Chapitre 351
Chapitre 351 : Continent sombre (2)
Le soleil brûlant et le sable chauffé à blanc.
Un vent frais, mais quelque peu humide, transportait l'odeur salée de la mer.
L'île de départ, Laimia.
Pourtant, l'immense océan qui s'étendait à l'horizon restait introuvable.
「Entrée dans le Grand Océan du 6e étage.」
La première chose que nous vîmes en franchissant le portail fut une ligne de plus d'une centaine de galions massifs le long du littoral.
Les navires étaient si grands et si nombreux que le vaste océan semblait à l'étroit.
« Hé, hé ! Poussez-vous une fois passés ! Le groupe suivant arrive ! »
Nous fûmes écartés du portail avant même d'avoir pu jeter un coup d'œil autour de nous, suivant les directives d'un explorateur portant l'emblème de la Guilde des Explorateurs.
Son ton désinvolte suggérait qu'il n'était pas un employé régulier de la guilde.
J'interrogeai Erwen, qui me confirma qu'il ne l'était pas.
C'était un explorateur engagé par la guilde.
La famille royale avait demandé de l'aide pour gérer les explorateurs, mais manquant de main-d'œuvre pour envoyer son propre personnel, elle avait sous-traité la tâche.
'Eh bien, un employé ordinaire ne pourrait pas atteindre le 6e étage.'
Quoi qu'il en soit, la guerre durait depuis plus d'un an, les procédures étaient donc rationalisées et fluides.
« Par ici ! Inscrivez-vous pour l'effort de guerre et nous vous aiderons pour l'affectation de votre unité ! »
Nous fîmes la queue le long de la côte est et atteignîmes enfin le bureau d'enregistrement. Nous remîmes nos cartes d'identité et terminâmes notre inscription, mais un léger tumulte s'ensuivit.
Erwen était trop célèbre.
« Erwen Fornachi di Tersia... Euh... euh, Marquise de l'Esprit de Sang... ? »
« Y a-t-il un problème ? »
« Oh, non... Rien du tout ! Je vous présente mes excuses pour ce dérangement ! »
L'agent semblait mal à l'aise rien qu'à lui parler, et il termina rapidement la procédure. Il était compréhensible qu'il soit curieux de voir Erwen s'inscrire seule.
« Exploratrice de 5e rang, Emily Raines. Vous avez déjà participé. Vous êtes enregistrée. »
C'était au tour d'Amelia, et cela prit moins d'une seconde.
Elle avait créé l'identité d'« Emily Raines » il y a deux ans, commençant au 9e rang et montant progressivement en grade tout en payant ses taxes. Son identité était parfaitement propre.
Tant qu'elle ne tombait pas sur quelqu'un qui reconnaissait son visage, sa carte passerait sans problème.
Contrairement à moi, qui reçus quelques regards suspicieux.
« Explorateur de 5e rang, Lihen Schuitz. Première participation. Pouvez-vous retirer votre casque, s'il vous plaît ? »
Amelia m'avait trouvé une carte d'identité appartenant à un explorateur actif il y a cinq ans, « Lihen Schuitz ». Bien sûr, le courtier avait payé toutes les taxes avec diligence, il n'y avait donc aucun problème avec les papiers.
« Hmm. »
L'agent me jeta un regard étrange. Peut-être mon visage paraissait-il plus jeune que mes 29 ans déclarés ?
J'avais l'impression d'être un mineur essayant d'acheter des cigarettes.
Mais il me laissa passer après que je lui eus montré mes cheveux châtain clair, teints conformément aux informations de ma carte. J'avais choisi une identité avec la même couleur d'yeux que la mienne.
« Y a-t-il un problème ? »
« Non, je vous souhaite bonne chance pour votre retour. »
« Merci. »
J'avais brièvement soulevé mon casque, mais heureusement, il n'y eut aucun souci.
Comme Amelia l'avait prédit, beaucoup d'explorateurs avaient pris leur retraite et étaient revenus après le début de la guerre, mon inscription passa donc sans trop de suspicion.
De plus, deux des Sept Forces étaient censées être dans la même situation.
« Alors, il ne reste plus que l'affectation de l'unité. »
Nous nous dirigeâmes vers un panneau d'affichage après avoir terminé l'inscription.
Le panneau listait les navires disponibles et le nombre d'explorateurs déjà à bord. Choisir le bon navire était crucial pour la guerre.
Les explorateurs embarquant sur le même navire seraient affectés à la même unité à leur arrivée au 7e étage.
« Inutile d'y réfléchir. Vous êtes des débutants, vous ne pourrez embarquer que sur un navire de 3e classe. »
« Un navire de 3e classe ? »
« Les explorateurs qui n'ont accompli aucun exploit significatif ou ceux sans soutien important embarquent généralement sur ces navires. Leur puissance de combat a tendance à être plus faible, ils sont donc principalement assignés à des rôles de soutien à l'arrière. »
Donc les débutants commencent tout en bas, hein ?
Eh bien, c'était logique. Avoir des débutants dans les pattes ne ferait que gêner la force principale sur le champ de bataille.
« Embarquons sur celui-là. »
Nous choisîmes un navire de 3e classe avec le moins d'explorateurs et montâmes à bord.
Avoir moins de passagers nous donnerait plus d'options pour choisir une cabine.
« Nous avons réussi à obtenir une cabine triple. »
« Pourquoi les cabines triples sont-elles si difficiles à trouver ? »
« Elles ne sont pas si rares, mais ce sont les plus populaires. »
Je n'eus même pas besoin de demander pourquoi.
'Ah, le sort de Lien a été mis à jour pendant mon absence.'
Les équipes de six personnes étaient désormais la norme.
Les cabines triples étaient naturellement les plus prisées puisqu'elles pouvaient accueillir parfaitement deux équipes.
« Nous levons l'ancre demain, alors détendez-vous d'ici là. »
« D'accord ! Alors, de quoi devrions-nous discuter maintenant ? »
« ...Détendez-vous, a-t-elle dit. »
« ... »
Je regardai Amelia pour obtenir de l'aide, mais elle était déjà allongée sur son lit, faisant semblant de dormir après avoir fini de ranger ses bagages.
'Sérieusement...'
« Alors... devrions-nous parler de la guerre ? »
« D'accord ! Tu as des questions ? »
« J'ai entendu dire que les navires de 3e classe sont principalement assignés à des rôles de soutien à l'arrière. Quel genre de tâches y fait-on ? »
« Euh... Je suis toujours en première ligne, donc je ne sais pas grand-chose... Je crois qu'ils s'occupent de sécuriser les voies d'évacuation et d'escorter le personnel important. »
Je n'étais pas encore fatigué, alors je discutai avec Erwen et en appris davantage sur la guerre.
Et après quelque temps...
Toc, toc.
Nous avions de la visite.
C'était quelqu'un que nous connaissions tous.
« ...Je suis venue dire bonjour puisque nous sommes sur le même navire. Ça fait un bail, Tersia. »
Je n'arrivais pas à croire que nous nous revoyions si tôt.
« ...Pfiou... »
La femme blonde ajusta son col et soupira, debout devant la porte fermée de la cabine.
'Pourquoi a-t-elle fait ça soudainement... ?'
Marquise de l'Esprit de Sang, Erwen Fornachi di Tersia.
Elle était la raison pour laquelle Raven se tenait là.
La 7e Force avait inexplicablement embarqué sur un navire de 3e classe au lieu d'un 1er classe.
'...Sérieusement, toutes les tâches ennuyeuses sont pour moi.'
Son unité, le 3e Corps Magique, devait également embarquer sur un navire de 3e classe. Les magiciens avaient besoin d'escortes, c'était inévitable.
Mais ce n'était pas censé être ce navire.
Elle avait été réaffectée sur ordre de ses supérieurs.
'Nous ne sommes même plus proches. Nous ne l'étions pas tant que ça avant non plus.'
Elles avaient été dans le même clan, mais c'était tout.
Ses supérieurs devaient l'avoir assignée à ce navire pour cette raison...
'Mais je ne sais pas comment gérer cette folle.'
Raven manquait de confiance.
Elle n'avait aucune idée de ce qu'Erwen manigançait ou du genre d'ennuis qu'elle pourrait causer.
'Je suppose que je devrais au moins essayer de lui parler... Découvrir ce qu'elle a en tête...'
Raven soupira et frappa à la porte.
Toc, toc.
Environ 10 secondes passèrent avant que la porte ne s'ouvre.
Grincement.
Les gonds rouillés gémirent alors que la porte s'ouvrait, révélant l'intérieur de la cabine.
Il y avait trois personnes à l'intérieur, exactement comme elle l'avait entendu dire.
'Explorateur de 5e rang, Lihen Schuitz. Et Emily Raines.'
L'un d'eux portait un casque même à l'intérieur de la cabine, et l'autre avait les yeux et les oreilles couverts par un masque en tissu noir.
La curiosité de Raven s'intensifia.
Qui étaient ces deux-là, et que faisaient-ils avec Erwen ?
« Arrête de fixer et dis-nous pourquoi tu es là. »
La voix d'Erwen, teintée d'hostilité, tira Raven de ses pensées. Elle força un sourire professionnel.
« ...Je suis venue dire bonjour puisque nous sommes sur le même navire. Ça fait un bail, Tersia. »
« Ouais. Alors tu as fini de dire bonjour, pourquoi tu ne t'en vas pas ? »
Tsk, apprendrait-elle jamais les bonnes manières ?
Raven réprima sa frustration et parla.
Il y avait trop de choses qu'elle voulait demander.
Par exemple...
« Au fait, tu as dit "monsieur", c'est ça ? »
Pourquoi Erwen appelait-elle cet homme « monsieur » ?
N'était-ce pas un surnom qu'elle n'utilisait que pour lui ?
« ... »
Erwen resta silencieuse.
Elle se contenta de fixer Raven, comme pour demander ce que cela pouvait bien lui faire. Mais il y avait une pointe d'anxiété dans ses yeux.
On aurait dit qu'elle avait accidentellement révélé quelque chose qu'elle ne voulait pas montrer.
« Hmm. »
Raven déplaça son regard vers l'homme.
C'était un parfait inconnu, son visage caché par un casque...
Mais il y avait quelque chose d'étrangement familier chez lui.
Ce n'était pas son physique ou quelque chose de spécifique...
Pourtant, il lui rappelait quelqu'un.
« Serait-ce... ! »
La mâchoire de Raven se décrocha.
Et elle fit des allers-retours du regard entre Erwen et l'homme.
« ... »
Le silence devint plus lourd. Le regard de Raven s'attarda sur moi, faisant battre mon cœur.
'M'a-t-elle reconnu ?'
Que dois-je faire maintenant ?
Puis-je la convaincre que je ne suis pas un esprit maléfique ?
Si elle ne me croit pas, la nouvelle atteindra la famille royale, et...
« ... »
Je jetai un coup d'œil à Erwen. Elle me regardait, ses yeux suppliants.
'Monsieur, que devons-nous faire ?'
C'est ce que son regard disait.
C'était un peu ridicule.
Elle a fait l'erreur, et maintenant elle me regarde pour obtenir de l'aide ?
« Serait-ce... »
Raven finit par rompre le silence, sa voix remplie de tristesse.
« Tu en es réduite à ça. »
« ...Hein ? »
Erwen et moi échangeâmes des regards confus.
De quoi parlait-elle ?
Raven poursuivit sur un ton chagriné.
« Tersia, ou plutôt, Erwen. Tu ne peux pas trouver de remplaçant. Tu dois surmonter ça, c'est dur, mais... »
« ...Ah... ? »
Je finis par comprendre.
Raven avait mal compris.
Elle pensait qu'Erwen était si dévastée par ma mort qu'elle s'accrochait à un homme similaire, prétendant qu'il était moi.
« Et toi. »
La petite Raven se tourna brusquement et me fixa.
« Je sais ce que tu penses. »
« ... ? »
« Alors n'essaie pas de profiter d'Erwen. Je ne laisserai pas ça arriver. Je surveillerai. Et si tu franchis la ligne... »
Raven s'interrompit, sa voix menaçante.
Je voulais me défendre.
« Attends ! Je n'essaie pas de profiter— ! »
« Ta voix... »
« Ma voix ? »
J'étais confus, mais Raven tressaillit et détourna le regard.
« Ta voix... est similaire... »
Elle semblait avoir réalisé pourquoi Erwen m'avait appelé « monsieur ».
« Alors c'est pour ça... »
Raven marmonna tristement, puis se tourna vers Erwen.
« Tu ne peux pas faire ça. Il ne voudrait pas. Pas vrai ? »
Elle suppliait pratiquement Erwen.
Mais cela ne fonctionnerait pas.
Erwen était simplement mal comprise.
« Qu'est-ce que tu fais ! Sors ! N'ose jamais revenir ! »
Erwen sortit de sa torpeur et hurla sur Raven. Et avant même que Raven ne puisse réagir, elle claqua la porte.
Bang !
Le temps passa rapidement après la visite de Raven.
Le jour du départ arriva, et les navires de guerre ancrés le long du littoral levèrent l'ancre.
Et...
« Escorter le Corps Magique, hein... »
Les explorateurs à bord furent assignés à l'escorte du 3e Corps Magique à leur arrivée au 7e étage.
Oh, au fait, nous avons reçu une formation sur les formations et les tactiques pendant le voyage. Ils ont rassemblé tout le monde sur le pont et nous ont donné des instructions.
'Alors c'est pour ça qu'ils regroupent les explorateurs par navire. Ils peuvent nous entraîner pendant le trajet.'
Le voyage vers le 7e étage devait durer environ 15 jours.
En excluant le temps d'entraînement, la majeure partie était du temps libre, que je passais principalement sur le pont.
Il y avait une raison simple.
Les barbares sont sensibles à la mer.
« Ugh, bleeegh— ! »
Le navire était massif, mais je ne pouvais pas rester dans la cabine. Mon estomac se retournait à cause du mal de mer.
Eh bien, au moins je pouvais vomir n'importe où sur le pont.
Quoi qu'il en soit, je passais la plupart de mon temps sur le pont, ce qui mena à plusieurs rencontres avec Raven.
C'était étrangement fréquent.
Et cela arrivait toujours quand Erwen n'était pas là.
« ...Même ton mal de mer est le même. C'est dégoûtant. »
« ...Bleeegh... »
« Pourquoi caches-tu ton visage ? Erwen t'y a forcé ? »
« ...Ugh... »
« Son visage n'est pas si similaire de toute façon. »
« ... »
« Pourquoi fais-tu ça alors que tu as un visage tout à fait normal ? N'as-tu aucune estime de soi ? »
« ... »
« Essaie juste quelque chose. Tu n'aimeras pas ce qui arrivera. »
Ugh, ça me tue.
Pourquoi continue-t-elle à m'embêter alors que j'ai l'impression d'être sur le point de mourir ?