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Traducteur/éditeur : Mordor
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◈ Survivre à une fantasy sombre et glaciale en tant que mage génial ◈
Chapitre 89 : Pour fuir le tigre, on entre dans la tanière du serpent
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Le quartier nord, où vivaient les nobles et les anciens membres de la famille royale, abritait l’administration municipale et le siège de la guilde des groupes d’expédition.
Le quartier autonome de l’est, où les différentes races vivant dans le Labyrinthe cultivaient leurs propres traditions.
Les quartiers sud et central, où des antennes de la guilde des groupes d’expédition se dressaient aux quatre points cardinaux et autour desquelles le commerce avait prospéré.
Et enfin, le quartier ouest.
Le quartier ouest, où Mauk avait jadis été exploité comme mendiant, était le plus mal famé de toute la ville.
L’entrée qui le reliait aux autres quartiers semblait ordinaire au premier abord, mais plus on s’enfonçait au-delà de la porte de la ville, plus les rues dignes d’une zone de non-droit se multipliaient.
Couic.
Les rues inégales étaient jonchées d’ordures nauséabondes et de rats. Des mendiants s’étalaient dans les ruelles et nous lançaient des regards sinistres.
Deux passants sur trois avaient des tatouages quelque part sur le corps.
Les maisons s’entassaient comme les alvéoles d’une fourmilière.
Même les mages du feu ne venaient pas jusqu’ici pour allumer des feux. Il faisait si sombre qu’on aurait cru que les rayons du soleil ne l’atteignaient jamais.
« C’est l’enfer. La rumeur qui dit que le quartier ouest est un Labyrinthe à ciel ouvert est tout à fait juste. »
Gimlius, qui n’avait jamais reculé devant des Maraudeurs ou des monstres, ne cessait de scruter les environs.
On aurait dit qu’il craignait qu’on lui arrache la barbe.
Et c’était compréhensible.
« Crèèèèèève ! »
« Gah ! »
À chaque instant, des cris et des cliquetis de lames retentissaient dans les ruelles.
Deux types qui s’étaient souri en se serrant la main se retournèrent soudain, sortirent des dagues de leurs vêtements et se poignardèrent l’un l’autre.
« Si tu ne rapportes pas ton quota, t’es mort ! »
« Héhéhéhé ! »
Des dizaines d’enfants décharnés, à moitié morts de faim, suivirent un gros maquereau au-delà de la porte de la ville, une écuelle à la main.
C’était le quartier autonome des elfes noirs, mais ils n’étaient pas les seuls à y vivre.
On y trouvait des groupes qui leur étaient affiliés, des gens comme Mauk, qui avaient été forcés de s’installer là faute d’argent ou de pouvoir, d’autres qui avaient provoqué l’administration municipale, et encore d’autres aux idées dangereuses. Les humains et les autres races étaient en réalité plus nombreux que les elfes noirs.
Le quartier ouest est partagé entre les huit familles d’elfes noirs et les quatre familles de vampires.
Les temples tenaient parfois des hospices dans le quartier ouest, mais c’était aussi la première fois que Daisy pénétrait dans le quartier autonome des elfes noirs.
« Je ne pensais pas que c’était aussi terrible… »
Daisy semblait bouleversée par la saleté du quartier autonome de l’ouest.
« Pourquoi les nobles et l’administration municipale laissent-ils cet endroit dans cet état ? »
« Parce qu’ils l’ont fait exprès. »
« Hein ? »
« Quand les gens voient qu’il y en a de plus mal lotis qu’eux, ils se sentent soulagés et supérieurs. Le quartier ouest est un parfait exemple à ne pas suivre. Ils se disent : “Je ne devrais pas finir comme ça. Si je tombe aussi bas, je suis foutu.” »
Le Labyrinthe était une ville prospère et chaleureuse, mais tout aussi repliée sur elle-même.
Quand les gens avaient le ventre plein et vivaient confortablement, ils finissaient forcément par se faire des idées bizarres.
C’est là qu’intervenait le quartier ouest.
Si tu provoques l’administration municipale, tu seras soit banni, soit envoyé dans le quartier ouest.
Un moyen de garder la population sous contrôle.
Du point de vue des nobles, les criminels d’ici étaient également utiles à bien des égards.
« C’est… »
Mais ce n’était pas le moment de s’inquiéter pour les autres.
La Société secrète nous poursuivait, et nous devions nous frayer un chemin dans cette foule chaotique pour rejoindre Darnen au plus vite.
Pourtant, curieusement, nous ne rencontrâmes pas le moindre problème.
Parce qu’une elfe noire était avec nous.
« Elena, tu t’adaptes de façon inquiétante. »
« C’est vrai… »
« Putain, putain, putain. Pourquoi une elfe noble et bienveillante comme moi doit-elle avoir cette apparence et se livrer à des actes aussi vils ? »
Elena, qui avait été à moitié contrainte de passer une deuxième fois sa classe en elfe noire, ouvrait la marche en dégageant une aura meurtrière dans toutes les directions.
« Hé, je ne vous ai jamais vus. Vous savez que ce territoire est sous le contrôle de notre gang de la Barbe-Rouge… »
Même quand des voyous nous barraient la route…
« Aïe ! Une elfe noire !? »
« Crève. »
Elena se frayait un chemin sans la moindre pitié.
Pan !
Sous le coup de poing, des dents jaunes s’éparpillèrent au sol.
« Je confisque ça. »
« N-non ! C’est l’argent pour les médicaments de ma mère… »
« Alors crève avec ta mère. »
« Gah. »
Elle les dépouillait même de leurs bourses avec une efficacité implacable.
« Dégage, crève, file ton fric, tu veux que je te coupe le poignet ? »
Ces paroles violentes sortaient beaucoup trop naturellement de la bouche d’Elena.
Aucun escroc, pickpocket ou criminel ne parvenait à nous barrer la route.
« Elena serait-elle par hasard métisse, avec du sang d’elfe noir ? »
Gimlius me posa la question à voix basse après l’avoir observée.
C’est peut-être vrai, en fait.
C’était plausible.
Elena était orpheline et ne savait pas grand-chose de ses origines.
Elle prétendait que ses parents étaient des héros elfes, nobles et bienveillants, qui avaient sauvé le monde, mais…
À mon avis, son caractère n’a rien à voir avec celui d’une elfe ordinaire.
Je hochai la tête. Une paire d’oreilles pâles tressaillit.
« Espèce de nain de merde ! Tu veux mourir ?! Pourquoi est-ce que j’aurais du sang aussi dégueulasse dans les veines ?! »
« Eh bien, tu pourrais peut-être essuyer le sang que tu as sur les mains avant de dire ça… Gah ! P-pardon ! Je vous en prie, épargnez-moi ! »
Elena devint encore plus féroce et secoua Gimlius par la barbe comme si elle voulait la lui arracher.
À mesure que nous nous enfoncions dans le quartier autonome des elfes noirs, l’atmosphère changeait peu à peu.
D’abord, les rues malpropres devinrent propres.
Comme dans les quartiers sud, nord et est, les routes étaient pavées de dalles et les maisons voisines avaient une façade soignée.
Plusieurs immenses manoirs apparurent devant nous.
Mais surtout, le vacarme ambiant s’était éteint.
« C’est ici ? »
« Ouais. »
« Les gardes sont si nombreux parce qu’ils se livrent une guerre secrète avec les elfes… ? »
Si on avance encore un peu, on atteindra les terres gouvernées par les maîtres vampires.
C’était le territoire gouverné par les huit familles d’elfes noirs, qui se partageaient le quartier ouest avec les vampires.
Ensemble, les huit familles d’elfes noirs et les quatre familles de vampires, que l’on appelait les races des ténèbres, formaient les Douze Grandes Familles.
Clac. Clac.
Contrairement aux rues crasseuses où des voyous jouaient aux gardes, de véritables soldats en uniforme montaient la garde ici.
C’étaient des soldats elfes noirs portant des armures de métal gravées des armoiries de chaque famille.
La tête du serpent que l’administration municipale avait lâché pour contrôler ce nid de monstres.
Les innombrables criminels et penseurs dangereux qui grouillaient dans le quartier ouest se soumettaient à la violence écrasante des races des ténèbres.
La Famille Veliar est la plus puissante des huit familles.
J’avais des connaissances en tête, mais aussi la carte que Darnen m’avait donnée.
Nous nous dirigeâmes vers le manoir le plus grand et le plus imposant des environs.
« Vous êtes qui, bande de bâtards ? »
Les gardes du manoir étaient des elfes noirs.
Pas des métis comme ceux que nous avions croisés jusque-là, mais des elfes noirs de sang pur, comme Elena.
Ils sont tous bien entraînés.
Ils dégageaient une force considérable. Même en voyant Elena, ils se contentèrent de froncer les sourcils et de nous dévisager avec méfiance.
« Nous sommes venus rendre visite à dame Darnen Veliar. Voici la lettre qu’elle nous a envoyée. »
Je leur tendis la lettre que Darnen m’avait remise.
Leur méfiance, si vive qu’on aurait cru qu’ils allaient dégainer leurs épées à tout moment, se dissipa aussitôt.
« De la part de la jeune cheffe Darnen ? »
Un autre garde entra rapidement, puis revint et fit signe aux autres que la lettre était authentique.
« Entrez. »
Les gardes nous guidèrent à l’intérieur du manoir.
Pas. Pas.
Dans le Labyrinthe, aucun noble n’avait le droit de bâtir un château.
L’administration municipale et l’ancienne famille royale avaient imposé des règles strictes : quiconque nourrissait des ambitions rebelles risquait de plonger la ville dans le chaos.
C’est pourquoi certains puissants faisaient construire des manoirs comme celui-ci, puis les transformaient pour leur donner l’allure de châteaux.
Ce manoir ne faisait pas exception.
Des murs l’entouraient comme une forteresse de fer, et leur sommet était hérissé de pointes acérées pour empêcher quiconque de les escalader.
Ouaf ! Ouaf !
Des chiens féroces rôdaient dans le jardin et des gardes y étaient postés jour et nuit.
À première vue, le manoir semblait magnifique, avec ses tapis rouges et ses couloirs bordés d’œuvres d’art finement ouvragées, mais l’intérieur était entièrement fortifié.
« Ce salaud à la peau sombre vit vraiment dans un endroit pareil. »
« Rien que de le regarder, j’étouffe. »
Non, surtout, cet endroit avait quelque chose de dangereux dans l’atmosphère.
Ces regards sinistres que je sentais dans l’ombre, comme s’ils pouvaient voir à travers nous.
On nous surveille.
Les domestiques qui arpentaient les couloirs, les soldats, les femmes de chambre qui nettoyaient, les jardiniers : tout le monde nous observait.
« Jeune cheffe, j’ai amené les races inférieures… enfin, les invités dont vous m’avez parlé. »
Nous suivîmes le garde et retrouvâmes Darnen dans le manoir fortifié.
« Bienvenue, Ian, mage super-génial. Et bienvenue à tes amis. »
Elle avait peut-être étudié le cadavre d’ogre que je lui avais vendu. Darnen nous accueillit dans son laboratoire privé, en piteux état.
D’un geste, elle congédia les gardes et ferma la porte.
Les regards attentifs que j’avais sentis autour de nous disparurent.
Elle me demanda :
« Alors, qu’est-ce qui t’amène ici si tard dans la nuit ? »
« Eh bien… »
Comment étais-je censé lui dire ça ?
En fait, des gens dangereux qui se font appeler la Société secrète nous poursuivent. Ils ont l’air mal à l’aise avec les elfes noirs, alors comme tu es une puissante mage noire, on est venus se cacher ici.
C’était ça que je devais lui dire ?
Je m’estimerai déjà heureux si elle ne nous fiche pas dehors… Non, si elle ne nous tue pas.
Avait-elle deviné que j’hésitais ?
« Tu caches quelque chose. »
Darnen me fixa de ses yeux violets perçants.
« Mais je ne te poserai pas de questions. Chacun a ses raisons, comme moi. Reste ici aussi longtemps que tu le souhaites si tu as besoin d’un endroit où te reposer. »
Elle avait vraiment dit ça.
Un ange. C’était un ange.
Il y avait une raison pour laquelle les elfes noirs bienveillants étaient si rares.
J’avais eu raison de venir ici.
Soulagé, je pris la parole.
« Tu ne changeras pas d’avis plus tard, hein ? »
« … »
« Ian, c’est le moment de simplement dire merci… »
Daisy murmura.
« Merci. »
« D’accord. »
« Mais je ne l’ai jamais vue, elle. »
Le regard de Darnen se posa sur Elena.
« Tu ne la reconnais pas ? C’est Elena. »
Apparemment, elle n’avait pas reconnu Elena sous son déguisement d’elfe noire, alors qu’on s’était contentés de lui peindre la peau.
« Elena ? L’elfe ? »
Elena posa les mains sur les hanches et grommela, comme si Darnen ne lui plaisait pas.
« Je me suis déguisée pour pouvoir entrer dans votre égout, bande de bâtards. Quoi, ça te pose un problème ? »
« Elena ! C’est impoli ! »
« Ouais, Elena. Surveille ta langue. »
Malgré les paroles acerbes d’Elena, Darnen répondit avec douceur.
« Si cela t’a contrariée, je te prie de m’excuser. Je suis simplement curieuse. »
Elle dévisagea Elena d’un air interrogateur.
« Curieuse ? »
« Eh bien… »
Darnen s’expliqua.
Les elfes noirs ordinaires dégageaient une aura particulière.
Une énergie propre à cette race des ténèbres, sinistre, cruelle et féroce.
C’était pourquoi même un elfe ordinaire ne pouvait pas facilement se faire passer pour un elfe noir, peu importe la qualité de son déguisement.
« C’est pour ça que, malgré la guerre, aucun des deux camps ne peut infiltrer d’espions chez l’autre. »
C’était logique.
Darnen était exceptionnellement gentille pour une elfe noire, mais une aura poisseuse et sinistre émanait parfois d’elle.
Ce qui voulait dire…
« Elena dégage l’aura d’une elfe noire alors que c’est une elfe ? »
« Exactement. »
…
Pfft.
« Bwouahahahahaha ! »
À ces mots, Gimlius et moi éclatâmes de rire.
Cette elfe, qui avait tout d’une brute violente, pouvait sans problème dégager une telle aura.
« Un chef-d’œuvre ! Une elfe noire certifiée par une elfe noire ! Kahahahaha ! »
« Ça te va bien, Elena ! »
« … Je le savais. »
Daisy s’éloigna d’un pas d’Elena, l’air mal à l’aise.
« QUOIIII ?! Comment osez-vous dire ça d’une noble elfe ?! »
Elena entra dans une rage folle et se rua sur Darnen.
« Je vais te tuer ! Espèce de salope d’elfe noire ! »
« C-calme-toi, Elena ! »
« Retiens-toi ! On est des invités venus chercher protection ! »
Gimlius et moi dûmes lutter pour retenir Elena.
Darnen n’y prêta pas attention. Elle se contenta d’observer Elena avec intérêt.
« Serais-tu métisse ? Les relations entre elfes et elfes noirs ne sont pas simples… »
« T’es folle, espèce de salope ?! »
Quoi qu’il en soit, comme il était tard, nous décidâmes d’abord de nous reposer.
Par précaution, nous dormirions tous dans la même chambre.
Dmitri est grièvement blessé, alors il y a peu de chances qu’il se déplace lui-même, mais…
Ses subordonnés ou d’autres pourraient quand même venir.
Darnen nous expliqua les précautions à prendre dans le manoir.
« Pensez à verrouiller les fenêtres et les portes. Et ne faites pas trop confiance aux gardes non plus. »
Gimlius lui demanda, perplexe :
« C’est ta propre maison, Darnen. Pourquoi devrions-nous être aussi prudents ? Les elfes vont nous attaquer ? »
Darnen secoua la tête et lui donna une réponse encore plus absurde.
« Non. Les plus dangereux, ce sont les elfes noirs. »
« Hein ? »
« Je suis l’héritière de la Famille Veliar, mais il y a beaucoup d’autres prétendants dans la famille. Ils cherchent sans cesse à m’égorger. »
« Putain ? Quoi ? »
« … ? »
Tandis que les trois autres la dévisageaient, incrédules, je me rappelai les mœurs des elfes noirs.
Les forts dévoraient les faibles.
Dès leur naissance, on leur inculquait l’art de prendre et de se faire prendre. Même la succession dans les familles nobles se réglait en laissant celui qui avait tué ses rivaux tout rafler.
« M-mais c’est ta famille ! Comment peuvent-ils commettre des actes aussi horribles ?! »
Gimlius en resta bouche bée.
« Je ne suis pas une descendante directe. Les anciens du clan m’ont choisie alors que j’étais étrangère à la famille. Même si j’étais une descendante directe, ça ne changerait rien… »
Chez eux, il n’existait aucun lien entre frères et sœurs de sang, ni entre parents et enfants.
C’était pourquoi ceux qui survivaient étaient plus forts, plus cruels et plus féroces que n’importe qui.
Ils tirent leur force de leur perte d’humanité et de leur malveillance.
Traiter un elfe noir de bâtard sans mère ne signifie rien pour lui !
« Bref, imaginez une succession humaine où les gens s’affrontent à coups d’arguments et de manœuvres politiques, sauf que tout est beaucoup plus direct. Alors, soyez prudents. »
Darnen partit après ces mots, apparemment pour retourner à ses recherches.
Gimlius et Daisy me regardèrent comme pour me demander : Ian, tu crois vraiment que c’est une bonne idée ?
Je me contentai de sourire et de hausser les épaules.
« C’est pas mieux si ces gens terrifiants nous protègent ? »
« … Plus je te regarde, Ian, plus je me dis que tu as aussi un truc qui cloche dans la tête. »
« Je suis d’accord. »
Ils se trompaient.
C’était simplement la solution la plus efficace.
* * *
Le quartier autonome des elfes noirs, dans la zone de non-droit du quartier ouest.
La rue des Huit Grandes Familles.
Les silhouettes qui avaient à peine échappé aux regards attentifs des gardes semblaient suspectes au premier coup d’œil.
Il y avait un semi-homme portant un casque étrange gravé d’un motif de vigne, un humain et un homme-bête lion, plus proche de la bête que de l’homme.
« Putain… J’ai beau tourner ça dans tous les sens, c’est complètement dingue. C’est le territoire de la Famille Veliar. »
« Baisse d’un ton. Les elfes noirs ont l’ouïe fine. »
C’étaient des subordonnés de Dmitri, un membre de la Société secrète.
Le mage de Chute-du-Tonnerre.
Sur ordre de leur maître, ils s’étaient rassemblés des quatre coins de la ville pour s’occuper de ce jeune mage insolent aux cheveux argentés.
« Comment ces salauds ont-ils réussi à entrer dans le quartier autonome des elfes noirs ? Et même dans le territoire des nobles ? »
Mais un problème s’était posé.
Leurs cibles avaient habilement disparu après avoir compris le danger et choisi, parmi tous les endroits possibles, le territoire des elfes noirs, celui où ils avaient le moins de chances de les atteindre.
« Et le maître ? Toujours pas de réponse ? »
« C’est ça. »
« Merde. »
L’homme qui tenait un étrange livre de prières observa calmement l’homme-bête et le semi-homme inquiets, puis prit la parole.
« Vous songez à désobéir aux ordres du maître ? Si nous le faisons, il nous arrivera quelque chose de bien pire. »
L’homme-bête lion répondit d’un air effrayé :
« Qui a parlé de ça ? Je dis qu’on devrait trouver un plan. »
Le semi-homme, qui était aussi un cadre de la Guilde des voleurs, réfléchit.
« J’ai entendu dire que la Famille Veliar était en plein chaos. L’héritière désignée est métisse, ce qui suscite une forte opposition au sein de la famille. Celle qui a accueilli ces gens doit être l’une des héritières. Pourquoi ne pas contacter une autre héritière et nous servir d’elle ? »
« J’ai entendu dire que la Famille Veliar comptait beaucoup d’héritiers. Tu sais laquelle est liée à ce mage ? »
« C’est forcément la métisse qui vient d’être choisie comme héritière. Ces elfes noirs de sang pur, si arrogants, ne noueraient pas de liens avec des humains. »
« Ah ? »
L’homme-bête lion hocha la tête, convaincu par l’idée plausible du semi-homme.
Mais l’homme au livre de prières prit la parole.
« Peut-on être sûrs qu’une autre héritière nous écoutera ? »
« … Non. Elles ne considèrent pas tout le monde, à part elles-mêmes et leur clan, comme des insectes ? »
Putain.
Ces foutus elfes noirs.
En fin de compte, ils ne pouvaient que tenter leur chance.
« Si on en arrive là, il suffira de s’occuper de ce mage humain. J’ai entendu dire que c’est un Mage des trois affinités, mais qu’il n’a que le niveau d’un membre d’expédition du troisième étage. Il n’a rien d’exceptionnel. »
« Infiltrons-nous d’abord et prenons contact avec eux. »
Le semi-homme réajusta son casque et prononça une formule d’activation.
Le casque s’illumina et un étrange voile les enveloppa.
[Invisibilité]
Ils s’infiltrèrent dans le manoir.
« … »
Ils ignoraient qu’un regard violet, glacial, les observait depuis un recoin du manoir.
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