Chapitre 406
Chapitre 406 : Dilemme (3)
La loterie prit fin, et ceux qui avaient tiré les jetons marqués d'un cercle se rassemblèrent. Ils lancèrent rapidement le sort de « Liaison » avant de se diriger vers la stèle géante au centre du gouffre.
Whooosh !
Dès que je posai la main sur la stèle, un portail s'ouvrit, accompagné d'une éblouissante lumière aux cinq couleurs.
« Hmm, c'est fascinant. Je sens clairement le flux de mana, mais la manière dont il se déploie est nettement différente de la magie spatio-temporelle classique. »
« C'est la première fois que tu vois un portail s'ouvrir ? »
« Oui. Les magiciens ne sont généralement pas obsédés par les exploits. »
Les membres de l'équipe échangèrent quelques mots en observant l'ouverture du portail, et la lumière tourbillonnante prit bientôt une forme distincte.
「Premier à ouvrir le portail. EXP +2」
J'ai toujours l'impression de me faire avoir quand l'ouverture d'un portail du 8e étage rapporte la même expérience que celui du 1er.
Whooosh !
La lumière aux cinq couleurs se transforma en une sphère, et je me retournai. Tout le monde me fixait avec attente.
C'est vrai, c'est moi qui l'ouvre, et c'est moi qui entre en premier.
« Formation ! »
Nous prîmes nos rangs, anticipant la présence potentielle d'ennemis de l'autre côté, et je m'avançai dans le portail.
Flash !
Le monde fut englouti par une lumière blanche.
Ma vision se brouilla un instant, puis...
「Entrée dans la Terre de l'Aube, 8e étage.」
La Terre de l'Aube.
Le 8e étage du labyrinthe, aussi connu sous le nom de Down Land dans le jeu.
「Exploit débloqué」
Condition : Atteindre le 8e étage.
Récompense : Puissance de l'Âme augmentée de +50 de façon permanente.
Je ressentis une poussée de Puissance de l'Âme au moment où l'exploit se débloqua, similaire à celle que j'avais éprouvée lors de mon entrée dans la Grande Forêt Magique du 5e étage.
C'est vrai, ils appelaient ça le « Baptême » ici.
Une bénédiction accordée aux explorateurs par la Tour lorsqu'ils accomplissaient un exploit significatif.
Whooosh !
J'inspectai les environs, et les autres membres de l'équipe me suivirent rapidement.
« Aucun ennemi. »
« Quel soulagement. J'avais peur qu'ils nous attendent, comme lors de la "Bataille de la Forêt des Gobelins". »
« J'ai enfin atteint le 8e étage. »
« Rien que pour ça, l'expédition valait le coup. »
Environ la moitié des membres avaient reçu le Baptême. Eh bien, en excluant les magiciens et les prêtres, c'était même plus de la moitié.
Ils avaient atteint les « Niveaux Profonds », après tout.
« C'est un endroit étrange... »
Erwen semblait découvrir le 8e étage pour la première fois.
Amelia et Raviyen étaient probablement les seules à avoir déjà de l'expérience.
« Les ennemis ou le 8e étage, je m'en fiche ! Mangeons ! »
« Youhou ! »
« J'ai besoin de soins d'abord ! Soignez-moi, s'il vous plaît ! Le bout de mon doigt est engourdi ! »
Je donnai l'ordre de se reposer avant qu'une émeute n'éclate.
Les traîneaux étaient vides, mais nos poches subspatiales étaient pleines.
Cric, cric, cric.
Miam, miam, miam.
Dès que l'ordre fut donné, les membres de l'équipe sortirent leur nourriture et la dévorèrent.
L'explorateur légèrement blessé, qui n'avait pas encore été soigné, se bourra la bouche de viande séchée en cherchant un paladin du regard.
« Monsieur, mangeons. »
« D'accord. »
Je rejoignis mes coéquipiers et nous profitâmes d'un festin.
« J'en avais entendu parler, mais je n'aurais jamais imaginé que ce serait aussi paisible. »
« Tu parles de la Terre de l'Aube ? »
« Oui. On l'appelle les Niveaux Profonds, alors je pensais que ce serait bien plus dangereux... »
Ce n'était pas une mauvaise analyse.
Une colline verdoyante se dressait fièrement devant nous.
Au-delà de la colline, une vaste plaine s'étendait, et une brise chaude apportait un parfum agréable.
Le changement était d'autant plus radical après avoir grelotté dans d'épais manteaux de fourrure quelques heures plus tôt.
« Reposez-vous ici. Je vais aller explorer les environs. »
Je terminai mon repas et laissai mes coéquipiers.
Un chef a ses devoirs.
Et je pouvais manger en marchant.
Cric, cric.
Je m'enfilai cinq morceaux de viande séchée et commençai à explorer.
C'était un luxe dont je n'aurais même pas osé rêver quelques heures auparavant.
Mais mon cœur était lourd.
C'est pourquoi je ne pouvais pas me détendre et profiter de la pause.
« Je ne trouve pas la faille... »
La Terre de l'Aube du 8e étage était une zone très restreinte.
C'était probablement le plus petit terrain de tout le labyrinthe.
Et il n'y avait pas de monstres ici.
Du moins, pas avant d'entrer dans la faille.
« Quelqu'un a dû déjà la nettoyer... »
Il y avait toujours une faille ouverte au 8e étage.
Le type était aléatoire, et après l'avoir nettoyée, deux portails s'ouvraient, vous laissant le choix.
Continuer vers le 9e étage.
Ou retourner au 8e étage.
Quoi qu'il en soit, une fois la faille nettoyée, une nouvelle apparaissait, et le cycle continuait.
Et le problème était...
« Ceux qui sont entrés dans la faille viennent probablement de Noark... »
Allaient-ils continuer vers le 9e étage ?
Ou allaient-ils retourner au 8e étage pour farmer une autre faille ?
Si c'était le cas, notre situation actuelle était assez dangereuse.
Ils constitueraient une force d'expédition importante, assez puissante pour rivaliser avec nous.
« Maintenant, je comprends pourquoi la famille royale est si désespérée... »
En étant moi-même au 8e étage, je pouvais enfin saisir la gravité de la situation.
La famille royale avait perdu beaucoup d'explorateurs de haut niveau lors de la guerre, il y a deux ans.
Ils avaient récupéré une partie de leur force grâce à diverses politiques, au soutien et au retour d'explorateurs à la retraite...
« Mais l'écart ne fera que se creuser. »
Noark possédait un code de triche.
Ils pouvaient commencer au 7e étage dès le premier jour.
Ils pouvaient accéder immédiatement au 8e étage et farmer des essences de haute qualité.
La différence de force entre les meilleurs explorateurs deviendrait exponentielle en quelques années.
« ...Mais ils ne peuvent pas retirer les essences, donc même si leurs grades d'essence sont élevés, leurs combinaisons doivent être médiocres, non ? »
Eh bien, c'était probablement vrai pour la plupart d'entre eux.
Après tout, je n'avais jamais vu personne optimiser ses combinaisons d'essences aussi méticuleusement que moi.
90 % d'entre eux auraient des builds faits au hasard.
Mais il y aurait toujours des exceptions.
« ...Enfin, ce n'est pas quelque chose dont je dois m'inquiéter pour le moment. »
Je chassai mes inquiétudes concernant le futur lointain.
Je n'étais pas un loyaliste royal prêt à sacrifier ma vie pour le Roi.
Quand on est dans le labyrinthe, on se concentre sur le présent.
Alors...
« Nous partons dans cinq minutes ! Préparez-vous ! »
Il était temps de mettre fin à cette précieuse pause.
Nous ne pouvions pas nous permettre de nous détendre trop longtemps.
« Enfin dire adieu à ces maudits traîneaux ! »
Je rangeai les traîneaux et les caisses de ravitaillement dans ma poche subspatiale, puis je distribuai des potions, des parchemins et d'autres consommables de combat à chaque équipe.
Sur ce, nous étions prêts à reprendre notre voyage.
Clic, clic.
Tout le monde était en formation au moment du départ.
Ils commençaient à ressembler à une force d'élite.
« En avant ! »
Nous marchâmes vers le portail en maintenant notre formation.
Le voyage vers le Continent Sombre se déroula sans encombre.
Il n'y avait pas de monstres au 8e étage, à l'exception de ceux dans la faille. Et le portail était assez proche pour être vu depuis la colline.
Thud, thud.
Nous atteignîmes le portail après environ 30 minutes.
« C'est la porte d'entrée vers le Continent Sombre, n'est-ce pas ? »
Même de près, le portail semblait normal.
C'était un soulagement.
Si Noark avait décidé de ne pas ouvrir le portail du 8e étage, nous aurions été coincés ici.
« ...Enfin, même s'ils ne l'avaient pas ouvert, quelqu'un l'aurait fait tôt ou tard, à cause des points d'expérience. »
Je montrai la voie en maintenant notre formation, et les autres membres suivirent, le visage tendu.
Nous étions sur le point d'entrer sur le territoire de Noark.
« Schuitz. »
Kaislan m'interpella juste au moment où j'allais entrer dans le portail.
« Tu ne devrais pas dire quelque chose avant qu'on parte ? Tes mots remonteront le moral des troupes. »
Hmm, je n'en ai pas vraiment envie.
Ça me semble être une perte de temps.
Je montrai mon désintérêt, et Kaislan ajouta rapidement :
« Réfléchis-y ! C'est un moment historique ! Si cette expédition réussit, et si tu joues un rôle crucial dans la victoire... Tes mots seront enregistrés et resteront dans les mémoires pour les générations à venir ! »
Hmm, je ne sais pas si c'est un moment historique ou non.
Mais à en juger par la façon dont il réprime son ambition brûlante, il est clairement jaloux de moi.
« Si je ne dis rien, il va continuer à se plaindre... »
Très bien, finissons-en.
« Ahem. »
Je m'éclaircis la gorge, et Kaislan se mit au garde-à-vous, comme un garde loyal.
« Écoutez bien ! Nous sommes à la croisée des chemins ! Victoire ou défaite ! Gain ou perte ! Le doute et la peur peuvent persister ! »
« ... »
« Mais ! »
« ... »
« Moi, Melend Kaislan, je n'ai aucun doute que nous serons enregistrés dans l'histoire comme des vainqueurs ! »
« Oooooh ! »
Les membres de l'équipe de Kaislan acclamèrent avec enthousiasme, tandis que les autres membres semblaient indifférents.
« Qui est-il pour faire un discours ? »
C'est ce que leurs expressions semblaient dire.
A-t-il senti l'ambiance ?
« Et c'est pourquoi ! »
« ... ? »
« Écoutez bien ! Avant que nous n'entamions cette grande mission confiée par le Roi, Schuitz va nous adresser la parole ! »
Il me passa le relais.
C'est quoi ce délire, il fait un discours lui-même et me colle le micro sous le nez ?
« ...Est-il si désespéré d'être enregistré dans l'histoire ? »
Je ne pouvais pas comprendre ses motivations, mais chacun a ses propres valeurs.
Je me tournai vers les membres de l'équipe, le dos tourné au portail.
Contrairement à quand Kaislan parlait, ils me regardaient tous avec anticipation.
C'est pour ça que les PDG américains provoquent des polémiques sur les réseaux sociaux.
Les gens font attention, même si c'est par inquiétude ou dégoût.
Bref, ce n'était pas important.
« Ahem... »
Je m'éclaircis la gorge et regardai autour de moi.
Les visages de mes coéquipiers, familiers après des semaines d'épreuves et de repas partagés.
Et là, je sus quoi dire.
« Je ne ferai pas un long discours ! »
C'est vrai, j'avais déjà dit ça à l'époque.
À propos de tuer beaucoup et de gagner beaucoup.
« Revenons tous vivants ! »
Ça suffira pour aujourd'hui.
「Entrée dans le Continent Sombre, 7e étage.」
La seconde moitié du Continent Sombre, connue sous le nom d'Antre du Dragon.
Des vertèbres géantes étaient éparpillées comme des ruines, et le sol était couvert de crânes et de fragments d'os.
Clac, clac.
Nous marchions en avant, nos pas étouffés par les os.
« ... »
Il n'y avait aucune conversation.
Clac.
Et aucune lumière pour nous guider.
Mais nous pouvions quand même voir.
Nous avions la magie.
「Liard Ashid a lancé le sort de soutien de 5e grade [Perspicacité].」
C'était un sort de soutien de 5e grade.
Le maintenir constamment drainerait rapidement le mana d'un magicien, mais c'était nécessaire.
Nous étions profondément en territoire ennemi.
Nous devions être prudents.
Clac.
Amelia, qui ouvrait la marche, s'arrêta soudainement.
Et...
Whoosh, whoosh.
Elle fit un signe de la main.
Ennemis à proximité.
Les chefs d'équipe se rassemblèrent à l'avant, et nous activâmes la magie de contrôle vocal, aussi connue sous le nom de chat vocal d'équipe.
« Combien ? »
« Quinze. »
Hmm, c'est un petit clan.
Il leur faudrait au moins ce nombre pour explorer cette zone.
« Quel est le plan ? On se bat ? »
« Bien sûr ! Ce sont des ennemis ! »
« Je suis d'accord avec Sir Kaislan. Nous devrions les éliminer. C'est plus sûr de réduire leurs effectifs au fur et à mesure que nous avançons. »
Les chefs d'équipe parvinrent rapidement à un consensus.
Embuscade et élimination.
J'étais d'accord.
Mais...
« Très bien, attaquons. »
« Attends. Si on doit leur tendre une embuscade, il faut se préparer. Les magiciens et les utilisateurs d'aptitudes ont besoin de temps pour charger leurs attaques. »
« Oh, tu as raison ! Nous mènerons la charge. »
De quoi parlent-ils ?
« Vous ne savez pas ce qu'est une embuscade ? »
« ... ? »
Je jetai un seau d'eau froide sur leur enthousiasme, et ils me regardèrent, confus.
Ils ont tué beaucoup de gens, mais...
N'ont-ils jamais tendu d'embuscade à personne auparavant ?
« Attendez, tout simplement. »
« Attendre ? Pourquoi faire ? »
J'expliquai les bases.
« On attend qu'ils s'engagent avec des monstres, et ensuite on attaque par derrière. »
C'est comme ça qu'on fait du PK.