Chapitre 252
Chapitre 252 Monde ouvert (1)
Monde ouvert (1)
C'était un séisme mineur.
Bien que la table ait tremblé, aucun verre n'est tombé et je n'ai rien entendu se briser.
Seuls les jetons empilés sur la table se sont effondrés.
« Un tremblement de terre ? »
Il fut surpris par ce phénomène naturel soudain, mais...
...les nobles présents reprirent leur contenance habituelle et continuèrent à parier dès que les secousses cessèrent.
À l'exception d'une seule personne.
« Hé, Confucius, où vas-tu ? »
« Je viens de me souvenir d'un truc que je dois faire. Je me couche pour cette manche. »
L'homme retourna ses cartes et quitta la table, emportant seulement ses jetons.
Puis il retira son masque.
Bien qu'il apprécie le concept de cette maison de jeu où l'on pouvait cacher son identité derrière un masque...
« Peu importe comment je tourne la chose, ce n'était pas juste un séisme. »
Lee Baekho, sorti dans la rue nocturne, s'assit sur le banc le plus proche pour mettre de l'ordre dans ses pensées.
Bien que les autres nobles ne semblent pas l'avoir entendu à cause du vacarme à l'intérieur, lui l'avait clairement ressenti.
Cette vague d'énergie qui émanait du sous-sol.
« On aurait dit un mélange de mana et de pouvoir divin. »
Il ne pouvait pas se tromper, avec sa statistique de Perception élevée et son talent pour le mana.
Alors...
« Ils parlaient de briser la barrière protectrice, et ils l'ont vraiment fait. »
Lee Baekho comprit rapidement la vérité.
C'étaient vraiment des bâtards persévérants.
Ce n'était pas une coïncidence s'ils avaient choisi minuit, l'heure d'ouverture du labyrinthe, pour lancer leur attaque.
« ...Cambriolage de maison vide... »
Il ne connaissait pas les détails puisqu'il était loin du palais royal. Mais Noark devait avoir pénétré dans le labyrinthe en étant parfaitement préparé.
Ils avaient probablement jeté toutes leurs forces dans la bataille.
Sans même imaginer que leur propre tactique serait utilisée contre eux.
« ...Si tout se passe bien, ces bâtards là-dessous pourraient tous y rester. »
Ce n'était pas une situation positive pour Lee Baekho.
Il envisageait même de terminer le jeu avec Noark s'il n'avait pas d'autre choix.
« Est-ce que je devrais descendre les aider ? »
Cette pensée lui traversa brièvement l'esprit, mais il ricana et secoua la tête. Cela ne correspondait pas à son style de jeu.
En fait, dans une situation pareille...
« Le palais royal doit être vide en ce moment. »
Les lèvres de Lee Baekho se courbèrent en un large sourire.
Jerome Saintred, le capitaine du 1er Ordre des Chevaliers Royaux.
Un froncement de sourcils apparut sur le visage du protecteur de la famille royale, le Chevalier de Lumière.
C'était à cause de la nouvelle qu'il venait de recevoir.
« Le palais royal est attaqué… ? »
Au début, il pensa à une contre-attaque de Noark.
Mais cela n'avait aucun sens.
Ils avaient été prudents avec la sécurité, rassemblant des troupes sous prétexte de viser le labyrinthe et ne révélant leur véritable cible, le quartier général de Noark, que deux heures avant le départ.
Et puis…
…la barrière protectrice venait tout juste d'être brisée.
Cela signifiait que Noark n'avait pas eu le temps d'envoyer suffisamment de forces pour attaquer le palais royal.
« L'ordre de retour a-t-il été émis ? »
« Pas encore. »
« Alors il n'y a aucun changement dans les plans. Nous poursuivons l'expédition. »
Jerome mena l'armée et s'enfonça rapidement sous terre. Et au fil du temps, il reçut des nouvelles sur l'identité du groupe ayant attaqué le palais royal.
« …Je n'arrive pas à croire que ce ne soit pas un groupe. »
Une seule personne avait osé attaquer le palais royal.
Il se demanda s'il s'agissait d'un acte solitaire du Lettré de la Ruine, dont le niveau de menace avait été récemment réévalué, mais même cette supposition était fausse.
« Lee Baekho. »
Autrefois explorateur prometteur, c'était lui qui avait causé ce désastre après qu'il eut été révélé qu'il était un esprit maléfique.
Bien sûr, très peu de gens étaient au courant de ce désastre.
Il avait été soigneusement étouffé par la famille royale, qui appréciait ses capacités, et on lui avait donné une nouvelle identité.
« C'est problématique. Comment a-t-il su ? Que même moi, je serais absent pour une expédition ? »
Pour autant qu'il sache, Lee Baekho n'avait aucun moyen d'obtenir des informations. Il communiquait autrefois avec un complice à l'extérieur via le rassemblement des esprits maléfiques…
…mais il était actuellement banni de ce rassemblement.
C'était également quelque chose dans lequel la famille royale avait trempé.
Ils avaient subtilement révélé l'identité de Lee Baekho à l'esprit maléfique appelé le MJ, et comme celui-ci ne l'avait pas banni, ils l'avaient envoyé chez Noark pour en faire un ennemi.
« Alors, a-t-il simplement deviné ? »
Jerome sombra dans une profonde réflexion.
Il avait entendu dire qu'un séisme s'était produit en surface à cause des répercussions de la rupture de la barrière protectrice…
…mais il y avait une chose qu'il ne pouvait pas comprendre.
Déduire cette situation à partir d'un séisme ?
C'était possible.
Mais agir en conséquence était une autre paire de manches.
Prendre un tel risque alors qu'il pouvait être capturé si sa prédiction était fausse ?
« …Il en serait capable. »
Jerome ne put s'empêcher d'être d'accord, même si cela blessait sa fierté.
Lee Baekho était comme une bête.
Il mordait toujours ses ennemis s'il en avait l'occasion, et il n'hésiterait même pas à risquer de se faire mordre lui-même.
« Et à une époque où le poste de Capitaine des Chevaliers de la Rose est vacant… »
Bien qu'il fût inquiet de la situation en surface, il n'avait pas encore reçu l'ordre de rentrer.
Par conséquent, il n'y avait qu'une seule chose à faire.
Accomplir son devoir de chevalier et exécuter les ordres du Roi.
« Nous sommes arrivés. »
L'armée traversa le labyrinthe souterrain et atteignit la dernière porte menant à Noark.
Une porte de pierre gravée de dizaines de sorts magiques anciens.
Il leur avait fallu plusieurs heures rien que pour forcer cette porte lors de la dernière soumission.
« Heureusement, il semble qu'ils n'aient pas encore réparé cela correctement. Commencez. »
Les mages commencèrent à tracer une formation octogonale géante sur le sol sur l'ordre de Jerome.
Après un certain temps…
Kwaaang !
…le cercle magique émit une lumière vive et projeta une vague de mana pur vers la porte de pierre.
Swaaaaaaaaa.
…le paysage de la cité souterraine se révéla derrière le nuage de poussière.
« En avant. Il est temps de soumettre les vils rebelles et de restaurer la paix dans cette cité. »
Jerome tira l'épée que lui avait offerte le Roi.
Et il fut le premier à s'avancer.
« Pour la prospérité éternelle de Lafdonia. »
Il n'y avait pas l'ombre d'une hésitation dans ses pas.
La Place Dimensionnelle, là où le portail s'était refermé.
Mais je m'attardai un moment.
Je pensais pouvoir obtenir des informations utiles de la part des chevaliers.
« Tsk, j'ai juste perdu mon temps. »
Les chevaliers ne discutèrent même pas entre eux et disparurent dès que la place fut dégagée.
Par conséquent, je partis aussi.
Je prévoyais de passer dans un bar pour entendre ce que les autres explorateurs pensaient de tout ça, au lieu de rentrer directement chez moi.
« Est-ce que je devrais aller chez l'homme qui ressemble à un ours ? »
Hmm, ce serait le mieux.
D'abord, c'était un bar fréquenté par les explorateurs.
Et il n'y avait pas de cloisons ou de salles privées, donc c'était parfait pour écouter les conversations.
Même s'il serait certainement furieux si je lui disais ça en face.
« Oh, Yandel, qu'est-ce qui t'amène ici à cette heure ? Sans Misha ? »
« Je m'ennuyais juste, alors je suis sorti. Ne fais pas attention à moi, tu as l'air occupé aujourd'hui. Je vais juste boire tranquillement dans un coin. »
« …Tu ne peux pas juste m'appeler ? Je suis sûr que ma femme serait d'accord si tu demandais. »
L'homme-ours, que j'avais rencontré au bar, semblait chercher une excuse pour se la couler douce et fit cette requête.
Bon sang, il n'a pas pitié de sa femme enceinte ?
« Je veux être seul aujourd'hui. »
« …Si c'est ce que tu veux. Je t'apporte juste quelques snacks et à boire, c'est ça ? »
« Ah, merci. »
L'homme-ours m'apporta bientôt une table remplie de plats de viande.
Pour info, l'alcool était la spécialité du bar, de l'hydromel au miel salé.
« Ça avait un goût vraiment étrange au début, mais ça passe tout seul une fois qu'on s'y habitue. »
Quoi qu'il en soit, ce n'était pas mon but principal en venant ici.
J'écoutai attentivement tout en sirotant ma boisson, et je pouvais entendre les conversations des explorateurs et des citoyens ordinaires alentour.
Comme on pouvait s'y attendre dans un bar où les rumeurs se propagent vite, la plupart des discussions tournaient autour de l'armée que la famille royale était en train de former.
« Rien qui vaille la peine d'être écouté. »
Que la famille royale avait intentionnellement fait courir de fausses rumeurs.
Qu'ils avaient peur de Noark, c'était une certitude.
Tout cela n'était que des informations sans fondement, sorties tout droit de leur imagination.
Eh bien, je ne m'attendais pas à entendre des informations de la Table Ronde dans un bar, donc je n'étais pas déçu.
Mon but était juste de tâter le pouls de l'opinion publique.
« Ces jours-ci, même les citoyens, et pas seulement les explorateurs, n'ont pas une bonne image de la famille royale. »
Je fermai alors les oreilles et organisai mes pensées en buvant.
Et après un certain temps…
…l'homme-ours s'approcha de moi et s'assit, comme s'il avait un peu de temps libre.
« Yandel, qu'en penses-tu ? »
« À propos de l'armée ? »
« Ouais, tu as une excellente intuition pour ce genre de choses. »
J'hésitai un instant, puis je partageai mon hypothèse selon laquelle l'armée était peut-être en train de « cambrioler une maison vide » en ce moment même.
Après tout, je n'étais pas encore sûr.
J'étais curieux de connaître l'avis de l'homme-ours, qui était un explorateur vétéran.
« …Alors ce séisme tout à l'heure, c'était à cause de ça ? »
« Tu y crois ? »
« N'est-ce pas plus plausible que ces absurdités sur la famille royale qui aurait peur de Noark ? »
L'homme-ours comprit vite, peut-être parce qu'il était déjà allé une fois dans le trésor de la famille royale. Il savait que la force cachée de la famille royale était bien plus grande qu'il ne l'avait imaginé.
« …Peut-être qu'on pourra entrer dans le labyrinthe la prochaine fois. »
L'homme-ours exprima alors l'espoir que cette guerre froide se termine plus tôt que prévu.
Et il était aussi inquiet des problèmes économiques de la ville.
« Yandel, si ça continue, ne devrait-on pas utiliser l'argent qu'on a économisé au lieu de le thésauriser ? Les prix reviendront à la normale une fois que le labyrinthe sera stabilisé. »
J'étais un peu touché par ses mots.
Était-ce parce que c'était un explorateur vétéran avec une famille à protéger ?
Ainar et Misha ne semblaient pas du tout penser à ces choses-là.
« Attends et tu verras. On saura ce qu'il en est demain. »
« C'est vrai, j'étais impatient. »
Nous avons ensuite changé de sujet et discuté de diverses choses en buvant ensemble.
C'est alors que…
Clang ! Clang ! Clang ! Clang !
…des cloches d'alarme retentirent à l'extérieur.
C'était la première fois que je vivais cela en plus d'un an de vie dans cette ville. Les cloches d'alarme n'avaient même pas sonné quand ma calèche avait explosé et que le MJ et Lee Baekho avaient semé le chaos.
Mais elles sonnaient maintenant ?
Clank, clank, clank.
Je sortis précipitamment et vis des gardes du Département de la Sécurité Publique courir vers un endroit, leurs bottes résonnant sur le sol.
J'attrapai un garde au hasard et lui demandai ce qui se passait.
Bien qu'il ait dit qu'il ne pouvait pas en parler à un civil…
…il changea immédiatement d'attitude quand je révélai mon identité.
« Je m'appelle Bjorn, fils de Yandel. Je suis un noble à qui la famille royale a conféré le titre de Vicomte. Alors réponds-moi. Qu'est-ce qui se passe ? »
« …Nous, nous ne savons pas non plus. Nous avons juste reçu l'ordre d'aller à Karnon en renfort. J'ai entendu dire par mes collègues qu'il y a un gros incendie. »
Un grand incendie à Karnon, la Cité Impériale, en ce moment…
« Ça ne peut pas être une coïncidence. »
Alors ne me dis pas que ces bâtards de Noark ont envahi la ville ?
Eh bien, je ne savais pas.
Mais c'était possible.
S'ils étaient au courant du plan de la famille royale pour cambrioler leur maison vide, ils auraient pu utiliser ce genre de stratégie.
« Ha, la famille royale ne peut rien faire correctement. »
C'est alors, alors que je soupirais…
…l'homme-ours prit la parole.
« Un incendie dans la Cité Impériale, ça ne ressemble pas à un incident ordinaire… Je me demande si Raven va bien. »
Hein ? Raven ?
Pourquoi est-ce qu'on la mentionne soudainement ?
« Ah, elle loge près du palais royal pour apprendre la magie. »
…Merde.
Je sentis mon cœur battre à tout rompre dès que je réalisai la chose.
Un mauvais pressentiment m'envahit.
Ce genre de pressentiment échouait rarement, alors mon anxiété n'en était que plus grande.
« J'espère que ce n'est qu'un incendie ordinaire — »
« Avman, je m'en vais maintenant. »
« Où vas-tu dans une situation pareille ? Yandel, écoute-moi. Le mieux est de rester chez soi dans des moments comme celui-ci. »
L'homme-ours me retint alors que je me levais de mon siège.
« Ne t'inquiète pas, je vais la trouver et la ramener bientôt. »
« Alors je viens avec — »
« De quoi tu parles ? Tu dois rester avec ta femme. »
Je dis à l'homme-ours de fermer le bar et d'aller chez moi avec sa femme.
Misha serait aussi inquiète.
Je devais au moins leur dire ce qui se passait.
Et je me sentais rassuré de savoir que tous mes coéquipiers étaient ensemble.
« …Fais attention. »
Je me séparai ensuite de l'homme-ours et grimpai sur le toit d'une calèche militaire se dirigeant vers Karnon, la Cité Impériale.
Bien que les soldats à l'intérieur aient fait des histoires…
…ils se calmèrent tous quand je révélai mon identité.
Et après un certain temps…
« Vicomte Yandel ! Nous sommes presque à Karnon ! »
…la calèche arriva à destination.
Mon corps se figea involontairement.
« …… »
Le ciel était rouge, alors qu'on était en pleine nuit.
Les hauts murs bien entretenus étaient tachés de suie noire, et l'air était empli d'une fumée âcre.
…des cris et des rugissements se mêlaient, venant de derrière les flammes ou de l'extérieur du brasier.
« C'est de la folie, qu'est-ce qui s'est passé, bon sang ? »
Karnon, la cité des nobles, était en train de brûler.