Chapitre 272

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Traducteur/éditeur : Coughing Baby

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Chapitre 272

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Une foire était essentiellement un lieu où l’on exposait des objets aux regards, ce qui ne la distinguait guère d’une exposition. Pourtant, elle s’en démarquait par son objectif.

En observant les gens murmurer entre eux, je me frottai le menton. Le terme « foire » était-il apparu à cause de l’Impératrice Lumina ?

Comme on pouvait le constater avec le Prince impérial Beral, que j’avais rencontré au Conseil du pouvoir magique, l’Impératrice Lumina avait eu d’innombrables descendants. Chaque fois qu’elle trouvait quelqu’un d’inhabituel, elle voulait mêler son sang au sien.

Apparemment, cela avait commencé avant même que l’Impératrice Lumina monte sur le trône. On pouvait parler d’un passe-temps qu’elle entretenait depuis près de dix mille ans.

Le terme « foire » était né de ce passe-temps.

À l’origine, l’Impératrice Lumina avait rassemblé des personnes exceptionnelles en jetant un vaste filet. L’Empire était immense, après tout, et les êtres aux particularités inhabituelles se trouvaient partout.

Pendant des milliers d’années, l’Impératrice avait pu se livrer à son passe-temps sans manquer de candidats. Oui, des milliers d’années.

C’était assez long pour que les montagnes s’érodent et que les fleuves s’assèchent. Tout comme les paysages naturels finissaient par disparaître, le temps suffisait à rendre difficiles à trouver les personnes susceptibles de plaire à l’Impératrice.

Un jour, l’Impératrice Lumina avait apparemment compris quelque chose. Après s’être adonnée si longtemps à son passe-temps, elle ne pouvait plus rassembler des gens au petit bonheur la chance.

C’était sans doute pour cela qu’elle changea de méthode.

S’il devenait difficile de trouver des personnes à son goût, il lui suffisait de les faire venir d’elles-mêmes.

L’idée était plutôt novatrice.

Les personnes aux traits inhabituels n’étaient guère plus que des proies pour les mages, tout comme les réincarnés. Dévorer ces traits pouvait leur conférer un grand pouvoir.

Voilà pourquoi beaucoup dissimulaient leur singularité et vivaient cachés. C’était aussi ce qui avait compliqué la tâche de l’Impératrice Lumina.

Pour sortir de cette situation, l’Impératrice réfléchit longuement à la question. Elle finit par créer un immense cercle magique.

Il s’agissait d’une magie qui modifiait les informations. Dès que quelqu’un cherchait à connaître les détails permettant d’identifier les personnes présentes dans son périmètre, ces informations se retrouvaient altérées.

Pour satisfaire son passe-temps, elle avait créé une magie grandiose qui modifiait la perception du monde lui-même. Seule une mage comme l’Impératrice pouvait accomplir une telle chose.

L’Impératrice appliquait cette magie à des lieux définis, pendant une période déterminée, et y organisait des événements. Quiconque se croyait exceptionnel pouvait venir montrer ses talents.

Elle annonça que toute personne qui attirerait son attention recevrait une récompense considérable. En outre, elle jura de protéger ceux qui souhaitaient participer.

Quiconque s’en prendrait à eux serait massacré jusque dans son âme.

Bien sûr, même après cette déclaration de l’Impératrice, peu de gens se présentèrent au début. Vu le climat de l’époque, c’était inévitable.

Et s’ils se dévoilaient pour rien et se faisaient traquer ?

Mais l’Impératrice ne se découragea pas. Elle continua d’organiser l’événement tous les quelques ans. Le temps, disait-elle, finirait par apporter la réponse.

Et, comme elle l’avait prévu, les participants furent de plus en plus nombreux au fil des années. L’Impératrice Lumina offrait bel et bien de grandes récompenses à quelques élus.

Peu à peu, des gens poussés par le désir se dévoilèrent. Bientôt, d’autres familles de mages s’intéressèrent elles aussi à l’événement.

Tous les participants possédaient une petite particularité. Mais seuls quelques-uns attirèrent l’attention de l’Impératrice.

Les autres n’avaient plus qu’à repartir. Ceux qui restaient éveillaient alors l’intérêt des familles de mages.

Ces familles tenaient tout autant à perpétuer leur lignée. Mais, contrairement à autrefois, la magie grandiose protégeait les participants et elles ne pouvaient donc plus chasser ceux qui leur plaisaient.

Quelques grandes familles auraient bien sûr pu briser cette magie, mais il était inutile de provoquer la colère de l’Impératrice sans raison.

Alors, comme elle, elles promirent des récompenses pour attirer les gens.

À mesure que diverses familles s’intéressaient à l’événement, l’Empire finit naturellement par y prêter attention. Grâce à lui, l’Impératrice put se livrer à son passe-temps autant qu’elle le souhaitait.

Voilà comment était née la Foire des lignées, apparue pour la première fois deux mille ans plus tôt et qui se perpétuait encore de nos jours. Elle était devenue un lieu où l’on ne se contentait pas d’exhiber des gens : on les vendait.

D’une certaine manière, on pouvait voir dans ce processus le résultat de l’atténuation de la brutalité omniprésente dans le monde, sous l’effet du passe-temps de l’Impératrice. C’était aussi pour cela que j’avais organisé cette foire.

J’observai les étudiants d’un air détendu. Ils se tenaient devant les cercles magiques qui renfermaient les trésors, écoutaient les explications des guides et interagissaient même avec les trésors pour obtenir une partie de leur pouvoir.

Leur gêne initiale avait disparu. Ils profitaient déjà de la foire avec naturel. Ils avaient bien compris qu’il s’agissait d’une occasion à saisir.

Ils faisaient tant d’efforts pour s’élever. Tout le travail que j’avais consacré à préparer cet endroit en avait valu la peine.

Tandis que j’acquiesçais avec satisfaction, Mira me tapota doucement le bras.

« Oh là là. Evron, on dirait qu’il y a un problème là-bas. »

Je me tournai dans la direction qu’elle indiquait et vis qu’un des cercles magiques s’était brisé. Un pouvoir magique inquiétant s’en échappait.

Je ne pus que claquer la langue. Un trésor était en train de s’emballer.

Quel trésor se trouvait là, déjà ? Tandis que je me posais la question, quelque chose jaillit du cercle magique.

C’était l’un des étudiants qui étaient entrés avec moi un peu plus tôt. Jonoa, c’est ça ? Il venait d’une famille assez influente, alors je me souvenais de lui.

C’était un homme aux cheveux bleus saisissants, comme s’ils avaient absorbé de l’eau. Mira avait aussi dit qu’elle aimait son odeur.

Mais son air intelligent avait disparu. Quelque chose lui recouvrait la tête.

On aurait dit un étrange grimoire en peau humaine. Sa vue me rappela ce qui se trouvait dans ce cercle magique.

Ce devait être le Livre de l’Avarice.

La professeure avait ramassé ce grimoire quelques années plus tôt. C’était un trésor qui aspirait le pouvoir des êtres vivants pour le graver sur ses pages.

En le voyant s’agiter ainsi, j’inclinai légèrement la tête.

Il avait toujours été plein d’instincts sauvages, alors je l’avais longuement entraîné. Il s’était même rendu plusieurs fois dans la prison de l’Anneau du Ciel.

Je me souvenais que son tempérament s’était quelque peu calmé. Pourquoi faisait-il tout ce raffut, maintenant ?

Après avoir brièvement examiné les alentours du cercle, j’acquiesçai. Une partie de la ligne rouge qui l’entourait avait été effacée.

Jonoa avait donc enfreint les règles et franchi la ligne. Il devait être tellement sûr de lui qu’il avait ignoré mon avertissement.

Avant la foire, j’avais longuement entraîné les trésors. L’âme des êtres vivants, surtout celle des mages, leur servait d’en-cas délicieux et nourrissant.

Mais, même en les guidant autant que possible, je ne pouvais pas effacer les désirs qui leur étaient inhérents.

C’était inévitable. J’avais peu à peu renforcé leur pouvoir en distribuant des fragments pendant mes cours, mais cela n’avait fait qu’atténuer un peu leur faim.

Voilà pourquoi les trésors enfermés dans l’entrepôt avaient toujours faim. À cet égard, la ligne rouge servait d’avertissement. Elle marquait la limite des trésors.

Pour eux, voir des mages s’agiter partout revenait à se retrouver devant un festin somptueux.

De leur point de vue, il était tout naturel de mordre quiconque s’approchait. J’avais même distribué des livrets de règles, mais quelqu’un les avait tout simplement ignorés.

En poussant un léger soupir, je regardai Jonoa, dont la tête se faisait dévorer. Le Livre de l’Avarice émettait une lueur vive ; il avait peut-être déjà englouti la moitié de son corps.

Mais il n’y avait pas lieu de s’inquiéter. Je m’étais attendu à ce que les étudiants causent des ennuis dès le départ.

Comment faire confiance aux mages ? Ils étaient naturellement encore moins dignes de confiance que les trésors. J’avais donc pris toutes mes précautions pour parer à ce genre de situation.

Je fis claquer un doigt. Une marionnette d’ombre près du cercle brisé sortit une petite marionnette de sa poitrine.

Après m’être assuré qu’elle l’avait déposée au sol, je m’inclinai devant Mira.

« Je reviens tout de suite. »

Je fermai doucement les yeux et me concentrai sur mon corps. Puis je guidai lentement le flux de l’âme qu’il contenait.

Une âme était une masse gravée en mon centre. Même sans pouvoir magique, il était assez facile de la déplacer.

Sous ma conduite, des fragments de mon âme commencèrent à quitter lentement mon corps. Je les sentis s’étirer au loin, vers une autre marionnette que je pouvais habiter.

À un moment, je compris que j’avais pris place dans un nouveau corps. En entrouvrant les yeux, je sentis que j’avais rapetissé.

Après avoir plusieurs fois serré et ouvert la main, je sentis une ombre tomber sur moi. Je levai les yeux et aperçus Jonoa, le grimoire posé sur la tête.

Le Livre de l’Avarice me regarda avec les yeux gravés sur sa surface. Puis, dans un « Ptoo ! », il recracha Jonoa et s’approcha de moi en bavant.

Cette scène me fit sourire légèrement. Il avait dû sentir mon âme pendant le transfert. Même pour un trésor, un réincarné était un mets rare.

J’écartai les bras et m’avançai moi aussi vers le Livre de l’Avarice. Il m’avala d’une seule bouchée.

Le Livre de l’Avarice attira lentement mon âme, comme s’il voulait me liquéfier et me graver sur ses pages. Un corps dépourvu de pouvoir magique ne pouvait pas résister à cette force.

Ce petit corps se liquéfia en un instant, et mon âme commença à s’infiltrer dans ses pages.

J’aurais pu m’échapper grâce au pouvoir de la clé, mais ce n’était pas ce que je voulais. Au contraire, je voulais m’enfoncer plus profondément dans le trésor.

Je me concentrai donc et orientai le flux de mon âme vers le Livre de l’Avarice. Il tenta de me dévorer sans retenue, comme un poisson qui aurait trouvé de l’eau.

Mais, au bout d’un moment, il se figea, comme pétrifié alors qu’il me mâchait. Je souris discrètement.

Il l’avait enfin senti.

Après être resté raide un instant, il se mit à frémir lentement. Puis il se tordit de douleur et tenta de recracher mon âme.

Kehk !

Hmm. Il ne pouvait pas en supporter davantage ? Je voulais aller plus profond.

Alors que je claquais intérieurement la langue, déçu, je sentis soudain mon âme s’écouler de nouveau quelque part.

J’avais quitté la petite marionnette avalée par le Livre de l’Avarice et retrouvé mon corps d’origine. J’adressai un faible sourire à Mira, qui me soutenait.

« Merci. Grâce à toi, Mira, j’ai pu rentrer sans encombre. »

Un transfert d’âme comme celui-là laissait forcément des traces. Jusqu’ici, je les effaçais avec mon pouvoir magique, mais c’était impossible à présent. J’avais donc emprunté le brouillard de Mira pour les dissimuler.

Comme aucun des étudiants autour de nous n’avait remarqué quoi que ce soit, l’opération semblait avoir réussi. Je m’inclinai légèrement pour la remercier, mais Mira agita la main.

« Hé hé, qu’est-ce que j’ai fait ? C’est plutôt à moi de te remercier de m’avoir montré quelque chose d’aussi intéressant. Je me demande quel goût tu as pour le faire réagir comme ça. »

Mira regarda le Livre de l’Avarice. Il avait perdu ses forces et pendait mollement, après avoir apparemment recraché autre chose en même temps que moi.

Après m’en être assuré, je désignai du menton une marionnette toute proche. Elle le remit dans le cercle magique, qui se régénéra lentement et retrouva sa forme initiale.

« Ça doit être infect. En ce moment, je suis une véritable masse de poison. »

Je me grattai la tête et baissai les yeux vers mon corps. En surface, mon âme semblait relativement intacte. Voilà pourquoi le Livre de l’Avarice m’avait convoité.

Mais elle ne semblait intacte que parce qu’elle formait un amas composé de nombreux fragments. En profondeur, le pouvoir magique maudit la maintenait étroitement liée.

Si l’on considérait que ce monde était constitué de pouvoir magique, mon âme ressemblait à une substance abominable créée en mélangeant une myriade de poisons.

Pour les trésors nés du pouvoir magique et gouvernés par le désir, c’était un poison particulièrement mortel. Voilà pourquoi le Livre de l’Avarice n’avait eu d’autre choix que de me recracher sur-le-champ.

Je me frottai légèrement le menton. C’était aussi une expérience. Pour l’instant, je m’occupais des trésors du sixième étage, mais, une fois cela terminé, je comptais me rendre au septième.

Si je pouvais déterminer à quel point j’étais toxique en m’occupant des trésors du sixième étage, je pourrais affronter le septième plus facilement. À en juger par l’état toujours languissant du Livre de l’Avarice, cela devrait aussi marcher là-haut.

Les marionnettes prodiguaient déjà les premiers soins à Jonoa. Cela devrait lui servir d’avertissement. La prochaine fois, il ferait plus attention.

Tandis que j’acquiesçais, je jetai un coup d’œil sur le côté. Je sentis quelqu’un s’approcher.

La professeure Irian, vêtue d’un habit de nonne, apparut dans mon champ de vision. Non, je devrais l’appeler Nun, pas professeure. Je levai légèrement la main.

« Ah, Nun. Qu’est-ce qu’il y a ? »

Nun, l’objet spirituel né de mon démon intérieur, croisa mon regard avec un doux sourire. Elle posa une main sur sa poitrine et s’inclina.

« Pardonnez-moi de vous interrompre pendant que Père passe du temps avec Mère. L’un des trésors se plaint. J’ai pensé que je ne pourrais pas m’en occuper, alors je suis venue vous trouver, Père. »

À ces mots, je fronçai légèrement les sourcils. La manière dont Nun s’adressait à moi me mettait profondément mal à l’aise. Père. Je lui avais répété pendant des années de ne pas m’appeler ainsi, mais elle n’en faisait qu’à sa tête.

Je ne pouvais toutefois pas protester une nouvelle fois. Mira m’observait attentivement, juste à côté.

Si je m’y opposais à la légère, Mira pourrait se servir de son prochain souhait pour obliger toutes les marionnettes à m’appeler comme ça. En songeant à cette perspective inquiétante, je me raclai la gorge et croisai le regard de Nun.

« Une plainte ? Qui se plaint ? »

J’inclinai légèrement la tête. J’avais organisé cette foire avec les trésors. Je ne comprenais pas pourquoi l’un d’eux protesterait.

À ma question, Nun m’adressa un sourire légèrement embarrassé et regarda sur le côté. Je suivis son regard et elle murmura :

« La Hache sanglante. »

Dans la direction où je regardais, je vis une hache maculée de rouge. Elle roulait dans son cercle magique en libérant son pouvoir magique de toutes ses forces.

Comme Nun l’avait dit, elle semblait pleine de mécontentement. Je claquai la langue et m’avançai vers elle.

Devant le cercle magique, une professeure vêtue d’un costume de lapin agitait ses petites jambes et bâillait. C’était Lapin, une marionnette qui contenait le pouvoir de la Hache sanglante.

À ma vue, Lapin ouvrit grand les yeux, puis accourut vers moi sur ses courtes jambes.

Lapin me percuta la taille comme pour me plaquer au sol et s’agrippa à moi.

« Massacre ! »

Lapin voulait dire qu’elle s’était ennuyée et qu’elle était contente de me voir. Quand je lui caressai la tête, elle se mit à geindre : « Massacre, massacre », comme si elle se plaignait.

Je regardai autour de moi. Devant chaque cercle magique se tenait une marionnette qui ressemblait à la professeure, comme Lapin.

Tout comme Nun et Lapin, c’étaient des marionnettes qui contenaient mes démons intérieurs. Elles étaient là parce que j’avais besoin de leurs particularités.

Les trésors corrompaient naturellement les êtres inférieurs qui leur faisaient face. C’était ce qui m’était arrivé quand j’avais rencontré cet œil gigantesque au septième étage.

À présent, je pouvais supporter les trésors du sixième étage, mais c’était grâce à l’image intérieure que j’avais créée. D’autres marionnettes prenaient une partie de la corruption sur elles.

Les étudiants, eux, devaient affronter cette corruption avec un seul arbre. Même les plus prometteurs risquaient de perdre la raison à la moindre erreur.

Jonoa, qui avait franchi la ligne tout à l’heure, avait peut-être lui aussi été momentanément entraîné par la corruption. À ma connaissance, il portait un fragment dispersé par le Livre de l’Avarice.

Les cercles magiques ne pouvaient pas bloquer entièrement l’influence de la corruption. C’était pour cela que j’avais fait de mes démons intérieurs des guides.

Je jetai un coup d’œil à Nun. Ces êtres provenaient de trésors, tout en étant des démons intérieurs liés à moi.

À cause de cela, ils filtraient le pouvoir magique des trésors et enrichissaient mon image intérieure. Peut-être grâce à ces particularités, ils savaient aussi remarquablement bien interpréter les désirs des trésors.

Ils pouvaient servir de lien entre les étudiants et les trésors. Ces quelque cinquante marionnettes-démons intérieurs étaient précisément ce qui me permettait d’organiser cette foire.

Sans elles, il aurait été impossible de créer un lieu où les trésors et les étudiants pourraient se rencontrer directement.

Hmm, peut-être pas. Avec Hao, ça aurait sans doute été possible. Puisqu’il avait créé un arbre entièrement à partir du pouvoir magique d’un trésor, il pouvait peut-être interpréter les intentions des trésors comme un prêtre.

Mais je secouai légèrement la tête. Utiliser Hao était trop dangereux, car je ne savais toujours pas ce qui habitait exactement son esprit.

Et je devais aussi penser à Hari. Après avoir rassemblé mes pensées, je regardai la Hache sanglante.

« Alors, quelle est la plainte ? »

« Massacre ! »

La Hache sanglante me transmit une intention limpide. Je ne pus que cligner des yeux : je ne m’y étais jamais attendu.

Incrédule, je regardai Lapin, qui s’agrippait à moi. Elle hocha aussi la tête et poussa un profond soupir. Cela confirmait que la Hache sanglante était sincère.

« Vraiment ? Personne n’est venu voir la Hache sanglante ? »

« Massacre… Massacre ! »

La Hache sanglante tremblait comme si elle était furieuse. Je regardai autour de moi : comme elle l’avait dit, personne ne s’était approché.

Aucun étudiant n’avait montré le moindre intérêt pour la Hache sanglante. Comment était-ce possible ? Je n’en avais aucune idée.

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