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Traducteur/éditeur : Coughing Baby

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◈ Survivre à l’Académie de magie

Chapitre 1

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J’étais presque certain d’être foutu. Non, j’étais sans aucun doute foutu.

Je portai de nouveau la chope de bière à mes lèvres. Même lorsque son amertume mordante me coula dans la gorge, mon estomac ne brûla pas. Peut-être parce qu’au fond de moi, une amertume bien plus féroce me consumait déjà.

Le moi qui se croyait génial s’était fait fracasser le crâne dix ans plus tôt.

Le moi qui se croyait doué s’était fait fracasser le crâne cinq ans plus tôt.

Le moi qui se croyait talentueux s’était fait fracasser le crâne aujourd’hui.

À présent, il ne me restait plus rien.

Voilà. Il était temps de l’admettre. Je n’étais qu’un type ordinaire. Il m’avait fallu me cogner dix fois au même mur pour enfin comprendre quelles étaient mes limites.

« Peut-être que l’université ne m’a pas rejeté. Peut-être que c’est moi qui rejette l’université ? »

Ces paroles d’ivrogne me revinrent, accompagnées d’un rire solitaire. J’en étais arrivé à débiter des absurdités. Bon sang, le moi d’il y a vingt ans n’aurait jamais imaginé ça.

Oui. Autrefois, je pensais que je deviendrais un mage extraordinaire.

Je levai la chope et en avalai le contenu d’un trait.

Le rêve contenu dans l’alcool se répandit lentement dans mon corps. C’était une boisson spéciale, réputée pour toujours procurer des rêves heureux. J’avais prévu de la boire après avoir réussi l’examen. Bon sang.

Mon corps se replia de lui-même sur la table. Le réconfort d’une main qui m’aurait caressé la tête m’entraîna peu à peu dans le monde des rêves. Un rêve, hein ? Celui du temps où j’avais été le plus heureux.

À cet instant, une odeur infecte commença à monter de quelque part. En même temps, quelque chose m’attrapa le pied et me tira vers le bas.

Comme si je tombais dans un marécage boueux, le rêve qui m’emportait vers le bonheur sombra dans cette puanteur.

Un rêve arrivait. Un rêve.

Un rêve de l’époque où je n’étais pas encore devenu comme ça, où j’étais plein d’espoir.

« Partons sur le continent et inscrivons-nous à l’université. Ensuite, je deviendrai un vrai mage ! »

Avec ces maudites paroles que j’avais lancées vingt ans plus tôt, je sombrai dans le passé.

J’avais environ sept ans.

Sur ordre du chef de famille, tous les jeunes enfants du clan se rassemblèrent dans un terrain dégagé. J’étais parmi eux. Les enfants du clan s’assirent en cercle autour d’un jeune homme. Celui-ci portait un étrange manteau fait de plumes de corbeau et nous souriait.

Le jeune homme se présenta sous le nom d’Ojo, puis alluma une flamme au bout de son doigt. Dès que je la vis, je fus captivé par l’intensité qu’elle dégageait. Cette force étrange, surnaturelle. Une loi qui dépassait la réalité que je connaissais.

« Chaque personne possède la possibilité de faire de la magie. Mais ce n’est qu’une possibilité, et la faire éclore est difficile. Dans le cadre de mon contrat, je vous enseignerai la magie. Si quelqu’un parmi vous sort du lot, sa graine éclora naturellement. Une fois qu’une personne aura éveillé sa magie, les autres pourront apprendre par eux-mêmes. Je n’en enseignerai qu’à une seule. »

À partir de ce jour, je commençai à apprendre la magie auprès du mage, avec les autres enfants.

Les récits d’Ojo étaient fascinants.

Il disait que chaque mage du continent faisait pousser un arbre dans sa poitrine. Pour nous l’expliquer, Ojo nous enseigna la « Méthode de Respiration par Enracinement », qui aurait été créée par un archimage.

Il fallait imaginer que la possibilité d’une personne se trouvait dans sa poitrine, puis y rassembler le pouvoir magique environnant pour former une sorte de terre. Quand Ojo guidait lui-même le pouvoir magique, je commençais à éprouver une étrange sensation.

À force de respirer sous la direction d’Ojo, une énergie inconnue se mit à converger vers ma poitrine depuis tout mon corps. Ojo appelait cela le pouvoir magique.

« Le pouvoir magique de ce monde contient bien trop d’impuretés. Si vous l’utilisez tel quel pour faire de la magie, vos sorts ne pourront pas le supporter. Mais si la possibilité qui se trouve dans votre poitrine parvient à germer, la pousse filtrera ce pouvoir magique et vous fournira du pouvoir magique pur. Alors, si vous voulez devenir mages, faites éclore vos pousses. »

Mage. Quel mot merveilleux. Je m’appliquai de mon mieux. Que je mange ou que je dorme, je m’efforçais de garder cette respiration. Au début, l’étrangeté de ce pouvoir magique m’empêchait de bouger correctement, mais je m’y habituai peu à peu.

J’étais différent.

C’est ce que je pensais en regardant les enfants autour de moi. Les autres avaient du mal à maintenir leur respiration. Certains abandonnaient facilement et s’en allaient.

Contrairement à ces gamins irréfléchis, j’excellais en tout. J’absorbais le pouvoir magique avec une telle facilité qu’Ojo lui-même en était surpris, et je suivais sans peine ses leçons théoriques.

Cela arriva le jour de mes treize ans.

Cette journée ressemblait à toutes les autres. Dès que j’ouvris les yeux, je me redressai et pratiquai la méthode de respiration. C’était ce que je faisais toujours avant de manger. Mais quelque chose se mit à remuer dans ma poitrine. Une douleur me frappa sans prévenir et je m’effondrai au sol, les mains plaquées contre le torse.

C’était une graine ! Une graine dont je n’avais même pas remarqué la formation vibrait dans la fondation que j’avais bâtie en respirant. Je n’arrivais même plus à respirer correctement. Quand Nanny me vit, elle se précipita dehors pour appeler à l’aide.

Ojo accourut, alerté par le vacarme. Il posa une main sur ma poitrine et fit circuler son pouvoir magique en moi. Lorsque celui d’Ojo s’infiltra dans mon corps, la graine sembla sursauter et se mit à vibrer encore plus fort. La douleur m’empêchait de respirer.

« Elle essaie de s’enraciner. Concentre-toi. Aussi difficile que ce soit, ne perds pas connaissance. Régularise ta respiration et rassemble le pouvoir magique. »

Ojo parla d’un ton ferme. Ses paroles m’aidèrent à retrouver mon calme. Rappelle-toi le moment où tu as commencé à respirer. Comment respirais-tu, à l’époque ? Comment faisais-tu ?

Même si je n’arrivais pas à respirer, je gonflai ma poitrine comme si je respirais. L’air s’y engouffra et m’éclaircit un peu l’esprit. Continue de respirer. Ne prête pas attention à la douleur.

Enfin, la graine cessa de vibrer. Puis vint un moment que je n’oublierais jamais, jusqu’au jour de ma mort.

La graine durcie aspira sans fin le pouvoir magique. Puis elle se mit à grossir, encore et encore. J’avais l’impression que la fondation se desséchait complètement. La graine pulsait d’elle-même, comme si elle était vivante. C’était comme si un autre cœur s’était mis à battre en moi.

Puis des fissures apparurent sur la graine. Je me tordis sous la douleur, comme si mes organes se déchiraient réellement. Le pouvoir magique se mit à suinter par ces fines craquelures. La quantité augmenta peu à peu et, enfin, la graine se fendit en deux. À cet instant, j’eus l’impression de me fendre moi aussi.

Nanny me raconta plus tard que j’étais bel et bien mort. J’avais vomi du sang et cessé de respirer. Pourtant, sur le moment, je me sentais plus vivant que jamais. Mon esprit, séparé de mon corps, était resté dans ma poitrine.

Quand la graine se fendit, l’immense pouvoir magique qu’elle contenait jaillit avec une force prodigieuse. À l’intérieur, je maîtrisai ma respiration. Le pouvoir magique suivit mon souffle et s’infiltra dans la fondation. Il transperça la fondation à moitié effondrée, se solidifia et forma une sorte de racine.

Le choc secoua tout mon corps et du sang jaillit de ma bouche. Tandis que les deux moitiés de moi se rejoignaient, la douleur me revint, à moi qui n’avais été qu’un esprit. Alors, c’était cela, s’enraciner. Mes sens se brouillèrent sous une souffrance comme je n’en avais jamais connue.

J’étais à moitié inconscient, mais Ojo continuait à me parler, tout près de moi. Ses paroles ne parvenaient pas à rester en moi et me frôlaient comme un vent de passage. Pourtant, quelques-unes s’y accrochèrent et me réveillèrent à nouveau. Je devais m’enraciner. Après cela, je commençai à étendre mes racines presque par instinct.

Les racines se mirent à dévorer la fondation. Le pouvoir magique que j’avais accumulé pendant six ans était bien trop faible pour cette graine. La fondation s’effondra complètement et la graine se mit à s’agiter furieusement. Respirer. La seule chose en laquelle je pouvais avoir confiance, c’était ma respiration.

J’aspirai le pouvoir magique extérieur et le transmis directement à la graine. Mais elle ne devait pas être satisfaite, car elle s’empara même de mon souffle et se mit à m’utiliser comme une sorte de passage. Je ne respirais plus seulement par le nez et la bouche. Tout mon corps se mit à respirer. Le pouvoir magique s’infiltrait par chaque parcelle de mon corps.

Après avoir aspiré autant de pouvoir magique que possible, la graine se libéra de la fondation et en projeta dans le vide. Ce pouvoir magique se solidifia en un instant et traça une ligne unique.

Le pouvoir magique s’accumula encore et encore, et la ligne s’épaissit. Enfin, quand elle fut assez épaisse pour qu’on puisse parler d’une tige, quelques feuilles se mirent à éclore. À cet instant, la graine se mit à dévorer le pouvoir magique avec encore plus de férocité qu’avant. Elle ne se contentait pas du pouvoir magique : même la force vitale de mon corps se mit à converger vers ma poitrine.

Tout mon corps brûlait. Le craquement de mes os et le déchirement de mes muscles résonnaient en moi.

« Reste toujours calme. Doucement. Oublie la douleur de ton corps. Souviens-toi seulement de tout ce que tu as appris jusqu’ici. »

Ojo m’avait parlé. La Méthode de Respiration par Enracinement était une technique de respiration simple qui permettait d’accumuler des nutriments et de s’enraciner.

Tout ce que j’avais su jusque-là n’était qu’un savoir superficiel. Une véritable méthode de respiration, c’était cela : aspirer le pouvoir magique par tout son corps. Grâce à ma respiration, je guidai les racines pour qu’elles s’étendent toujours plus profondément et plus largement.

D’abord, je devais maintenir mon corps en vie. À la place de la force vitale épuisée, j’étendis les racines tout droit. Mon corps desséché entra en contact avec elles et retrouva un peu de vitalité. Désormais capables de toucher directement l’extérieur, les racines aspirèrent aussi le pouvoir magique environnant avec une force prodigieuse.

Ainsi, guidées par la méthode de respiration, les racines transformèrent peu à peu mon corps en une sorte d’arbre. Au cours du processus, la graine réduisit progressivement la quantité qu’elle absorbait. Les feuilles étaient enfin complètes.

Bientôt, toute douleur disparut et une sensation de fraîcheur m’envahit, comme si j’étais né de nouveau. Mon esprit était épuisé, mais mon corps semblait pouvoir s’envoler dans le ciel à tout instant.

Quand j’ouvris les yeux, je vis Nanny me regarder d’un air inquiet. Ojo se tenait à côté d’elle, les bras croisés. Je lui adressai un faible sourire et il hocha la tête. Toutes mes sensations étaient plus nettes que jamais. Même les yeux fermés, j’avais l’impression de percevoir la forme de la pièce.

« Je ne pensais pas que la graine s’agiterait aussi violemment. Tu as bien plus de talent que les autres membres du clan. »

« Les… les autres deviennent mages de cette façon, eux aussi ? »

Ojo hocha la tête. Alors, c’était ça, devenir mage ? J’avais failli mourir. Et cette douleur aussi…

« Devenir mage, c’est s’élever au-delà de sa propre espèce. Les morts sont fréquentes. Sans moi, tu serais mort, toi aussi. »

Il avait raison. Si Ojo ne m’avait pas ramené à moi pendant le processus, je serais mort sur-le-champ, sans faire éclore la moindre pousse. Je m’inclinai pour le remercier. Ojo agita la main pour m’arrêter.

« À partir de maintenant, tu connaîtras des douleurs bien pires que celle-ci. Lorsqu’un mage franchit un palier, il se transforme en un être complètement différent. »

Des douleurs pires que celle-là ? Je n’arrivais pas du tout à me les imaginer.

« Aujourd’hui, observe ton corps tranquillement. Étends davantage tes racines. Rebâtis ta fondation. Tu dois l’enserrer fermement, comme si tu la tenais entre tes racines. Si la fondation vacille, ta magie ne pourra pas non plus s’accomplir. »

Suivant ses paroles, je me concentrai sur cette sensation étrange à l’intérieur de mon corps. J’avais l’impression qu’un nouvel organe, qui n’avait jamais existé auparavant, s’était formé. Non, pouvais-je vraiment appeler ça un organe ? C’était plutôt comme si j’avais abandonné mon ancien corps pour en revêtir un nouveau.

Ojo s’en alla bientôt et Nanny me recoucha. Comme elle continuait à s’inquiéter à mon chevet, je lui fis signe de partir. Si elle restait près de moi, nous serions tous les deux déconcentrés. Je gardai les yeux fermés et me concentrai entièrement sur l’intérieur de mon corps.

Je sentais les racines profondément enfouies dans mon corps et le pouvoir magique qui y circulait. Comme je l’avais appris, ce pouvoir magique était différent de celui qui se trouvait autour de moi. Il avait le confort et le naturel de mes propres mains et de mes propres pieds.

Je le fis sortir doucement et le déplaçai. J’essayai de faire léviter mon corps, puis soulevai une tasse remplie d’eau. Le mouvement me vint naturellement, comme si j’avais toujours fait cela.

Tout excité, je déplaçai le pouvoir magique dans tous les sens, mais je dus bientôt m’arrêter. Celui contenu dans les racines était presque épuisé. Comme si elles étaient irritées, les racines aspirèrent une grande quantité du pouvoir magique environnant. Hum, comme Ojo l’avait dit, je devais me retenir. Aujourd’hui, je devais faire de mon mieux pour stabiliser cette pousse.

C’est ainsi qu’à treize ans, je devins mage. Ce fut mon heure de gloire.

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