Chapitre 176

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Traducteur/éditeur : Bébé qui tousse

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◈ Survivre à l’Académie de magie

Chapitre 176

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176.

Les yeux fermés, je me concentrai calmement sur le flux qui parcourait mon corps. Je sentais le pouvoir magique qui fleurissait en moi s’infiltrer peu à peu dans le sang qui y circulait à flots. Bientôt, les deux se mêlèrent et commencèrent à suivre le circuit que je venais de tracer.

Guidée par ce pouvoir magique visqueux, mon âme s’ancra progressivement dans ce corps. À mesure que ses sensations revenaient petit à petit, j’ouvris lentement les yeux.

Je restai immobile, serrant et desserrant plusieurs fois le poing. Tous les sens qui composaient ce corps s’éveillèrent, et celui-ci se mit à capter à grande vitesse les informations de son environnement. J’avais réussi à m’installer pleinement dans ce corps.

Un insecte-miroir flotta dans les airs et me renvoya mon reflet. Un homme au visage quelque peu fatigué me fixait depuis le miroir. Il avait reproduit mon apparence à la perfection.

Je me frottai légèrement le dessous des yeux. Impossible de me débarrasser de ces cernes. Comme des marques imprimées sur mon âme, elles la suivaient et s’étaient gravées dans ma chair.

Enfin, le résultat était plus que satisfaisant. Ce corps était bien plus abouti que le précédent. Sentant le pouvoir magique y circuler avec plus de fluidité, je souris, satisfait.

Mon corps d’origine avait quelques défauts. Mais, au fil de la création de nouveaux corps, je les avais éliminés un à un.

Grâce à ces recherches, j’avais également réussi à mieux exploiter le potentiel inné du corps, comme je venais de le faire. Ce corps était le quatrième résultat issu de ce processus.

Je tapotai mon corps et me levai. Un jour, je me débarrasserais aussi de celui-ci. Si j’en cultivais un meilleur, je comptais changer de corps sans attendre. Seule mon âme avait de l’importance à mes yeux.

Pour moi, un corps n’était rien de plus qu’une coquille. J’entendis quelqu’un pousser un léger soupir. Mes sens aiguisés l’avaient perçu. En regardant dans cette direction, j’aperçus Mira.

« Traiter ton corps avec autant de désinvolture… Chaque fois que je te vois faire, ça m’inquiète vraiment. »

Le menton posé sur la main, elle me dévisageait. Sous ce regard qui semblait me faire des reproches, je me grattai la tête. Je n’avais pas grand-chose à répondre. Comme elle le disait, mon corps avait encore explosé, cette fois-ci.

Malgré tout, l’expérience avait été un succès. Mon âme et mon arbre n’avaient pas subi de gros dégâts, et j’avais même réussi à créer une nouvelle vie. Je posai la main sur ma poitrine.

Au-delà de mon cœur, qui s’était remis à battre, je sentais une nouvelle âme loger dans ma fondation. Le pouvoir magique qui émanait de cette petite âme remontait jusqu’à mon arbre. C’était la troisième Jeune pousse d’âme que j’avais plantée.

Je l’avais créée après de nombreux échecs au cours des deux dernières années, et cette fois, j’avais réussi à donner vie à cette créature en utilisant la magie comme il fallait. On pouvait dire que je n’avais plus besoin de tout consumer, contrairement à la première fois.

La création de Myoil avait été pleine de raccourcis. Sa stabilité en avait donc terriblement souffert. Par la suite, même en suivant scrupuleusement le même procédé, j’avais souvent échoué.

Alors, au lieu de reprendre les raccourcis d’autrefois, j’avais répété une sorte de trempe. Je la nourrissais de fragments d’âme, la cultivais, puis la faisais exploser dans mon corps, modifiant soigneusement sa composition au cours du processus.

Plutôt que d’assembler cette vie à la hâte, je l’avais patiemment fait grandir. Finalement, une autre Jeune pousse avait ainsi pris racine dans ma poitrine. On pouvait dire que j’avais atteint un certain degré de stabilité.

Mais qui dit avantages dit aussi défauts. Peut-être parce que la méthode de création avait changé, ces nouvelles Jeunes pousses avaient une limite bien nette. Contrairement à Myoil, leurs âmes étaient minuscules.

Le problème ne concernait pas seulement leur âme. On pouvait parler d’un problème d’efficacité dans la création magique. Ces nouvelles créatures n’avaient donc pas de moi clairement défini.

Cela ne me dérangeait pas. En fait, cette forme de vie me convenait parfaitement. Un être à l’intérieur de moi pouvait les guider. J’envoyai un signal à Myoil.

Myoil reçut mon signal et ouvrit les yeux. Il haussa les épaules et se mit lentement en mouvement. Alors, l’âme à l’apparence d’une jeune fille ondula dans ma poitrine et entreprit d’éloigner la petite Jeune pousse.

Sa taille avait considérablement augmenté depuis la dernière fois. À sa création, elle n’était qu’une petite pousse, mais elle pouvait désormais au moins porter son propre corps. Elle avait grandi en se nourrissant de ma fondation.

Les autres Jeunes pousses grandiraient elles aussi lentement de cette façon. La nouvelle Jeune pousse prit racine près de la deuxième. Le pouvoir magique qu’elles dégageaient rendait plus stable le territoire créé par mon arbre.

Après m’en être assuré, je laissai échapper un léger sourire. À ce stade, je pouvais dire que j’étais enfin capable de faire ce que j’avais en tête. Si je parvenais à m’étendre vers l’extérieur en prenant ces Jeunes pousses d’âme pour centre, je pourrais atteindre la ville.

Et, en prime, ce processus m’avait apporté une chance inespérée.

Je me concentrai en silence sur l’arbre dans ma poitrine. Peut-être appréciait-il les petites Jeunes pousses qui avaient pris racine près de lui, car il libérait du pouvoir magique et balançait son corps. Une étrange sensation, différente de celle que j’avais connue jusque-là, émanait de son tronc.

On pouvait l’appeler le pouvoir magique engendré par ma magie innée. La première chose que je sentis fut la Fausse Âme, la magie dont je m’étais servi jusqu’ici pour créer des marionnettes.

Mais je sentais un autre pouvoir magique circuler en plus de celui-là. Une autre magie que la Fausse Âme s’inscrivait dans l’arbre.

Bien sûr, ce n’était encore qu’une possibilité, rien de plus. Sa forme n’était pas encore clairement définie. Je suivis silencieusement le flux de ce pouvoir magique.

Au sein du procédé qui permettait de concevoir une nouvelle vie, cette magie unique et inconnue mûrissait. Si je continuais à planter ces Jeunes pousses, cette magie fleurirait elle aussi en moi. C’était mon intuition.

Peut-être pourrais-je ainsi tenir la promesse que j’avais faite à Tiena grâce à cette nouvelle magie. Je devais donc continuer à la cultiver avec soin.

Et si j’avais pu saisir cette chance, ce n’était pas uniquement grâce à mes efforts. Cela avait été possible parce que quelqu’un m’avait aidé : un être à l’âme incomplète dont je pouvais me servir pour créer des Jeunes pousses.

Par le lien qui nous unissait, je lui exprimai ma gratitude. Elle avait peut-être perçu mon intention, car la femme assise à la table, une tasse de thé à la main, inclina légèrement la tête.

C’était une belle femme aux cheveux roux. Son regard était un peu dur, mais elle l’adoucit avec un sourire.

[C’est la seule chose que je puisse faire en retour. Vous pouvez donc vous servir de moi autant que vous le souhaitez, désormais. Pour ma part, je suis simplement reconnaissante que vous me permettiez de rendre au maître la grâce qu’il m’a accordée.]

La femme traça des lettres dans l’air avec son pouvoir magique. Elles prirent la forme d’une sorte de volonté qui me fut transmise. Le profond respect qu’elles contenaient me toucha en plein cœur.

Hum, elle n’avait pas besoin d’en faire autant. Je me grattai discrètement la tête. J’avais beau essayer de l’empêcher d’employer ce titre si embarrassant, « maître », elle refusait catégoriquement de m’écouter.

Elle disait que c’était pour me remercier de l’avoir ramenée à la vie. Au bout du compte, je n’avais eu d’autre choix que de renoncer et d’accepter. Mira, le menton toujours posé sur la main, rit.

« Hmm, ce que tu dis paraît convaincant. Mais reste sur tes gardes. Je ne te fais toujours pas confiance. »

Mira plissa les yeux en regardant la femme. Le doux sourire de cette dernière disparut aussitôt. Elle releva vivement les yeux et lança un regard noir à Mira.

[Peu importe que Mira ne me fasse pas confiance. Je n’ai d’yeux que pour le maître.]

« Hi hi, on verra combien de temps tu garderas cet état d’esprit. »

Mira eut un petit rire. La femme lui fit face et esquissa un sourire. Mais leurs sourires contrastaient avec leurs regards, d’une froideur terrible.

Sentant l’atmosphère pesante, je me mis discrètement en mouvement. Puis, secouant légèrement la tête, je me glissai entre elles. Je levai une main pour les séparer.

« Toutes les deux, calmez-vous, s’il vous plaît. Il n’y a pas de raison de s’inquiéter. J’ai confiance en vous deux, après tout. »

La femme m’adressa un nouveau sourire. Elle savait changer d’expression à une vitesse incroyable. En la voyant, Mira claqua de nouveau la langue, comme si elle était contrariée. La femme laissa passer sans réagir.

J’observai lentement le corps de la femme. Peut-être parce que le Frétillant n° 1 s’y était infiltré, il n’était pas très différent de celui d’un humain. Et comme il avait été conçu à partir d’un corps humain, c’était d’autant plus vrai.

Cette femme s’appelait Isabella. Elle avait autrefois été la marionnette d’Ugo. Depuis deux ans, j’avais peu à peu reconstitué son âme et, grâce à cela, elle avait pu revenir à la vie.

Cela faisait maintenant environ six mois qu’Isabella s’était réveillée. Au début, elle restait peu de temps éveillée, le temps de s’habituer à ce corps, mais elle pouvait désormais se déplacer à peu près normalement.

Évidemment, cela avait aussi fait naître des problèmes comme celui-ci. Une sorte de lutte de territoire, peut-être ? Mira et Isabella se querellaient de temps en temps.

Je secouai doucement la tête. Un jour, elles finiraient par s’entendre. D’ici là, je n’avais qu’à jouer les médiateurs. Après tout, elles faisaient partie de la même famille.

« Je ne peux que te présenter mes excuses, Isabella. On dirait que je ne parviendrai pas encore à réparer cette âme. »

[Cela ne me dérange pas. Le simple fait de pouvoir de nouveau fouler la terre me rend heureuse.]

Isabella écrivit ces mots avec douceur. Les lettres me parvinrent telles quelles. Touché par sa sincérité, j’acquiesçai en silence.

Elle était revenue à la vie, mais elle n’avait pas encore échappé aux limites de son état de marionnette. Si j’avais réussi à restaurer complètement son âme, elle aurait pu parler. C’était profondément regrettable.

Ugo avait entièrement ravagé son âme. Elle avait perdu la perfection qu’elle possédait à l’origine. Voilà pourquoi elle ne pouvait pas se défaire de sa condition de marionnette.

C’était aussi pour cette raison qu’elle me transmettait ainsi sa volonté par écrit. Un désespoir profond était gravé dans son âme. Il s’agissait aussi de ses véritables sentiments, enfouis tout au fond de celle-ci.

C’est pourquoi un fragment du cri de son âme se mêlerait forcément à tout son, si elle en émettait un. C’était un instinct propre à son âme. Même moi, je ne pouvais rien y faire.

Mira me lança un regard noir. Elle n’aimait visiblement pas me voir discuter avec Isabella. J’esquissai un sourire et haussai les épaules.

Isabella pouvait désormais être considérée comme ma marionnette, elle aussi. Je devais donc l’aider à réaliser son souhait. C’était ainsi que je rendais à mes marionnettes ce qu’elles m’apportaient.

Bien sûr, comme Mira l’avait dit, je ne lui faisais pas non plus entièrement confiance. Je plissai légèrement les yeux et observai Isabella. Elle sirotait son thé d’un air plutôt posé.

Quelles étaient ses intentions ? Je l’ignorais encore. Après tout, elle aussi pouvait être considérée comme une mage. Il était donc naturel que je ne puisse pas lui faire confiance.

En même temps, je faisais confiance à l’égoïsme propre aux mages. Elle était prisonnière d’un corps de marionnette. Pour que son âme devienne complète, elle avait besoin de mon aide. C’était pour cela qu’elle coopérait avec moi.

Et, question manque de fiabilité, Mira ne valait pas mieux. Elle aussi révélait toujours ses propres désirs. Même si je lui faisais confiance, je gardais donc toujours des soupçons à son égard.

J’espérais seulement qu’elles ne me trahiraient pas. Tant qu’elles ne le feraient pas, je comptais les traiter avec bienveillance. Dissimulant ces pensées, j’affichai un grand sourire.

Mon corps s’était stabilisé, il était donc temps de bouger. Ces deux-là semblaient s’être un peu réconciliées. Je me levai lentement et me mis en marche. En me voyant, Mira pencha la tête.

« Où vas-tu ? Si tu sors maintenant, je viens avec toi. »

Je ris doucement, puis secouai légèrement la tête et désignai le sol. Je voulais dire sous cet atelier, là où les élèves logeaient.

« Ce n’est pas la peine de t’en faire. Je voulais vérifier la tour, alors je pensais faire un petit tour. Ce sera ma dernière tâche avant de partir. »

À ces mots, Mira hocha la tête. Je saluai les deux femmes et quittai lentement l’atelier. Puis je me mis en route et commençai à descendre l’escalier.

Au bout de cet escalier se trouvait la zone du deuxième étage. Comme peu de gens y passaient, elle paraissait immense. Je sortis un insecte-miroir et consultai le panneau d’affichage.

Si j’étais descendu ici, c’était parce que j’avais vu un message annonçant un combat d’entraînement. Il devait se dérouler dans le hall central. Je continuai mon chemin et finis par l’atteindre.

Contrairement aux autres espaces tranquilles, beaucoup de gens s’y étaient rassemblés. Le pouvoir magique qui émanait d’eux imprégnait les alentours avec une intensité stupéfiante. Leur puissance était donc tout aussi impressionnante.

Je me caressai le menton en silence. Depuis leur arrivée, ils avaient fait des progrès considérables. C’était le résultat de l’immense quantité de puissance des trésors qu’ils avaient acceptée. De ce point de vue, cette leçon allait sans aucun doute recevoir une excellente évaluation.

Bien sûr, certains n’avaient pas accepté cette puissance. Je saluai quelques personnes et me dirigeai lentement vers le centre. Je vis alors Cassian, au milieu de la foule rassemblée en cercle autour de lui.

Il tenait son épée abaissée et fixait le vide d’un air absent. Un autre élève se rua sur lui. C’était son adversaire pour ce combat d’entraînement.

Son adversaire combina les pouvoirs de plusieurs trésors et amplifia son pouvoir magique. Celui-ci prit une forme sombre, se transforma en sort et devint une vague gigantesque qui s’abattit sur Cassian. La puissance magique portée par cette vague était phénoménale.

Face à elle, Cassian leva son épée et l’abattit d’un geste léger. Le mouvement était d’une simplicité désarmante. Mais ses conséquences n’avaient rien de simple.

Le pouvoir magique acéré qui s’écoulait de son épée fendit proprement la vague en deux. L’épée ne s’arrêta pas là : elle fonça sur son adversaire.

Celui-ci dressa une barrière pour tenter de bloquer la lame, mais elle trancha net tout le pouvoir magique et finit par le couper lui aussi en deux. Son adversaire s’effaça aussitôt et fut rapidement envoyé à l’infirmerie.

En voyant cela, j’applaudis doucement. Qui aurait cru que le combat se terminerait si vite ? Si j’avais eu un peu plus de retard, je n’aurais peut-être rien vu du tout.

J’observai Cassian. Il se tenait de nouveau immobile, son épée à la main. Sa puissance restait incroyable. J’avais du mal ne serait-ce qu’à suivre ses mouvements.

Il était difficile de croire qu’il s’agissait de la puissance pure d’un corps qui n’avait accepté le pouvoir d’aucun trésor. J’avais beau perfectionner mon propre corps, je n’arriverais sûrement même pas à m’approcher de son niveau.

Cassian secoua son épée pour en faire tomber l’humidité, puis la rengaina. Je m’approchai et lui fis un petit signe de la main. Peut-être avait-il senti ma présence, car il tourna brièvement les yeux vers moi.

Il prit un mouchoir que lui tendait la marionnette-ours à ses côtés, s’essuya rapidement le visage, puis s’avança vers moi. Une légère satisfaction se lisait sur son visage.

Ces derniers temps, les défis contre lui s’étaient multipliés. Il occupait solidement la première place de cette leçon. Le combat d’aujourd’hui en était un exemple. Il semblait apprécier les affrontements.

« Ahjussi, tu as vu ça, toi aussi ? Je trouve que celui-là était amusant. Mais il manquait un peu de répondant… »

Cassian se lécha légèrement les lèvres. Son regard, qui s’était promené autour de lui, se posa bientôt derrière moi. Il fit un pas vers moi, les yeux brillants.

« Au fait, ahjussi, tu pourrais encore me prêter cette marionnette ? »

Il désigna quelqu’un derrière moi. Je me retournai et aperçus Sinil, celui qui avait une forme liquide, tremblant de tous ses membres. Il semblait terrorisé après avoir affronté Cassian.

Enfin, c’était compréhensible. Il n’avait pas affronté Cassian une ou deux fois seulement. Sinil avait pris son apparence. Comme Cassian avait donné son accord, il connaissait très bien sa structure.

Peut-être pour cette raison, Cassian l’utilisait parfois pour s’entraîner contre lui-même. Il voulait affronter sa propre apparence et explorer les possibilités qui s’y cachaient. Cela devait être assez efficace, puisqu’il avait recommencé plusieurs fois.

Au cours de ces séances, Sinil avait frôlé la mort un nombre incalculable de fois. Ces souvenirs devaient être profondément gravés en lui. Peut-être était-ce pour cela qu’il se cachait derrière moi et m’envoyait une volonté plaintive.

Faisant mine de ne pas remarquer son appel, je me raclai légèrement la gorge et fis un signe de tête à Cassian. Tout le monde progressait dans l’adversité. Sinil ne faisait pas exception.

À force de se faire trancher par Cassian, il gravait directement sa puissance dans son corps. C’était une sorte de leçon. S’il pouvait progresser en affrontant l’original qu’il avait copié, n’était-ce pas une bonne chose ?

Laissant s’évanouir la volonté de l’être qui tremblait, trahi, je promenai discrètement le regard autour de moi. Les autres, voyant le combat terminé, se dispersaient peu à peu.

Chacun semblait vouloir s’entraîner à sa manière. Leurs regards, lorsqu’ils se croisaient, étaient très acérés. J’y sentais une chaleur ardente, chargée de méfiance et d’esprit combatif.

Ces derniers temps, la tension était montée chez les élèves. Rien d’étonnant. La leçon touchait presque à sa fin. Dans quatre mois environ, elle serait terminée.

Après quoi, les notes tomberaient. Les élèves n’avaient donc pas d’autre choix que de se préoccuper de leur classement. Ceux qui échoueraient devraient naturellement rendre les pouvoirs des trésors qu’ils avaient obtenus.

À mesure que le temps passait, ils devenaient donc de plus en plus désespérés. Et il arrivait souvent que les trésors profitent de ce désespoir pour se déchaîner.

Je me léchai légèrement les lèvres. Au cours des deux dernières années, de nombreux trésors avaient tenté les élèves de cette façon. Pour gagner des points, s’échapper de la tour ou simplement s’amuser.

Ces tentations avaient aussi provoqué bien des incidents. À présent, le nombre de règles dépassait même la dizaine.

Mais nous avions réussi à gérer tous ces incidents. Grâce au plus grand appât dont nous disposions. Je jetai un coup d’œil à un homme qui circulait parmi les élèves. C’était Hao.

Il avait à la taille un anneau fabriqué par Hari. Il n’avait toujours pas échappé à son statut d’animal de compagnie de Hari.

Le visage blême, il chancelait. Ces derniers temps, les autres trésors lui avaient fait subir bien des choses. Il tiendrait quand même encore un peu.

Après m’en être assuré, j’acquiesçai en silence. Quand les trésors se déchaînaient ainsi, cela m’arrangeait aussi. J’avais donc utilisé Hao pour les inciter à se montrer un peu plus actifs.

Au cours de ce processus, j’avais réussi à arracher une partie du pouvoir des trésors. Au bout du compte, j’avais remporté la victoire après avoir traversé toutes ces crises. Et celles-ci m’avaient aussi offert une nouvelle occasion de progresser.

Je posai la main sur ma poitrine. Je crus y sentir de nombreux liens. Il ne s’agissait pas de simples marionnettes, mais d’êtres qui recelaient le potentiel de devenir des trésors, comme tortue ou Hari.

C’étaient des filtres que j’avais créés à partir du pouvoir arraché aux trésors. Je les sentais filtrer les désirs et le pouvoir magique des trésors, puis rejeter un pouvoir magique pur. Celui qui circulait dans mon arbre était bien plus propre qu’avant.

Plus de dix de ces filtres étaient désormais installés dans l’atelier. Ils attendaient d’avoir absorbé assez de pouvoir magique pour s’éveiller.

Peut-être pour cela, Rabbit venait-elle régulièrement à l’atelier ces derniers temps. Elle se montrait plutôt impatiente. Armor, le deuxième filtre que j’avais créé après elle, semblait sur le point de s’éveiller.

Le flux de pouvoir magique qui émanait d’Armor augmentait peu à peu. Pour Rabbit, ce serait le retour de son premier compagnon. Pour moi, c’était la promesse d’une nouvelle promesse tenue.

Je me grattai discrètement la tête. Parmi mes démons intérieurs, Nun était celle qui m’avait le plus marqué. C’était bien normal, puisqu’elle m’avait guidé jusqu’à mon âme.

Dans un sens, je lui étais donc redevable. Je devais la réveiller. Mais je ne trouvais pas comment faire.

Elle était née de Mira. Je devais donc recevoir du pouvoir de Mira. Mais, pour cela, il me faudrait payer un prix convenable. Je n’avais aucune idée de ce que Mira me demanderait.

Enfin, je trouverais bien une solution. Cette équation de croissance continuait d’évoluer à un point tel que j’ignorais où elle me mènerait. Au fil de cette croissance, de nouvelles méthodes finiraient par apparaître.

Les filtres s’accumulaient et faisaient grandir mon arbre ; des morceaux arrachés à celui-ci donnaient naissance à de nouvelles Jeunes pousses et à des étoiles. Puis ces créations faisaient à leur tour grandir mon arbre. Les deux dernières années n’avaient été qu’une succession de cycles de ce genre.

À mesure que la foule se dispersait, Cassian serra la marionnette-ours contre lui. Il pencha la tête en me regardant.

« Qu’est-ce qui t’amène ici ? »

« Il est presque temps de partir pour la ville. Je suis venu te chercher pour qu’on y aille ensemble, Cassian. »

« La ville », marmonna Cassian avant de réfléchir un instant. Ses yeux s’écarquillèrent bientôt et il regarda la marionnette-ours. Celle-ci sortit une petite pancarte de ses bras. C’était un calendrier.

Elle le tendit à Cassian et tapota du bout d’une griffe la date du jour. Cassian vérifia et acquiesça légèrement.

« Ah… oui, c’est vrai. Ahjussi, merci beaucoup. J’avais presque oublié. »

Il me sourit légèrement et serra la marionnette-ours dans ses bras. Appuyé contre elle, il fixa le vide d’un air absent. Son visage semblait étrangement apathique. Il se laissa aller sur place.

« Hum, mais est-ce que je dois vraiment y aller ? Même si j’y vais cette fois, je vais échouer. »

« Ce serait une bonne expérience, non ? Et puis, on ne sait pas quels désavantages tu pourrais subir si tu n’y vas pas. »

« C’est vrai… »

Cassian marmonna, toujours aussi abattu. Je comprenais son attitude. S’il se rendait cette fois-ci en ville, c’était pour passer l’évaluation d’ascension. Celle du quatrième étage.

Je pris une nouvelle fois la mesure du talent incroyable de Cassian. Jusqu’ici, j’avais pensé qu’il passerait peut-être l’évaluation du quatrième étage avant la fin de notre leçon. Mais je ne m’attendais pas à ce que cela arrive vraiment.

Bien sûr, je ne pensais pas qu’il atteindrait aussitôt le quatrième étage. Voilà pourquoi il manquait de motivation. Atteindre le quatrième étage était sans commune mesure avec l’ascension au troisième.

D’après les informations que j’avais réunies jusque-là, échouer n’avait rien d’inhabituel. Même Koite avait mis une trentaine d’années à atteindre le quatrième étage. La difficulté dépassait l’imagination.

« Mais c’est déjà impressionnant de passer l’évaluation du quatrième étage après si peu de temps, non ? Normalement, tu n’aurais même pas encore atteint le début du troisième étage. »

Je regardai Cassian en souriant légèrement. À ces compliments, il prit un air gêné et se blottit contre la marionnette-ours. Celle-ci l’accueillit et leva haut les deux mains.

Elle agita un mouchoir et encouragea Cassian. Son ego avait énormément grandi. La constellation qu’elle avait bâtie au cours des cinq dernières années brillait de mille feux dans mon arbre d’ombre.

C’était peut-être la plus éblouissante de toutes les marionnettes que j’avais créées. Cela signifiait qu’elle avait échangé autant de choses à travers le lien qui l’unissait à sa propriétaire, Cassian.

Elle avait une confiance absolue en Cassian et le suivait sans réserve. Alors, à mon tour, je faisais confiance à Cassian en me fiant à elle. J’avais aussi constaté son talent de mes propres yeux.

C’était à la Cité du Canyon. Alors qu’il n’était encore qu’au deuxième étage, il avait même vaincu un épéiste du quatrième. Le duel s’était déroulé sans pouvoir magique, uniquement au corps à corps, mais c’était justement ce qui avait permis de révéler son talent avec encore plus d’éclat.

S’il s’agissait de lui, j’étais sûr qu’il franchirait bientôt la barrière du quatrième étage pour poursuivre son ascension. Ce talent lui venait naturellement. Je devais donc moi aussi suivre son exemple.

Je fermai les yeux en silence. Le souvenir d’il y a trois ans était encore limpide. C’était le jour où j’étais parti passer l’évaluation du troisième étage. Sur le lieu de l’épreuve, je n’avais pas réussi à prononcer un seul mot. Je m’étais contenté de prendre conscience de mes lacunes avant de quitter les lieux.

Ce mage m’avait dit de revenir dans trois ans. Et ce mois-ci marquait précisément le troisième anniversaire de ce jour. L’évaluation prévue approchait.

Je me remémorai ces trois dernières années. Il s’était passé beaucoup de choses, et j’avais progressé rapidement au fil de tout cela. Même si j’avais fini par emprunter une voie différente de celle des mages ordinaires, il ne faisait aucun doute que j’avais avancé.

Alors, à présent, pourrais-je atteindre le troisième étage ?

Il était temps de le vérifier.

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