192

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Traducteur/éditeur : Coughing Baby

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◈ Surviving in the Magic Academy

Chapitre 192

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192.

J’avançai lentement. Le pouvoir magique de la pièce s’agita, frémissant légèrement au rythme de mes mouvements. Je vis aussi la professeure froncer un peu les sourcils.

Après m’en être assuré, je m’arrêtai et affinai soigneusement mon pouvoir magique. Je devais rester prudent. Si la professeure se réveillait par hasard, c’est moi qui essuierais son irritation.

J’attendis que son pouvoir magique se calme, puis m’approchai précautionneusement du lit et déposai une branche d’arbre à côté. Je jetai un coup d’œil à la professeure et laissai échapper un petit rire.

Elle ronflait doucement et avait l’air aussi innocente qu’une enfant. C’était toujours la même chose : éveillée, elle était complètement différente. Au moins, quand elle dormait, elle dégageait une aura qui correspondait à son apparence.

J’insufflai du pouvoir magique dans l’objet que j’avais apporté et le mis à brûler. Un parfum capiteux se répandit dans la pièce. Rien d’étonnant, pour quelque chose provenant d’un démon des rêves. L’effet était excellent.

C’était une branche d’arbre du démon des rêves qu’il me restait de la fois où je l’avais utilisée dans le rêve. À l’époque, je l’avais infusée pour en faire du thé, mais la brûler ainsi était tout aussi efficace. Je sentis le parfum se répandre dans la pièce et hochai la tête, satisfait.

Le parfum, qui attirait instinctivement le sommeil, se dirigea vers la professeure. Après m’en être assuré, je reculai avec précaution. Nous étions presque arrivés ; cette odeur l’aiderait à se réveiller en douceur.

Un sommeil profond lui éclaircirait l’esprit, après tout. Je souris légèrement et fis signe à Butler, immobile dans un coin de la pièce. Les yeux draconiques de la marionnette brillèrent, puis elle hocha la tête.

Au même moment, un peu de pouvoir magique commença à émaner de Butler. Il recueillit le parfum du démon des rêves et le mêla au pouvoir magique de la professeure. Ainsi, il la guida vers un rêve encore plus profond.

Je sentis son pouvoir magique vaciller et claquai la langue. Peut-être parce qu’elle dormait si profondément, son pouvoir magique recouvrait les alentours, comme si son rêve les érodait. En d’autres termes, son pouvoir était assez puissant pour dominer la zone, simplement parce qu’elle rêvait profondément.

Rappelé une fois de plus à quel point son pouvoir était incroyable, je quittai la pièce avec précaution. Si une impureté comme moi restait trop longtemps, elle risquait de se réveiller sans raison. Et si cela arrivait, son irritation serait difficile à gérer.

Je refermai la porte et m’étirai légèrement. Puis je promenai lentement mon regard autour de moi. Une vaste étendue de nature s’étendait devant moi. C’était aussi un paysage courant à l’université : des arbres et des montagnes partout.

Je sentis la tortue bâiller à s’en décrocher la mâchoire. Elle avançait en traînant les pieds, piétinant les arbres, et son ennui était palpable. Notre allure actuelle semblait lui déplaire.

J’envoyai mon intention à la tortue pour la réconforter un peu. Plusieurs jours s’étaient déjà écoulés depuis notre départ de la tour. À notre vitesse habituelle, nous serions probablement arrivés depuis longtemps.

Mais si nous allions aussi vite, la professeure risquait de se réveiller. C’était pourquoi, par égard pour elle, nous avancions aussi lentement que possible. Malgré tout, grâce à notre progression régulière, nous arriverions sans doute dans quelques heures.

Je jetai un regard en arrière. La chambre privée de la professeure, installée sur un côté de la carapace de la tortue, avait été aménagée avec un tel confort qu’on n’y sentait même pas les mouvements de l’animal. Maintenant que j’avais allumé le parfum, la professeure se réveillerait naturellement à notre arrivée.

Je sortis un petit plateau de ma poitrine et le fis flotter dans les airs grâce à mon pouvoir magique. Puis je me dirigeai vers l’arbre au milieu de la carapace. En dessous, plusieurs silhouettes étaient accoudées à la table.

La table était bondée. Hum, il serait peut-être plus juste de les appeler des marionnettes que des personnes. La plupart étaient des marionnettes que j’avais fabriquées de mes propres mains.

J’amenai le plateau jusqu’à la table et le posai. Puis j’ajustai mon pouvoir magique, disposai les friandises sur la table et m’assis à mon tour. Mira posa le menton sur sa main et m’adressa un petit sourire.

« Irian dort toujours ? »

« Oui, elle avait l’air épuisée. »

« Hé hé, Irian est vraiment une grande dormeuse. Enfin, grâce à ça, j’ai pu saisir l’occasion. »

Mira croqua dans un biscuit et sourit des yeux. À côté d’elle, Lapin, qui jouait avec ses mains, prit un biscuit de forme semblable, le mangea, puis manifesta joyeusement son intention.

Massacre !

Ces biscuits avaient été préparés au départ pour la professeure. J’y avais ajouté beaucoup de douceurs au cas où elle se réveillerait. On aurait dit que Lapin appréciait leur goût.

Je caressai doucement la tête de Lapin. Elle prit un autre biscuit et le tendit à Armure, assise à côté d’elle, l’air absent. Je regardai les deux marionnettes grignoter ensemble et souris, satisfait.

Une main s’approcha alors de moi et déposa délicatement une tasse de thé devant moi. Lorsque je levai les yeux vers sa propriétaire, je vis Isabella sourire.

« Merci. »

Je hochai la tête et bus une gorgée. Le pouvoir magique contenu dans le thé détendit doucement mon corps ; je hochai de nouveau la tête. Avec son parfum chaleureux, ce thé n’avait rien à envier à celui que je préparais.

Qui aurait cru qu’elle était déjà devenue aussi douée ? Isabella s’inclina devant moi, puis servit également les autres. J’avais prévu de le faire moi-même, mais elle avait dû deviner mon intention et prendre les devants.

Après avoir servi tout le monde, Isabella regagna sa place. Elle reprit alors le livre qu’elle lisait tranquillement. Le numéro 0 restait à ses côtés.

Le numéro 0 manifesta son intention pour encourager Isabella à poursuivre. Celle-ci rit doucement et lui caressa la tête. Puis, les yeux rivés sur le livre qu’elle tenait, elle se mit à tracer dans l’air des lettres chargées de pouvoir magique.

[Je vais reprendre là où nous nous étions arrêtés. Cette partie explique comment attribuer des rôles aux ombres. Je vais vous montrer un exemple ; essayez de faire pareil et vous devriez comprendre.]

Isabella agita la main. Le pouvoir magique coula de ses doigts et se fondit dans son ombre. Celle-ci, imprégnée de pouvoir magique, commença à se tortiller peu à peu.

Bientôt, elle cracha plusieurs amas. Ces masses ombreuses, pareilles à de petites marionnettes, se mirent à prendre forme. Certaines ressemblaient à des mages, d’autres à des bêtes magiques.

Puis elles commencèrent à se battre. Comme dans une sorte de pièce de théâtre. Les yeux du numéro 0 brillèrent tandis qu’il observait attentivement la scène.

Peu après, l’ombre d’Isabella se fondit de nouveau dans le sol. Le numéro 0 réfléchit un instant, puis se mit à manipuler sa propre ombre comme elle l’avait fait. Le geste était un peu maladroit, mais le numéro 0 avait clairement imité sa magie.

Isabella sourit légèrement en ajustant peu à peu la magie du numéro 0. Celui-ci suivit ses conseils et corrigea rapidement le sort.

« Hmm, j’ignorais qu’elle pouvait aussi être utile de cette façon. Je comprends pourquoi Evron l’apprécie. »

« Mais ça la rend encore plus suspecte », ajouta Mira en sirotant son thé. Puis elle me sourit des yeux.

Malgré ses paroles, le regard que Mira posait sur Isabella n’était plus aussi acéré qu’avant. Avec le temps, une sorte d’accord tacite s’était instauré entre elles. Ou plutôt, chacune avait fini par accepter le territoire de l’autre.

Suspecte, hein ? Je fixai le numéro 0 et Isabella. Le numéro 0 n’avait personne qu’on puisse appeler un professeur en matière de magie. J’avais moi-même du mal à lui donner des conseils. La plupart des sorts que j’avais appris, je les avais découverts par moi-même.

Peut-être était-ce pour cela que le numéro 0 apprenait généralement la magie en solitaire, au lieu de me demander de l’aide. Le grimoire reçu cette fois-ci de la professeure On, une fois le cours terminé, ne faisait pas exception.

Mais son contenu était truffé de choses difficiles à comprendre seul pour le numéro 0. Celui-ci n’avait donc eu d’autre choix que de se tenir la tête et d’y réfléchir encore et encore.

Isabella était venue à son secours. Étonnamment, elle maîtrisait aussi la magie des ombres. Assez bien pour expliquer ainsi le contenu du livre au numéro 0.

Était-ce pour cela ? Le numéro 0 recevait assidûment les enseignements d’Isabella. Celle-ci semblait également habituée à enseigner et le guidait avec une grande aisance.

Moi aussi, je lui demandais parfois de l’aide. Chaque fois que je lui posais une question, elle me répondait sans hésiter. À bien y réfléchir, l’examen d’entrée avait lui aussi un peu porté sa marque.

Je me grattai discrètement la tête. Parfois, j’étais stupéfait de voir à quel point elle était compétente. Comme le disait Mira, elle l’était au point que cela en devenait presque accablant.

Puisque je bénéficiais ainsi de son aide, je comprenais pourquoi Ugo n’avait pas voulu laisser Isabella partir. Même si elle n’était plus que les restes d’une âme déchue, elle faisait encore preuve d’un tel talent.

Si elle était aussi douée à présent, à quel point l’avait-elle été de son vivant, quand son âme était entière ? Elle avait dû être une mage exceptionnelle, bien au-delà de tout ce à quoi je pouvais me comparer.

Et pourtant, même quelqu’un comme elle était mort et avait fini dans une marionnette pareille. Je claquai légèrement la langue. Peu importait le talent d’une personne : un coup à l’arrière du crâne suffisait à la faire dégringoler.

Voilà ce qu’était la vie d’un mage. Je devais donc rester prudent, puis encore prudent, pour ne pas finir comme Isabella. Avoir une seconde chance comme elle, c’était extrêmement rare.

C’était pourquoi je ne cessais jamais de me méfier de mon entourage. Malgré tout, selon mes critères, ces gens étaient plutôt dignes de confiance. Je regardai autour de moi.

Tout d’abord, près d’Isabella et du numéro 0, Lapin dévorait des friandises avec Armure. À côté d’elles, Cassian somnolait à moitié, blotti dans les bras de la marionnette ours.

Le spectacle le plus frappant était Hao, allongé à plat ventre sur le sol tandis que Hari tenait sa laisse. Assise sur le dos de Hao, Hari, Hao attendait sans le moindre mouvement.

Après m’en être assuré, je secouai discrètement la tête. Il fallait respecter les goûts de chacun. Si c’était ce que voulait Hao, je n’avais qu’à faire semblant de ne pas voir et laisser passer. Je détournai le regard.

Ils appartenaient tous à la tour. À l’exception de Mira, la plupart des membres qui la composaient étaient sortis. Pour le moment, la tour était vide, à part le nombre minimal de marionnettes nécessaires à sa gestion.

Eux aussi prendraient leur place dans cet examen. Je n’allais tout de même pas être le seul à souffrir, si ? Puisqu’ils appartenaient eux aussi à la tour de la professeure, ils devaient partager les difficultés avec moi.

Je souris en sirotant mon thé, et la tortue poussa un cri ennuyé.

« Miiing. »

Je la réconfortai une nouvelle fois. Puis je regardai le chemin qu’elle suivait.

Le pouvoir magique d’ici était terriblement chaotique. Les montagnes étaient tout aussi escarpées. Mais peut-être parce que la professeure se trouvait là, toutes les bêtes magiques des environs avaient déjà fui. C’était aussi l’une des raisons pour lesquelles la tortue s’ennuyait.

Nous étions pourtant presque arrivés. Au-delà de la chaîne de montagnes qui se dressait devant nous, des plaines commençaient à apparaître. C’était notre destination. La tortue dut les apercevoir elle aussi, car elle accéléra.

À cette vitesse, la professeure ne se réveillerait pas. Quand je hochai la tête, la tortue poussa un cri qui trahissait une certaine satisfaction.

« Ça fait si longtemps que je ne suis pas sortie de l’université. J’ai vraiment hâte. »

Mira sourit et me tendit un biscuit. Puis elle le promena près de mes lèvres. J’ouvris doucement la bouche et elle y déposa le biscuit.

Je le mâchai lentement, l’avalai, puis hochai la tête. Mira sourit des yeux et me tendit une autre friandise. Ses yeux brillaient d’une lueur franche.

Elle devait penser au monde extérieur. Je sentais qu’elle avait un peu hâte d’y retourner. Et moi aussi.

Tout en mâchant la friandise, je me frottai le menton. À partir du quatrième étage de l’université, on pouvait achever le cursus de base. Il ne me manquait plus qu’un certificat d’acceptation pour remplir la condition.

Ceux qui dépassaient le cursus de base et obtenaient leur diplôme, ou ceux qui accédaient au cycle avancé, pouvaient quitter l’université. Ils avaient déjà satisfait aux exigences minimales de l’établissement.

C’était pourquoi on pouvait parfois voir des mages du cinquième étage ou plus quitter l’université. Pour accomplir des missions à l’extérieur, par exemple. Koite, avec qui je discutais parfois parce que nous appartenions à la même association, quittait lui aussi son poste de cette manière.

Ils accomplissaient ces missions pour atteindre des étages supérieurs. À partir du cycle avancé, il ne suffisait pas de faire progresser son niveau : il fallait aussi se constituer un certain palmarès.

Merov avait pris en charge mon évaluation de passage au troisième étage pour la même raison. En pensant au président, je secouai la tête. Faire travailler les étudiants si naturellement, et sans les payer… Quelle excellente méthode. Je devrais m’en inspirer, moi aussi.

Mais ce genre de mission était réservé aux stades avancés. Pour quelqu’un comme moi, qui en était au stade de la fondation, quitter la tour était impossible. Contrairement à ceux qui avaient déjà achevé leur arbre, nous étions encore beaucoup trop immatures.

Et pourtant, cette fois, j’avais eu par hasard l’occasion de sortir. La salle d’évaluation d’admission se trouvait à l’extérieur de l’université. Voyant Mira sourire des yeux, je lui rendis un léger sourire.

Dix ans s’étaient déjà écoulés depuis mon entrée à l’université. J’étais moi-même curieux de voir à quel point le monde extérieur avait changé ; Mira devait donc être encore plus impatiente.

Pour Mira, qui était restée enfermée dans la tour, c’était sa première sortie depuis des centaines d’années. Mais si elle en attendait trop, sa déception n’en serait que plus grande. Je lui tapotai doucement l’épaule. Lorsqu’elle croisa mon regard, je secouai légèrement la tête.

« Je vous en prie, n’en attendez pas trop. Nous ne pourrons pas visiter les environs. »

« Hé hé, je sais. Mais je suis déjà très heureuse de pouvoir sortir, ne serait-ce que comme ça. Après tout, le pouvoir magique de l’université paraît tellement artificiel. »

Mira posa doucement la tête contre moi, puis poursuivit dans un murmure.

« J’ai bien fait de te suivre partout, Evron. La prochaine fois, accorde-moi encore plus de liberté, s’il te plaît. C’était notre promesse. J’ai hâte. »

Elle me tapota légèrement la poitrine. Voyant ses yeux briller de désir, je hochai la tête. Je me souvenais encore parfaitement de la promesse que je lui avais faite dans la salle du trésor.

Elle avait décidé de me soutenir. En échange, j’avais décidé de la guider hors de l’université. Fidèle à cette promesse, elle m’avait aidé jusqu’à présent. Il fallait donc que je lui rende la pareille.

On pouvait appeler ça un petit avant-goût de notre promesse. Bien sûr, elle ne pourrait pas visiter les environs, mais cet examen la satisferait certainement. Après tout, elle pourrait engloutir beaucoup de monde dans sa brume.

Nous discutâmes tranquillement ainsi. Lapin se joignit à la conversation et sema la pagaille en chemin, tandis que la tortue avançait sans relâche. Puis, après un certain temps, elle s’immobilisa silencieusement dans les plaines.

Nous étions arrivés à destination. Du haut de sa carapace, je regardai autour de moi. Cette vaste clairière était entièrement déserte. Enfin, pas tout à fait : une petite porte se dressait, seule, au milieu de la clairière.

Après avoir examiné la porte, je hochai la tête. C’était celle que j’avais franchie en entrant à l’université. Le pouvoir magique qui s’en dégageait était toujours aussi complexe. J’étais incapable de comprendre comment elle avait été créée.

C’était la première fois que je la revoyais depuis mon entrée à l’université. Un étrange sentiment de nostalgie m’envahit. Si j’avais voulu franchir la porte de l’université, c’était parce qu’Ojo m’avait fait naître ce rêve lorsque j’avais commencé à apprendre la magie.

Même après avoir découvert la vérité, je n’avais pas renoncé à mon rêve d’entrer à l’université. C’était pourquoi j’étais resté près de dix ans dans les bidonvilles, à essayer de franchir sa porte. C’était mon objectif après avoir quitté l’île.

Mais parfois, le doute me prenait. L’université était-elle vraiment différente ? Avais-je simplement perdu mon temps ?

Je posai doucement une main sur ma poitrine. Je sentis alors le flux impétueux de pouvoir magique qui y bouillonnait. Voilà le résultat de tout ce que j’avais accompli au cours des dix dernières années.

Ces dix années à l’université m’avaient clairement appris que mes doutes étaient infondés. Si j’avais renoncé à l’université, je n’aurais jamais progressé autant.

Et il en allait sûrement de même pour les autres. C’était sans doute pour cela que les mages s’efforçaient tant de franchir le seuil de l’université. Tous les candidats de cette année devaient porter en eux des espoirs aussi désespérés.

Je devais donc les respecter, eux aussi. C’était pourquoi cet examen d’entrée était conçu pour leur témoigner ce respect. En imaginant à quel point ils seraient ravis, je souris discrètement.

À cet instant, la porte de la chambre de la professeure s’ouvrit à la volée. Elle en sortit en se frottant les yeux. Je m’inclinai devant elle.

« Haaah, nous sommes arrivés ? »

La professeure avait dû se réveiller en sentant le pouvoir magique de la porte. Malgré tout, peut-être grâce à la branche du démon des rêves que je lui avais donnée, elle avait l’air beaucoup moins fatiguée. Elle bâilla doucement et regarda autour d’elle.

« C’est toujours aussi pénible… Je devrais peut-être juste m’enfuir comme ça ? »

La professeure contempla la porte et claqua légèrement la langue. Son visage affichait une profonde irritation. Elle détestait donc à ce point être responsable de l’examen d’entrée. Je lui souris et secouai la tête.

« Je vous en prie, ne vous inquiétez pas trop. J’ai fait de mon mieux pour que rien ne puisse vous causer de souci, professeure. Vous n’aurez qu’à rester assise et regarder. J’ai tout organisé de manière à ce que cela vous convienne. »

Après m’avoir entendu, la professeure hocha la tête. Puis elle bâilla de nouveau et s’avança lentement. Je la rejoignis aussitôt et créai un chemin pour descendre de la tortue.

Elle se dirigea vers la porte, tandis que je l’aidais à avancer. Ses gestes donnaient l’impression qu’il était tout naturel que je la suive. Elle s’arrêta devant la porte et claqua légèrement la langue.

J’examinai la porte en silence. À peine assez grande pour laisser passer quelques personnes, elle était si délabrée qu’elle ne pouvait dissimuler le passage du temps. Pourtant, contrairement à son apparence, le pouvoir magique qu’elle dégageait était extrêmement puissant.

Comme cette porte était le seul passage relié au monde extérieur, l’ouvrir de force serait très difficile. Mais je connaissais un moyen de la franchir.

Je fouillai prudemment dans ma poitrine et en sortis une feuille de papier. La Compagnie commerciale générale Arcana me l’avait remise : c’était une autorisation de passage par la porte. Je l’avais reçue en tant que membre du personnel chargé de l’examen.

« Alors, je vais ouvrir la porte… »

Avant même que j’aie fini ma phrase, la professeure tendit la main vers la porte. Elle y insuffla son pouvoir magique et se mit à l’ouvrir. La porte dispersa un puissant pouvoir magique, comme si elle résistait à celui de la professeure.

Mais celle-ci y injecta encore plus de pouvoir magique sans même ciller. Incapable de résister à sa puissance, la porte s’ouvrit de force. La professeure se retourna vers moi et bâilla.

« Qu’est-ce que tu disais ? »

« … Rien. Je vous en prie, passez. »

Je secouai discrètement la tête. La professeure se frotta les yeux et franchit la porte. Sa silhouette disparut bientôt. Elle avait traversé la frontière et était sortie.

Je n’en revenais pas qu’elle l’ait ouverte de force comme ça. Cette autorisation ne me servirait donc pas cette fois. Je claquai légèrement la langue et la rangeai dans ma poitrine.

« À présent, je vous en prie, passez tous. Je fermerai la porte et entrerai après vous. »

Je fis signe aux autres. Ils franchirent naturellement la porte à leur tour. Je fus alors le seul à rester devant elle.

Je contemplai la porte en silence. Au-delà, le pouvoir magique bouillonnait. Son flux était impossible à prévoir, ce qui le rendait incroyablement étrange. Le monde extérieur se trouvait de l’autre côté. J’avalai ma salive et m’avançai vers la porte.

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