Chapitre 1 154
Le professeur Kirmin enseignait aux élèves de la Tour des Tigres Blancs comment gérer les conséquences de situations pareilles lorsqu’on vint le chercher. Il accourut aussitôt.
Pourtant, après avoir entendu les explications, sa réaction différa légèrement de celle qu’espérait la professeure Garcia.
« Hmm. Ce ne serait peut-être pas une mauvaise idée de laisser Wardanaz s’en charger, cette fois… »
« Quoi ?! »
En entendant une réponse différente de celle qu’elle attendait, la professeure Garcia sursauta.
« Professeur ! Même si l’étudiant Lee Han est encore en colère, il a dû se calmer depuis le temps, non ? Je pense qu’il serait temps qu’il apprenne à se contenir ! »
La professeure Garcia planta un regard insistant dans celui de son interlocuteur, tentant désespérément de lui faire comprendre ce qu’elle voulait dire.
Quand les os de son épaule, que l’on serrait, se mirent à hurler de douleur, le professeur Kirmin se dépêcha de murmurer :
« Professeure Kim. Vous me faites mal. »
« Ah. Je suis désolée. »
Le professeur Kirmin se frotta lentement l’épaule et reprit :
« Si ce qui se répand dans la ville de Marheim présente vraiment les symptômes d’une épidémie liée à une malédiction, recourir à la magie dévoreuse d’âmes ne serait peut-être pas une mauvaise idée. Après tout, Wardanaz est celui qui possède la plus grande résistance ici. »
« C’est… vrai, mais… l’étudiant Lee Han n’est encore qu’en deuxième année. »
« Il y a peu d’étudiants de deuxième année qui ne se distinguent pas même lorsqu’ils se mêlent à ceux de quatrième année. »
Je n’aurais pas dû l’amener.
La professeure Garcia pesta intérieurement.
Lorsqu’ils avaient fait équipe auparavant, le professeur Kirmin avait clairement accepté de l’aider à contenir le professeur Boladi. Mais à présent que celui-ci avait disparu, le professeur Kirmin n’était-il pas en train de reprendre son rôle ?
Elle en avait pressenti les signes depuis leur dernière mission, et elle payait maintenant le prix de sa vigilance relâchée.
Parmi les mages de l’Empire, certains se montraient plus indulgents envers les disciples de leurs amis, tandis que d’autres se montraient plus sévères. Malheureusement, le professeur Kirmin appartenait à cette seconde catégorie.
« On aura beau essayer de l’arrêter, Wardanaz continuera de lancer des attaques préventives contre les scélérats de l’Ordre. Ça ne sert donc à rien de chercher uniquement à le freiner. »
« Professeur ! »
Lee Han s’exclama d’une voix légèrement émue.
« Professeur ! »
La professeure Garcia s’écria exactement de la même façon, mais sa voix tenait davantage du grognement.
Les Chevaliers de la mort qui se tenaient derrière eux en frémirent sans même s’en rendre compte.
« Calmez-vous, professeure Kim. Il y a plusieurs autres raisons à cela. J’ai interrogé les personnes arrêtées par les élèves de la Tour des Tigres Blancs, et elles ont dit que des rumeurs circulaient au sujet d’un prêtre suspect dans la ville de Marheim. »
Les yeux de Lee Han brillèrent comme des étoiles. La professeure Garcia s’écria de nouveau :
« Professeur… ! »
N’était-ce pas jeter de l’huile sur le feu ?
Avant que les os de son épaule ne se brisent, le professeur Kirmin s’empressa d’ajouter ce qu’il avait à dire :
« Distribuer des potions aux personnes qui en ont besoin demande du temps et de la préparation. Et nous ne pouvons pas nous concentrer uniquement là-dessus pour le moment, n’est-ce pas ? En plus, les rumeurs se répandraient vite. »
« Professeur, merci. Je vais aller me préparer tout de suite. »
« Wardanaz. Attendez… »
Lorsque Lee Han voulut partir, le professeur Kirmin tenta de le retenir.
Si son disciple s’éclipsait maintenant, le professeur Kirmin devrait affronter seul les attaques furieuses de la professeure Garcia.
Mais son disciple, aussi impitoyable que son maître, s’en alla tout joyeux.
Le professeur Kirmin soupira.
« Professeur. »
« Professeure Kim. Vous devez le reconnaître. Wardanaz est désormais un mage digne de bénéficier d’une telle autonomie. »
« …C’est vrai. »
La professeure Garcia soupira.
La progression de son disciple était si rapide qu’il lui arrivait, à elle qui l’avait observé de plus près que quiconque, de ne plus arriver à suivre.
Peut-être le professeur Kirmin, qui l’avait observé d’un peu plus loin, le jugeait-il avec davantage de recul et d’objectivité.
« Merci de votre compréhension, professeure Kim. »
« Ah. À partir de la prochaine mission, ne venez plus, professeur. Le professeur Bagrak n’est pas là non plus, alors vous n’avez aucune raison de venir. »
« … »
Voyant l’ancien tempérament de la professeure Garcia refaire surface, le professeur Kirmin n’eut d’autre choix que de se taire.
Il n’aurait qu’à tenter de la convaincre de nouveau, une fois sa colère retombée !
Bon courage, Wardanaz.
Le professeur Kirmin avait sincèrement pensé ce qu’il venait de dire à la professeure Garcia.
Objectivement, il estimait que Wardanaz méritait cette autonomie.
Et puis, il voulait aussi voir Wardanaz — l’unique disciple de son ami… non, l’un de ses deux disciples — progresser de manière évidente.
Ce n’est qu’alors qu’il pourrait, lorsqu’il reverrait son ami, le réprimander en lui lançant : « Pourquoi agissez-vous sans réfléchir alors que vous ne comprenez même pas de quoi votre disciple est capable ? »
« Non. Vous préféreriez peut-être repartir dès cette mission ? »
« …Je vous présente mes excuses. Alors, calmez-vous, professeure Kim. »
***
« Donc, Wardanaz, tu vas rendre visite aux malades et les soigner, pendant que nous vérifierons s’il y a des gens suspects dans les environs. C’est bien ça ? »
« Oui. »
« Rien de compliqué. »
Les élèves de la Tour des Tigres Blancs écoutèrent les consignes et acquiescèrent sans hésiter.
Même des élèves de première année à Einroguard auraient pu se charger d’un plan aussi simple et facile.
« Cachez vos armes et faites en sorte d’avoir l’air le moins menaçant possible. »
« Parce que les malades risquent d’avoir peur ? »
« Non. Parce que je veux augmenter, même légèrement, les chances que les types suspects nous attaquent. »
« Euh… »
Frémissant devant une détermination qu’ils n’avaient pas soupçonnée, les élèves de la Tour des Tigres Blancs gagnèrent chacun leur poste.
Alors c’était pour ça qu’il avait fait attendre les professeurs et les chevaliers bien loin derrière eux… !
Giselle pencha la tête de côté.
« Mais, Wardanaz… »
« Quoi ? »
« Je ne suis pas experte en Magie de soin, mais à ma connaissance, il est rare de travailler seul. »
Les mages spécialisés dans la Magie de soin travaillaient rarement seuls.
Comme les sorts de soin consommaient rapidement la concentration et le mana, il était préférable de répartir la charge entre plusieurs personnes.
Pourtant, Wardanaz s’était avancé seul, en affirmant qu’il allait guérir une épidémie liée à une malédiction.
Elle s’était demandé s’il avait préparé un antidote à l’avance grâce à l’alchimie, mais rien ne le laissait penser…
Qu’est-ce qu’il fabriquait ?
« Hé hé. J’ai un sort secret. »
Lee Han prit un air étrangement fier.
Au lieu de s’agacer de le voir se vanter d’un sort qu’il avait appris de son amie — chose qu’il faisait rarement —, Giselle fut quelque peu déconcertée.
Qu’est-ce qui lui prend, à ce crétin ?
« <Dévoration des âmes de Gonadaltes>. En fait, tu l’as déjà vu à l’œuvre. C’est le sort dont je me suis servi pour guérir l’empoisonnement de notre ennemi, lors de notre dernier affrontement contre les Géants des glaces. »
Si l’on retraçait son histoire et sa filiation, ce sort remontait à l’Antiquité. C’était une magie extrêmement étrange qui transférait sur son lanceur la douleur, les malédictions, la décomposition et autres effets subis par sa cible.
La première fois qu’il l’avait apprise, Lee Han s’était demandé : Mais c’est quoi, ce sort ? À présent, pourtant, il en était plutôt fier.
« …Quoi ?! C’est comme ça que tu as guéri le Géant des glaces ?! »
Elle avait été certaine qu’il avait analysé le poison et créé un sort antidote. Mais il l’avait guéri par une méthode aussi brutale !
Giselle en resta sans voix. Elle ne savait pas si elle devait être impressionnée ou consternée.
« Je savais que tu serais impressionnée. C’est incroyable, hein ? »
« N-Non. C’est… incroyable, mais pourquoi diable utiliser un sort pareil ? Enfin, surtout, tu comptes soigner tout le monde avec ça ? »
« Oui. »
« … ? »
Giselle fut de nouveau perplexe.
Ce n’était pas qu’elle ne comprenait pas ce que disait Wardanaz.
Il disposait d’un sort puissant capable d’absorber l’épidémie, et il comptait l’absorber puis y résister grâce à sa propre résistance.
Le problème, c’était que les malades de la ville n’étaient pas forcément souffrants uniquement à cause de l’épidémie.
Leurs symptômes seraient plus variés qu’il ne le pensait et, parmi eux, certains ne pouvaient-ils pas être trop graves pour que sa résistance suffise ?
Enfin… Wardanaz n’est pas idiot. Il a dû tout prévoir.
Giselle cessa de poser des questions et décida de faire confiance à son ami.
Surtout que, dans ce genre de manœuvre, il se trompait rarement.
Toc, toc.
« Il y a quelqu’un ? »
« Quoi… U-Un mage ? »
La porte d’une maison mitoyenne exiguë, au fond d’une ruelle, s’ouvrit. Un elfe au teint maladif passa la tête par l’entrebâillement.
La visite de Lee Han le surprit. Ses vêtements suffisaient à le faire passer pour un mage aux yeux de n’importe qui.
D’ordinaire, les mages se rendaient rarement dans les quartiers pauvres. Lorsqu’un mage apparaissait de façon inattendue, la première chose qui venait à l’esprit des habitants était qu’il était là pour leur extorquer de l’argent.
C’est bien une épidémie liée à une malédiction.
Lee Han activa même sa vision des âmes et confirma clairement les symptômes de l’autre.
Il ignorait quel salaud avait répandu ça dans la ville, et comment, mais à en juger par l’énergie qui émanait lentement de l’elfe, il s’agissait sans aucun doute d’une malédiction.
« Récemment, vous êtes-vous senti fatigué sans raison, comme si vous ne retrouviez pas vos forces même après avoir mangé à votre faim et dormi, et que vous vous épuisiez sans raison apparente ? »
« C-Comment le savez-vous ? »
« Tenez. Prenez ma main. »
Lee Han ne s’étendit pas en explications inutiles et ne bavarda pas pour provoquer son interlocuteur.
La situation n’avait rien à voir avec un interrogatoire de criminels suspects. Même s’il devait les questionner, il fallait d’abord enrayer l’épidémie, puis poser ses questions.
Flash !
L’elfe fut surpris de sentir ses forces lui revenir soudainement.
Qui aurait cru que son corps pouvait se remettre ainsi, simplement en prenant la main du mage et en l’entendant marmonner quelques mots ?
« V-Vous êtes un mage guérisseur ! »
« C’est exact. Y a-t-il d’autres malades dans les environs ? Si oui, dites-le-moi. »
« Attendez ! Je vais les faire sortir tout de suite ! »
Lee Han se posta dans la ruelle et se mit aussitôt à absorber l’épidémie chez les gens qui en sortaient.
Étrange. L’énergie de cette épidémie m’est familière, d’une manière ou d’une autre.
Comme elle lui paraissait étrangement familière, Lee Han en rejeta la responsabilité sur le professeur Mortum.
Combien de malédictions la section de Magie noire avait-elle donc étudiées pour qu’une malédiction inconnue lui semble familière ?
« Ça ira. Vous pouvez y aller. »
« O-Ohhh… ! »
« Vous venez d’un Ordre en particulier ? »
« Quoi ? Frisinga… Afha… Flameng… »
« Wardanaz. Je ne crois pas qu’il vous demandait à quels Ordres vous avez appartenu. »
Giselle lui souffla ces mots derrière lui. Lee Han comprit à son tour, avec un temps de retard.
Ils me demandaient d’où je venais.
Les malades, déconcertés, ne posèrent pas d’autres questions.
Ils ne voulaient pas provoquer inutilement ce saint homme.
« Suivant. Approchez… Tousse ! »
Lee Han chancela.
Il avait absorbé la maladie sans réfléchir, mais l’autre souffrait d’une légère hémorragie interne. Lee Han lança aussitôt un sort de soin et marmonna :
« Je vois. Il peut y avoir d’autres symptômes. »
« … »
Giselle regretta de ne pas l’avoir dit plus tôt.
Elle avait supposé qu’il avait tout prévu, bien sûr…
Wardanaz ne se précipite-t-il pas un peu trop, contrairement à son habitude ?
D’ordinaire, il était loin de commettre ce genre d’erreur.
Et pourtant, il agissait ainsi. Peut-être que le combat contre les adorateurs du dieu maléfique le rendait impatient.
…Cela dit, s’il n’était pas impatient, il ne chercherait pas à capturer tous les criminels de la ville.
« V-Vous allez bien ? »
« Oui. J’ai soigné ça tout de suite. Suivant. »
Bien qu’il y eût plusieurs exceptions, Lee Han préféra foncer droit devant plutôt que de s’arrêter.
N’avait-il pas appris la Magie de soin précisément pour pouvoir s’en servir dans des moments pareils ?
Face à cette méthode brutale, Giselle vit peu à peu son expression se crisper.
Elle devrait peut-être lui asséner un coup par-derrière et l’assommer, même maintenant.
Alors qu’elle hésitait à cause de leur amitié, les gens commencèrent à s’amasser comme des nuages.
La rumeur d’un mage capable de guérir l’épidémie en un instant avait poussé jusqu’à lui des habitants de l’autre bout de la ville.
Et lorsqu’une foule aussi nombreuse se rassemblait, quelqu’un finissait forcément par penser à Einroguard et poser la question.
« Vous venez peut-être d’Einroguard ? »
Merde.
À présent, les étudiants, Lee Han compris, portaient des vêtements de mage ordinaires plutôt que leurs uniformes en lambeaux d’Einroguard.
Malgré tout, certains avaient dû penser à Einroguard en voyant leurs talents magiques exceptionnels et leur façon d’agir sans demander de paiement.
Lee Han y réfléchit un instant.
Devait-il l’admettre ou le nier ?
Le groupe s’était soigneusement déguisé avant même d’entrer dans la ville de Marheim.
Les chevaliers s’étaient fait passer pour des porteurs, et les mages pour des marchands.
À peine faisaient-ils avancer une charrette arborant le Drapeau d’Einroguard que des criminels accouraient depuis l’autre bout de la route impériale pour annoncer qu’ils voulaient se rendre. C’était donc bien normal.
Il pouvait donc nier s’il le souhaitait…
…Mais les victimes de l’épidémie étaient plus nombreuses qu’il ne l’avait prévu.
Ne valait-il pas mieux avouer qu’il venait d’Einroguard ?
Ainsi, même ceux qui n’étaient pas encore sortis pourraient se fier à ce nom et venir.
« Non. Ces derniers temps, [N O V E L I G H T] les mages d’Einroguard se baladent en massacrant des bandits. »
« C’est vrai. Moi aussi, j’en ai entendu parler. Paraît qu’ils parcourent l’ouest, traquent les gens recherchés et les tuent. Ils les purgent avec une telle férocité que ceux qui étaient là-bas s’enfuient ailleurs. »
« … »
Lee Han supporta en silence les regards que ses amis lui lançaient et se concentra tranquillement sur les soins.