Chapitre 395
Chapitre 395 : Capitaine Barbare (5)
Ma tête tambourinait.
Mon estomac se retournait, mes lèvres étaient gercées et ma gorge était sèche et irritée.
Mais cet inconfort passait au second plan face à la question qui occupait mon esprit.
« Pourquoi suis-je ici ? »
James Kala, le vice-chef du Clan Dents-de-Scie, haletait comme s'il venait tout juste d'être réanimé.
« Hein... ! »
Il leva les yeux vers un plafond inconnu.
Un plafond en bois luxueux aux motifs complexes, sur lequel était suspendu un lustre éblouissant.
Alors qu'il tentait de rassembler ses souvenirs fragmentés, le visage d'un homme apparut devant lui.
« Vous êtes réveillé. »
Jun, le paladin de l'Église de Tovera.
Il avait trouvé le paladin plutôt beau garçon lorsqu'il l'avait vu pour la première fois —
« Ah... ! »
Son dernier souvenir lui revint en mémoire et James se redressa brusquement. Il demanda rapidement au paladin, qui avait esquivé son corps agité juste à temps :
« Qu'est-ce... qu'est-il arrivé au combat ? »
Le paladin eut un sourire gêné.
« Vous le savez déjà, n'est-ce pas ? »
« Alors... »
« Oui, nous avons perdu. Il était vraiment fort, à bien des égards. »
Contrairement au paladin, qui semblait indifférent, James ne put s'empêcher de soupirer.
« Avez-vous du mal à accepter la défaite, Sir Kala ? »
« Ce n'est pas... c'est juste que... je ne sais pas quoi dire à la Compagnie Commerciale Alminus et à la Guilde des Aventuriers. Ils m'ont soutenu... »
« Dites-leur simplement la vérité. »
« Que nous avons perdu contre un barbare après l'avoir attaqué à quatre contre un ? Et que nous devons le laisser devenir le chef ? Comment pourrais-je... Attendez, pourquoi riez-vous ? »
« Ah, mes excuses. Le mot "barbare" m'a juste semblé amusant. »
James réalisa son erreur.
Il n'aurait pas dû dire du mal du vainqueur.
Cela avait dû sonner comme s'il essayait de le rabaisser, comme ces gens méprisables qu'il avait souvent rencontrés en tant que vice-chef.
« Vous ne le reconnaissez toujours pas, n'est-ce pas ? »
« C'est que... »
James s'interrompit, puis répondit d'un ton amer.
« Non, je le reconnais. »
Il était sincère.
Il avait initialement eu des préjugés à son égard à cause de sa première impression.
« C'est... un homme intelligent. »
Le paladin acquiesça.
« Oui, il l'est. »
« Avec le recul, nous avons été manipulés depuis le début. Nous l'avons sous-estimé. Nous pensions qu'il n'était qu'une brute... »
« En effet. J'ai honte de l'admettre, mais je ne m'attendais pas à ce que nous perdions. J'ai encore beaucoup à apprendre. »
James fut d'accord avec le paladin.
S'il avait enquêté plus sérieusement sur lui lorsqu'il avait entendu les premières rumeurs... les choses auraient pu être différentes.
« Le problème, c'est que je ne sais pas comment les autres vont réagir. Où sont Sir Kaislan et l'aînée Akuraba ? »
« Ils sont dans des chambres séparées. Ils étaient inconscients la dernière fois que je les ai vus. Ils étaient plus gravement blessés que vous. »
« ...Je devrais aller les voir. »
Ils se rendirent à l'infirmerie.
Les prêtres avaient déjà soigné leurs blessures, il ne leur restait donc plus qu'à attendre qu'ils reprennent connaissance.
James s'assit et attendit, et Titana Akuraba ouvrit bientôt les yeux.
« Tu as cette tête-là... J'imagine que nous avons perdu. »
Elle ne posa aucune question, contrairement à James.
Elle resta assise en silence pendant un moment, puis demanda où étaient les autres.
« Vous êtes réveillée, aînée Akuraba. Vous vous sentez bien ? »
« Oui, ça va. Mais... où est-il ? »
« Je ne sais pas. Peut-être qu'il nous laisse le temps de récupérer. »
« Il ne serait pas aussi prévenant. »
Les mots directs d'Akuraba détendirent l'atmosphère. Ils discutèrent un moment, puis Kaislan reprit connaissance.
« ...Quoi... qu'est-il arrivé avec lui ?! »
Il était temps d'avoir une discussion sérieuse.
« Donc... nous avons perdu. »
Kaislan marmonna, sa voix empreinte d'un profond regret et de colère.
Il serra le poing.
« Je ne l'accepterai pas. »
« Tu refuses d'accepter la défaite ? »
« Non, je ne suis pas si stupide. Mais perdre est une chose, et le laisser devenir le commandant en est une autre. »
« Es-tu en train de dire que tu vas rompre la promesse que tu as faite devant le Marquis ? »
Kaislan tressaillit à la mention du nom du Marquis, mais il ne recula pas.
« L'accepterais-tu ? Trente vies ! Et pas n'importe lesquelles, les individus les plus talentueux de la ville ! Allons-nous confier leurs vies à quelqu'un qui ne compte que sur la force brute ? Je ne peux pas rester les bras croisés, même si c'est pour le bien commun ! »
James soupira. Il ne s'attendait pas à ce que Kaislan soit aussi têtu.
« Es-tu en train de dire que tu es plus qualifié que lui sur tous les autres aspects ? »
« Pas seulement moi, nous tous. Nous valons mieux qu'un barbare inconnu ! »
« Je vois. Alors peux-tu expliquer pourquoi ? »
« Pourquoi ? N'avons-nous pas eu une longue discussion sur le leader idéal ? Personne n'a mentionné la force. »
« C'est vrai. »
James fut d'accord avec le chevalier.
Un leader ne devrait pas être le plus fort, mais celui qui sait diriger les plus forts.
Mais...
« Ça ne sert à rien de discuter. Nous avons perdu, et le Marquis a déjà pris sa décision. »
James avait déjà accepté la situation et réfléchissait à la manière de limiter les dégâts.
« Je ne pense pas qu'il soit moins qualifié que nous. »
« ...Quoi ?! »
« Je ne dis pas qu'il est le meilleur candidat. Mais je ne pense pas qu'il soit pire que nous. »
James était sincère.
S'ils avaient eu le temps de se préparer et l'avaient combattu sérieusement dès le début, le résultat aurait pu être différent.
Mais...
« Il est trop tard maintenant. »
« Nous avons perdu, et il a gagné. Sais-tu pourquoi ? »
Le chevalier le dévisagea, mais James continua.
« Parce que nous manquions d'informations. Il savait tout sur nous. Nos essences, notre équipement... »
« Il a juste obtenu les informations du Marquis ! »
« C'est ça qui fait peur, n'est-ce pas ? Nous ne savions même pas qui nous allions rencontrer, mais le Marquis, lui, le savait. »
Kaislan ne répondit pas.
« Alors tu dis que ça ne te dérange pas qu'il soit le leader ? Vous allez tous simplement l'accepter ? »
James regarda Titana Akuraba.
Mais...
« Je ne suis pas si différente. »
Elle n'était pas d'accord avec le chevalier.
« ...As-tu peur du Marquis ? »
« Pas vraiment. C'est juste que... je ne pense pas qu'il soit pire que nous. »
« Quoi ?! »
Kaislan était stupéfait.
« J'ai été impressionnée par sa minutie. »
« Sa minutie... ? »
Kaislan sembla offensé par ce mot.
« Oui, sa minutie. Il a fait comme s'il ne savait rien de nous, alors qu'il savait tout. Et il nous a provoqués pour nous pousser à attaquer. »
Et ce n'était pas tout.
Il avait aussi été méticuleux dans l'utilisation de ses compétences pendant le combat.
Il avait gardé ses atouts pour le moment le plus opportun.
James Kala en était le parfait exemple.
Il avait été le premier à tomber, laissant les trois autres subir le plus gros de l'attaque.
« Et ses instincts de combat sont incroyables. »
« ...C'est un naturel. »
Ils avaient essayé de l'anéantir par le feu, mais c'étaient eux qui s'étaient fait prendre dans les flammes.
Et il avait souri de satisfaction.
« Je pensais qu'il se battait juste par instinct, mais maintenant je réalise qu'il prenait des décisions calculées. »
« Tu veux dire qu'il était rationnel quand il a fracassé le crâne de Kaislan avec son marteau après avoir perdu un œil ? »
« Il a gagné plus qu'il n'a perdu. La ligne de front s'est effondrée après ça. »
James et le paladin échangèrent des compliments, et Kaislan grinça des dents.
Il ne pouvait pas les comprendre.
« Qu'est-ce qui ne va pas chez eux ? »
Ils agissaient comme s'ils se fichaient du poste de commandant.
Il soupçonnait qu'ils avaient pu passer un accord avec le Marquis dans son dos...
Mais la conversation continua.
« J'ai été le plus impressionné par sa détermination. »
Ha, maintenant c'était la détermination ?
Kaislan ricana, mais le paladin continua.
« Comme Kala l'a dit, il n'était pas outrageusement plus fort que nous. Mais il nous a quand même défiés. »
Il avait été roué de coups.
Ses os étaient brisés, ses organes internes étaient cuits, et il avait même perdu un œil.
Mais il n'était jamais tombé.
Il avait traversé les flammes, craché du sang et balancé son marteau même avec une épaule démise.
« L'un d'entre vous peut-il faire ça ? »
« ... »
« J'ai honte de l'admettre, mais je n'ai jamais vu quelqu'un se battre avec une telle détermination inébranlable. »
Il n'avait pas aimé la douleur.
Il avait dû souffrir.
N'importe qui aurait compris s'il avait abandonné.
Il était à bout.
« Dans cette situation, la plupart des gens commenceraient à trouver des excuses. Ils essaieraient de se convaincre qu'ils en avaient fait assez, qu'il était temps de faire des compromis. »
Mais lui, non.
Comment était-ce possible ?
Le paladin, un fervent croyant en Dieu, l'attribua à la foi.
« C'était sa foi. Il croyait en lui-même, il croyait qu'il ne tomberait pas. C'est ce qui lui a permis de surmonter l'épreuve et de remporter la victoire. »
« Donc tu dis que ça ne te dérange pas qu'il soit le commandant, Jun ? »
Demanda le chevalier, la voix teintée de sarcasme.
Mais le paladin répondit sans hésiter.
« Oui. Si je dois suivre quelqu'un, je le choisirais lui. »
« ... »
« Il sera celui qui restera debout, même quand tous les autres tomberont. »
Il semblait que le paladin était vraiment conquis.
James et Akuraba hésitaient à s'opposer. James s'inquiétait de la réaction du Marquis, et Akuraba se sentait obligée de tenir sa promesse.
« Acceptez-le simplement. Nous avons perdu. Il ne s'est même pas plaint quand le vice-chef inconscient a rejoint le combat. C'était pratiquement de la triche. »
« Il a dû penser que nous ne serions pas convaincus autrement. »
Avec trois d'entre eux d'accord, Kaislan ne pouvait rien faire.
« Heureusement, il n'a pas contesté le résultat pour demander une revanche au Marquis. Connaissant son tempérament, il ne l'aurait pas permis. »
James était soulagé d'avoir évité un conflit potentiel.
Mais il restait un problème.
« Je ne dirai rien de plus. Mais souvenez-vous de ceci : vous faites une erreur. Comme je l'ai dit, une discipline et un contrôle stricts créent un groupe fort. Je doute qu'il ait ce genre de leadership. »
Le chevalier était têtu, refusant de reconnaître le vainqueur.
Il semblait être du genre à causer des problèmes à la première occasion...
Et cela pourrait être un problème dans le labyrinthe.
Mais...
Toc, toc.
Quelqu'un frappa à la porte.
« Ah, il semble que tout le monde soit réveillé. »
La porte s'ouvrit avant que quiconque puisse répondre, et un homme entra.
James ressentit un sentiment de soulagement.
« Vous êtes tous mes subordonnés maintenant, alors parlez naturellement. »
L'homme gloussa, même s'il n'avait jamais utilisé de formules de politesse auparavant.
Il regarda le chevalier et pencha la tête.
« Hé, le chevalier, pourquoi me fixes-tu comme ça ? Tu t'es cogné la tête trop fort ? »
C'était un spectacle surprenant.
Le chevalier, qui criait à l'importance du contrôle...
« Réponds-moi. C'est le cas ? »
« N-non, monsieur... »
...baissait maintenant les yeux.
Comme si c'était la chose la plus naturelle au monde.