281

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Traducteur/éditeur : Coughing Baby

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Chapitre 281

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281.

L’entité que les humains appelaient la Couleur cosmique était celle qui avait tenté de s’échapper de la tour.

Une pointe d’agacement m’échappa. La Couleur cosmique. Chaque fois que j’entendais ce nom, l’irritation montait en moi.

Évidemment. Ce n’était qu’un vieux fragment de pierre scintillant. Tout ce qu’il savait faire, c’était attirer les êtres vivants avec ses couleurs et s’installer en eux.

Et pourtant, on lui avait donné un nom si grandiose, venu d’un lointain ailleurs. Moi, on m’avait seulement appelé Œil d’Étoile. Pourquoi s’étaient-ils donné tant de mal pour cette chose-là ?

De quoi remettre en question le sens esthétique du dragon qui régnait sur la tour. Après tout, j’étais bien plus digne d’un nom pareil.

Malgré tout, sa tentative de fuite avait été plutôt ingénieuse. Au lieu de forcer la barrière, il avait essayé de se glisser dessous.

Je jetai un coup d’œil par la fenêtre. Des fils d’or enveloppaient la tour et entraient dans mon champ de vision.

Voilà pourquoi tant de trésors avaient échoué à s’enfuir. Tant que la barrière gravée par le dragon subsistait, aucun être ne pouvait quitter la tour facilement.

Il devait le savoir, lui aussi. C’était pour cela qu’il avait tenté de briser son identité de trésor.

Ce n’était pas une mince affaire. Aussi puissant fût-il, il n’aurait pas pu y parvenir seul.

Il avait donc collaboré avec le tas de papier qui partageait sa chambre, l’être que les humains appelaient le Livre de l’Avarice.

Ce tas de papier éparpillait généralement des feuilles vierges parmi les humains. Il leur prenait la vie pour graver en lui une magie toujours plus complexe.

Pour exploiter cette particularité, les deux avaient peu à peu ensorcelé les humains qui assistaient à leur cours.

Le pouvoir affluait naturellement vers les masses les plus importantes. Ainsi, même prisonniers de corps de marionnettes, les trésors originels pouvaient facilement maîtriser ce pouvoir.

Les deux avaient ensorcelé les humains et imprégné les feuilles vierges du pouvoir de la Couleur cosmique. Cela avait aussi provoqué un conflit. Les désirs se mêlaient difficilement.

Leurs pouvoirs s’étaient heurtés, puis consumés. Le fragment de pierre avait perdu sa lumière, tandis que le tas de papier avait été déchiré.

Ils avaient enveloppé les corps de marionnettes qu’ils habitaient dans ces vestiges. Ils comptaient se transformer en simples marionnettes et laisser la barrière derrière eux.

En temps normal, cela aurait été impossible. Mais d’innombrables trésors circulaient actuellement dans la tour. Même la barrière présentait donc de petites failles.

Ils avaient exploité l’une d’elles et franchi la barrière sans tarder. Celle-ci ne s’était rendu compte de leur fuite qu’un peu plus tard. Ils avaient bel et bien réussi.

Bien sûr, le fait que je raconte tout cela montrait clairement comment leur fuite s’était terminée.

Je fis bouger ce corps et m’assis sur une chaise. Une foule de marionnettes s’étendait devant moi.

Au milieu se tenait ce gardien du dépôt parfaitement sinistre. En les voyant scruter les environs, je sentis l’irritation monter en moi.

Je savais comment ils avaient tenté de fuir parce que le gardien du dépôt avait attrapé les fugitifs et rassemblé tous les autres trésors.

Une heure plus tôt, devant nous tous, le gardien avait expliqué en détail qui avait tenté de s’échapper, comment les fugitifs s’y étaient pris et comment ils avaient été capturés.

« Merci beaucoup de ne pas avoir tenté de fuir comme ces gens. Si vous aviez bougé, vous aussi, j’aurais été obligé d’intervenir en tant que gardien du dépôt. »

Le gardien leva un mouchoir et s’essuya les yeux. Après avoir passé le dernier mois à m’adapter à ce corps, je distinguais assez bien les traits de ce visage.

Aux yeux de ce corps, l’expression paraissait profondément triste. Elle semblait exprimer le regret d’avoir dû arrêter les trésors de ses propres mains.

Mais moi, qui les regardais depuis un corps né de mon véritable corps plutôt que de cette enveloppe physique, je vis aussitôt que ce n’était que du cinéma.

Le gardien dissimulait une grande joie sous cette tristesse. Tout s’était déroulé exactement comme prévu.

Évidemment. Le gardien avait mis la main sur plus de vingt trésors.

Je fixai les marionnettes qui l’entouraient. Soixante-douze types de trésors, moi compris, avaient participé à son cours. Mais à présent, seule une cinquantaine de trésors observaient les malheureux qui n’avaient pas réussi à s’enfuir.

Les vingt autres ne pouvaient pas rester là. Évidemment : ils avaient tous été capturés et étaient agenouillés un peu plus loin.

Je jetai un regard méprisant aux marionnettes étalées là, le visage vide. C’étaient les idiots qui s’étaient laissés entraîner dans cette tentative de fuite.

Je savais qu’il y avait une petite faille dans la barrière. Les autres trésors avaient dû la remarquer eux aussi. Alors, quand les deux premiers avaient quitté la tour, plusieurs trésors avaient tenté de les suivre.

Certains avaient essayé d’envoyer des fragments de leur pouvoir, d’autres leurs corps de marionnettes, et d’autres encore seulement leurs corps mentaux.

Et ces différentes tentatives de fuite avaient manifestement réussi. Comme les deux premiers, ils avaient franchi la barrière.

Mais s’ils avaient réussi à sortir de la tour, ils n’avaient pas échappé aux griffes du gardien du dépôt.

Avant même qu’ils ne quittent la tour, le gardien avait déjà tendu des filets tout autour.

Cette créature sinistre avait utilisé comme appâts des marionnettes fabriquées auparavant et imprégnées du pouvoir des trésors.

Les pouvoirs semblables s’attiraient naturellement, et ceux qui avaient dépensé le leur pour franchir la barrière ne pouvaient que se laisser attirer par de telles marionnettes.

Comme ensorcelés, ils s’étaient approchés des marionnettes. Puis le piège tendu par cette créature malfaisante et sinistre les avait capturés et recueillis.

S’ils avaient été dans leur véritable corps, ils auraient compris qu’il s’agissait d’un piège. Mais leurs véritables corps étaient toujours enfermés dans le dépôt ; ils s’étaient donc fait prendre sans même opposer une résistance digne de ce nom.

Bien sûr, tous ne s’étaient pas laissés attirer par ces marionnettes. Le pouvoir de certains trésors n’y avait pas été enfermé.

Mais même eux n’avaient pas pu quitter la montagne. Cette créature malfaisante, sinistre et rusée avait fait traquer les fugitifs par des humains.

Ces humains, comme les marionnettes, portaient des fragments de pouvoir. Les trésors n’avaient pas eu d’autre choix que d’être attirés vers eux. Tout avait été prévu dès le départ.

Les vingt-deux trésors qui avaient tenté de fuir avaient tous été capturés et forcés à s’agenouiller là. Si la Hache sanglante avait agi sans réfléchir, j’aurais sûrement été capturé avec eux.

J’avais bien fait de ne pas suivre l’avis de cette idiote. L’irritation me gagnant, j’agrippai fermement la tête de celle qui clignait des yeux à côté de moi.

Elle poussa un cri et se débattit, mais il fallait bien qu’elle paie le prix de son insistance.

Tout en la pétrissant, je fixai cette créature sinistre, malfaisante, rusée et absolument déloyale.

« Leur sort. Veux savoir. Comment comptes-tu les utiliser ? »

Si le gardien continuait de parler, c’était sûrement pour nous montrer quelque chose. Autrement, rien ne justifiait de nous avoir tous réunis ici.

À ma question, je sentis son regard se rétrécir en se posant sur moi. Il y avait comme de la déception dedans.

Le gardien semblait déçu que je ne sois pas tombé dans le piège préparé. Un malaise me traversa, et ce corps se mit à trembler tout seul.

Après un bref instant de réflexion, le gardien caressa la tête de la marionnette habitée par le tas de papier. Puis il ouvrit lentement la bouche.

« J’ai réussi à vous faire sortir malgré l’opposition du professeur, dans le seul but d’améliorer les droits des trésors que vous êtes. Mais ces gens m’ont trahi. Alors, conformément à notre pacte, je compte leur infliger une punition appropriée. »

Le gardien fouilla dans ses vêtements et en sortit plusieurs boîtes. C’étaient des dispositifs de scellement gravés de sceaux. Une odeur trouble de pouvoir magique semblait s’en échapper.

Mira, qui se tenait à ses côtés, libéra de la brume et défit les sceaux. Les boîtes s’ouvrirent, révélant leur contenu.

C’était un petit arbre. J’avais déjà dévoré plusieurs mages, et je savais donc à quel point c’était important pour les humains.

C’était une masse d’âme. Pour un être comme moi, qui devais combler mes propres lacunes, elle ne valait pas mieux qu’une épice délicieuse.

Mais en observant l’arbre, qui semblait à peine avoir pris racine, je fronçai les sourcils malgré moi.

Une odeur véritablement épouvantable s’en dégageait. Je me demandai pourquoi il sentait si mauvais et l’examinai de plus près.

Je compris alors clairement pourquoi il empestait au lieu de dégager un parfum. Cette sensation répugnante me fit me pincer le nez.

C’était un objet fabriqué en assemblant de force de petits fragments — des résidus d’âmes — pour en faire un tout immense. Il pouvait sembler intact à l’extérieur, mais l’intérieur ne devait être que pourriture.

Dévorer une vie, c’était en absorber la perfection. De ce point de vue, cette chose n’était qu’un assemblage rafistolé que je n’avais aucune envie de manger. Elle était loin d’être parfaite.

« Tous ceux qui ont tenté de fuir aujourd’hui auront l’un de ces arbres placé dans leur corps. »

Je sentis les trésors murmurer. Moi aussi, je ne pus m’empêcher d’être bouleversé. Ils comptaient infliger une punition aussi horrible. C’était vraiment terrifiant.

Mais le gardien ne semblait pas s’en contenter. Après avoir regardé autour de lui, il ouvrit lentement la main. Un liquide noir se mit à goutter de sa paume.

Une sensation glaciale sembla ramper le long de mon corps et je reculai d’un demi-pas. Les autres trésors avaient dû la ressentir eux aussi, car tout le monde se tut.

Le liquide noir prit bientôt la forme d’un serpent. Il glissa le long de sa main et s’enroula autour de l’arbre dans la boîte. En voyant cela, le gardien esquissa un sourire.

« Une partie de la malédiction qui enveloppe mon corps se trouve ici. Si je me contente de planter l’arbre, vous risquez de vous échapper à nouveau. Je compte donc aussi l’implanter et sceller votre pouvoir magique. Voilà la punition que je vous propose. »

Je dévisageai le serpent noir enroulé autour de l’arbre. Comme le gardien l’avait dit, c’était une malédiction qui rejetait tout pouvoir magique.

Les trésors, moi compris, reculèrent, car nous étions des êtres constitués de pouvoir magique. Cette force s’opposait à des masses de pouvoir magique telles que nous.

Bien sûr, si nous avions été dans nos véritables corps, une force aussi faible n’aurait pas eu d’importance. Mais nous étions prisonniers de ces enveloppes fragiles. À moins de les briser, impossible d’y échapper.

Je fixai le gardien du dépôt. Plusieurs pactes liaient les trésors à lui. L’un d’eux exigeait que nous payions un prix équitable si nous nous faisions du mal les uns aux autres.

Si ce pacte était rompu, le dragon risquait d’intervenir ; personne n’avait donc le choix, il fallait le respecter. C’était pour cette raison que le gardien s’était servi des autres trésors comme prétexte pour s’en prendre à moi lors de la précédente exposition.

Comme la dernière fois, il avait sûrement amené les fugitifs à accepter eux-mêmes cette punition. Le gardien devait s’être dit que les trésors ne l’accepteraient pas s’il se contentait de l’exiger.

Comme je m’y attendais, sa malfaisance atteignait les cieux ; aucun autre humain ne pouvait rivaliser avec lui. Je dévisageai l’être le plus rusé que j’aie jamais rencontré.

« Bien sûr, vous pouvez recevoir une autre punition. Hum… La tentative de fuite, c’était vingt ans de prison ? L’Anneau du Ciel sera ravi de partager son bonheur avec vous. »

Lentement, le gardien promena son regard sur les trésors. Mais ceux qui étaient étalés par terre gardèrent le silence.

Ils détestaient être emprisonnés encore plus que de se faire implanter ces résidus. J’aurais sûrement ressenti la même chose. Après avoir examiné les trésors, le gardien hocha la tête.

« Alors, une fois encore, merci à tous ceux qui sont restés sans s’enfuir. Je vais mettre fin à cette réunion. Je m’occuperai comme il faut de ceux qui se sont échappés. »

Le gardien se détourna et se dirigea vers l’escalier. Les marionnettes portant les trésors qui avaient tenté de fuir sans y parvenir le suivirent.

Ce ne fut qu’après leur disparition complète que les trésors se remirent à murmurer. Je me tenais parmi eux, perdu dans mes pensées.

Une inquiétude persistante me taraudait. Elle venait de la question suivante : pourquoi le gardien nous avait-il expliqué chaque étape de l’opération avec tant de détails ?

S’il avait voulu que nous tombions tous dans son piège, il n’aurait eu aucune raison de punir qui que ce soit aussi ouvertement. Il aurait eu davantage intérêt à garder tout cela secret.

Avec le temps, d’autres trésors auraient tenté de s’enfuir, poussés par leurs désirs. J’aurais peut-être fait de même.

Alors, s’il voulait nous contrôler, il devait tout cacher. Ainsi, chacun porterait les entraves de la malédiction et serait incapable de quitter cette tour.

Mais au lieu de cela, il nous avait tout révélé. Pourquoi ? Avec les informations dont je disposais, impossible de juger cette étrange situation.

C’était presque comme s’il nous adressait un avertissement. Un avertissement : toute tentative de fuite échouerait forcément…

Je m’interrompis un instant. Nous empêcher de fuir. J’essayai de poursuivre cette pensée, mais n’y parvins pas. Quelqu’un me donna un petit coup à côté de moi.

Je sentis l’irritation monter en moi. Contrairement à mon véritable corps, où tout était sous mon contrôle, cette enveloppe fragile réagissait au moindre choc.

Parfois, la masse de chair qui pendait à ma poitrine faisait souffrir tout mon corps.

Irrité, je regardai l’être qui m’avait touché. Puis je tendis la main et lui attrapai la tête.

« M-Massacre. Massacre… Massacre, massacre, massacre ! » [Je t’ai juste donné un petit coup pour te dire qu’on devrait rentrer. Allons manger ensemble le festin que mes fidèles ont préparé pour moi aujourd’hui… Aïe ! Ça fait mal ! J’ai l’impression que ma tête va exploser ! Hiiiii !]

Je secouai la tête de cette créature qui ne pensait qu’à profiter des offrandes reçues des humains. Cette idiote avait osé m’interrompre. Impardonnable !

Je la tordis avec colère un bon moment. Entendre ses cris sembla apaiser un peu mon irritation.

Quand je lui eus arraché des cris jusqu’à ce qu’elle devienne molle, je la jetai au loin. Je la regardai, aplatie sur le sol et toujours tremblotante, puis me replongeai dans mes pensées.

Que voulait cette créature ? Je n’avais pas assez d’indices pour le déterminer.

Bien sûr, il existait un moyen d’éviter de tomber dans son jeu. Comme je l’avais fait jusque-là, je pouvais simplement me concentrer sur les cours.

Si je ne réagissais pas, elle ne pourrait pas intervenir. Il valait donc mieux rester immobile.

Pourtant, ce malaise refusait de s’estomper. C’était un avertissement de mon instinct. Cette fois, rester immobile ne suffirait peut-être pas.

Alors, comment devais-je agir ? D’abord, il me fallait rassembler d’autres esprits.

Si ceux que le gardien du dépôt avait emmenés n’avaient pas réussi à s’enfuir, ce n’était pas seulement parce qu’ils étaient tombés dans un piège. C’était aussi parce qu’ils avaient agi chacun de leur côté au lieu d’unir leurs forces.

S’ils avaient agi ensemble, le gardien du dépôt n’aurait pas pu les capturer aussi facilement. Nous devions nous unir.

Nous rassembler, puis faire face aux pièges. En renforçant notre coopération de cette manière, nous pourrions échapper à ses manigances.

Et je ne pouvais pas être le seul à y avoir pensé. Comme pour le prouver, une invitation secrète me parvint cette nuit-là.

Elle me parvint quand ce corps s’endormit. Ronflement ! Dans ma conscience, qui se dispersait puis se rassemblait comme des nuages, je sentis une voie s’ouvrir jusqu’à moi.

Quelqu’un m’appelait, sans aucun doute. C’était probablement l’un des trésors. S’il m’avait contacté, c’était qu’il avait lui aussi des doutes à ce sujet.

Je devais donc le rencontrer. Sur cette pensée, j’envoyai ma volonté dans le passage étroit. À son extrémité, je formai une petite masse.

Je regardai les environs à travers les yeux de cette petite masse. Une dizaine d’autres masses oscillaient dans le courant dispersé.

Chacune de ces masses, portant sa propre couleur, était un être comme moi. Il n’y avait pas qu’un seul trésor. Plusieurs s’étaient rassemblés.

— Ah… Merci d’avoir accepté l’invitation.

Je regardai le propriétaire de la volonté qui m’avait contacté. C’était la plus grande de ces masses.

— Une entité contagieuse, c’est ça ? Merci pour l’invitation.

J’envoyai calmement ma volonté. Libérée des limites d’un corps physique, elle s’écoula rapidement vers lui par le lien naturel qui nous unissait.

À la réception de ma volonté, il trembla doucement. Je l’observai sans m’émouvoir. Les humains du monde extérieur l’appelaient l’Anneau du Ciel et disaient qu’il accordait le bonheur.

Quelle absurdité. Sous prétexte d’apporter le bonheur, il démantelait les autres. Ceux qu’il infectait ne pouvaient que perdre leurs désirs d’origine et s’endormir.

Donner à un tel être le nom d’Anneau du Ciel était un choix lamentable. Les humains étaient vraiment incompréhensibles.

Je continuai à envoyer ma volonté.

— Je ne pensais pas que tu serais capable de créer un espace pareil. À ce niveau, même le gardien du dépôt ne nous remarquera pas.

Le monde extérieur appartenait au gardien du dépôt. Quoi qu’il s’y passe, son regard vigilant ne faiblissait jamais. Moi aussi, je me demandais comment rassembler les trésors.

Mais dans un espace étrange comme celui-ci, il ne pouvait pas nous remarquer. Ce n’était pas la réalité, mais un espace onirique.

— Hum, je ne l’ai pas fait tout seul. C’est possible parce que monsieur Hao a accueilli le bonheur.

Comme pour rejeter ma volonté, il secoua son corps en forme de masse. Comme sa volonté le suggérait, il s’agissait du rêve de l’humain qui nous avait attirés dans la réalité. C’était la singularité de cet humain qui nous permettait de rester ici.

Malgré tout, il était évident qu’il avait dû fournir de gros efforts. Sans son habileté à manier le bonheur, il n’aurait pas pu créer un tel espace.

Les autres avaient dû s’en rendre compte eux aussi, car ils secouèrent doucement leurs corps en forme de masse. Je les observai avec une pointe d’admiration.

Il était plus difficile de maîtriser le pouvoir dans cet espace que dans un corps physique. Si la Hache sanglante avait été invitée, elle aurait sûrement explosé sur-le-champ et tout détruit.

Mais tous ceux qui étaient réunis ici maîtrisaient bien leur pouvoir. Cela signifiait que, même si leur force mentale n’égalait pas la mienne, ils étaient assez impressionnants.

Ils avaient donc dû remarquer que le gardien du dépôt mijotait encore quelque chose. Sa capacité à rassembler uniquement des trésors avisés était plutôt remarquable.

Réunis ainsi, avec les meilleurs trésors, nous devrions pouvoir intervenir dans ses manigances.

Mais avant d’en discuter, il y avait une chose à régler. Je regardai droit dans la masse d’un blanc pur.

— C’est bien de nous avoir réunis ici, mais je crois que nous devons éclaircir un point. Pourquoi nous avoir rassemblés ? Tu coopérais avec cette créature.

C’était le geôlier attitré de cet être répugnant, terrible et absolument malfaisant. Tout trésor qui défiait la volonté du gardien du dépôt se faisait inévitablement traîner par lui, puis plonger dans ce qu’il appelait le bonheur.

Il aspirait sans cesse le pouvoir des trésors. Il n’avait donc aucune raison de s’opposer au gardien du dépôt.

Contrairement à nous, dont les désirs étaient limités, il recevait sans interruption des trésors, une nourriture de qualité.

Il n’avait donc aucune raison de se donner tant de mal pour organiser cette réunion. Il était possible que ce soit un autre piège tendu de concert avec le gardien du dépôt.

Quand je laissai filtrer ce soupçon, la masse eut un léger frémissement, comme pour acquiescer.

— C’est normal de se méfier. Mais je partage sincèrement vos intentions. Nous devons arrêter le gardien du dépôt !

— Pourquoi ? Sais-tu ce qu’il prépare ?

À ma question, il secoua son corps pour acquiescer.

— Oui. À ce rythme, nous finirons par quitter la tour ! La barrière ne nous arrêtera probablement pas non plus. Pff, devoir aller dans ce monde extérieur si pénible… C’est hors de question.

Il m’envoya une volonté empreinte d’agacement. Il ne voulait pas quitter la tour. Alors que la plupart des trésors souhaitaient sortir, c’était un sentiment d’enfant gâté.

Mais sans laisser paraître cette hostilité, je repérai un détail troublant dans la volonté qu’il avait envoyée.

— La barrière ne nous arrêtera pas ? Comment est-ce possible ?

— Ah, tu ne l’as pas encore remarqué ? Nous sommes en train de changer.

Il trembla, plein de confusion. Changer ? Qu’est-ce que cela signifiait ? Face à cette volonté sinistre, je ne pus que me raidir.

Notes de bas de page :

« Couleur cosmique » évoque les appellations de l’horreur cosmique, ce qui convient à la plainte jalouse du narrateur : le trésor a reçu un nom bien trop grandiose.

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