Chapitre 292
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Traducteur/éditeur : Coughing Baby
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Chapitre 292
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Je dispersai du pouvoir magique autour de moi tout en avançant lentement, observant calmement la vaste caverne.
La première chose que je remarquai fut la salle de banquet soigneusement aménagée au sol. Plusieurs personnes discutaient entre elles sur fond de musique.
Mais elles n’étaient pas les seules dans cette caverne. La plupart des regards braqués sur moi venaient d’en haut.
En levant les yeux, je vis des gouttes d’eau flotter dans les airs. Chacune des centaines de gouttes contenait des gens.
Certaines tourbillonnaient, remplies de bulles, comme pour empêcher qu’on voie à l’intérieur. Puisqu’il s’agissait d’une réunion d’échange, ses participants dissimulaient sûrement leurs transactions aux autres.
Environ cinq cents personnes semblaient avoir pris part à la réunion. La plupart étaient des mages du quatrième étage ou d’un étage inférieur. Il y en avait peu du cinquième étage ou au-dessus.
Les mages des étages supérieurs étaient considérés comme des gens d’un autre niveau. Ils n’avaient donc aucune raison de participer à une petite réunion d’échange comme celle-ci.
Néanmoins, puisque la Compagnie commerciale avait estimé que ces personnes pouvaient suivre le cours avancé, elles ne manquaient sûrement ni de relations, ni de force, ni de talent.
Mais comment s’étaient-elles classées les unes les autres ?
Je claquai discrètement la langue.
Les gens se divisaient toujours selon leur rang. Ces personnes avaient forcément commencé à jauger leur position respective, elles aussi.
Et, au bout du compte, une sorte de hiérarchie avait dû se former. À cet égard, ceux qui s’approchaient de moi occupaient probablement son sommet.
J’observai les quelques personnes qui venaient vers moi.
À leurs yeux, j’étais un morceau de viande bien juteux. Une proie dont ils pouvaient tirer un immense potentiel s’ils s’en emparaient avant les autres.
Mais, vu ma valeur, beaucoup de gens allaient me convoiter. Ceux de rang inférieur n’avaient naturellement d’autre choix que de surveiller la réaction des mieux placés.
C’était pourquoi seuls ceux qui n’avaient pas à se soucier de l’opinion des autres pouvaient s’avancer les premiers. Ils nous barrèrent lentement la route, à Hwaryeong et moi, le corps débordant d’un pouvoir magique intense.
Hwaryeong les observa, leur adressa un doux sourire et inclina la tête, comme si elle était ravie de les voir. Derrière elle, je fis de même en les examinant un à un.
Trois personnes se tenaient devant nous.
L’une était une femme portant de grosses lunettes. Un homme avait un serpent d’un blanc immaculé enroulé autour du cou.
La dernière était, chose étonnante, une personne étrange dont le corps entier était couvert d’herbe.
L’homme au serpent dévisagea les deux autres et ricana.
« Je ne pensais pas que des imbéciles sans valeur comme vous viendraient à cette réunion. Qu’est-ce que vous faites là ? Je croyais que vous aviez dit ne jamais mettre les pieds dans ce genre d’endroit. Hein ? »
Il caressa le serpent, qui darda la langue, et afficha un sourire narquois.
Mais les deux autres ne réagirent pas à sa provocation.
Non, la femme aux grosses lunettes l’ignora et salua plutôt Hwaryeong.
« Hwaryeong, ça fait un bail. La personne derrière toi, c’est l’ami dont tu m’as parlé la dernière fois ? »
« Oui. Voici celui qui fait tant parler de lui, celui qui a passé l’année écoulée dans la tour sans accepter le moindre contact. »
Hwaryeong se tourna vers moi et me sourit du regard. Elles semblaient très proches.
Après avoir bavardé un instant avec Hwaryeong, la femme se plaça devant moi et m’examina de la tête aux pieds. Son regard finit par se poser sur Mira, qui s’appuyait contre moi.
« Oh. »
La femme laissa échapper une exclamation admirative en détaillant Mira. Une lueur intéressée brillait dans ses yeux.
« Oh là là, tu vas me faire rougir à me regarder comme ça. »
Mira libéra un léger brouillard, qui détourna le regard de la femme. Celle-ci hocha doucement la tête, puis croisa mes yeux.
« À voir un trésor pareil à tes côtés, les rumeurs ne doivent pas être entièrement fausses. Enchantée. Je m’appelle Kronia, je dirige la branche de la Cité des stalactites de la Coalition technique. »
Kronia me tendit la main.
Une personne de la Coalition technique. Je devais rester en bons termes avec elle. C’était aussi une organisation qui contrôlait une ville.
Pour occuper le poste de directrice d’une branche dans une organisation aussi puissante, Kronia devait avoir un talent et un statut remarquables.
Je connaissais un cas similaire. Hongryeong n’était-elle pas devenue directrice de la branche de la Cité du Mur de glace de cette façon ?
Je devais rester aussi proche d’elle que possible.
Tout en l’évaluant intérieurement, je saisis poliment la main qu’elle me tendait.
Alors, toutes mes pensées s’évanouirent et je poussai un petit cri de surprise intérieur.
Je sentis les callosités dures sur la main de Kronia.
Elles ressemblaient aux marques sur ma propre main ; à vrai dire, elles étaient même plus profondes. Ce n’étaient pas de simples cicatrices gravées dans sa chair. Elles marquaient son âme.
Autrement dit, ses mains avaient fabriqué quantité de choses.
La Coalition technique produisant la plupart des outils magiques de l’université, elle devait sûrement être Meister, elle aussi.
« C’est un honneur de rencontrer quelqu’un dont j’ai tant entendu parler. Je m’appelle Evron. Je ne suis pas grand-chose, mais j’ai eu la chance de recevoir les faveurs de la professeure Irian et d’être nommé intendant de son entrepôt. »
« Oh, un intendant d’entrepôt. Tu as de très bonnes mains. Je t’aime bien. »
Kronia avait dû sentir les marques sur ma main, elle aussi, car elle esquissa un sourire. Les yeux dans les miens, elle reprit lentement :
« Puisque nous nous sommes rencontrés, nous devrions parler de l’arbre que tu as créé… »
Mais Kronia fut interrompue.
L’homme au serpent venait de diriger son intention meurtrière contre elle.
« Tu crois qu’un crétin incapable de faire autre chose que tripoter des outils magiques peut m’ignorer ? »
Il montra les dents à Kronia.
Elle cligna tranquillement des yeux, puis applaudit comme si elle venait de comprendre quelque chose. Se tournant vers lui, elle lui adressa un grand sourire.
« Ah, tu me parlais ? Tu as traité quelqu’un d’incapable, alors j’ai cru que tu parlais des bêtes magiques qui te pendent partout sur le corps, pas de moi. »
« Quoi ? »
« Je n’arrive pas à croire que tu n’aies pas reconnu une mage aussi exceptionnelle que moi. Enfin, à force de passer tout ton temps avec des bêtes magiques, ton niveau a dû finir par ressembler au leur. Désolée de ne pas l’avoir compris plus tôt. »
Kronia le détailla, jeta un coup d’œil au serpent autour de son cou, puis ricana.
Le visage de l’homme se crispa et son pouvoir magique s’intensifia encore.
Alors que le pouvoir magique s’approchait, assez tranchant pour transpercer Kronia, celle-ci sortit de ses vêtements un gant orné d’un étrange circuit et l’enfila. Il semblait renfermer une magie très puissante.
Aucun des deux ne semblait prêt à céder.
Le serpent de l’homme se redressa lentement, tandis qu’un éclair se formait sur le gant de Kronia. Je fis un pas en arrière.
Je n’avais aucune raison de me mêler à leur querelle.
Mais quelqu’un s’interposa, contrairement à moi.
C’était Hwaryeong.
Avec un sourire bienveillant, elle tapota doucement le bras de chacun. Leur pouvoir magique ne semblait pas la préoccuper le moins du monde.
« Je vous en prie, arrêtez tous les deux. Et Louis, tous les autres sont venus parce que je les ai invités. C’est moi qui organise cette réunion d’échange. »
Elle ajouta qu’ils feraient mieux d’éviter de créer des problèmes, puis leur abaissa les bras.
À ses paroles, prononcées d’un ton doux mais ferme, l’homme claqua la langue et retira lentement son pouvoir magique. Puis, comme s’il n’avait jamais été en colère, il sourit et s’approcha de moi.
« Je m’appelle Louis, je viens de la Corporation des bêtes. J’ai entendu dire que tu avais récemment créé un arbre étrange. On raconte que tu peux le planter dans des choses qui ne sont pas humaines. Tu peux aussi en planter un dans une bête magique ? »
Louis passa un bras autour de mes épaules, les yeux brillants.
Je me frottai le menton en plongeant le regard dans ses yeux, où ne brillait que la convoitise. Son nom m’était étrangement familier.
Ah. Le dirigeant de la Corporation des bêtes que j’avais vu à ma cérémonie d’entrée s’appelait Luo. Ils avaient aussi un petit air de famille. Ils étaient peut-être apparentés.
Je hochai la tête.
« Si on s’en occupe correctement, ça ne devrait pas être impossible. Mais les conditions seraient plus exigeantes. »
« Oh, ça me plaît. Dans ce cas, je t’achète tous tes arbres. Tu es venu ici pour en vendre, pas vrai ? »
Il jeta un regard à Kronia, qui le fusillait des yeux à côté de nous, puis poursuivit :
« Je vais te proposer mieux que cette garce malpolie. Si tu me cèdes tous les arbres que tu as apportés, je te donnerai trois pour cent des parts de celui-ci. Même si tu les vends maintenant, ils vaudront un million de points. Dans vingt ans, ils en vaudront dix fois plus. »
Louis caressa la bête magique qui lui entourait le cou.
Des parts dans une bête magique. Je me frottai pensivement le menton devant cette proposition intéressante.
La Corporation des bêtes vendait les bêtes magiques de deux façons.
La première consistait à vendre celles qu’elle élevait en grand nombre. Les singes des brumes que j’avais rencontrés lors de mon examen d’entrée en étaient un exemple.
J’avais entendu dire que ces bêtes magiques conservaient un prix stable, car elles ne demandaient pas beaucoup d’efforts à élever. Pour les singes des brumes, dix individus valaient environ cinq points.
Mais toutes les bêtes magiques n’avaient pas une valeur fixe. Plus leur rang était élevé, plus leur prix variait.
La Corporation des bêtes vendait donc les droits sur les ventes de ces bêtes. Chaque fois que l’une d’elles était vendue par la suite, les bénéfices étaient répartis entre les détenteurs de parts.
Bien sûr, le talent du dresseur qui les élevait était essentiel. Plus il augmentait la qualité de la bête, plus son prix grimpait.
À cet égard, les trois pour cent de parts proposés par Louis avaient beaucoup de valeur. Ce serpent était clairement une bête magique rare.
Une fois qu’il aurait suffisamment grandi et qu’on l’aurait débité, il rapporterait probablement un nombre impressionnant de points, comme Louis l’avait dit.
C’était une proposition très intéressante.
Comme je gardais le silence depuis un moment, Kronia s’avança. Elle semblait croire que son offre m’intéressait.
« Ha ! Tu achètes des arbres pour les donner à une bête magique ? Tu es vraiment d’une stupidité incroyable. Tu ferais mieux de l’ignorer. Il parle bien, mais rien ne garantit qu’il sache élever correctement les bêtes magiques. »
« Quoi ? Toutes les bêtes magiques dont je me suis occupé ont grandi à merveille. Comment oses-tu me calomnier ? »
« Ce n’est pas tout à fait ce que j’ai entendu. Il paraît que tu exploites tes subordonnés. Comment faire confiance à quelqu’un comme toi ? »
« On raconte la même chose sur toi, non ? Une femme qui est devenue directrice de branche grâce à sa famille. J’entends tes larbins geindre jusque chez moi. »
Louis ricana en jetant un coup d’œil à Kronia.
Elle plissa les yeux et se mit à le fusiller du regard.
Alors que je les voyais recommencer à se chamailler, je sentis quelqu’un s’approcher discrètement de moi.
Je tournai les yeux et vis la troisième personne qui m’observait.
De près, son apparence était tout aussi étrange. Je parcourus lentement son corps du regard.
De loin, j’avais cru que son corps était couvert d’herbe. Mais, à présent que j’étais plus près, je voyais de la magie circuler à l’intérieur.
Un petit lac reposait au sommet de sa tête. Ses bras étaient des montagnes, son torse une vaste plaine et ses jambes étaient couvertes de jungles épaisses.
Son corps entier formait un écosystème à lui seul.
Je clignai des yeux en voyant divers animaux s’y promener.
« Je m’appelle Alaui, je viens d’Insilico Biotech. Je vais aller droit au but. Je veux tous les arbres que tu créeras au cours des cent prochaines années. Si tu me cèdes ces droits, je te promets de te soutenir pleinement jusqu’à ce que tu termines le cours avancé. C’est aussi la volonté de mes supérieurs. »
Un léger murmure me parvint.
On aurait dit le bruissement de feuilles qui se frôlaient. Je sentis mon pur pouvoir magique s’écouler vers Alaui et fermai tranquillement les yeux.
À cette sensation, Alaui était sûrement un druide.
J’avais entendu dire que les druides étaient des êtres qui abritaient la nature en eux, mais je ne m’étais pas attendu à en voir un créer tout un écosystème sur son corps.
On disait qu’ils étaient plus rares que les marionnettistes, et pourtant, j’en avais rencontré un.
Mais ce qui comptait à présent, ce n’était pas l’identité d’Alaui. C’était l’organisation dont Alaui venait de parler.
Insilico Biotech faisait partie des douze organisations de l’université, comme les deux autres. Elle produisait de nombreux médicaments et élixirs.
Les divers élixirs que j’avais consommés auparavant venaient aussi de chez elle. Si l’organisation promettait de me soutenir pleinement, cela signifiait sans doute que j’aurais des élixirs à volonté.
Bien sûr, les élixirs ne pouvaient pas tout résoudre, mais ils faciliteraient certainement le développement de mon domaine.
Alaui avait sans doute profité de la dispute des deux autres pour me faire la meilleure offre possible. Je sentais aussi une légère pression dans ce regard posé sur moi.
Autrefois, j’aurais peut-être surveillé la réaction d’Alaui et cédé.
Mais je n’avais plus besoin de courber l’échine.
Je haussai lentement les épaules.
« Merci pour votre offre, mais je vais la décliner pour l’instant. Je devrais aussi entendre ce que les autres ont à dire. Et puis, ce que je veux est plus difficile à obtenir que ça. »
Alaui me fixa.
Je soutins son regard sans flancher, puis Alaui hocha bientôt la tête.
« Je vérifierai vos conditions plus tard et je reviendrai vous voir. »
« Merci de votre compréhension. »
Je m’inclinai devant Alaui.
Alaui recula lentement. À un moment, la personne disparut sans laisser de trace.
Une magie de dissimulation remarquable. Elle égalait presque celle d’Ugo, que je tenais pour le meilleur selon mes critères.
Je me tournai vers les deux personnes qui se fusillaient du regard.
« Vous devriez arrêter de vous disputer, vous aussi. Puisqu’il s’agit d’une réunion d’échange, je compte faire tranquillement le tour avant de prendre une décision. Si je reçois des offres similaires, je parlerai d’abord à vous trois, qui êtes venus me voir aujourd’hui. »
À mes paroles, ils claquèrent la langue et reculèrent chacun d’un pas.
Après m’en être assuré, je regardai Hwaryeong. Elle souriait, comme si la situation l’amusait.
« C’est un honneur de nouer des liens avec des personnes aussi remarquables. Je vais donc vous laisser. Mademoiselle Hwaryeong, pourriez-vous me conduire à ma chambre ? »
« Oh, bien sûr. »
Hwaryeong acquiesça et agita la main.
Une goutte d’eau descendit lentement du ciel. Sur celle qui portait le numéro vingt, une porte avait été dessinée à la peinture.
« Entrez. Je vous reverrai tous les trois tout à l’heure. Nous aurons davantage le temps de discuter. »
« Hmph. Réfléchis bien à mon offre. Tu n’as pas à faire attention à cette garce arrogante. »
Louis tourna les talons et se dirigea vers la salle de banquet.
Alaui avait déjà disparu.
Kronia, la dernière à rester, me regarda et me fit signe de la main.
« Quoi qu’il arrive, j’espère que tu viendras me voir au moins une fois. C’est toujours un plaisir de rencontrer un artisan qui porte des cicatrices comme les tiennes. Je pourrais aussi te fabriquer un outil magique, si ça te dit. »
Avec un sourire satisfait, la femme remonta ses grosses lunettes et s’en alla.
Je lui adressai une légère révérence, puis suivis Hwaryeong dans la goutte d’eau.
La goutte remonta dans les airs et se mit à flotter au-dessus de la salle de banquet.
Comme je fronçais légèrement les sourcils sous les regards qui nous arrivaient des gouttes alentour, Hwaryeong applaudit.
« Je vais d’abord vous cacher des regards. Cela risquerait de perturber le repos de monsieur Evron. »
À son claquement de mains, la goutte d’eau trembla brièvement et des bulles se mirent à tournoyer. Au même instant, je sentis les regards se disperser.
Après m’en être assuré, je m’assis sur le canapé soigneusement disposé à l’intérieur de la goutte.
Mira s’assit à côté de moi et posa la tête contre ma poitrine.
« Ils avaient tous l’air si délicieux. »
J’entendis Mira se lécher doucement les babines et lui adressai un sourire amer. Puis je m’inclinai devant Hwaryeong.
« Merci de m’avoir présenté des personnes aussi intéressantes. »
« Oh, ce n’était rien. Elles aussi étaient intéressées, alors elles sont venues. »
Hwaryeong haussa les épaules et s’assit à côté de moi.
Tout en versant du thé avec le Thé Noir Parfait, j’évaluai ses pensées.
Je l’avais remerciée parce que je savais que les trois personnes venues me voir l’avaient fait à sa demande. Les nombreuses autres personnes présentes à la réunion étaient probablement dans le même cas.
Si j’avais voulu rencontrer ces trois personnes directement, j’aurais dû passer par de nombreuses formalités. Elles débordaient toutes de talent au point de faire saliver Mira.
La possibilité de nouer facilement des liens avec des personnes comme elles était une occasion précieuse. Je devais naturellement la remercier.
Mais ce n’était sûrement pas un simple geste de bonté.
C’était aussi un avertissement qu’elle me lançait.
Elle avait délibérément rassemblé des gens qu’on pouvait considérer comme les futurs dirigeants de grandes organisations pour me montrer qu’ils étaient de son côté.
Elle me faisait comprendre que je ne devais pas trop attendre du Conseil du Peuple ni de Hongryeong.
Elle me montrait qu’il serait plus avantageux de prendre sa main à elle.
Même si je sentais à quel point ma propre faction était encore faible, j’affichai un grand sourire.
C’était précisément parce que je le savais que je ne lâchais pas la main de Hwaryeong.
Je n’avais aucune raison d’être le premier à abandonner celle qui m’avait tant aidé. Bien sûr, nos chemins finiraient par se séparer, mais ce jour n’était pas encore venu.
Je sortis plusieurs boîtes de ma poche spatiale.
Puis je passai les doigts dessus avec satisfaction.
Elles contenaient les arbres rapiécés que tout le monde convoitait.
Ils ne savaient probablement pas exactement à quoi ils servaient. Malgré tout, ils voulaient s’en procurer, car ils pouvaient aisément imaginer les vastes possibilités qu’ils offriraient si les rumeurs étaient vraies.
Il ne me restait donc qu’à m’en servir pour me rapprocher du cœur de la ville.
Tout en versant du thé à Hwaryeong, je penchai la tête.
« Tu dois être occupée à gérer la réunion. Ça ne te pose pas de problème de rester ici ? Je pense que discuter avec d’autres personnes serait plus important qu’avec quelqu’un comme moi. »
« Qui pourrait être plus important que monsieur Evron, ici ? Et puis, je suis votre personne de référence, monsieur Evron. Je dois bien rester à vos côtés. »
Hwaryeong sourit de toutes ses dents.
Je gardai le silence un instant, puis haussai les épaules.
Je savais bien pourquoi elle ne voulait pas s’éloigner de moi.
La Compagnie commerciale voulait probablement, elle aussi, examiner mon arbre.
Mais je n’avais aucune raison de la renvoyer. Si elle le vérifiait à mes côtés, il serait plus facile de gagner la confiance de la Compagnie commerciale.
« Je vais vous expliquer brièvement comment fonctionne la réunion d’échange. Regardez cet écran, s’il vous plaît. »
Hwaryeong tapota la goutte.
Une petite bulle s’éleva et un écran apparut. Je fronçai légèrement les sourcils en le regardant.
Cette image m’était très familière.
Elle ressemblait au tableau de messages des insectes-miroirs que j’avais créés. J’avais presque l’impression que quelque chose me reliait à l’écran.
Cette sensation ne pouvait pas être une simple illusion.
Je fermai les yeux et sentis les formes d’étoiles au-delà de ma poitrine, des étoiles qui avaient perdu leur lumière.
C’étaient les insectes-miroirs que j’avais remis à la Compagnie commerciale.
Puisque je sentais ce lien, l’écran était forcément basé sur des insectes-miroirs. Leur réseau reliait les gouttes d’eau entre elles.
Mais, même après avoir compris cela, je ne laissai rien paraître.
Je savais qu’il ne servait à rien de me mettre en colère maintenant.
Pour reprendre le potentiel qu’ils m’avaient arraché, je devais disposer d’assez de force et de soutien pour les faire plier. Pour l’instant, il fallait que je courbe l’échine dans ce but.
J’examinai donc calmement l’écran.
« Cette goutte d’eau sera l’espace privé de monsieur Evron. À partir d’ici, vous pourrez trouver des salles qui vous intéressent ou inviter des gens dans la vôtre. »
Hwaryeong déplia l’écran pour moi.
Le système était facile à utiliser. Il avait naturellement la même structure que le tableau de messages que j’avais créé.
Après avoir étudié le fonctionnement de la réunion, je le trouvai assez intéressant.
[Salle 3 : Je propose des parts dans la bête magique que j’élève. C’est un serpent hexagonal ! C’est un albinos, il vaudra donc encore plus cher. Si ça vous intéresse, passez me voir.]
[Salle 7 : J’ai apporté trois outils magiques de rang trois, certifiés par la Coalition technique. Si vous pouvez payer le prix demandé, venez me trouver.]
[Salle 139 : Divers élixirs. Échange contre des objets de valeur équivalente. Arbres rapiécés recherchés.]
[Salle 201 : J’ai découvert un passage menant à un donjon souterrain. Je cherche un expert en magie cryptographique.]
…
Je me frottai le menton en parcourant la longue liste d’annonces.
Chacune proposait un échange. Certaines m’intéressaient même.
Comparé aux réunions improvisées auxquelles j’avais participé dans le monde extérieur, le système était très bien organisé.
Voilà pourquoi chacun avait sa propre goutte d’eau.
Après avoir rapidement compris le fonctionnement de la réunion, je hochai la tête.
J’en avais saisi les grandes lignes.
Il était temps de publier une annonce, moi aussi.
Comme les gens venus me voir tout à l’heure, tous les participants à cette réunion devaient l’attendre avec impatience.
Je devais fixer le prix des arbres rapiécés que je voulais proposer.
Ah, il y avait quelque chose qu’il me fallait avant de venir ici.
Quelqu’un pourrait-il me l’apporter ?
Avec un sourire légèrement malicieux, je me mis à écrire.
Lorsque j’eus terminé mon annonce, je sentis le regard de Hwaryeong posé sur moi.
Elle cligna des yeux, visiblement un peu déconcertée.
« Tu comptes vraiment la publier comme ça ? »
« Oui. Pour l’instant. Je discuterai des détails avec la personne qui viendra me voir. »
Mira baissa les yeux sur ce que j’avais écrit et gloussa, amusée.
Je publiai mon annonce.
Au même instant, l’agitation gagna l’extérieur.
[Salle 20 : Je souhaite vendre les arbres rapiécés que j’ai créés. En échange, je veux dix arbres de taille équivalente.]
On pouvait appeler ça une sorte d’économie créative.
L’arbre rapiécé que j’avais créé était fait de nombreuses branches d’arbres assemblées ensemble.
Si j’en vendais un, dix fois plus d’arbres me reviendraient.
Pour quelqu’un comme moi, qui avait besoin des arbres de mages pour ses expériences, rien n’aurait pu être plus précieux.
Je souris en sirotant mon thé.
Qui entrerait le premier dans cette salle ?
J’avais hâte de le découvrir.
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