Chapitre 352
Chapitre 352 : Continent Sombre (3)
Le tourment(?) de Raven prit enfin fin lorsque nous atteignîmes notre destination après deux semaines de navigation.
Une vaste plaine s'étendait devant nous.
Une barrière violette sombre, comme pour interdire l'accès à tout intrus, s'étirait le long de la frontière de la terre ferme.
Et le portail flottait au-dessus de la mer, juste devant.
« Woooo ! »
« On est arrivés ! »
Les explorateurs rassemblés sur le pont poussèrent des cris de joie à la vue de cette terre tant attendue apparaissant à l'horizon.
Eh bien, le voyage fut effectivement fastidieux.
Je n'avais pas eu le temps de m'ennuyer, entre l'exploration des îles quand j'étais en forme et le mal de mer le reste du temps.
« C'est Lihen Schuitz. »
Dès que nous débarquâmes, je rappelai à Erwen mon alias, et elle baissa rapidement la tête, reconnaissant son erreur.
Cela l'empêcherait-il enfin de faire ces gaffes ?
« Alors, pourquoi es-tu là ? Il faudra un moment avant qu'on puisse entrer dans le portail. »
« Juste... je voulais être avec toi... »
J'avais l'habitude de me sentir incroyablement accablé par de telles expressions directes d'affection, mais je m'y étais habitué maintenant.
Non, m'y étais-je vraiment habitué ?
« ...C'est quoi ce navire ? Je ne crois pas l'avoir vu au départ. »
Je pointai du doigt un navire en particulier.
Beaucoup de navires étaient déjà arrivés au portail, et parmi eux, un bon nombre différaient du galion que nous avions emprunté.
« Oh, ça ? C'est un navire rapide. Ils envoient généralement ceux-là en éclaireurs avec les explorateurs qui atteignent le 6e étage en premier. »
« Pour empêcher Noark d'entrer ? »
« Oui, il y a eu plus de tentatives récemment. Le navire n'a aucune cicatrice de combat, donc il semble qu'il n'y ait pas eu de tentative cette fois... Mais j'ai entendu dire que plus de la moitié des navires rapides avaient été détruits il y a quelques semaines. C'était une bataille féroce. »
Je vois.
Ils s'étaient donc occupés du monstre gardien.
L'essence n'était probablement pas tombée, cependant.
Alors que j'étais perdu dans mes pensées, je sentis les regards des explorateurs alentour.
C'était un changement survenu au cours de la longue traversée.
« C'est la Marquise de l'Esprit de Sang... »
« Mais qui est l'homme à côté d'elle ? »
« Aucune idée. J'ai demandé à un ami du Corps des Magiciens, et ils ont dit que c'est un bleu pour sa première expédition. Apparemment, il a pris sa retraite il y a quelques années et est revenu. »
« Hmm, un compagnon de l'une des Sept Forces... Il doit être plus compétent qu'il n'en a l'air. »
Grâce à la renommée d'Erwen, Amelia et moi attirions l'attention partout où nous allions.
La plupart des regards étaient remplis de curiosité.
Les nouveaux visages étaient courants dans la guerre, mais il était inhabituel de voir quelqu'un avec la Marquise de l'Esprit de Sang dès le début. Ils étaient curieux de connaître nos identités et nos compétences.
Bien sûr, il y avait aussi une pointe d'hostilité.
« Schuitz. »
« Ah, Raven ? »
« Elle nous fixe encore. »
Même si elle était occupée à discuter avec les autres membres du Corps des Magiciens, le regard de Raven restait fixé sur nous.
« Est-ce que je devrais... m'occuper d'elle plus tard... ? »
De quoi parle-t-elle ?
Je lui donnai une pichenette sur le front, et Erwen leva les yeux vers moi avec une expression vexée.
« Mais si elle te reconnaît ? Je m'inquiète. »
J'y avais pensé aussi.
Bien sûr, pas sur le fait de « s'occuper » d'elle.
Plutôt sur le fait de révéler mon identité et de demander sa coopération.
Mais...
« Cela ne ferait que compliquer les choses. »
D'abord, je devrais la convaincre que je ne suis pas un esprit maléfique. Et même si elle me croyait, rien ne garantit qu'elle coopérerait et garderait le secret.
Raven était loyale, mais elle n'était pas du genre à faire passer ses sentiments personnels avant son devoir.
« Et si elle garde le secret, elle pourrait avoir des ennuis plus tard parce qu'elle est avec la famille royale. »
Il vaudrait mieux que je le révèle moi-même une fois que tout sera réglé.
« Eh bien... je devrai lui dire si elle finit par découvrir la vérité. »
« ...Mais si elle le découvre avant ? »
C'était justement ce qui m'inquiétait.
Boooooo !
La corne de brume retentit depuis le navire de tête, et celui sur lequel nous étions s'anima.
« Tout le monde à son poste ! »
Il était enfin temps d'entrer sur le champ de bataille après une courte attente.
Suivant les instructions du fonctionnaire royal, les explorateurs sur le pont se dirigèrent vers leurs postes assignés.
Mais nous n'avions pas à bouger.
Notre zone d'attente désignée était le pont lui-même.
« Je vais t'attacher ! ...Ah, je veux dire, Lihen ! »
« Hein ? »
« Je suis douée pour ça ! »
Nous nous sommes ensuite attachés au navire avec les cordes fournies.
C'était une mesure de sécurité pour éviter de passer par-dessus bord.
La corne de brume retentit à nouveau depuis le navire de tête, et notre navire commença à avancer.
« C'est un peu stressant... »
« Ne t'inquiète pas. Je protégerai Lihen... quoi qu'il arrive. »
Euh, ce n'est pas ma réplique en tant que tank, ça ?
Je ne dis rien.
« Navire de tête en entrée ! »
Alors que les navires de tête entraient dans le portail un par un, je sentis mon cœur battre la chamade.
Nous approchions du champ de bataille.
Même les autres explorateurs, qui étaient détendus plus tôt, étaient maintenant tendus et solennels.
Cela me rappelait l'incident du 1er étage.
J'ai failli faire un syndrome de stress post-traumatique.
« Force principale, en entrée ! »
Il était temps de devenir sérieux.
C'était la première fois que j'entrais au 7e étage dans ce corps.
Et c'était un endroit grouillant d'explorateurs, encore plus dangereux que les monstres.
Même si notre objectif était d'obtenir quelque chose, il y avait toujours une chance de revenir les mains vides.
« Erwen, et Emily. »
« Oui. »
« Écoutez. »
Je saisis la rambarde d'une main et mon bouclier nouvellement acheté de l'autre.
« Restez près de moi. Ne vous éloignez pas de mon côté. »
Flash !
Notre navire entra dans le portail.
Crash !
Le massif galion, momentanément suspendu dans les airs, s'écrasa dans l'eau, projetant une gerbe d'écume.
C'était une expérience palpitante, mais nous n'avions pas le temps de l'admirer.
Nous n'étions plus dans les eaux calmes sous un ciel bleu.
« Entrée dans le Continent Sombre du 7e étage. »
La mer était noire, comme recouverte d'huile.
Un brouillard épais s'était déjà installé, obscurcissant notre vision, bien que nous ne soyons qu'à la lisière du continent.
Et...
Boum ! Boum ! Crash !
Des explosions assourdissantes bombardèrent nos tympans.
C'était un barrage de canons magiques tirés par les forces de Noark stationnées sur les falaises.
« C'est un accueil chaleureux. »
« Où ont-ils trouvé des canons magiques ? »
« Probablement volés sur l'un de nos navires. »
Même pendant que nous parlions, des canons magiques, de la magie noire et diverses aptitudes pleuvaient sur notre flotte.
La puissance de feu était écrasante, mais la flotte royale restait indemne.
L'argent peut tout acheter.
Swaaaaaaaaaa !
Une barrière magique défensive, activée au moment où nous sommes entrés au 7e étage, bloqua toutes les attaques entrantes.
Le navire tremblait occasionnellement sous l'impact, mais il ne subit jamais de dégâts significatifs.
C'était une mesure prise par la famille royale après avoir subi de lourdes pertes lors du débarquement initial. Un investissement massif.
Cela coûterait soi-disant des dizaines de millions de pierres par minute pour maintenir la barrière.
« Combien cela coûterait-il d'atteindre le continent avec cette barrière active... Ah, eh bien, c'est probablement une affaire comparé au coût d'un navire. »
J'ai chassé l'idée de m'inquiéter des dépenses nationales et me suis concentré sur le présent.
La flotte avança courageusement à travers le barrage, perçant finalement les défenses ennemies et entrant dans un canyon étroit.
Les navires réorganisèrent leur formation en une ligne unique.
« Entrée dans une zone spéciale. »
« Effet de zone - Canyon Fantomatique activé. »
« Tous les effets de soin et de régénération sont désactivés. »
« Le pouvoir divin est scellé. »
Canyon Fantomatique.
Une route obligatoire pour entrer dans le Continent Sombre, où tous les littoraux n'étaient que des falaises.
Alors que notre navire de guerre entrait dans le canyon, suivant le navire de devant, le brouillard sinistre et lugubre s'intensifia.
Et...
« Préparez-vous au combat ! »
Des monstres morts-vivants commencèrent à grimper sur la coque du navire.
Ils étaient divers, tant par leur type que par leur rang.
« Deadburn vaincu. EXP +3 »
« Redeye vaincu. EXP +4 »
« Reine Banshee vaincue. EXP +6 »
« Squelette à dents vaincu. EXP +4 »
« Fantôme de falaise vaincu... »
Plus de la moitié des monstres étaient ceux que l'on pouvait chasser au 6e étage, mais nous gagnions des points d'expérience beaucoup plus rapidement puisque nous avions sauté le 6e étage.
Les attaques à longue distance d'Erwen étaient d'une aide précieuse.
Près de 70 % des monstres étaient abattus avant même de pouvoir monter à bord.
Les monstres marins ne pouvaient même pas nous atteindre.
« Marin du Chaos vaincu. EXP +6 »
« Éléphant de boue vaincu. EXP +5 »
« Reine Sirène Squelette vaincue... »
Les points d'expérience affluaient sans effort avec juste un coup d'Erwen, qui était liée à moi.
Bien sûr, tout n'était pas rose.
Vlan !
Des monstres de type fantôme, immunisés aux attaques physiques, envahirent le pont, nous forçant à balancer nos armes sans arrêt.
« Ghosties vaincus. EXP +4 »
« Souldrinker vaincu. EXP +6 »
« Spectre du canyon vaincu. EXP +3 »
Le nombre pur de monstres réapparaissant était écrasant.
Et pour aggraver les choses, les bâtards de Noark continuaient leur bombardement depuis les falaises, même pendant que nous nous battions sur le pont.
Eh bien, la barrière défensive annulait les attaques, mais...
« Aaaaargh ! »
Des explorateurs perdaient occasionnellement l'équilibre sur le pont oscillant et tombaient à la mer.
Et...
« Pourquoi le navire n'avance-t-il plus ? »
« Le navire de devant a coulé ! »
« Quoi ?! Pourquoi ?! »
« Il semble qu'un Deadlect soit apparu et ait endommagé la barrière magique du navire ! »
D'après les mises à jour en temps réel, certains navires avaient vu leurs barrières détruites par des monstres, menant à leur naufrage.
« Pas étonnant qu'ils soient si persistants avec leur bombardement. »
Détruire ne serait-ce qu'un seul navire serait une victoire significative pour eux. Et leurs attaques constantes empêchaient la flotte de désactiver la barrière.
Ils devaient garder la barrière active tout au long du canyon, consommant une quantité massive de mana.
« Amelia, derrière toi ! »
Je criai, et Amelia fracassa rapidement le squelette qui tentait de l'embusquer par derrière avec un coup de pied circulaire.
Et...
« Tu n'as pas à me remercier. Nous sommes compagnons— »
« C'est Emily. »
« Hein ? »
« Juste au cas où quelqu'un nous entendrait, fais attention. »
« Ah, je ferai attention... »
Même si c'était le même alias que j'avais utilisé par le passé, cela faisait bizarre de le prononcer.
N'étais-je pas mal placé pour critiquer les gaffes d'Erwen ?
« Monsieur... ! Regardez là-bas ! »
« C'est Lihen. »
« Oh... d'accord... Quoi qu'il en soit, regardez ! On y est presque ! »
Erwen pointa du doigt, mais je ne pouvais rien voir à travers le brouillard.
Mais...
« Effet de zone - Canyon Fantomatique désactivé. »
Nous sortîmes bientôt du canyon étroit, et un vaste lac apparut.
Des cascades dévalaient les falaises, l'eau teintée de rouge, comme du sang.
Et...
« Ouf, c'est enfin fini ! »
« Maintenant, je peux enfin respirer. »
L'assaut incessant des monstres cessa, et le bombardement des forces de Noark s'arrêta également.
Nous avions passé avec succès le premier obstacle.
« Alors ça commence maintenant... »
J'avalai ma salive, fixant le rivage faiblement visible, enveloppé dans le brouillard.
« ... »
« ... »
Je ne sais pas si c'était juste mon imagination...
Mais l'air sentait déjà le sang.