Chapitre 241
Chapitre 241 : Point de bifurcation (1)
Point de bifurcation (1)
Douze chevaliers au total furent dépêchés pour assurer ma protection.
Huit d'entre eux montaient la garde à l'extérieur de la maison, tandis que trois autres entrèrent pour parer à toute situation imprévue.
Le dernier me suivait comme mon ombre, où que j'aille, même à l'intérieur.
« Vous avez dit que vous vous appeliez Raymond Keplo ? »
« Oui. »
Le chevalier répondait poliment, quoi que je dise.
C'était inhabituel, mais je pouvais le comprendre.
Après tout, j'étais sur le point de recevoir un titre.
« Il y a des chevaliers titrés dans l'Ordre Royal, mais le fait qu'ils aient envoyé tous ces gars… c'est sûrement par précaution. »
Antler semblait être quelqu'un de méticuleux.
Enfin, je finirais bien par en savoir plus.
« Vous avez dit que c'était un ordre de vos supérieurs, mais qui a donné cet ordre exactement ? »
Keplo répondit à ma question :
« Ça… je l'ignore, en réalité. »
J'observai attentivement son expression pendant qu'il parlait.
Il ne semblait pas chercher d'excuses. Je lui posai quelques questions supplémentaires, et il expliqua qu'il avait simplement été envoyé après avoir reçu des instructions de son supérieur direct.
« C'est vrai, ils essaieraient de cacher leur identité s'ils avaient une raison de le faire. »
C'était un peu décevant.
Si j'avais eu plus de relations avec la famille royale, j'aurais peut-être pu découvrir l'identité d'Antler…
« …Attends une minute. »
Une possibilité me traversa soudain l'esprit.
[Ils essaient de faire de toi un héros, n'est-ce pas ? Ce serait amusant si tu mourais juste après avoir reçu un titre de noblesse. Le prestige de la famille royale s'effondrerait !]
À l'époque, j'avais pensé qu'il disait ça sous le coup de la colère, tant il semblait frustré.
[Avertir l'ennemi par gentillesse parce que tu ne sais pas contrôler tes émotions, tu es vraiment un enfant.]
Antler pensait la même chose des actions du Clown.
« Ne me dis pas que ce bâtard visait ça depuis le début ? »
Peut-être que le but du Clown, dès le départ, était de découvrir l'identité d'Antler.
Bien sûr, il y aurait forcément un « assassin », puisque le joyau émettait une lumière verte…
« Il a probablement jugé que ce ne serait pas une perte s'il pouvait utiliser ça comme appât pour trouver des indices sur Antler. »
Cela semblait plus logique.
Bien que le Clown se soit fait corriger à la Table Ronde…
…il restait l'un des gros bonnets de ce monde.
Il y avait de fortes chances que même ses « erreurs » soient intentionnelles.
« Et Antler a dû envisager cette possibilité, c'est pourquoi il a envoyé des gens aussi discrètement que possible. »
Ha, il n'y a personne de facile dans ce monde.
Je soupirai, mais cela me motiva aussi à rester sur mes gardes.
Par exemple, aujourd'hui…
…si j'avais fait la grasse matinée parce que j'étais fatigué, Antler aurait pu trouver ça étrange après avoir reçu son rapport.
« Monsieur, venez prendre un thé. »
« Je ne peux pas accepter de faveurs personnelles de la part d'un civil… »
« Hé, ce n'est pas une faveur. Vous travaillez dur pour protéger Bjorn. »
Misha servit le thé aux chevaliers comme si elle était la maîtresse de maison.
Pensait-elle que cette protection rapprochée était une sorte de service inclus avec le titre ?
Hmm, c'est possible.
Elle n'était pas au courant pour l'assassin.
« Vous avez dit que vous vous appeliez Raymond Keplo, c'est ça ? Je ne sais pas combien de temps vous resterez avec nous, mais faites comme chez vous. »
Misha fit même asseoir Keplo à la table pour boire le thé.
« …Je vous appellerai Dame Kaltstein. »
« Hein ? Misha suffit, mais… bon, je ne peux pas vous en empêcher si vous y tenez. »
Misha fit naturellement utiliser les formules de politesse à Keplo, en s'appuyant sur mon autorité de futur titré.
Bien sûr, je ne pensais pas qu'elle l'avait fait exprès.
« C'est juste arrivé comme ça. »
Quoi qu'il en soit, Misha présenta brièvement Keplo à Erwen et à Ainar, qui n'était pas là aujourd'hui.
« Dois-je vous appeler Dame Tersia ? »
« Euh, euh… c'est… »
Erwen hésita, visiblement mal à l'aise d'être interpellée formellement par un chevalier. Misha l'aida, comme si elle comprenait.
« Quelle Dame Tersia ? Tu ne vois pas qu'elle est mal à l'aise ? Appelle-la juste Erwen. »
« Ou, oui ! Je pense que ce serait mieux… »
« Alors je dirai à mes subordonnés de vous appeler comme ça. »
La situation des surnoms fut rapidement réglée.
C'est à ce moment-là que…
Toc, toc.
…nous entendîmes un autre coup à la porte d'entrée.
« Un compagnon de Bjorn Yandel est arrivé. »
Le chevalier nous informa de la visite comme s'il était un domestique.
C'est pour ça que tout le monde est si obsédé par le pouvoir.
« Qui est-ce ? »
« C'est une magicienne nommée Arrua Raven. »
Keplo me regarda comme pour demander ma permission, et j'acquiesçai.
Cela suffisait.
Grincement.
La porte s'ouvrit alors que Keplo allait l'accueillir.
Je levai un bras et la saluai élégamment tout en restant assis sur le canapé.
« Ah, te voilà. »
C'est le mode Barbare Noble.
Raven soupira, comme si elle n'en revenait pas de mon accueil formel.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "te voilà" ? »
« Veux-tu un thé ? »
« Un thé noir, s'il te plaît. »
Raven jeta un coup d'œil à Keplo, qui se tenait derrière moi comme un garde du corps, puis s'assit sur le canapé en face de moi.
« Alors, qu'est-ce qui se passe ? »
« C'est comme tu vois. »
« …Tu es en colère ? »
Bon sang, qu'est-ce qu'elle va faire si elle est en colère ?
Je répondis rapidement.
« La famille royale a envoyé des chevaliers pour me protéger, disant que rien ne devait arriver avant la cérémonie de remise des titres. »
« Hmm, c'est compréhensible. Tu as beaucoup d'ennemis, Monsieur Yandel. »
Raven acquiesça volontiers.
Eh bien, c'était une histoire bien connue dans la ville que le Collectionneur de Cadavres ne me lâcherait pas.
Et les grands clans semblaient aussi ne pas m'apprécier.
« Raven, mes ennemis sont aussi tes ennemis. »
« …De quoi tu parles ? »
Raven semblait de mauvaise humeur, peut-être parce que c'était le matin, ce qui n'était pas son moment d'activité habituel.
« Voici ton thé. Tu sais où est le sucre, n'est-ce pas ? »
Misha lui servit son thé, Raven en prit une gorgée puis regarda Erwen.
« Ah, bonjour, Mademoiselle Raven… »
« Ah, ou, oui… Bonjour… »
Toutes deux échangèrent des salutations maladroites.
J'inclinai involontairement la tête.
« Vous ne vous appeliez pas par vos prénoms avant ? Je suis sûr que si. »
« Monsieur Yandel, restez tranquille. »
« …… »
Raven mena ensuite la conversation comme si elle était l'aînée.
« Comment vas-tu ces derniers temps ? »
« …Je vais bien. Tu n'as pas à t'inquiéter. »
« Si c'est ce que tu veux. Mais comptes-tu rester ici à partir de maintenant ? »
« Oui… Heureusement, ma sœur m'a autorisée à… »
« Hmm, vraiment ? Intéressant. »
Leur conversation se poursuivit encore quelques phrases, puis s'arrêta quand Erwen dit qu'elle était fatiguée et retourna dans sa chambre.
« …Monsieur Keplo va-t-il rester planté là ? »
« J'ai l'habitude de ce genre de mission, alors ne faites pas attention à moi et continuez votre conversation. »
« Si c'est le cas… »
Bien qu'elle ait dit cela, l'expression de Raven était empreinte de malaise.
Elle ne semblait pas vouloir prendre l'initiative de parler.
Par conséquent, je décidai de poser directement la question qui me brûlait les lèvres.
« Mais c'était quoi ça, tout à l'heure ? »
« Veuillez utiliser un sujet. »
« Erwen. Tu ne devrais pas agir de façon aussi gênée avec elle maintenant. »
Je pouvais clairement le sentir dans leur conversation.
Raven était très mal à l'aise en présence d'Erwen. Et cela ne semblait pas être uniquement parce qu'Erwen avait récemment perdu sa famille.
Alors, quelle était la raison ?
« Il y a quelque chose que je ne sais pas ? »
« Ah, tu n'es perspicace que dans des situations étranges. »
« Alors, quelle est la réponse ? »
Raven hésita un instant, puis soupira et parla.
« C'est juste que… je me sens mal… Je pense que c'est ma faute. »
« Ta faute ? »
« Ce sort que ce mage Dwarkey a utilisé. Je peux l'utiliser aussi, en fait. »
L'explication de Raven pouvait se résumer simplement.
Quand le Lettré des Ruines est apparu, Raven a eu un pressentiment.
La différence de leur niveau en tant que mages était écrasante.
Elle ne pourrait pas surmonter cette crise à moins d'utiliser le sort d'« Éveil ».
« Je n'arrivais pas à le psalmodier, même si la formule et le mana étaient corrects. »
Je comprends.
C'est un sort que n'importe quel mage devrait pouvoir utiliser, mais ce n'est pas un sort que n'importe qui peut lancer.
« J'hésitais… »
Le sort du Lettré des Ruines fut lancé, et les murs de pierre que Raven avait érigés avec son mana furent pulvérisés sans effort.
Et le résultat…
« Parfois, j'y pense toute seule dans mon laboratoire vide. Si j'avais juste utilisé ce sort à ce moment-là, peut-être que sa sœur serait encore en vie… »
Je souris amèrement.
Je n'avais même jamais imaginé qu'elle pensait à ça.
« C'est la même chose pour toi et nos autres compagnons. Nous aurions tous pu mourir. Mais moi… »
De quoi parle-t-elle ?
Je l'interrompis avant qu'elle ne sombre dans le schéma classique de l'auto-flagellation.
« Ça suffit. Erwen est malheureuse, mais personne dans notre équipe n'est mort, n'est-ce pas ? »
C'était une déclaration un peu dure.
« C'est vrai. »
Raven acquiesça.
Eh bien, elle n'avait pas passé beaucoup de temps avec Erwen et Daria, donc elles ne pouvaient pas être sa priorité par rapport à ses compagnons.
« Mais c'est parce que tu as fait ce que je ne pouvais pas faire. »
« Haha, eh bien, je suis le chef. »
Je gloussai en disant cela sur le ton de la plaisanterie.
Mais Raven soupira encore.
« C'est vrai, c'est pour ça que… »
« Hein ? »
« …Je disais juste que ça ne me ressemble pas d'être aussi sentimentale. »
Je ne pus m'empêcher d'acquiescer à ses paroles.
Eh bien, son image était complètement différente quand nous nous sommes rencontrés.
Quoi qu'il en soit, Raven changea de sujet, comme si elle ne voulait plus en parler.
« Monsieur Yandel, que comptez-vous faire pour Erwen ? Il n'y a plus de place dans notre équipe. »
« J'y réfléchis. »
« Et pour le labyrinthe ? On y va ? »
« Je prévois d'attendre et de voir. C'est difficile d'y entrer dans la situation actuelle. »
« …C'est vrai. »
« Alors, c'est tout ce pourquoi tu es venue ? »
« Non, j'ai autre chose à te dire. »
J'étais du genre à croire qu'aucune nouvelle est une bonne nouvelle, alors les paroles de Raven suffirent à déclencher mon capteur d'anxiété.
« Je vais prendre des leçons avec Monsieur Pebrosk. »
« Quoi ? Tu ne quittes pas l'équipe pour prendre des leçons, n'est-ce pas ? »
« Oui ? Pas du tout. Pourquoi tu penserais ça ? »
Eh bien, c'était arrivé quelques fois.
« Mais qu'est-ce que tu vas apprendre ? Tu appartiens déjà à une école. »
« Je ne peux pas apprendre la magie royale à l'école Artemion. »
Ah, c'est vrai, elle a reçu la qualification pour apprendre la magie royale en récompense cette fois-ci.
« J'espérais trouver quelqu'un pour m'enseigner les bases, et heureusement, Monsieur Pebrosk a accepté. »
Raven dit ensuite qu'elle séjournerait près du palais royal, et non à la Tour de Magie, et que je pourrais la contacter là-bas si j'avais besoin de quoi que ce soit.
« C'est tout. Je m'en vais maintenant. À plus tard. »
Comme si elle était vraiment venue juste pour dire ça, Raven partit dès qu'elle eut fini son thé.
18 mai.
L'équipe Apple Nark, à l'exception de Raven, visita à nouveau le palais royal.
Bien qu'il reste encore deux jours avant la cérémonie de remise des titres, ils ont dit que je devais venir choisir ma récompense à l'avance.
« Eh bien, c'est mieux de me la donner devant tout le monde. »
Il n'y avait pas de banquet, donc nous n'avions pas besoin de nous habiller comme la dernière fois.
Enfin, je devais quand même porter des vêtements décontractés corrects puisque je ne pouvais pas porter mon équipement.
« Oh, Yandel ! Tu es là aujourd'hui aussi ? »
Des explorateurs familiers me saluèrent dès que nous entrâmes dans le palais royal. Ils étaient aussi là pour recevoir leurs récompenses.
« Ils appellent les gens les uns après les autres depuis quelques jours. »
Bien que la récompense monétaire ait déjà été donnée, ceux qui avaient l'opportunité de choisir une essence ou un équipement devaient tirer un numéro et attendre.
« Bjorn ! On y va alors ! »
Je me séparai de mes compagnons après être arrivé au palais royal.
Parce que leurs récompenses étaient différentes des miennes.
« C'est… juste nous deux maintenant… »
Seuls le chevalier garde, le guide royal et Erwen restaient dans la salle d'attente.
« Monsieur… est-ce que c'est vraiment correct que je reçoive ça ? »
« Qui d'autre la recevrait si ce n'est pas toi ? Ils ne sont pas assez gentils pour récompenser quelqu'un qui n'a pas contribué. »
« Mais… »
Elle était comme ça même après être venue jusqu'ici.
« Nous devons devenir plus forts. Tous les deux. Pour ne rien perdre. »
« …C'est vrai. »
Erwen acquiesça comme pour réaffirmer sa détermination.
Un autre guide arriva et emmena Erwen pendant que nous discutions.
Le Trésor d'Argent, où étaient stockées les essences de 4e rang ou les objets de valeur similaire.
« Si elle avait eu accès au Trésor d'Or, je lui aurais donné l'essence de graduation tout de suite… »
Je ressentis un peu de regret.
Bien qu'il y ait des essences de base pour les fées archères parmi les essences de 4e rang, j'aurais pu lui en donner une meilleure si son rang avait été juste un niveau plus élevé.
« Elle l'aura un jour. Il est temps pour nous d'aller au 6e étage. »
Je chassai mon regret.
Notre force augmenterait considérablement après avoir reçu les récompenses cette fois-ci. Par conséquent, il n'était pas nécessaire de farmer au 5e étage pour renforcer notre puissance.
Le problème, c'étaient ces bâtards de Noark.
Mais à en juger par ce que faisait la famille royale, il semblait qu'ils avaient un plan.
« Bjorn Yandel, veuillez me suivre. »
Mon guide arriva et me conduisit au Trésor d'Or pendant que j'organisais mes pensées.
C'était au sous-sol, sans une seule fenêtre.
Mais ce n'était pas sombre du tout car il y avait des lumières vives partout.
Non, c'était si luxueux que ça ne ressemblait même pas à un sous-sol.
« On a dû descendre au moins cinq étages… l'architecture dans ce monde est étonnamment avancée. »
Un chevalier à l'aura intimidante m'accueillit dès notre arrivée. Il y avait aussi un mage à côté de lui, et il me donna une brève explication.
La limite de temps était de 3 heures.
Je pouvais choisir une essence ou un objet, et je serais sévèrement puni si j'essayais de voler quoi que ce soit ou d'endommager les objets.
« Bon sang, quelle rigueur. »
Une porte métallique géante s'ouvrit en douceur, comme si elle flottait en apesanteur, après la fin de l'explication.
« Waouh… »
…des milliers d'essences, stockées dans des éprouvettes et exposées dans des vitrines, m'accueillirent.
Elles étaient toutes des essences au niveau de l'« Ogre ».
Bien que je ne puisse en prendre qu'une seule…
…je ne pus m'empêcher de sourire.
« C'est comme utiliser un code de triche. »
Il était temps de devenir plus fort.