Chapitre 69
Lith quitta l'arène avec une expression hébétée, cherchant à comprendre ce qui venait de se passer.
— « Peut-être que le professeur Trasque voulait t'apprendre à respecter ton adversaire. En les battant de cette façon, tu as abusé de ta puissance, et c'est exactement ce que le directeur a critiqué plus tôt », réfléchit Solus.
« Trasque, soucieux du respect ? Après la façon dont il a menacé tout le monde et ri au nez de cette fille ? Peu probable. »
Lith resta planté là, observant les autres élèves poursuivre leur entraînement. Comme Trasque l'avait prédit, chaque échange était rapide, mais pas autant que ceux de Lith. Les prestations qu'il voyait étaient au mieux médiocres ; aucun point n'était attribué, mais aucun n'était retiré non plus.
Il s'apprêtait à demander à Solus de lui répéter les termes exacts employés par Trasque, quand il finit par comprendre.
Au cours des deux heures suivantes, chaque fois que c'était son tour, Lith laissait son adversaire porter son attaque avant de la neutraliser lorsqu'il jouait la victime, tandis qu'en tant qu'assaillant, il leur laissait le temps de réagir.
Cela lui coûta plusieurs défaites.
Malgré toute son expérience du combat contre des bêtes sauvages et magiques, laisser l'adversaire imposer son propre rythme le mettait parfois dans une position de désavantage insurmontable dans un espace aussi restreint, avec pour seule arme la magie classique.
Lith passa la majeure partie du temps à observer les autres, claquant souvent la langue devant un mauvais mouvement ou face à sa propre stupidité. À la fin de la leçon, la plupart des étudiants étaient mentalement épuisés.
Les uniformes les protégeaient de tout dommage que la magie classique pouvait causer, mais dans un environnement aussi compétitif, même une situation de vie ou de mort simulée était vécue comme réelle.
Jouer les deux rôles leur avait fait réaliser à quel point il était facile de perdre la vie, et quel avantage immense procurait une arme lors d'une embuscade.
Très peu d'entre eux étaient réellement capables d'utiliser la magie classique correctement ; les autres étaient contraints d'improviser sur le moment, tentant désespérément de remporter au moins une victoire.
Lith bouillonnait encore quand Trasque s'approcha de lui.
« As-tu compris quel était ton problème ? » demanda Trasque.
« Oui. C'est une académie, pas un champ de bataille. Mon problème est donc un manque de contrôle de mes impulsions. Durant les rounds d'échauffement, j'ai mis mes adversaires hors de combat si vite qu'aucun de nous n'a pu tirer la moindre leçon de cet entraînement.
Dans une situation réelle, ce serait une bonne chose, mais ici, ce n'est qu'un exercice, et j'ai laissé mon orgueil et ma soif de sang prendre le dessus. J'ai risqué d'entraîner les autres dans mon sillage, les rendant si focalisés sur la victoire qu'ils n'ont rien appris, ni de leurs propres combats, ni de ceux des autres. »
Trasque afficha une expression satisfaite.
« Pas mal, gamin. Tu as évité de râler sur mon jugement prétendument injuste et tu as fait preuve d'introspection. Habituellement, les jeunes de ton âge en sont incapables.
Pour cela, je t'accorde dix points pour avoir retenu la leçon, mais ton total reste à moins dix, car je veux que tu t'en souviennes. Un mage incapable de contrôler ses actions est un danger pour lui-même et pour les autres. »
Lith s'inclina en signe de respect avant de partir pour le cours suivant. Dix points valaient bien le respect du professeur, pourtant, il réalisa que ses réactions étaient disproportionnées.
Il avait l'habitude d'être toujours calme et posé, alors qu'il agissait désormais comme un tigre en cage cherchant désespérément à s'échapper.
— « C'est tellement contre-nature pour moi. Pourquoi n'ai-je pas fait semblant d'accepter l'offre de paix de Yurial hier ? J'avais tout à y gagner et rien à y perdre. Et aujourd'hui, je n'ai pas réussi à saisir le sens de l'exercice avant qu'il ne soit trop tard.
Serait-ce un autre effet des hormones, ou mon corps rejette-t-il mon esprit d'une manière ou d'une autre ? »
Cette pensée était assez effrayante, alors Lith utilisa l'Invigoration tout en marchant, examinant chaque recoin de son être à la recherche d'un indice. Au premier coup d'œil, tout semblait normal, tout était tel qu'il s'en souvenait depuis plus d'un an.
Mais il remarqua alors que les impuretés dans son corps s'étaient légèrement déplacées vers son noyau de mana, ce qui n'avait aucun sens. Cela ne devrait arriver que lorsqu'il raffinait son énergie interne, et il était bloqué depuis longtemps par le goulot d'étranglement.
Alors, Lith se concentra sur son noyau de mana et découvrit la source de tous ses ennuis. Il pulsait, comme un cœur ; à chaque battement, il virait à une teinte de cyan plus clair, avant de reprendre sa couleur normale au repos.
— « Oh, merde ! Mon raffinage du noyau de mana a chevauché son évolution naturelle. Mon noyau devient plus fort avec le temps, comme celui de tout le monde, mais j'ai poussé le mien si loin que mon corps ne peut plus tolérer aucun renforcement supplémentaire.
Mon corps et mon noyau vont être en guerre tant que ce dernier ne sera pas autorisé à s'étendre correctement. C'est pour ça que mon premier béguin m'a frappé si fort, le déséquilibre affecte aussi mon esprit. À partir de maintenant, j'ai intérêt à compter jusqu'à cent avant de prendre la moindre décision. »
La peur de finir comme le Flétrisseur lui glaça le sang. C'était un destin bien pire que la mort, et il ne pouvait rien y faire, si ce n'est espérer que sa poussée de croissance arrive enfin.
Il était si déprimé qu'en atteignant la salle d'entraînement des Principes de magie avancée, il remarqua à peine le professeur Nalear.
La pièce était presque identique à celle qu'ils venaient de quitter, mais au lieu d'arènes, d'étranges mécanismes occupaient la majeure partie de l'espace.
Ils consistaient en un petit piédestal d'où sortait un tube à essai inversé, haut d'un mètre quatre-vingt, contenant une sphère métallique noire. Tous les trente centimètres, une marque était gravée sur le verre, pour un total de six marques.
« J'espère que vous avez étudié et compris le premier sort de votre livre, comme je l'ai recommandé la dernière fois, car c'est ce que nous allons faire aujourd'hui. Contrairement à tous les autres sorts de quatrième niveau, "Élévation" fonctionne presque comme un sort inférieur. »
Elle récita le sort, « Brezza Reale », et le poids à l'intérieur du mécanisme devant elle s'éleva juste au-dessus de la première marque.
« Le problème, c'est qu'il n'a aucune utilité en dehors de la pratique de la magie supérieure. Ce que vous venez de voir est l'effet obtenu en le lançant comme s'il s'agissait d'un troisième niveau. Mais... »
Elle récita le sort une fois de plus, et cette fois, le poids s'éleva au-dessus de la deuxième, puis de la troisième marque avant de retomber.
« ...vous pouvez librement ajouter autant de mana que vous le souhaitez. Votre objectif pour cette leçon est de réussir à faire monter le poids jusqu'au sommet de la cloche en verre. Vous avez deux heures. Pour obtenir la moyenne, le faire une seule fois suffit.
Réussir dix fois sur dix signifie passer avec brio. Choisissez votre poste et commencez quand vous voulez. Pour ceux qui ne se souviennent pas du sort, vous pouvez l'étudier maintenant, mais la limite de temps est toujours de deux heures, et elle a commencé il y a cinq minutes. »
Le professeur Nalear ignora tous les jurons qui suivirent alors que les élèves prenaient position.
« Est-elle folle ? » « C'est de la folie ! Comment peuvent-ils exiger de nous que nous devenions des hexacasteurs en deux heures ? » « Si c'est sa façon de se venger d'hier, je vais rapporter cette garce au directeur ! »
C'étaient là les remarques les plus polies qui lui étaient adressées.
Lith choisit une cloche en verre dans le champ de vision de Yurial, ayant l'intention de l'utiliser comme étalon pour débutant.
Selon les dossiers scolaires qu'il avait dans la Soluspedia, un magicien de rang A était capable de terminer l'exercice en une demi-heure, un rang B en plus d'une heure, tandis que les rangs C et inférieurs pouvaient échouer.
Cela lui donnait une idée du temps nécessaire avant de réussir, mais pas de la façon de commencer. Comme Yurial réussissait à partir de la troisième marque, il fit de même une minute plus tard. L'exercice était incroyablement ennuyeux pour Lith.
Pour un vrai mage, "Élévation" était un sort simpliste, rendant l'ascension du poids jusqu'à la dernière marque facile comme bonjour. Comparé à la même prouesse réalisée avec la magie spirituelle, c'était dix fois plus simple.
Lith aurait pu y arriver dès le premier essai, mais cela l'aurait rendu trop remarquable. Le pire, c'est que le seul moyen qu'il avait de mesurer le temps était que Solus compte les secondes.
Après quinze minutes, il laissa le poids atteindre la quatrième marque. Après un peu plus de vingt minutes, il atteignit la cinquième, et moins de cinq minutes plus tard, il atteignit le sommet. La cloche en verre devint rouge, émettant un « Ding ! ».
Lith fut si surpris qu'il fit un petit bond en arrière.
« On dirait que quelqu'un a enfin réussi. » Le professeur Nalear vint à ses côtés ; ses cheveux sentaient la rose, ce qui fit monter la tension de Lith.
« Vingt points pour avoir atteint la première place sans aucune aide », dit-elle dans son amulette de communication.
« Mais es-tu capable de le refaire ? » demanda-t-elle en s'approchant dangereusement.
Solus passa immédiatement au protocole oméga, générant des points froids sous ses aisselles et dans sa nuque pour éviter que Lith ne sue à grosses gouttes.
« Oui, bien sûr. » Il essaya de se concentrer à nouveau sur le sort, bien qu'il ait du mal à avaler sa salive, comme s'il avait une balle de tennis coincée dans la gorge.
Le poids s'éleva une fois de plus jusqu'au sommet, produisant un autre ding.
« Intéressant, je vois que le poids a un mouvement fluide. Cinq étapes ? »
« Oui, une fois qu'on a compris le truc, c'est assez facile », dit-il en regardant son nez plutôt que ses yeux.
« D'accord, champion. Puisque personne ne semble assez courageux pour demander un indice, fais-moi plaisir. Essaie d'aller plus lentement, mets une demi-seconde entre chaque étape. »
Lith fit comme demandé, découvrant que le sort était en réalité très polyvalent, permettant d'ajouter du mana librement, sans intervalles fixes, tant que la quantité restait toujours la même.
« Bravo ! Maintenant, essaie plus vite, comme si tu voulais briser la cloche. »
Bientôt, la situation dégénéra en une série de « Plus vite », « Plus lentement » et « Pas si brutal, sois plus doux ».
Bien qu'elle fasse clairement référence à la manipulation du poids, sans aucune ambiguïté, ces mots évoquèrent dans l'esprit fiévreux de Lith des images qui n'avaient absolument rien à voir avec la magie.
Malgré ses efforts pour se concentrer sur la tâche, tandis que Solus le refroidissait aussi vite qu'elle le pouvait, seule la nature paranoïaque de Lith finit par le sauver de l'embarras.
Ce matin-là, il avait bandé ses parties intimes, de sorte que dans le pire des scénarios, le réveil du héros lance ne provoquerait aucune bosse dans son pantalon, le maintenant plaqué contre son abdomen.