il y a du sang sur ta manche. »
« …… ! »
« À qui est ce sang ? »
Il était encore frais.