Chapitre 419
La Sorcière des Glaciers, Kariadaea.
Son nom individuel est Liche Ancienne, un monstre de rang 3, une variante supérieure classée comme « Nommée ».
Un boss spécial qui n'apparaît que durant une période précise, entre 10 et 5 jours avant la fermeture du 7e étage.
« C'était environ 10 % de chances, non ? »
C'est pour ça que je n'ai pas eu d'autre choix que de vivre en athée.
La condition pour invoquer ce monstre relève de la pure chance.
Mais elle apparaît maintenant, alors qu'il ne reste que 8 jours... ?
« Dois-je dire : "Pourquoi aujourd'hui, alors que demain était encore une option ?" Ou devrais-je être reconnaissant qu'elle ne soit pas apparue trois jours plus tard... ? »
C'est comme un verre à moitié plein.
Les perspectives, positives comme négatives, sont toutes deux possibles.
« ...Mais merde à ça. »
Peu importe comment on regarde la chose, c'est une situation négative.
Au moins, nous avons évité le pire.
Nous ne sommes qu'à un jour de sortir de l'Œil du Glacier.
Nous ne croiserons pas le boss.
Il apparaît tout en bas et remonte lentement.
Mais le problème, c'est que...
« Tout le monde, reprenez vos esprits ! Bloquez ces types d'abord ! »
« ...Attention ! Ils sont plus forts que les squelettes ordinaires ! »
L'armée de squelettes a commencé à escalader la falaise dès que le boss a été invoqué.
Même si les monstres n'apparaissent pas de face mais d'en bas, les poursuivants pourront facilement percer le chemin que nous avons dégagé.
« La distance va continuer de se réduire. »
J'ai l'impression d'avoir la tête remplie de coton, alors que je suis pourtant bien réveillé.
Bon sang, pourquoi ça arrive maintenant, de tous les moments ?
On n'a même pas un Hans parmi nous ?
Y a-t-il un Hans dont j'ignore l'existence ? Pas de notre côté, mais du côté des poursuivants ?
Cette pensée m'a traversé l'esprit, et puis...
Claque !
Je me suis giflé les deux joues.
Pas trop fort, juste assez pour me réveiller.
« Lee Hansu, arrête ça. »
C'est une forme d'échappatoire.
Chercher Hans dès que je fais face à un malheur.
« Les choses arrivent, c'est tout. »
Ça a toujours été comme ça.
Qu'en est-il du Labyrinthe de Lalkas ?
Quand nous avons rencontré le Tueur de Dragons par hasard, que nous avons traversé l'enfer et même perdu un précieux camarade.
Est-ce que Hans était là ?
Et la Grotte de Cristal du 1er étage quand le Seigneur des Abysses est apparu ?
C'était un miracle qu'il n'y ait pas un seul Hans parmi les mille Explorateurs, mais est-ce que tout s'est bien passé pour autant ?
Avec le recul, ça a toujours été comme ça.
Quand j'ai fait face à des situations vraiment merdiques, Hans n'était jamais là.
Comme si les cieux étaient déterminés à ne pas me donner de bouc émissaire.
« ...Alors, Hans était-il en fait un porte-bonheur ? »
Cette pensée m'a traversé l'esprit, mais...
Eh bien, je ne crois pas.
Quoi qu'il en soit, grâce à cette pensée ridicule, ma tête semblait un peu plus claire.
Hans ou n'importe qui d'autre, qu'est-ce que ça change ?
Je dois juste faire mon travail.
C'est tout.
« Yandel ! Les membres paniquent ! Nous avons besoin de tes ordres ! »
La voix de Kaislan m'a ramené à la réalité.
« Passez en formation de percée. »
« Percer ? Tu veux foncer à travers ces monstres ? »
« On ne peut pas juste rester là à attendre qu'ils nous rattrapent. »
J'ai donné mes ordres à Kaislan et je me suis dirigé vers la ligne de front.
« Monsieur, n'en faites pas trop. »
« Quoi ? Tu ne vas pas m'arrêter cette fois ? »
« Mais... tu as le même regard que dans la Grotte de Cristal... »
Hmm, je ne sais pas. Je ne me suis pas vu dans un miroir à ce moment-là.
J'espère que le résultat sera similaire cette fois.
« Le personnage a lancé [Gigantification]. »
J'ai activé mon mode de combat par défaut et j'ai levé mon bouclier et mon marteau. Mais je ne porte aucune armure, juste un manteau de fourrure épais sur ma peau nue.
« Wow, c'est vraiment barbare. »
Le mode Barbare du Barbare.
« Yandel ! Nous sommes prêts à bouger ! »
Kaislan a signalé que la formation était prête, et j'ai regardé les squelettes bloquant notre chemin.
« Ah, je n'ai plus besoin de me retenir, n'est-ce pas ? »
D'accord, au moins c'est une évolution positive.
Alors, allons-y.
« Behel—laaaaaaaaaa !!!! »
Avec la bénédiction de mon dieu ancestral.
Boum ! Boum !
Je charge en avant, mon bouclier couvrant tout le haut de mon corps.
Crash !
Je percute le bouclier avec mon épaule, repoussant les squelettes.
Ah, pour info, je suis le seul en première ligne.
Les autres attaquants au corps-à-corps, y compris les guerriers, sont positionnés sur les flancs et à l'arrière, nous protégeant des attaques venant de ces directions.
« Repoussez-les ! »
Les membres suivent derrière moi, éliminant les squelettes qui tentent de se faufiler ou d'escalader les parois de la falaise.
« Aaaaargh ! »
« Dégagez, bande d'os sur pattes ! »
« Ugh, ugh... ! »
J'entends des gémissements mêlés aux cris de guerre.
On n'y peut rien.
Les attaquants au corps-à-corps portent tous une armure légère ou aucune armure du tout.
Frouch !
Une côte perce la peau de quelqu'un et vole près de moi.
« Liard Ashid a lancé le sort de malédiction de 5e rang [Anti-Régénération]. »
Les magiciens lancent constamment des malédictions sur nos alliés pour empêcher leurs blessures de s'aggraver à cause de l'effet de régénération inversée, mais c'est une solution temporaire.
Cela ne fait que ralentir la décomposition.
Ça ne soigne pas les blessures.
Tranchant !
Chaque mouvement rouvre les plaies, provoquant un saignement incessant.
Et les blessures s'infectent et pourrissent.
Même la magie de malédiction ne peut pas annuler complètement la régénération naturelle. La plupart des guerriers possèdent quelques essences de régénération et n'ont pas une résistance magique nulle.
« Merde, j'aurais dû garder mon armure... »
Une heure, deux heures, trois heures.
À mesure que le temps passe, le nombre de blessés augmente.
Même les blessures mineures deviennent un handicap, menant à des blessures plus graves.
Bien sûr, si nous avions des boucliers de mana, nous ne serions pas dans cet état.
Mais...
« C'est comme boire de l'eau de mer parce qu'on a soif. »
Comment pourrions-nous maintenir des boucliers de mana pour tout le monde ?
Notre mana serait épuisé en trois heures—
Crash !
Bon sang, je ne peux pas me permettre d'être distrait.
Les choses empirent à l'arrière, mais je suis moi-même en difficulté.
« Behel—laaaaaaaaaa ! »
Je fonce à travers les monstres, ouvrant un chemin pour l'expédition.
Cela pèse sur mon endurance.
Non, ce n'est même pas l'endurance le problème. Sans [Cellule Primordiale] et [Plongée de l'Âme], mes PM seraient épuisés depuis longtemps et [Gigantification] aurait été désactivée.
« Merde, je deviens négligent. »
J'ai été blessé moi aussi.
Je suis pratiquement immunisé contre les attaques physiques de ces monstres de bas niveau, mais...
Les squelettes n'utilisent pas que des attaques physiques.
Leurs explosions d'os infligent des dégâts de froid, et même moi, je ne peux pas les ignorer complètement à bout portant.
« Yandel ! Ce type est encore là ! »
J'entends un cri, et un squelette géant apparaît.
Il est plus grand que moi, même avec [Gigantification] active, mais il est classé comme un monstre de taille moyenne.
Il y en a un plus gros.
Boum ! Boum !
Un squelette géant escalade la falaise, ses yeux rouges brillant dans l'obscurité.
« E-en bas ! Ce type remonte encore ! »
« Prêtres ! »
Les prêtres déchaînent une salve de sorts divins, forçant le squelette géant à battre en retraite.
[Groaaaaar !]
Il rugit de frustration et disparaît dans l'obscurité.
Bon sang, il sera de retour dans quelques minutes, cherchant une nouvelle occasion d'attaquer.
Crac !
Je fracasse le crâne du squelette de taille moyenne devant moi avec mon marteau.
Mais il n'y a pas de temps pour se reposer.
Je pousse en avant, ouvrant un chemin.
« Hé hé hé... »
Je ne peux pas m'empêcher de rire.
Pas parce que j'aime ça, mais parce que j'ai peur de perdre la tête si je ne le fais pas.
Serrer !
Mes muscles hurlent de protestation.
Crac !
Ma tête bat la chamade.
« Uwaaaaaaaaah ! »
Mais mon corps continue de bouger, répétant les mêmes actions.
Je me concentre sur le positif.
« Au moins, ils ne nous ont pas encore rattrapés. »
Cela fait quatre heures que la vague de monstres a commencé.
Nous ne pouvons plus compter sur la magie de détection pour évaluer leur distance, mais les poursuivants ne nous ont pas rattrapés.
Cela signifie qu'ils sont prudents, eux aussi.
Ils avancent probablement lentement, évitant les combats inutiles.
« Contrairement à nous, qui nous épuisons jusqu'à la corde... »
Je suis prêt à me pousser jusqu'à la limite, même si cela signifie plus de blessures.
Je dois gagner du temps pour les autres.
Vaciller !
Je trébuche, mes jambes me lâchant.
« Ai-je perdu trop de sang ? »
Hmm, il semble que oui.
Mon corps est comme une outre percée.
Des blessures qui auraient dû guérir instantanément saignent à flots.
« C'est dangereux... »
Je dois prendre une décision.
La survie consiste à choisir le moindre mal.
« Marone, brûle mes blessures. »
« ...Quoi, qu'est-ce que tu as dit ? »
« J'ai besoin d'arrêter le saignement. »
« A-arrêter le saignement ? De quoi tu parles... ? Comment peux-tu dire ça avec un visage aussi sérieux ?! »
La magicienne est horrifiée par ma demande.
Elle s'inquiète des brûlures qui s'infectent et causent des dommages irréversibles.
C'est une inquiétude légitime.
Mais mes blessures pourrissent déjà, et...
« Ça guérira une fois qu'on aura atteint le sommet. »
Nous devons juste survivre jusque-là.
« Mais... il pourrait être trop tard d'ici là ! Même le pouvoir divin pourrait ne pas suffire à le guérir ! Tu pourrais être défiguré à vie... »
Elle essaie de se couvrir, comme un médecin vous avertissant des risques d'une opération.
Je l'ignore.
« C'est mieux que de mourir ici. »
« D'accord, d'accord, je vais le faire ! Mais je ne comprends pas ! Pourquoi tu vas aussi loin... ! »
Elle cède et commence à canaliser un sort de feu.
Et...
« Hé hé hé... »
Je ris, essayant de me concentrer sur le positif.
Au moins, je n'ai plus froid.
Une heure, deux heures, trois heures...
Le voyage agonisant continue, et je découvre une nouvelle facette des membres de l'expédition.
Wow, je pensais qu'ils étaient tous des mauviettes...
Mais ce sont en fait des oisillons.
Des oisillons coriaces.
« Hé, tu peux brûler mes blessures aussi ? »
« J'aimerais être gelé. Ça pourrait faire moins mal. »
Les attaquants au corps-à-corps, qui m'avaient initialement traité de fou pour avoir brûlé mes plaies, suivent maintenant mon exemple.
Certains sont encore plus extrêmes.
« Hé, tu peux juste me couper ce bras ? »
« ...Quoi ? »
« Je ne suis pas stupide. Ce bras est déjà pourri au-delà de toute réparation. Même les prêtres ne peuvent pas arranger ça. J'ai perdu toute sensation dedans de toute façon. »
« Mais... même si c'est comme ça, tu devrais reconsidérer... »
« Haha, ne t'inquiète pas. Il y a plein d'explorateurs manchots là-dehors. Ils ont tous une histoire à raconter. Je m'en sortirai. »
Même un barbare resterait sans voix devant une telle logique.
Mais peut-être est-ce pour cela...
Que nous avons réussi à atteindre le sommet.
« L'effet de zone de l'Œil du Glacier a été levé. »
Le moment que nous attendions tous.
Boum !
Les guerriers épuisés s'effondrent au sol.
Leurs corps sont mutilés et meurtris, mais leurs sourires sont plus éclatants que jamais.
« On a réussi... »
« Merde, merde, merde... On est vivants, on est vraiment vivants... »
« Qu'est-ce que vous attendez ?! Magiciens ! Dissipez la malédiction ! On a besoin de soins, maintenant ! »
Les prêtres sont prêts à s'effondrer d'épuisement, mais ils se forcent à canaliser leur pouvoir divin.
« ...Vous avez tous bien fait. Vraiment. »
« Mon bras... Je suis désolé. Je n'ai pas pu le sauver. »
Les prêtres s'excusent auprès des guerriers.
« Haha, ne t'en fais pas pour ça. »
« J'ai une requête. »
Les guerriers ricanent et font une demande.
« Juste une prière, c'est tout ce que je demande. »
« Une prière... ? »
« Pour ceux qui n'ont pas pu y arriver. Pour ceux qui sont morts en nous protégeant. »
« ...Bien sûr. »
Les prêtres s'agenouillent et prient.
Les autres membres, indépendamment de leur race ou de leurs croyances, suivent le mouvement.
Même les nains, les hommes-bêtes, les fées, et même moi.
« ...Qu'ils reposent en paix. »
Nous prions pour les disparus, demandant à ce que leurs âmes trouvent la paix.
Vingt-deux survivants.
Nous avons perdu trois membres supplémentaires en nous échappant de l'Œil du Glacier.
C'était un environnement hostile, même avec nos mesures désespérées.
« Matt Highbury. »
Un paladin de la 4e équipe.
« Pasible Eric Colson. »
Un chevalier de la 5e équipe.
Il était le subordonné et l'ami proche de Kaislan depuis plus de 10 ans.
« Kaislan... »
« Haha, ne fais pas cette tête. Il est mort en soldat. Il ne serait pas trop contrarié. »
« ...Pas contrarié ? Comment peux-tu dire ça ? »
« Il est mort en te suivant, pas en suivant la famille royale qui nous a abandonnés. »
« ...Je vois. »
« Je vais bien, alors tu devrais te concentrer sur tes devoirs. »
La courte prière se termine, et nous retournons à nos tâches.
Les prêtres continuent de soigner les blessés.
Les magiciens tracent un nouveau cercle magique sur le sol.
Et moi...
« Attends ! On ne peut pas encore bouger ! »
« C'est bon, je peux supporter ça. Soigne les autres d'abord. »
« De quoi tu parles ?! C'est toi qui es dans le pire état ! »
Eh bien, si c'était si grave, je ne serais pas capable de rester ici à parler.
J'ignore les protestations du prêtre et je vérifie l'état de l'expédition.
Je n'ai pas eu le temps de le faire jusqu'à maintenant.
« Akuraba. »
Je m'approche d'elle en premier.
« Combien de nourriture reste-t-il ? »
« Il n'y en a plus. »
« Vous avez tous bien mangé, je vois. »
« ...Tu nous as forcés à manger, n'est-ce pas ? »
Elle est sarcastique, mais je l'ignore.
« Tout le monde a bien travaillé. »
Je change de sujet.
« Où penses-tu qu'ils sont maintenant ? »
« Eh bien... Je suis curieuse de savoir ça aussi. Ils étaient implacables, alors je doute qu'ils aient abandonné. »
« Je vois... »
« Je vais garder un œil sur l'Œil du Glacier. Tu devrais te reposer. Si tu t'effondres, l'expédition est terminée... »
« D'accord... »
Après avoir parlé à Akuraba, je laisse les prêtres finir de me soigner. Puis je m'allonge près de l'entrée de l'Œil du Glacier.
« Tu as travaillé dur... Monsieur. »
Cela ressemble à un rêve, cette atmosphère paisible comparée à l'enfer que nous venons de traverser.
Même le sol froid et dur semble confortable.
Mais comme toujours, le doux répit ne dure pas longtemps.
« Yandel ! Ils sont là ! »
Le cri d'Akuraba réveille tout le monde en sursaut.
Ils forment rapidement leurs rangs.
Whoosh ! Whoosh ! Boum !
Des fusées éclairantes illuminent l'obscurité en contrebas, révélant douze silhouettes escaladant le chemin glacé.
Ils sont en meilleure forme que ce à quoi je m'attendais.
Ils maintiennent leur formation et avancent régulièrement.
Il n'y a pas de blessures visibles, et ils ne semblent pas avoir perdu de poids.
Contrairement à nous, qui remontons en rampant.
« Eh bien, c'était prévisible. »
Ils n'ont pas eu à se frayer un chemin à travers des hordes de squelettes.
Je serre les dents et je regarde en bas vers eux.
Ils regardent aussi vers le haut, vers nous.
Avec une seule question dans les yeux.
« ...? »
Ils se demandent pourquoi nous ne portons aucune armure.
Le Tueur de Dragons, qui mène le groupe, murmure quelque chose à ses camarades. Puis il sourit en levant les yeux vers moi.
Il doit se moquer de nous.
« Ils ne comprennent toujours pas la situation, n'est-ce pas ? »
C'est pour ça que j'ai jeté mon armure.
C'était une décision calculée.
Ici, l'avantage du terrain est plus important que l'équipement.
« Le personnage est entré dans une zone spéciale. »
« Effet de zone - Œil du Glacier appliqué. »
D'accord, l'effet de zone commence à partir d'ici.
Boum.
Je fais un pas en arrière, m'arrêtant à la ligne de démarcation.
Et je souris en leur criant dessus.
« Préparez-vous à vous battre ! »
C'est à leur tour de souffrir.