Chapitre 1 155
« Connaissez-vous, par hasard, les mages d’Einroguard ? »
« Les bandits n’auraient-ils pas fomenté une rébellion dans l’ouest… ? »
Comme ils n’osaient visiblement pas interroger Lee Han, qui s’affairait à soigner quelqu’un, du sang au coin des lèvres, ils se tournèrent vers Giselle, à côté de lui.
Giselle leur répondit avec un sourire forcé.
« Les seuls mages que je connaisse sont ceux de Valdrogard. Et je ne sais rien d’un quelconque complot de rébellion. »
« …… »
« …… »
Les élèves de la Tour des Tigres Blancs postés dans les environs ne purent s’empêcher d’admirer Giselle.
Moradi était vraiment différente.
Même en se mordant la langue, ils n’auraient jamais osé évoquer Valdrogard.
« Après avoir affirmé que les seuls mages qu’on connaît viennent de Valdrogard, prétendre ne rien savoir semble étonnamment crédible. »
« Tousse ! »
Lee Han toussa de nouveau. Ses amis sursautèrent.
Pas encore ?
Giselle, pourtant, resta calme. Son ami de la Famille Wardanaz n’allait tout de même pas refaire la même erreur deux fois.
« Tu as avalé de travers, c’est ça ? »
« Non. La personne avait une légère blessure aux poumons, mais elle était si faible qu’il était difficile de la soigner de l’extérieur. Comme je ne voulais pas perdre de temps, j’ai transféré la blessure dans mon propre corps et lancé un sort de Magie de soin. »
« … T’es complètement cinglé, espèce d’abruti ?! »
« ?! »
Lee Han, déconcerté par la colère de son ami qui se sentait trahi, ne comprit pas.
Pourquoi ?!
***
Seule une poignée de personnes dans l’Empire le savaient, mais la faction anti-magie était à l’origine un groupe vénérable, dont les traditions remontaient à l’Antiquité.
Son noble objectif était de bloquer la magie et tout phénomène surnaturel, puis de rendre le monde matériel — continent compris — entièrement indépendant des autres dimensions.
Pourtant, comparée à l’influence qu’elle avait exercée dans l’Antiquité, à l’époque où elle contrôlait plusieurs royaumes, la faction anti-magie n’était plus qu’un petit nombre d’organisations extrémistes.
Ceux qui la rejoignaient n’éprouvaient qu’une rancœur envers la magie, ou étaient aveuglés par les richesses qu’ils pouvaient obtenir en tuant des mages.
À l’exception des dirigeants, la plupart n’étaient que des pantins qui agissaient sans même comprendre le sens de leurs actes.
Les derniers membres encore présents dans la ville de Marheim ne faisaient pas exception.
Peu importaient l’expérience du combat et l’habileté de chacun : ceux qui n’avaient pas de grand dessein et se laissaient simplement porter par le courant, à la poursuite de leurs propres intérêts, ne pouvaient que se faire manipuler.
Hallenken, un épéiste qui sirotait de l’alcool du Nord dans leur logement, marmonna :
« Je me sens bizarre, ces derniers temps. Vous êtes sûrs que la peste propagée par ce prêtre de mes deux ne nous affecte vraiment pas ? »
« Tu te sens bizarre ? Moi, je vais parfaitement bien. Si la peste pouvait nous atteindre, on se serait déjà effondrés depuis longtemps. »
« Je trouve quand même ça étrange. Il y a… quelque chose qui cloche. »
Hallenken, l’épéiste connu sous le surnom de <Hellhest>, était le plus doué d’entre eux.
Parmi les anciens mercenaires, rares étaient ceux qui savaient libérer leur aura, et rares aussi ceux qui avaient tué au moins trois chevaliers.
Hallenken réunissait ces deux qualités.
Les autres ne prirent donc pas ses paroles à la légère. Même les fanatiques du culte d’un dieu maléfique étaient des gens face auxquels il ne fallait jamais baisser sa garde.
« J’ai entendu dire que des mages de soin très doués étaient arrivés en ville. On devrait leur demander de nous examiner ? »
« Des mages de soin ? »
Se faire examiner par un mage, alors qu’ils avaient été membres de la faction anti-magie, aurait pu sembler ridicule ; pourtant, personne ne s’en soucia.
« Ils sont doués à quel point ? Je n’ai pas envie de perdre mon temps avec des charlatans qui ne cherchent qu’à nous soutirer de l’argent. »
Dans l’Empire, les mages incompétents et les imposteurs étaient bien plus nombreux que les mages exceptionnels.
Les mages de soin, en particulier, avaient souvent la bougeotte et se vantaient de leurs prouesses partout où ils passaient. Ils ne valaient guère mieux que des charlatans vendant des remèdes miracles.
Réussir à soigner une simple égratignure passait déjà pour impressionnant. Dans ces conditions, mieux valait se fier aux excellents réflexes et à la capacité de récupération d’un guerrier capable de manier l’aura.
« J’ai entendu dire qu’ils étaient vraiment doués. La peste disparaîtrait au moindre contact et, parfois, le mage absorberait la maladie pour la prendre dans son propre corps. »
« …… »
À cette rumeur qui ressemblait beaucoup trop aux vantardises d’un charlatan, les derniers membres de la faction anti-magie gardèrent un instant le silence.
« Tu crois qu’on va avaler ça ? Quelqu’un capable d’une telle chose serait évêque dans un ordre. »
« Il y a peut-être un peu d’exagération, mais c’est vrai. On n’a rien à perdre. »
« Comment ça, rien à perdre ? On n’a rien à gagner à attirer l’attention en ce moment. »
Les rumeurs alarmantes sur les mages d’Einroguard étaient aussi parvenues aux oreilles des derniers membres du groupe.
Apparemment, un bandit ou un mercenaire errant avait provoqué une sorte d’incident, et les mages d’Einroguard étaient devenus fous, ratissant tous les recoins de l’ouest.
Les derniers membres ne pouvaient même pas imaginer qu’un seul mage ait provoqué tout ce chaos pour des raisons personnelles.
Un bandit ou un mercenaire errant avait forcément commis un crime d’une insolence et d’une offense extraordinaires, poussant les fous d’Einroguard à se déchaîner ainsi !
Quoi qu’il en soit, ils n’étaient pas très loin de l’ouest et devaient donc rester prudents.
« Allons. Si les mages d’Einroguard étaient dans les parages, tout le monde serait déjà en émoi. »
« Hum… »
Hallenken hésita, son compagnon insistant pour le convaincre.
Après tout, ils n’avaient vraiment rien à perdre à les rencontrer une fois.
« Très bien. Si ce type joue les saints, il ne pourra pas faire d’esclandre même si on ne le paie pas. Allons le voir. Tu peux faire venir le mage ici ? »
« Il entrera si on lui dit que tu es trop malade pour te lever. »
Les derniers membres du groupe élaborèrent rapidement un plan.
Ils avaient fait toutes sortes de coups ; prétendre être malade pour faire venir quelqu’un n’était qu’un jeu d’enfant pour eux.
***
Une heure plus tard.
Lee Han se rendit avec Giselle au logement où séjournaient les derniers membres du groupe.
Le bâtiment, au plafond bas, était sombre et exigu, mais aucun des deux n’y prêta attention. Marheim en comptait beaucoup de ce genre.
« Tu ne crois pas qu’il ne reste presque plus de malades ? »
« On dirait bien. On devrait avoir fini d’ici la fin de la journée. »
« Et le prêtre suspect ? »
« Hum. Je pensais qu’il viendrait nous aborder, mais ça n’est pas arrivé. »
« On a peut-être l’air encore plus suspects que lui. Il a peut-être compris qu’on venait d’Einroguard. »
« C’est… possible. À vrai dire, les mages de soin très doués, ça ne court pas les rues. Tout à l’heure, j’ai dit en passant que je venais de Valdrogard, mais personne ne m’a cru. »
« … Et tu comptes faire quoi, alors ? »
« Une fois la peste calmée, on fera comme d’habitude. »
Si Lee Han n’avait pas opté pour sa méthode habituelle, c’était parce que la peste se répandait dans la ville.
Enlever de force un prêtre en qui la population avait confiance, alors qu’une épidémie faisait rage ?
À sa place, il aurait été très probable que l’opération produise l’effet inverse. Lee Han n’était pas assez stupide pour ne pas y penser.
Dans le pire des cas, les habitants qui suivaient le prêtre pourraient faire barrage et leur bloquer le passage…
« Une fois la peste calmée, il y aura moins de monde autour du prêtre. On pourra le capturer par surprise. »
« … Le capturer, c’est une chose, mais si tu fais ça sans convaincre personne, les gens vont quand même se plaindre après. »
« C’est pour ça que j’ai parlé de Valdrogard à l’avance. »
Comme si quelqu’un allait gober ça.
Giselle était sidérée.
Les gens hésitaient seulement parce qu’ils n’avaient pas encore révélé leur véritable identité. S’ils débarquaient soudainement pour emmener le prêtre de force, tout le monde penserait immédiatement qu’ils venaient d’Einroguard !
Giselle n’ajouta pourtant rien.
Elle avait estimé que, même s’ils recouraient à la force, les conséquences ne seraient pas aussi graves qu’on aurait pu le croire.
Wardanaz s’était dépensé sans relâche et avait continué à contenir la peste. Même s’ils emmenaient soudainement le prêtre…
Avec la réputation d’Einroguard, les habitants seront plus enclins à nous faire confiance.
« Tousse, tousse. Par ici. »
« ! »
La porte s’ouvrit sur Hallenken, allongé. Lee Han et Giselle furent très surpris.
Bien sûr, ils ne l’étaient pas pour la même raison.
Giselle sentait émaner de lui une présence puissante. Même allongé, à faire semblant d’être malade, Hallenken avait du mal à dissimuler la posture impeccable propre aux combattants d’exception.
Lee Han, lui, fut surpris par l’âme de l’homme.
Comme il avait gardé sa vision des âmes ouverte en soignant les malades, il vit un étrange insecte remuer lentement dans le recoin le plus profond de l’âme d’Hallenken.
Les autres, tout près, en avaient aussi !
Même Lee Han avait du mal à juger la situation sur-le-champ.
Qu’est-ce que c’est ? Un ennemi ?
Pourtant, il ne percevait aucune hostilité chez Hallenken.
Il ne sentait qu’une vague curiosité au sujet de son propre état.
Des victimes attaquées par l’ennemi ? Non, même dans ce cas, quelque chose cloche. Ils ont l’air forts, et pourtant, ils en sont tous affectés…
Lee Han mit d’abord ses idées en ordre.
L’important, maintenant, était d’identifier l’insecte.
Il en émanait une faible ondulation d’énergie.
C’était…
Il y a de fortes chances que ce soit l’Autorité d’un dieu maléfique !
Les yeux de Lee Han brillèrent d’un éclat intense.
Après toutes ses recherches, l’Ordre de Sanguros avait enfin repris contact avec lui.
Il n’était plus du tout dans le même état d’esprit que la dernière fois.
À l’époque, il voulait régler l’affaire avec le plus de prudence et de discrétion possible. À présent, ses mains le démangeaient à l’idée de lancer une attaque préventive.
S’ils voulaient se battre, qu’ils viennent !
« Un insecte parasite votre âme. »
« ?!! »
« Quelle absurdité… Ne raconte pas de telles conneries ! »
Les derniers membres de la faction anti-magie s’emportèrent.
Ni eux ni Hallenken n’étaient assez obtus pour ne pas remarquer un insecte qui parasitait leur propre âme.
« Je pense qu’il s’agit probablement d’un insecte créé par des adorateurs d’un dieu maléfique. »
« …… »
Les derniers membres du groupe se figèrent soudain.
Pour un mage de soin charlatan, il venait de dire quelque chose de bien trop perspicace.
L’idée Ce ne serait quand même pas… traversa l’esprit de tous, Hallenken compris.
Ce fils de pute aurait… ?
« Tu peux l’enlever ? »
Hallenken se racla la gorge avant de demander.
La vengeance contre ce prêtre fou pouvait attendre. Ce qui comptait, maintenant, c’était de retirer l’insecte de son âme.
Lee Han hocha la tête. Il avait déjà envie de le retirer avec la <Dévoration des âmes de Gonadaltes> pour l’examiner comme il se devait.
« Alors, je vais te soigner. »
Les derniers membres de la faction anti-magie déglutirent en fixant Lee Han.
D’après les rumeurs, ce mage de soin pouvait éliminer la peste d’un simple contact et prenait personnellement dans son propre corps les maladies difficiles à soigner.
Si c’était vrai, il n’était pas étonnant que les gens le prennent pour un saint.
Ils n’avaient pas cru ces rumeurs, mais les paroles du mage au sujet de l’insecte venaient de leur faire changer d’avis.
Peut-être cet homme possédait-il vraiment une sorte de pouvoir…
Crac !
Contrairement au transfert d’une simple malédiction, l’insecte avait un tout autre niveau de puissance. Un bruit de déchirure retentit, comme si quelque chose se détachait de l’âme.
Pourtant, même si l’Autorité d’un dieu maléfique l’avait créé, la puissance d’un simple insecte ne pouvait surpasser le vœu secret d’un archimage de l’Antiquité.
L’insecte créé par l’Autorité du dieu maléfique fut rapidement attiré vers l’âme de Lee Han. Puis il en fut repoussé, sans oser y pénétrer.
Je te tiens.
Lee Han fixa l’insecte, capturé dans sa main, avec l’intention de l’ensorceler.
À cet instant, le visage d’Hallenken se décomposa. On aurait dit qu’il venait de subir des dizaines de malédictions terribles.
« … !!! »
En épéiste d’exception, Hallenken comprit aussitôt ce qui se passait.
Les malédictions noires comme la nuit, accumulées dans son âme, s’en échappaient !
« L’insecte… ! Si tu retires l’insecte… ! »
« Quoi ? Qu’est-ce que tu racontes ? »
« Si tu retires l’insecte… je vais mourir… ! »
Après ces derniers mots, les yeux d’Hallenken devinrent noirs. Il avait complètement perdu la raison.
Au même moment, la tête du membre de la faction anti-magie le plus proche s’envola. Quand les cris et les hurlements éclatèrent, Lee Han et Giselle avaient déjà pris leurs distances.
Fouuush !
Un froid sauvage jaillit des deux épées que Giselle avait dégainées.
« Wardanaz ! Prépare-toi ! »
Mais au lieu d’incanter un sort, Lee Han fixa d’un air absent l’insecte posé dans sa paume.
En le voyant, Giselle sentit son cœur se serrer. Le transfert de l’insecte des adorateurs du dieu maléfique avait clairement provoqué un effet secondaire.
Après avoir vu Wardanaz enchaîner les erreurs, cette scène était encore plus inquiétante.
… J’aurais dû l’arrêter !
Pourtant, la suite dépassa une fois de plus les attentes de Giselle.
« Obéis à mes ordres ! »
Lee Han serra l’insecte dans son poing et lui donna un ordre. Les autres membres du groupe hurlèrent de douleur. Les insectes logés dans leurs âmes avaient réagi.
« … Mais t’es quoi, au juste ?! »
Il avait volé le pouvoir d’un dieu maléfique et s’en servait en plein milieu de tout ça ?!