194

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Traducteur/éditeur : Coughing Baby

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◈ Survivre à l’Académie de magie

Chapitre 194

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194. (Révisé)

Je vis d’innombrables miroirs flotter au-dessus de l’immense lit qui occupait la moitié de la pièce. Chacun abritait quantité d’écrans, tels des éclats, et du pouvoir magique en émanait.

Je m’approchai lentement du lit et baissai la tête. Le professeur, à demi ensevelie dans les draps, observait les miroirs en silence. Elle leva les yeux vers moi.

« L’examen va bientôt commencer, alors je suis venu vous voir. »

Le professeur hocha la tête. De la lumière se mit à pénétrer les petits écrans gravés dans les miroirs. Les images floues se précisèrent bientôt ; chacune montrait un paysage semblable.

Comment décrire ça ? Le décor d’une petite caverne, peut-être. C’était là que se déroulerait l’examen. Je vis des gens apparaître un à un dans ces salles.

Ils étaient tous candidats à l’examen. Leur apparence, leur royaume et leur aura de pouvoir magique différaient, et chacun réagissait à sa manière sur son écran respectif.

Après avoir constaté à quel point ils semblaient réels, comme si je les observais juste à côté d’eux, je jetai un coup d’œil au professeur. Les lieux où ils se trouvaient appartenaient tous à la même dimension. Pourtant, pour l’instant, ils ne pouvaient pas se percevoir les uns les autres.

C’était à cause de la magie que le professeur avait gravée sur le site de l’examen. Son sort divisait cette même dimension, la ramifiant en de nombreuses versions. Les candidats passeraient leur examen dans ces dimensions ramifiées.

Je regardai le professeur bâiller, puis hochai la tête. Ses yeux exprimaient un profond ennui. Malgré la magie de grande ampleur qu’elle entretenait, elle avait l’air parfaitement en forme. Je ne pus m’empêcher de l’admirer.

« Alors, veuillez patienter encore un peu. Je reviendrai une fois l’examen terminé. »

Je m’inclinai devant le professeur. Elle me jeta un regard, puis agita légèrement la main. Je pouvais partir. Je reculai lentement et quittai la pièce.

À peine sorti, je me retrouvai face à un cercle magique qui dégageait une grande quantité de pouvoir magique. C’était l’œuvre du professeur. Le cercle magique, qui contenait les candidats, divisait la dimension et les guidait naturellement à l’intérieur.

Je ne pouvais comprendre le flux complexe du pouvoir magique, peu importe le temps que je passais à l’observer. Je secouai la tête. Une magie si magnifique… Je devais faire en sorte que cet examen se passe au mieux, pour ne pas faire honte au professeur, qui avait créé un tel sort.

Il ne suffisait pas de se contenter d’organiser l’examen : il fallait que tout le monde en soit satisfait. À mon tour de me mettre en mouvement. Je tendis lentement la main vers le cercle magique.

Comme les autres acteurs, je devais dissoudre mon corps dans le cercle magique. Ce n’était qu’ainsi que je pourrais intervenir dans les dimensions des candidats. Je devais aussi les observer de près pour pouvoir les évaluer plus en détail.

Quand je touchai le cercle magique, je sentis mon pouvoir magique s’écouler naturellement en lui. Je suivis ce flux et franchis le cercle. Mon corps et mon esprit se fondirent peu à peu dans la magie.

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Je déglutis en silence dans cet espace tout blanc. C’était déjà la troisième fois que je venais ici. Cette fois, j’allais réussir. À coup sûr !

Je pris cette résolution et serrai le poing. Le parchemin que je tenais se déchira un peu et des morceaux s’envolèrent. Merde, j’avais oublié que je le tenais.

Saisi de panique, je dépliai le parchemin. Les mots que j’avais lus et relus apparurent sous mes yeux. Maxime numéro un : quoi qu’il arrive, ne t’emporte pas. Observe la situation.

À force de l’ouvrir, le parchemin était en piteux état. Il était si usé qu’un geste un peu brusque, comme celui que je venais de faire, suffisait à en détacher des morceaux. Heureusement, il ne semblait pas trop abîmé.

Malgré son apparence, c’était un objet extrêmement précieux. Je l’avais obtenu à grand-peine après avoir dépensé la somme de dix pierres de mana. J’avais rassemblé toutes mes économies pour l’acheter. Que d’efforts pour mettre la main sur ces enseignements !

« Cette année, je réussirai, quoi qu’il arrive. Quoi qu’il arrive ! »

Je criai avec force, comme pour me faire cette promesse à moi-même. Alors, la petite Jeune pousse dans ma poitrine libéra du pouvoir magique, comme pour m’encourager. Réconforté par ce soutien, je serrai les deux poings.

C’était ma dernière chance. J’en étais déjà à ma troisième tentative.

Les mages qui se rassemblaient devant l’université répétaient souvent la même chose : en général, trois ans suffisaient pour savoir si l’on pouvait y entrer ou non.

Si l’on s’obstinait plus longtemps, on finirait par se heurter aux limites de son talent. Voilà pourquoi beaucoup abandonnaient après leur troisième tentative.

Je comprenais qu’ils renoncent. Le coût de l’examen, même une seule fois, était vraiment exorbitant. N’avais-je pas dû m’endetter un peu pour pouvoir y participer cette année encore ?

Si j’échouais cette fois, le manieur d’épée des bas-fonds qui m’avait prêté des pierres de mana me ferait trimer pendant des années. Cette perspective sinistre me noua la poitrine.

J’avalai ma salive. On disait que ceux qui travaillaient pour des manieurs d’épée ne finissaient jamais bien. Et si j’avais fait le mauvais choix ? Cette sensation inquiétante me préoccupait aussi…

Quand ces pensées m’envahirent, je secouai vigoureusement la tête. Encore en train de m’inquiéter. Je devais cesser de penser comme un lâche. Avec un tel état d’esprit, je ne réussirais jamais l’examen.

Je repensai à mes deux tentatives précédentes. La première fois, je venais tout juste de quitter l’île ; je n’avais aucune idée de ce qui se passait et j’avais échoué. La deuxième fois, je n’avais pas obtenu assez de points.

À l’époque, j’ignorais pourquoi j’avais échoué de cette façon. Mais maintenant, je le comprenais très bien.

Je dépliai soigneusement le parchemin et relus les passages consacrés aux deux examens auxquels j’avais participé. Je ne pus que claquer la langue.

La description des examens sur le parchemin était lamentable ! Même moi, qui les avais passés, j’avais du mal à les reconnaître. Et ils osaient vendre ça contre des pierres de mana ? Comme prévu, on ne pouvait pas faire confiance aux manieurs d’épée.

Malgré tout, je l’avais acheté, car il avait largement de quoi compenser ces défauts. Je dépliai encore le parchemin et poursuivis ma lecture. Je me mis alors à consulter les archives d’il y a dix ans.

On y racontait comment créer de la magie, bâtir une forteresse, puis partir affronter des bêtes magiques. Je fermai les yeux et savourai ces mots en silence.

Mmh… Même si c’était écrit, c’était d’une incroyable vivacité, comme si les événements se déroulaient sous mes yeux. À chaque lecture, je m’imaginais naturellement ce que j’aurais fait à leur place.

Maxime numéro onze : ne sois pas arrogant ; en t’accrochant à quelqu’un d’autre, tu peux déjà aller jusqu’à la moitié du chemin. Cette remarque concluait le récit de l’examen d’il y a dix ans.

J’imprimai une nouvelle fois cette maxime dans mon cœur, puis repliai le parchemin. Il en contenait pas moins de onze. Je me souvenais encore très clairement de l’année écoulée, pendant laquelle j’avais tant appris en étudiant ces maximes.

Je pouvais dire que mes deux échecs précédents étaient dus à mon ignorance de ces maximes. En outre, le savoir qu’il renfermait était loin d’être négligeable. Il contenait aussi les sujets des examens de l’université des cinquante dernières années.

On pouvait dire que c’était une sorte de recueil d’annales. Il regorgeait de prédictions sur les actions à entreprendre dans chaque épreuve pour obtenir un maximum de points.

Ces commentaires détaillés se poursuivaient jusqu’à une vingtaine d’années auparavant. Le parchemin ne se contentait pas de fournir des informations : il contenait aussi des conseils et des expériences personnelles. À cet égard, il n’était pas différent de mon plus grand professeur.

Et maintenant, je pouvais affirmer avec assurance que j’avais tout appris par cœur. C’était pourquoi je comptais obtenir des résultats cette fois, quoi qu’il arrive. Bien sûr, comme le parchemin n’était pas parfait, je ne pouvais m’empêcher d’être un peu anxieux.

Je claquai les lèvres, déçu. Les maximes du parchemin s’arrêtaient à celles d’il y a dix ans. Tout ce qui suivait avait été rédigé à la va-vite.

Le manieur d’épée qui me l’avait vendu m’avait vaguement expliqué pourquoi. Apparemment, celui qui l’avait mis en vente à l’origine avait réussi l’examen de l’université dix ans plus tôt, puis était parti. Il y était arrivé au bout de onze tentatives, disait-on.

Après son départ, le manieur d’épée avait secoué la tête : le réseau d’information qui l’avait suivi ne s’en était jamais remis. L’auteur du parchemin avait vraiment analysé l’examen en profondeur. Il avait dû réussir à entrer à l’université grâce à tous ces efforts.

Je fermai les yeux. À quoi pouvait bien ressembler celui que je considérais comme mon maître ? La curiosité me rendit un peu fébrile. Avec un tel sens de l’analyse, il devait avoir une apparence incroyablement imposante.

Je saurais si mon imagination était juste une fois à l’université. Je comptais donc suivre son exemple et réussir cette fois, quoi qu’il arrive. Après tout, il y avait de grandes chances que cet examen me convienne.

Je tapotai légèrement le sac à dos que je portais. D’après la méthode de calcul des probabilités enseignée dans le parchemin, il y avait plus de quatre-vingts pour cent de chances que l’examen soit une épreuve de survie. J’avais préparé son contenu en suivant les conseils du parchemin.

Ne sois pas arrogant. Observe les réactions des autres. Je répétai les conseils gravés dans le parchemin et me calmai. Puis je me tournai vers le visage devant moi. Il était temps d’entrer sur le lieu de l’examen.

Quand je m’approchai prudemment du visage, il ouvrit la bouche dans ma direction.

« Veuillez régler vos frais de participation. »

Je fouillai dans ma tunique et en sortis une petite bourse. Cent pierres de mana, fruit de tous mes efforts de l’année écoulée. C’était aussi le prix de l’examen. Je tripotai la bourse en silence, puis fermai les yeux et la lançai au visage.

Le visage avala la bourse tout rond, se pourlécha les lèvres à plusieurs reprises, puis hocha la tête, satisfait, et ouvrit grand la bouche.

Une obscurité noire comme l’encre ondulait au fond de sa bouche. Je franchis prudemment le seuil de ces ténèbres. Aussitôt, j’eus l’impression que mon corps se divisait en plusieurs morceaux.

Puis, à un moment donné, je compris que j’étais arrivé ailleurs. Je sentis la grande pureté du pouvoir magique qui m’entourait et ouvris lentement les yeux. Une grande table se dressait devant moi.

Cinq chaises entouraient la table, sur laquelle brûlait une petite bougie. Une personne était assise sur l’une d’elles, adossée au dossier. C’était un homme qui tenait une épée dans ses bras.

Je l’observai avec prudence, puis reniflai discrètement. Une forte odeur métallique commençait à se dégager de lui. C’était l’odeur caractéristique d’un manieur d’épée.

Je regardai autour de moi, mal à l’aise. Il fallait donc que je reste dans la même pièce qu’un manieur d’épée. Quel genre de catastrophe était-ce là ? L’homme avait peut-être remarqué mes mouvements, car son pouvoir magique se tendit brusquement vers moi.

« Oh, bonjour. »

Je m’inclinai aussitôt profondément. L’homme ouvrit lentement les yeux et me regarda. Son pouvoir magique m’effleura. Je ne pus m’empêcher d’avaler ma salive devant cette sensation tranchante.

À son seul pouvoir magique, je pouvais clairement voir qu’il était plus fort que moi. Mais l’écart ne me semblait pas si grand. Je devrais pouvoir m’enfuir.

Mais pas ici, peut-être. Je jetai un coup d’œil autour de moi. Des murs m’enfermaient de tous côtés. Si un combat éclatait entre un manieur d’épée et moi dans cet espace clos, personne ne pourrait l’arrêter.

C’était sans doute un candidat, comme moi. Je l’observai prudemment, puis m’assis à mon tour sur une chaise. À en juger par la disposition, nous serions cinq à former un groupe.

J’avais aussi lu dans le parchemin que les examens en groupe étaient fréquents. Mais me retrouver dans le même groupe qu’un manieur d’épée… Tout en le surveillant, j’examinai la table. Mon regard s’arrêta sur une petite bougie et un sablier.

Le sable du sablier semblait venir tout juste de se mettre à couler et s’écoulait lentement. L’examen commencerait-il une fois le sablier vide ? Tendu, je me concentrai sur la Jeune pousse dans ma poitrine.

Elle réagit à ma présence et libéra doucement du pouvoir magique. Peu à peu, ma tension se dissipa. Je comptais au moins détendre mon corps comme ça jusqu’au début de l’examen.

Au milieu de cette réponse, je sentis mes sens s’aiguiser. Quelqu’un venait d’apparaître. Quand je tournai les yeux dans cette direction, je vis une personne.

C’était une femme à l’élégance raffinée. Elle observait les alentours en agitant un éventail incrusté de pierres précieuses. Nos regards se croisèrent et elle libéra légèrement son pouvoir magique.

Je sentis alors une petite pulsation dans ma poitrine. Une sorte d’avertissement. Je baissai aussitôt la tête et détournai les yeux. La pulsation s’apaisa bientôt, et la femme s’approcha lentement avant de prendre place sur une chaise.

Le suivant à apparaître fut un homme vêtu d’une robe miteuse. Dès qu’il se manifesta, je ne pus m’empêcher de froncer légèrement les sourcils. Une odeur nauséabonde émanait de lui, pour une raison inconnue.

L’homme prit naturellement place sur une chaise. Je les observai du coin de l’œil. Une femme qui venait manifestement d’une bonne famille, un manieur d’épée et même un homme dégageant un pouvoir magique bizarre. Ils étaient tous incroyablement étranges.

Me retrouver mêlé à des gens pareils ne présageait rien de bon. Je retins mon souffle en silence, espérant que le dernier serait au moins plus facile à gérer.

Peut-être mon vœu avait-il été exaucé, car le jeune homme qui apparut peu après avait l’air tout à fait ordinaire. Une marionnette à ses côtés, il nous regarda et se gratta la tête.

« On dirait que je suis le dernier. »

Le jeune homme avait de profondes cernes sous les yeux. Il s’approcha de la table et s’affala sur sa chaise, l’air épuisé. Il regarda autour de lui et hocha légèrement la tête.

« Mmh, si on s’entendait bien ? Vu qu’ils nous ont préparé un endroit pareil, on dirait qu’on est censés avancer ensemble dans cet examen. »

Le jeune homme sourit avec éclat. Il avait l’air très innocent. Pourtant, en le regardant, je sentis une douleur lancinante me saisir la poitrine.

La Jeune pousse dans ma poitrine sembla ressentir quelque chose de semblable, car elle agita ses branches avec une légère méfiance. Tout en la calmant, j’observai les autres. Je percevais aussi un peu cette sensation chez eux.

Mais elle n’avait rien à voir avec l’avertissement que m’inspirait le jeune homme. J’avalai ma salive en le surveillant. En apparence, il semblait tout à fait ordinaire.

Pourtant, puisque mon corps m’avertissait ainsi, je devais garder un œil sur lui. C’était une spécialité que je possédais depuis l’enfance.

Comment appeler ça ? La capacité de lire les gens ? Combien de crises avais-je traversées depuis mon départ de l’île jusqu’à mon arrivée ici ? J’avais pu m’en sortir en grande partie grâce à cet avertissement instinctif.

Ce sens particulier avait même suscité l’admiration d’Ojo, le mage de l’île. En pensant à lui, j’eus un sourire amer. Je me rappelais m’être fait avoir par Ojo, encore une fois.

Ojo m’avait dit que ce sens me permettrait d’entrer à l’université. J’avais cru ses paroles et quitté l’île. Mais une fois dehors, j’avais compris que la plupart de ce qu’il m’avait raconté ne servait à rien.

Pas étonnant que ma poitrine me fasse mal chaque fois que je pensais à Ojo. On pouvait le qualifier de premier escroc à avoir éveillé mon instinct. Après avoir traversé bien des crises, j’avais fini par faire davantage confiance à ce dernier.

Je devais donc observer ce jeune homme de plus près. Mon instinct ne m’aurait pas averti sans raison. Peut-être avait-il senti mon regard, car il sourit légèrement et se tourna vers les autres.

« Et si on se présentait ? Ce serait mieux de le faire maintenant, tant qu’on est assis, plutôt que d’échanger nos noms une fois l’examen commencé. »

Le jeune homme sourit doucement et leva légèrement la main. La marionnette qui se tenait derrière lui prépara du thé avec de la magie et nous en servit.

Quand je touchai légèrement ma tasse, un doux parfum s’en dégagea. Le jeune homme prit une gorgée de thé et poursuivit :

« Puisque j’ai lancé le sujet, je vais me présenter en premier. Je m’appelle Evron. Comme vous le voyez, ma spécialité, ce sont les marionnettes. Je me chargerai des petites tâches, alors vous n’aurez qu’à vous détendre et profiter. »

Evron se gratta la tête et s’inclina. Evron… En entendant ce nom, je clignai des yeux. Je l’avais déjà entendu quelque part.

Où donc ? Après un instant de réflexion, je levai légèrement la main. Le jeune homme qui sirotait son thé croisa mon regard.

« Euh, est-ce que vous connaissez l’île de Manjo, à l’est du continent ? C’est une petite île où un aéronef fait escale tous les vingt ans. »

Le jeune homme qui s’était présenté sous le nom d’Evron plissa les yeux et me fixa. Après un court instant, il se tapota le menton, puis secoua la tête.

« L’île de Manjo ? C’est la première fois que j’entends ce nom. Pour commencer, je viens de l’intérieur des terres, alors je n’ai jamais eu de raison de me rendre sur une île. Mais pourquoi me poser cette question tout à coup ? »

Il pencha la tête. Mmh, m’étais-je trompé ? Un peu gêné, je me grattai la tête.

« J’ai entendu dire qu’il y avait quelqu’un sur l’île qui portait un nom semblable. Il manipulait aussi des marionnettes… Alors j’ai demandé au cas où, mais je me suis sans doute trompé. »

J’avais entendu le nom d’Evron au détour d’une conversation avec Ojo. Apparemment, c’était l’une des personnes qui avaient quitté l’île. Comme ce n’était pas un nom courant, je m’en étais souvenu.

J’observai Evron, puis secouai la tête. Je devais me tromper. Il avait quitté l’île des décennies avant moi. Impossible qu’un homme comme lui soit encore candidat.

« Je vois. »

Evron hocha la tête en silence. Puis il tapota doucement la table. J’eus l’impression qu’une lueur d’intérêt pour moi traversait son regard.

J’observai les autres en silence, puis toussotai brièvement. À mon tour, semblait-il. Puisque j’avais déjà pris la parole, autant me présenter. Je roulai des yeux et baissai la tête.

« Je m’appelle Ivrio. Je suis doué pour la chasse et le pistage, alors si vous avez besoin d’un éclaireur, comptez sur moi ! »

Pas besoin d’entrer dans les détails. L’examen n’avait pas encore vraiment commencé, et on ne savait pas comment les choses allaient se dérouler. Après moi, l’homme à la robe miteuse prit la parole.

« Jaun. Je m’y connais un peu en cadavres. »

Pour une raison inconnue, je perçus une présence sinistre dans les paroles de l’homme qui s’était présenté sous le nom de Jaun. Les cadavres, hein ? C’était donc pour ça qu’il sentait si mauvais ? Jaun se tut et fixa les deux derniers.

La femme ignora son regard et continua à s’éventer tranquillement. Le manieur d’épée ouvrit lentement les yeux et la regarda. Puis il hocha la tête et prit la parole.

« Appelez-moi Gang. Comme vous le voyez, je suis un épéiste. »

Il tapota son fourreau. Un pouvoir magique acéré s’en échappa clairement. Parmi les manieurs d’épée que j’avais affrontés jusqu’ici, il aurait figuré parmi les plus puissants.

Mais même lui n’était pas la personne la plus importante ici. Quelqu’un dans cette pièce possédait un pouvoir magique supérieur au sien. La femme replia son éventail et nous observa tranquillement.

« C’est à mon tour ? Appelez-moi Emery. Je vous accorde ce privilège. »

Je baissai légèrement la tête devant le pouvoir magique qui ondulait autour d’elle. Son pouvoir était plus puissant que celui de n’importe qui ici. Je devais lui témoigner du respect. Les autres semblaient penser la même chose, car ils firent comme moi.

Peut-être satisfaite de nous voir ainsi nous incliner, Emery prit la tasse devant elle et en huma le parfum. Après avoir bu une gorgée, elle plissa les yeux et fixa Evron.

« Oh, c’est délicieux. J’aime beaucoup. Restez près de moi, si vous le pouvez. Je vous mènerai jusqu’au bout de l’examen. »

« Merci. »

Evron sourit et hocha la tête. Je le regardai avec envie en tripotant le parchemin contre ma poitrine. Mon instinct m’avait-il averti pour cette raison ?

À première vue, Emery venait clairement d’une bonne famille. Depuis que je l’avais aperçue, je visais la place à côté d’elle. Le parchemin ne conseillait-il pas la même chose ? S’accrocher aux plus forts.

Mais voilà qu’il m’avait devancé. J’avais perdu. Je baissai les yeux vers la tasse posée devant moi.

Qu’est-ce qui pouvait bien plaire à Emery à ce point ? Je la soulevai et en humai le parfum. Une fragrance profonde pénétra alors mon corps. Et quand je gardai le thé en bouche, un goût encore plus riche m’enveloppa le palais.

Mes yeux s’écarquillèrent en sentant le pouvoir magique effleurer doucement le bout de ma langue. Le thé faisait fondre le pouvoir magique dans ma bouche, comme une fleur qui s’épanouissait. Sentant mon corps s’éveiller naturellement sous l’effet de cette saveur, je laissai échapper un cri d’admiration.

Je n’avais jamais rien goûté de pareil. Il savait préparer du thé comme ça… J’en étais incapable. Merde, j’aurais dû m’entraîner à préparer le thé, moi aussi ?

C’était ma défaite. Je devais donc saisir la prochaine occasion. Une fois les présentations terminées, tout le monde se mit à boire son thé. Personne ne semblait avoir envie de poursuivre la conversation.

Moi non plus. Après tout, j’ignorais quel genre d’examen nous attendait. Ils pouvaient nous faire croire que nous formions une équipe, puis soudain nous ordonner de nous battre tous les cinq.

Je fixai le sablier posé sur la table. L’examen commencerait forcément une fois tout le sable écoulé. Un long moment passa, puis enfin, le dernier grain se déposa.

Alors, un petit écran apparut devant nous. En le voyant, je ris doucement. Il devait sûrement contenir les consignes de l’examen.

Voyons ça. Je tapotai l’écran d’un air tranquille. J’étais parfaitement préparé pour cet examen. Grâce aux conseils du parchemin, j’étais certain de pouvoir affronter n’importe quel type d’épreuve.

Mais cette assurance s’effondra aussitôt devant le texte qui apparut à l’écran. Les mots affichés dépassaient de loin mes attentes.

Atteignez la fin de l’histoire en tant que groupe de cinq formé au hasard. (100 points au total, réussite à partir de 60 points)

(10 points retirés si un membre du groupe abandonne ou meurt)

Chapitre 1. Mage noir

Chapitre 2. Salle de bal

Chapitre 3. Trésor

Chapitre 4. Épreuve

L’écran ne donnait aucune explication. Je n’avais aucune idée du genre d’examen que c’était. Mais je n’eus pas le temps de m’affoler. Soudain, le décor autour de nous se mit à changer.

Je clignai des yeux et nous voilà au cœur du chaos. Une forte odeur de sang et le bruit des explosions agressèrent mes sens. L’examen venait de commencer.

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