Chapitre 2
La famille royale. Les princes. Les princesses. En général, quiconque est lié à la royauté est considéré comme puissant et noble. Cependant, les choses étaient un peu différentes dans cet Empire.
Il y en avait… juste beaucoup trop.
« L’empereur a plus d’une centaine d’enfants, c’est ça ? »
La famille royale était prestigieuse, certes, mais quand le nombre de descendants atteint les trois chiffres, les gens commencent à froncer les sourcils. Avec autant d’enfants, Yi-Han pourrait probablement s’infiltrer dans le palais en se faisant passer pour un prince sans que personne ne remarque rien.
Tout comme il avait dû travailler dur dans sa vie parce qu’il était né après ses frères aînés, les enfants de l’empereur subissaient un sort similaire.
À moins d’être l’aîné… ils n’hériteraient de rien.
Dans un sens, ils étaient plus à plaindre que Yi-Han. Après tout, le patriarche de la famille Wardanaz connaissait au moins le nom de ses enfants et leur offrait des opportunités de réussir. Les enfants de la famille royale, en revanche, devaient tout planifier par eux-mêmes.
Bien sûr, un diamant dans le fumier reste un diamant. Pour le commun des mortels, ils symbolisaient l’autorité. Malheureusement, ceux qui étaient rassemblés ici étaient tous des descendants des grands nobles de l’Empire, ce qui signifiait qu’ils n’avaient pas besoin de s’humilier devant les princes et les princesses.
En fait, Yonaire Maykin avait probablement un rang plus élevé que la plupart des membres de la royauté présents. Ce qui soulevait une question : pourquoi suivait-elle un prince partout ?
Yonaire aurait probablement explosé si elle avait entendu ce qu’il pensait. Cependant, il était vrai que les gens autour d’elle ricanaient, se moquant d’elle pour avoir fait honte à la fierté des nobles.
Les membres de la noblesse de l’Empire étaient aussi fiers que la famille royale, et même l’empereur devait accorder du respect aux plus puissants d’entre eux.
« D’accord. »
Sachant tout cela, Yi-Han accepta l’invitation de Maykin.
« Je doute qu’il puisse arriver quoi que ce soit de grave. »
Il ne deviendrait pas soudainement la risée de tous juste parce qu’il acceptait l’invitation. De plus, aussi impuissant que le prince puisse être, il valait mieux se faire un ami au sein de la royauté qu’un ennemi. Qui sait, un jour, il pourrait avoir besoin de l’aide du prince.
« Vraiment ? Dieu merci ! »
Le sourire de Maykin était aussi radieux que le soleil. Elle semblait terriblement heureuse pour quelque chose d’assez trivial, ce qui rendit Yi-Han méfiant.
« Pourquoi ? »
« J’ai déjà été rejetée par trois personnes. »
« … »
Pendant une seconde, il regretta d’avoir accepté l’offre.
***
Gainando était le 97e prince de l’Empire.
Comme beaucoup de ses frères et sœurs étaient nés à peu près au même moment, certaines sources disaient qu’il était le 101e, mais il insistait fermement sur le fait qu’il était le 97e, probablement parce qu’il ne voulait pas s’abaisser aux trois chiffres.
Cependant, à part le fait qu’il était prince, il n’avait rien de spécial, et ce n’était qu’un garçon immature de plus. Les gens dans ce monde traitaient les jeunes de 15 ans comme des adultes, mais tout le monde n’était pas aussi mûr, et Gainando n’avait pas encore réalisé qu’être membre de la famille royale ne lui apportait aucun avantage dans cette académie.
« Tu m’écoutes, Yi-Han ? Ce bâtard m’a envoyé balader. »
« Ouais, ouais, je t’écoute. »
« Comment ose-t-il ! »
« Il n’est juste pas conscient de la noblesse de ta personne. »
« Noble ? Mais je ne suis pas un noble. »
Gainando fixa Yi-Han, confus. Ce dernier afficha simplement un sourire bienveillant avant de hocher la tête. L’évaluation que Yi-Han faisait de Gainando venait de baisser d’un cran, mais il ne le laissa pas paraître.
« En tant qu’adjectif, c’est utilisé pour décrire quelqu’un qui a des principes moraux et des idéaux élevés. »
« Eh bien, c’est un mot qui me va parfaitement. »
« Ouais. »
« Bref, ce bâtard m’a envoyé balader, et pourtant il est en train de parler à Adenart ! Quelle humiliation ! »
Adenart, que Gainando venait de mentionner, était aussi une membre de la royauté, et elle était soit la 43e, soit la 44e princesse.
« L’atmosphère autour d’elle est complètement différente. »
Adenart avait de longs cheveux argentés ondulés et des yeux bleus clairs. Elle semblait gracieuse, et sa façon de se tenir montrait qu’elle n’était pas une idiote. Rien qu’en restant là sans dire un mot, la température autour d’elle semblait baisser un peu.
C’était une princesse qui dégageait naturellement de l’élégance, ce qui poussait les nobles à se rassembler autour d’elle. De plus…
« Elle n’a probablement pas eu besoin de quelqu’un d’autre pour les appeler. »
Les nobles pouvaient avoir leur fierté, mais ils n’ignoreraient pas ouvertement un membre de la royauté qui leur parle. Si Gainando avait approché les étudiants lui-même et leur avait parlé amicalement, quelques-uns seraient restés avec lui.
« Plus tard, tu pourras lui donner une raclée pour moi ? » demanda Gainando à Yi-Han.
Yi-Han avait une meilleure carrure que la plupart des gens de son âge grâce à la pratique constante du maniement de l’épée. Bien qu’ils puissent devenir des mages à l’avenir, pour le moment, leurs poings étaient une arme plus efficace.
Néanmoins, Yi-Han n’était pas très chaud à l’idée de se battre avec les autres juste pour satisfaire Gainando.
« Gainando. »
« Ouais ? »
« Quelqu’un de noble ne demande pas aux autres d’intimider quelqu’un. »
« Ce n’est pas de l’intimidation. C’est une puni- »
« Peu importe comment tu tournes la chose. Ceux qui sont nobles ne font pas ce genre de demande.
Réfléchis-y. »
« Hmm. »
Gainando réfléchit longuement à ce que Yi-Han venait de lui dire. Avec le recul, cela semblait effectivement peu glorieux.
« Alors Yi-Han, que proposes-tu qu’on fasse ? »
« Pardonne et oublie, tout simplement. »
« …Autre chose ? »
« Tu peux aussi le défier en duel. »
« Il devrait s’estimer chanceux que je sois un prince aussi bienveillant. »
Il semblait ne pas être très fan de la deuxième option. En voyant cela, Yi-Han réalisa l’une des forces de Gainando : il était très direct et simple d’esprit.
« Wow, je suis impressionnée que tu aies réussi à convaincre ce prince têtu de t’écouter. »
Yonaire semblait sincèrement impressionnée. En réponse à ses louanges, Yi-Han lui posa une question qui lui trottait dans la tête depuis le début.
« Pourquoi tu le suis partout ? »
« On est de la famille. C’est mon cousin. »
« N’empêche, ça ne veut pas dire que tu dois écouter tout ce qu’il dit. La famille Maykin est assez puissante aussi… »
Avant qu’il ne puisse continuer, une voix tonitruante résonna dans toute la salle.
– Vous avez fini de papoter ? Alors fermez-la, bande de Têtes de fer ! Vous aurez des années pour ça plus tard.
« ! »
C’était la même voix qui leur avait parlé aux portes.
Un squelette géant aux yeux enflammés apparut au centre de la salle. Il libéra des quantités massives de mana dans les environs.
« Une Liche ! »
Les Liches étaient autrefois de puissants mages qui s’étaient transformés en morts-vivants pour vaincre la mort. Yi-Han en avait entendu parler, mais c’était la première fois qu’il en voyait une de ses propres yeux. Les étudiants murmuraient entre eux, visiblement curieux eux aussi.
– Laissez-moi vous poser une question. Pourquoi pensez-vous que je vous appelle tous des Têtes de fer ?
Adenart leva la main. Gainando, qui l’observait, la dévisagea avec dédain.
– Parle.
« …Parce que le fer est le symbole de nous, les étudiants de première année. »
– Excellent. 10 points pour votre dortoir !
« Il y a un système de points pour les dortoirs ? »
– Bien sûr que non. Si vous souhaitez devenir mage, vous devez d’abord apprendre à distinguer le mensonge de la vérité.
Adenart célébrait sa réussite, mais elle rougit en réalisant qu’elle avait été piégée.
– En effet. Le fer est le symbole des étudiants de première année, tandis que le bronze est celui de la deuxième année. Le fer, selon la façon dont on le façonne, peut prendre diverses formes. Ça correspond vraiment bien aux premières années.
« Mince… »
« Donc il y a une signification plus profonde… »
Les étudiants rassemblés dans la salle étaient en admiration devant les paroles du directeur Skelly.
– Comme si ! Ha ! Vous vous êtes encore fait avoir, bande d’idiots ! On utilise le fer pour vous symboliser parce qu’il n’y a rien à l’intérieur de vos têtes de fer ! Si vous ne me croyez pas, essayez de frapper dessus. Je suis sûr que ça fera un joli bruit.
« … »
« … »
Ceux qui étaient dans la salle devinrent soudainement silencieux. Beaucoup d’entre eux n’avaient jamais reçu une telle insulte de leur vie. Cependant, personne n’osa prendre la parole devant la silhouette imposante du directeur Skelly.
« Je m’en doutais. »
Yi-Han prit une profonde inspiration. La densité de mana avait grimpé en flèche depuis l’arrivée du directeur Skelly, à tel point que les étudiants avaient du mal à bouger. C’était comme s’ils étaient au fond de l’océan.
« Même ainsi… je suis sûr que je peux bouger un peu. Ouais, voilà. »
Yi-Han réussit à se tortiller, ce qui attira immédiatement l’attention du directeur Skelly.
– … ?
C’était comme s’il fixait quelque chose de fascinant.
Yi-Han se redressa immédiatement. Il était venu ici pour nouer des contacts et obtenir ce morceau de papier certifiant qu’il avait obtenu son diplôme. Attirer l’attention du directeur dès sa première année ne faisait pas partie de son plan.
– J’ai peut-être été trop dur avec les jeunes pousses qui porteront l’Empire sur leurs épaules à l’avenir.
La voix du directeur Skelly devint légèrement plus douce. Certains étudiants semblèrent soulagés, mais Yi-Han n’allait pas se faire avoir une troisième fois.
« Aucun doute, cette espèce de cinglé a une case en moins. »
Pour devenir une Liche, il faut abandonner quelque chose. Cependant, dans le cas du directeur Skelly, il était évident qu’il avait laissé derrière lui plus d’une case.
Yi-Han se souvint de son époque à l’université. Il y avait une pointe de folie dans les yeux du professeur qui travaillait dans le laboratoire d’à côté, tout comme le directeur Skelly ici présent…
« Non, oublie ça. Cette Liche semble plus saine d’esprit que lui. »
En arrivant à cette conclusion, les pitreries du directeur Skelly commencèrent à paraître plus supportables.
– Maintenant, profitez du festin que les meilleurs chefs de l’académie ont préparé pour les jeunes talents qui ont dû voyager loin pour arriver ici ! Ce n’est pas grand-chose, mais j’espère que ça pourra dissiper votre fatigue. Après avoir fini, un lit chaud vous attendra dans votre dortoir…
Un étudiant grassouillet commença à baver en entendant cela.
Un festin ? Quel genre ? Était-ce une cuisine au poulet de l’ouest de l’Empire, cuisinée avec de l’huile et du beurre après avoir été recouverte de farine ? Avec des oignons, du sel, du poivre et du vin pour l’assaisonnement, ce serait délicieux ! Ou peut-être seraient-ils servis avec un gratin à la béchamel ? Du pain blanc moelleux avec du fromage et du beurre, ce serait bien aussi !
Peut-être s’agirait-il d’un plat de l’est ! Du poisson fraîchement pêché, assaisonné avec des épices et grillé au feu, ça avait l’air délicieux aussi !
Le voyage avait été long et ardu, et ils étaient si affamés qu’ils étaient prêts à engloutir des nouilles orientales qu’ils méprisaient normalement.
Cependant, rien ne fut servi, et la table au centre de la salle resta aussi vide et désolée qu’avant.
« ??? »
– Encore piégés ! À quel point pouvez-vous être stupides ? Quand allez-vous vous réveiller ? Avec des cerveaux pareils, comment comptez-vous devenir mages ?
« C’est un putain de psychopathe, je vous le dis. »
Tant d’insultes leur avaient été lancées que certains étudiants étaient sur le point de fondre en larmes.
– Maintenant, je vais vous donner les règles de cette académie. Cette institution est un berceau pour les mages, et les envies sont ce qui sert de moteur à un étudiant.
En même temps que ses paroles, des capes miteuses et des bâtons apparurent dans les airs.
– Voici vos uniformes.
Des miches de pain dur de la couleur du charbon et des boulettes de riz froides apparurent à côté.
– Et voici votre nourriture.
« C-c’est aller trop loin… ! »
L’un des étudiants protesta. Le directeur Skelly sembla bien trop heureux d’entendre cela.
– Précisément ! C’était la réaction que j’attendais ! Vous trouvez la nourriture trop dégoûtante ? Alors apprenez la magie et obtenez votre propre nourriture ! Les capes et les bâtons sont trop nuls ? Alors apprenez la magie et obtenez vos propres vêtements et bâtons ! Vous pouvez en obtenir autant que vous le souhaitez dans cette académie !
« … »
Yi-Han était à court de mots. Il savait qu’Einroguard n’était pas un endroit facile où survivre, mais il ne pensait pas que ce serait aussi pire.
Le message était clair : si vous vous sentez lésés, apprenez la magie et devenez compétents !
« Est-ce que c’est autorisé ? »
« Peu importe, je dirai juste à mes serviteurs de m’apporter ce dont j’ai besoin », marmonna un étudiant effronté, les larmes menaçant de couler.
Le directeur Skelly était exalté en entendant cela.
– Oui, oui ! Je savais que l’un d’entre vous dirait ça. Et à cela je réponds, les premières années ne sont pas autorisées à quitter l’enceinte de l’académie ! Ne pensez même pas à demander l’aide de vos seniors non plus ! Vous ne les rencontrerez pas avant un moment !
« … »
« … »
– Vous pouvez y aller maintenant, Têtes de fer ! Je vous souhaite à tous bonne chance et j’espère voir certains d’entre vous devenir de brillants mages !
Yi-Han aurait pu jurer avoir entendu quelqu’un marmonner « Fils de pute » entre ses dents. Le directeur Skelly l’avait probablement entendu aussi, mais l’avait laissé passer sans punition.
Quand la liche finit par partir, Gainando explosa de colère en frappant du pied.
« Il doit plaisanter ! Comment peut-il nous traiter comme ça ! Yi-Han, tu n’es pas en colère, toi aussi ? Seuls des mendiants porteraient des ordures pareilles ! Seuls des cochons mangeraient des saletés comme ça ! »
« Hein ? C’est si mauvais que ça ? »
« …… »