Chapitre 142

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Traducteur/éditeur : Coughing Baby

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◈ Surviving in the Magic Academy

Chapitre 142

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142.

L’infirmerie était aussi calme que d’habitude. Assis au bord du lit, je soulevai tranquillement ma tasse de thé. Son arôme amer me chatouilla les narines et aiguisa mon esprit fatigué.

J’en bus une gorgée et hochai la tête. Hao, assis en face de moi, m’adressa un sourire discret. Derrière lui, Hari se tenait silencieusement. Elle me regarda et secoua légèrement la tête.

À voir sa réaction, le rapport de Hao devait être exact. Je haussai légèrement les épaules et reposai ma tasse.

« Alors, rien de particulier ne s’est passé aujourd’hui non plus. »

— Oui, à part Hache de sang qui distribue des points à tout-va.

« Enfin, c’est comme ça tous les jours. »

À ma plaisanterie en passant, Hao laissa échapper un petit rire. Je me tournai vers lui et me frottai le menton. J’étais venu écouter le rapport du jour, mais, aujourd’hui encore, rien d’anormal à signaler.

Pourquoi donc ? Je fronçai légèrement les sourcils et me plongeai dans mes pensées. Depuis que j’avais découvert les traces de cette salle de discussion, Collier de dents et Hache de sang n’avaient montré aucun signe clair d’activité.

Puisque leurs corps appartenaient à la réserve, les endroits où ils pouvaient discuter étaient très limités. Ils devaient soit passer par un élève, comme dans la salle des offrandes de Hao, soit s’entretenir en privé.

Je pensais donc pouvoir vérifier la moindre réaction de leur part. Je surveillais de près leur salle de discussion.

Mais ils ne parlaient pas beaucoup dans la salle des offrandes de Hao. C’était pareil lorsqu’ils s’entretenaient en privé. Comme si de rien n’était, ils restaient simplement silencieux.

J’aurais du mal à leur soutirer davantage d’informations. Je claquai doucement la langue et hochai la tête à l’adresse de Hao.

« Compris. Je vais y aller, alors. Reposez-vous bien. »

« Ah, et qu’est-ce que tu comptes faire, maintenant, Evron ? »

Alors que je me levais, Hao leva la main pour m’interroger. Je jetai un coup d’œil dans sa direction. Une profonde curiosité se lisait sur son visage innocent.

Un pâle sourire amer effleura mes lèvres. À force de venir lui rendre visite, Hao avait fini par remarquer le conflit qui m’opposait aux trésors. Hao avait aussi provoqué pas mal d’incidents après s’être laissé entraîner par eux ; il lui était donc facile de comprendre leurs habitudes.

Dans tout ça, Hao m’avait toujours prêté main-forte. On pouvait donc dire qu’il était lui aussi profondément impliqué dans cette affaire. Ce que j’allais faire ensuite, hein ? Je haussai légèrement les épaules.

S’ils ne bougeaient pas, c’était pour l’une de ces deux raisons : soit ils avaient déjà renoncé, soit ils avaient achevé tous les préparatifs possibles.

Je posai une main sur ma poitrine. J’aurais préféré qu’ils aient renoncé, mais le sinistre pressentiment qui palpitait en moi ne me quittait toujours pas.

Quelque chose de suspect se tramait dans cette tour, qui était pour ainsi dire mon territoire. Et au cours de mon enquête, j’en avais repéré quelques traces. Puisqu’ils ne manifestaient aucun signe d’activité, je n’avais d’autre choix que de suivre ces pistes.

« Je compte rencontrer les élèves qui ont tiré ce pouvoir. Ils me semblent un peu suspects. »

« Ah, vraiment ? »

Hao hocha légèrement la tête. Après avoir échangé un dernier salut avec lui, je quittai l’infirmerie.

Je devais aller voir les élèves directement ? Je secouai légèrement la tête. Non, il y avait quelque chose à vérifier avant de les rencontrer. Je me mis lentement en route et montai l’escalier. Arrivé en haut, je découvris le quatrième étage.

Hormis mon atelier, plusieurs portes étaient soigneusement verrouillées. Les personnes à l’intérieur avaient obtenu des tickets d’utilisation grâce à la loterie. Il y en avait environ six. Vu les probabilités, c’était un nombre plutôt élevé.

En entrant dans l’atelier, j’aperçus le numéro 0. Il tenait le Faux Arbre, qui avait été enchâssé dans sa poitrine, et en régulait soigneusement le pouvoir magique.

Je m’approchai sans bruit, puis sortis un insecte-miroir. En consultant l’écran de la loterie, je vis qu’une inspection était en cours.

Je jetai un coup d’œil au numéro 0. Il vérifiait les registres. Depuis quelque temps, je n’arrivais pas à me débarrasser de l’impression que cette loterie était suspecte. J’en suivais donc les traces avec application depuis quelques jours.

Mais même ces pistes ne suffisaient pas à éclaircir l’affaire. C’était pour cela que j’avais également demandé de l’aide au numéro 0. Après tout, il était pour ainsi dire l’administrateur de cette loterie.

Le Faux Arbre qu’il tenait consignait chaque parcelle de magie composant la loterie. Pendant tout ce temps, le numéro 0 avait analysé en profondeur la magie et les registres qu’il contenait.

C’était encore le cas. Peu après, le numéro 0 ouvrit les yeux. Il rassembla le pouvoir magique qui ondulait autour du Faux Arbre, puis le réinjecta dans sa poitrine.

Une fois remis d’aplomb, il me remarqua et secoua légèrement la tête. Une faible volonté émana alors de lui. Je la perçus et claquai doucement des lèvres.

La probabilité ne présentait donc aucun problème. Pour lui signifier qu’il avait bien travaillé, je lui tapotai légèrement le dos. L’inspection du numéro 0 avait précisément pour but de vérifier tout ce qui concernait ces probabilités.

La loterie continuait peut-être parce que les bénéfices dépassaient les pertes. J’avais donc vérifié si ces trésors n’avaient pas trafiqué les probabilités que j’avais fixées.

Mais, comme venait de le confirmer l’inspection, elles n’avaient rien d’anormal. Je me frottai pensivement le menton. Pourquoi la loterie était-elle devenue si populaire, alors ? Même si les chances étaient dix fois meilleures pendant un mois, cela finirait quand même par entraîner des pertes.

J’inclinai légèrement la tête, puis regardai le numéro 0. Il se redressa et croisa mon regard. Je pris la parole.

« Combien de personnes ont tiré ce pouvoir jusqu’ici ? Je compte faire le tour aujourd’hui, alors prépare-moi une liste. »

Le numéro 0 ferma les yeux un instant, puis tapota sa poitrine. Il parcourait rapidement les registres qu’elle renfermait. Il leva quatre doigts et m’envoya un filament de volonté.

En tout, quarante élèves avaient tiré ce pouvoir. Après avoir pris connaissance de cette information, je croisai les bras. Quarante. Ça en faisait, des tirages.

Et quarante correspondait également à la limite que j’avais imaginée. Je pensais qu’il serait difficile d’en tirer davantage.

La raison était évidente : les élèves n’avaient qu’un nombre limité de points. De plus, même avec beaucoup de points, tirer ce pouvoir revenait à s’engager dans une aventure incertaine, sans garantie de réussite.

Je pensais que cette appréhension psychologique constituerait elle aussi une limite à la loterie. Le vague malaise qui s’accumulait au fil du temps devrait également les pousser à renoncer à ce pouvoir. Après tout, il existait d’autres trésors que cette leçon.

Pourtant, la loterie continuait à tourner sans relâche. Aujourd’hui encore, j’avais confirmé qu’un autre fragment de ce pouvoir avait été tiré. Je l’avais même livré avant d’aller voir Hao.

Le numéro 0 transféra rapidement sur une feuille la liste des quarante personnes. Je la parcourus et hochai la tête. L’élève qui avait tiré ce pouvoir aujourd’hui était classé cent quarante-septième. Il était assez mal classé et n’avait pas encore atteint le troisième étage de la tour.

On pouvait dire qu’il avait eu beaucoup de chance de tirer ce pouvoir. Celui de Hache de sang était simple, mais, pour cette raison même, d’une force écrasante. Avec un tel pouvoir, cet élève pourrait sans aucun doute grimper plus haut.

Mais, en le lui livrant, j’avais trouvé sa réaction un peu étrange. L’élève qui l’avait reçu ne semblait pas particulièrement heureux.

En temps normal, on aurait dû se réjouir d’obtenir ce pouvoir. Or, cet élève avait plutôt eu l’air réticent. C’était plus que suspect.

En remarquant son attitude, j’avais découvert quelques autres anomalies. Je baissai les yeux vers la feuille. Cet élève avait joué à la loterie un grand nombre de fois, au point d’y engloutir facilement plus de cent mille points.

Je fronçai légèrement les sourcils. C’était un mage ordinaire, qui n’appartenait à aucune organisation en particulier. Quelqu’un comme lui devait avoir du mal à réunir autant de points.

D’où les tenait-il, alors ? En parcourant lentement la feuille, je remarquai que plusieurs autres élèves présentaient la même anomalie dans leurs registres de points. Voilà aussi pourquoi j’avais décidé d’aller leur rendre visite.

À cet instant, je sentis l’insecte-miroir vibrer sous mes vêtements. Il battit des ailes et m’afficha l’écran. Je secouai légèrement la tête en le voyant. Hache de sang m’avait envoyé un message. Il voulait encore me commander quelque chose.

-Massacre, massacre… Moi, massacre !

Après avoir pris connaissance de la volonté contenue dans ce texte, je laissai échapper un rire sans joie. Cette fois, Hache de sang voulait des lapins à cornes, une espèce de bêtes magiques comestibles réputée pour son goût délicieux. Il avait dû les repérer dans le catalogue que je lui avais donné.

-Massacre, massacre !

Il annonça avec entrain qu’il allait essayer d’en élever dans sa chambre, et sa volonté débordante était la seule chose qui me parvenait.

Hache de sang avait l’air vraiment heureux. De mon côté, je m’interrogeais sur ce qu’il venait de faire.

En le voyant, je secouai légèrement la tête.

Il complotait avec Collier de dents, un truc pareil ? C’était difficile à imaginer. Peut-être que Collier de dents se servait aussi de Hache de sang.

Bien sûr, ça ne voulait pas dire que je le comprenais. Qu’on se serve de lui ou non, il ne faisait aucun doute qu’il s’opposait à moi. J’allais donc l’enchaîner solidement à ces points pour que ça ne se reproduise plus.

-Compris. Je vous les prépare pour demain.

-Massacre !

Hache de sang m’adressa une réponse enthousiaste. Pour installer les lapins à cornes dans sa chambre, il suffirait d’en apporter quelques-uns de la ferme de bêtes magiques à l’extérieur de la tour. Sa dette allait encore grimper en flèche.

Comme Collier de dents me l’avait assuré, Hache de sang n’avait toujours pas remarqué le piège. Il ne semblait pas du tout se soucier de l’ampleur de sa dette.

Sa dette avait donc considérablement augmenté. Et je n’y étais pas pour rien : je lui facturais un petit supplément au titre des frais de livraison, comme aujourd’hui. Cette fois, il devait payer trois mille points, alors que le prix initial était de mille cinq cents points.

C’était un prix tout à fait raisonnable. Après tout, j’étais le seul à pouvoir effectuer cette livraison. Et même si je parlais de trois mille points, Hache de sang n’en payait pratiquement aucun. Tout serait simplement ajouté à sa dette.

Je consultai mon solde avec l’insecte-miroir. Les points que j’avais accumulés se trouvaient à l’intérieur. Environ quatre-vingt mille. Vu les bénéfices de cette loterie, c’était bien peu.

Enfin, je n’y pouvais rien. Je ne touchais pas une grande part des bénéfices de la loterie. La plupart des points servaient à régler à sa place les dépenses liées à la dette de Hache de sang.

Je devais aussi dépenser des points pour obtenir ce dont Hache de sang avait besoin. Ainsi, presque tous les bénéfices qui me revenaient repartaient directement dans sa poche. C’était peut-être pour ça que mon solde ne montait pas.

Mais on pouvait appeler ça un prix dérisoire. Si quelques points suffisaient pour enchaîner complètement un trésor, c’était une affaire extrêmement rentable.

Et si je pouvais aller plus loin encore et lui arracher autant de pouvoir que je le souhaitais… Je hochai la tête. Aucun investissement n’était plus efficace. Hache de sang était déjà sous ma coupe. Ce pouvoir m’appartenait.

Bien sûr, si la loterie continuait, ce jour serait sans cesse repoussé. Je fronçai légèrement les sourcils. À mesure que la loterie prenait de l’ampleur, les points de Hache de sang s’accumulaient eux aussi.

Je continuais à l’encourager à dépenser, mais ses points augmentaient rapidement. Je fis un rapide calcul. Ce n’était pas assez pour effacer ma dette, mais la somme restait assez conséquente.

Si la loterie continuait sur cette lancée, le moment où je pourrais récolter Hache de sang serait peu à peu repoussé. Il fallait que je l’enchaîne parfaitement.

À cet égard, cette loterie était profondément suspecte. Rien ne justifiait vraiment qu’elle dure aussi longtemps.

La plupart des élèves étaient des mages. Ils étaient extrêmement attentifs à leurs gains et à leurs pertes. Je ne pensais pas que des gens comme eux se laisseraient simplement emporter par leur désir d’obtenir ce pouvoir.

Ils devaient donc avoir une raison que j’ignorais d’investir autant. Je parcourus rapidement la liste. Ces points suspects devaient aussi provenir de là.

Je devais en apprendre davantage. C’était pourquoi je comptais rendre visite à ceux qui avaient tiré le pouvoir de Hache de sang. Ils auraient sûrement un indice. J’en avais le pressentiment.

Il était temps de bouger. Je comptais vérifier non seulement l’élève dont les points étaient suspects, mais tout le monde. J’avais peut-être manqué quelque chose.

Après avoir tapoté le dos du numéro 0, je repartis. Autant commencer par faire le tour correctement. À cet égard, Cassian serait la première personne que j’irais voir. Je rangeai la liste et quittai de nouveau l’atelier.

J’envoyai un message à Cassian par l’intermédiaire de l’insecte-miroir, puis me dirigeai vers l’escalier. Je savais où le trouver. Il devait être en train de se prélasser dans sa chambre avec sa marionnette-ours.

Je montai au cinquième étage. Quand j’entrai dans la chambre de Cassian, je le vis, comme prévu, à moitié adossé au lit, le regard perdu dans le vide.

Il avait l’air parfaitement détendu. Pourtant, même dans cette atmosphère léthargique, je sentais son pouvoir magique acéré. Celui-ci s’infiltrait lentement en lui au rythme de sa respiration.

Il s’entraînait tout en se reposant ? Quelle étrange méthode de méditation. À côté de Cassian, la marionnette-ours joignait les mains et l’éventait.

Elle me remarqua et cligna de ses yeux ronds. Puis elle secoua doucement Cassian. Sous ses sollicitations, il commença à se réveiller.

« Ravi de te voir, Cassian. Je devrais d’abord m’excuser de venir te déranger pendant ton repos. »

Ses pupilles, qui s’affinaient peu à peu, se tournèrent bientôt vers moi. Face à lui, j’inclinai légèrement la tête.

Je l’avais prévenu de ma visite, mais puisque j’avais interrompu son entraînement, je devais m’excuser. Cassian se redressa un peu et secoua la tête.

« Ce n’est rien, monsieur. Qu’est-ce qu’il y a ? »

Il pencha la tête et s’appuya contre la marionnette-ours. Celle-ci lui couvrit doucement les épaules d’une couverture légère. En les voyant si proches, je souris discrètement.

« Je voulais vérifier que tu gardes bien le fragment qui vient de Hache de sang. Il se passe des choses suspectes dans la tour, ces derniers temps. On dirait que les trésors font encore des leurs. »

« Ah, vraiment ? Si tu as besoin de moi, dis-le-moi quand tu veux. Je suis ton assistant, monsieur. »

Cassian prit un air assuré. Il croisa les bras et libéra doucement son pouvoir magique. Je ris et hochai la tête.

Cassian appartenait à cette tour. Comme il l’avait dit, il était aussi mon assistant, nommé par le professeur. C’était pour cette raison qu’il avait une chambre au cinquième étage, contrairement aux autres élèves.

« Comme tu le dis, je t’appellerai tout de suite si j’ai besoin de toi. »

À ma réponse, il sourit, satisfait. Mais son visage s’assombrit bientôt. Il baissa les yeux vers son insecte-miroir.

Je jetai un coup d’œil à l’écran de l’insecte-miroir. L’annonce qu’il avait publiée pour son échange y apparaissait.

« Le fragment que tu cherches est en sécurité chez moi. »

Il regarda la marionnette-ours. Celle-ci se leva d’un bond et se dirigea vers un coin de la pièce.

Un tas de bric-à-brac y était entassé. Elle fouilla dedans, puis finit par en sortir une boîte. Une étrange énergie magique filtrait à travers les nombreux sceaux qui la recouvraient.

Cassian la prit et souleva doucement le couvercle. Le pouvoir magique se fit alors encore plus intense. C’était bien le fragment de Hache de sang qu’il avait tiré.

« Il n’a toujours pas été vendu. Pourquoi personne n’en veut ? »

Cassian referma la boîte, complètement abattu. Le visage presque en larmes, il remit les sceaux en place.

En le voyant, je ne pus que laisser échapper un petit rire. En échange du fragment, il voulait cent bons de modification de marionnette. Il n’avait pas changé ses conditions depuis la première annonce.

La raison pour laquelle il ne trouvait pas preneur était toute simple : personne ne possédait cent bons de modification de marionnette.

Bien sûr, même si ces bons coûtaient cher, quelqu’un qui parviendrait à en réunir cent et à acheter le fragment en tirerait toujours profit. Mais personne n’avait réussi à en rassembler autant.

Ce n’était pas seulement une question de prix. Il n’y en avait pas assez sur le marché.

Je jetai un coup d’œil à Cassian. Après tout, il raflait chaque bon qui apparaissait sur le marché. Il avait bien quelques concurrents, mais il les achetait sans se soucier des points.

Il n’y avait donc personne d’autre que lui capable d’en réunir cent. Voilà pourquoi personne ne pouvait acheter son fragment. C’était lui-même qui bloquait l’échange.

« J’ai vérifié. Il est intact. S’il ne se vend pas d’ici longtemps, pourquoi ne pas accepter des points en échange ? »

À mes mots, Cassian secoua légèrement la tête, puis s’affaissa contre la marionnette-ours.

« Hmm, quelques personnes m’ont déjà proposé des points, mais je n’en ai pas besoin. Rien d’autre ne m’intéresse. »

Cassian rendit la boîte à la marionnette-ours. Celle-ci la récupéra avec précaution et la remit à sa place.

Il n’avait pas besoin de points, hein. Je hochai naturellement la tête. C’était logique : l’Association de la Lame lui versait une allocation mensuelle.

C’était une marque de respect envers son talent. C’était aussi la conséquence du duel qu’il avait disputé. Il ne risquait donc pas de manquer de points.

« Alors, que comptes-tu me demander quand tu auras réuni ces bons de modification ? Si c’est raisonnable, je ferai presque tout pour toi. »

Je demandai à Cassian par curiosité pourquoi il voulait rassembler ces bons. À ma question, ses yeux s’illuminèrent. Il caressa doucement la marionnette-ours qui s’était rapprochée de lui.

« Je veux agrandir cette petite. Je vais en faire une marionnette-ours géante. »

Il écarta largement les bras. Une marionnette-ours géante, hein ? Quand j’inclinai légèrement la tête, il poursuivit :

« Je veux qu’elle soit si grande que je puisse la monter comme ta tortue, monsieur. Tortue est vraiment mignonne quand elle grandit, alors celle-ci sera encore plus adorable en grandissant. »

Cassian regarda la tortue accrochée à ma poitrine et hocha la tête. En entendant le compliment, la tortue poussa un « blèh ». Une volonté ravie m’enveloppa : elle était heureuse qu’on l’ait complimentée.

Je lui tapotai légèrement la tête et esquissai un sourire amer. Hmm, dans ce cas, je comprenais pourquoi il collectionnait les bons de modification. En y repensant, il me semblait qu’il m’avait déjà parlé de cette marionnette-ours géante.

Mais s’il avait seulement besoin d’une modification, il pouvait tout simplement la demander contre des points. Pas besoin de rassembler des bons… Je réfléchis un instant, puis hochai la tête.

Cassian n’avait aucun talent pour économiser ses points. Comme Hache de sang, il avait tendance à acheter tout ce qui lui passait sous la main dès qu’il en avait.

Pour modifier la marionnette-ours comme Tortue, je devrais en exposer entièrement la structure et la reconstruire de zéro. Ce serait un travail colossal, et il faudrait donc une quantité considérable de points.

Avec le caractère de Cassian, réunir autant de points serait certainement difficile. C’était sans doute pour cela qu’il les convertissait à l’avance en bons de modification.

Il en avait déjà réuni un bon nombre. Plus de deux cents, même. J’en estimai rapidement le prix, puis claquai doucement des lèvres.

« Hmm, si tu en réunis une centaine de plus, je modifierai ta marionnette-ours. Ça devrait suffire. »

À mes mots, les yeux de Cassian s’illuminèrent. Il caressa doucement le dos de la marionnette-ours à côté de lui.

« Waouh, alors il ne me reste plus qu’à vendre ce fragment. »

Il sourit joyeusement et fredonna doucement. En le voyant, je me frottai le menton.

« Au fait, Cassian, tu ne comptes plus participer à la loterie ? »

« Non. Comment dire… J’ai l’impression que si je tire encore, je vais y perdre. »

Il secoua légèrement la tête. Je hochai discrètement la mienne. C’était la réaction à avoir. Dès qu’on avait tiré ce pouvoir, on n’avait plus aucune raison de continuer à jouer.

Mais, en examinant les registres, le numéro 0 avait remarqué quelque chose d’étrange. Parmi ceux qui avaient déjà tiré ce pouvoir, certains continuaient à jouer. Et c’étaient aussi ceux dont je n’avais pas réussi à déterminer l’origine des points.

Je devais vite les vérifier. Après avoir brièvement pris congé de lui, je me levai.

« Je vais les réunir, alors tu devras me la fabriquer. »

Je laissai ses paroles derrière moi et quittai la chambre. Une marionnette-ours géante, hein ? Elle aurait une sacrée présence. Je devais faire de mon mieux pour que Cassian ne soit pas déçu.

Mais seulement après avoir réglé cette affaire. Je me dirigeai vers l’élève suivante. La deuxième personne à avoir tiré ce pouvoir était Luciella.

Ou plutôt, au lieu de dire que Luciella avait tiré ce pouvoir, il serait plus juste de dire qu’elle avait donné des points à la personne qui l’avait obtenu, puis l’avait acheté. C’était ça, venir d’une grande famille ? Je ne m’attendais pas à ce que Luciella dépense autant de points sans hésiter.

Et je ne trouvai rien d’anormal chez Luciella non plus. Je me contentai d’admirer le pouvoir qu’elle avait travaillé. Elle manipulait le fragment avec brio.

Luciella avait associé le fragment à plusieurs cercles magiques et en avait amplifié les propriétés. Puis elle l’avait fondu dans son propre pouvoir magique. Elle pouvait ainsi exploiter pleinement ce pouvoir en toute sécurité.

Cette conception minutieuse était une méthode élégante que je n’aurais pas su mettre au point. Quant au fragment, Luciella l’avait parfaitement dompté au sein de son pouvoir magique. Une approche digne d’une mage.

Après avoir salué Luciella, je me rendis chez l’élève suivant. Puis chez le suivant encore. Ainsi, je pus vérifier la vingtaine de personnes qui avaient tiré ce pouvoir durant la première semaine.

Tous avaient dompté ce pouvoir à leur manière. Leurs méthodes étaient toutes très intéressantes. Je ne trouvai donc rien d’anormal chez eux.

Enfin, c’était logique : il n’y avait aucun problème avec ceux qui l’avaient tiré la première semaine. Le problème commençait maintenant. Je jetai un coup d’œil à la liste. Les traces étranges dans les comptes de points avaient commencé à apparaître à partir de la deuxième semaine.

Et cela s’était produit après la rencontre de Collier de dents et de Hache de sang. Après avoir vérifié la liste, je hochai la tête. La personne que j’allais voir cette fois-ci était Luka, qui avait déjà assisté au cours de Chasse au trésor.

Luka était aussi la première personne chez qui cette trace étrange apparaissait. Je partis donc à sa recherche. Et quand j’entendis ce qu’il avait à me dire, mon visage se durcit.

« Je ne l’ai plus. »

Luka haussa les épaules d’un air maussade. Je baissai les yeux vers la liste. Il y était bien indiqué que Luka avait tiré ce pouvoir.

« Tu en es sûr ? »

« Oui. Je l’ai déjà donné à quelqu’un d’autre. »

Je fronçai légèrement les sourcils. Il l’avait donné à quelqu’un d’autre ? Je lui posai quelques questions supplémentaires, mais Luka se contenta de hausser les épaules.

« Je ne peux pas t’en dire plus. J’ai reçu quelque chose en échange, moi aussi. »

Face à cette réponse évasive, je claquai la langue. Je ne pouvais tout de même pas insister davantage. Luka était libre de faire ce qu’il voulait de ce pouvoir. Je partis donc voir quelqu’un d’autre.

Et plus j’enquêtais, plus mon teint se dégradait. Sur les quarante fragments en tout, quinze avaient disparu.

Ils venaient tous des personnes que j’avais trouvées suspectes. La personne qui avait reçu le fragment de mes mains aujourd’hui aussi. Comme s’ils s’étaient concertés pour raconter la même histoire, ils prétendaient tous l’avoir donné à quelqu’un d’autre.

Comment avais-je pu ne pas m’en apercevoir ? Je me massai le front douloureux et me plongeai dans mes pensées. J’avais pourtant vérifié sans relâche si quelque chose de suspect se passait dans la tour.

Je fouillai ma mémoire, puis m’arrêtai un instant. Non, mes recherches avaient été exhaustives. Ils devaient encore avoir ce pouvoir jusqu’à hier.

S’ils l’avaient transmis, je l’aurais forcément remarqué. Ils ne l’avaient donc donné à quelqu’un que récemment, aujourd’hui même.

Je me précipitai à l’atelier. Avec le numéro 0, je pris aussitôt le contrôle des marionnettes. Nous devions fouiller minutieusement la tour et ses occupants. Mais même après un interrogatoire aussi approfondi, je ne trouvai aucune trace.

Le numéro 0 secoua la tête. Lui non plus n’avait rien découvert. Je croisai les bras et me frottai le menton.

Les fragments de ce pouvoir avaient disparu sans laisser de trace. Quinze fragments, tout de même.

Ils n’avaient probablement pas quitté la tour. Il n’y avait pas eu assez de temps et, en plus, il y avait les boîtes de scellement. Imprégnées du pouvoir magique de la tour, elles étaient fermement reliées à la barrière qui en bloquait l’entrée.

C’était pourquoi, à moins d’avoir parfaitement dompté ce pouvoir, comme les élèves précédents, ils ne pouvaient pas l’emporter dehors. Après tout, je ne savais pas ce qui arriverait si le pouvoir pur d’un trésor s’échappait à l’extérieur.

Cela signifiait que ce pouvoir était caché quelque part dans la tour.

Collier de dents voulait sans doute s’emparer des fragments de Hache de sang. Mais les marionnettes n’avaient rien trouvé, malgré cette fouille approfondie. Le résultat était inattendu.

Je fronçai légèrement les sourcils. Quand j’avais senti qu’il se tramait quelque chose et que j’étais passé à l’action, ce groupe d’élèves avait rapidement transmis le pouvoir à quelqu’un d’autre. Ils n’auraient pas pu agir ainsi sans savoir que je bougeais.

Il en allait de même pour la façon dont ils avaient dissimulé leurs traces. Les trésors prisonniers de la réserve n’auraient pas pu se déplacer aussi vite.

Quelqu’un coopérait avec les trésors. Quelqu’un d’assez proche pour comprendre mes actions. Si cette personne n’avait pas anticipé mes mouvements, elle n’aurait pas pu les dissimuler aussi parfaitement.

Tout comme j’avais tenté de surveiller chacun des mouvements de Hache de sang, Collier de dents avait observé les miens. Mais qui avait bien pu faire ça ?

Je compris rapidement qui était le suspect. Je ne pus que laisser échapper un sourire amer. Je n’avais révélé mes déplacements qu’à une seule personne. Pour une raison ou une autre, j’imaginais Collier de dents éclater de rire.

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