Chapitre 4 565
« Parce que contrairement à toi, j’ai une vie. » Tyris croisa les bras. « Je ne suis pas une brute qui va défier les Gardiens pour le plaisir. Je m’occupe des miens, et ça implique parfois de régler leur compte à un ou deux enfoirés. »
« Je ne suis pas une brute ! » protesta le Garuda, outré. « Je suis… »
« Silence. » Leegaain l’interrompit. « Vous pourrez reprendre votre concours de force à coups de poing plus tard. Nous avons plus important à régler que ton orgueil blessé. »
Il marqua une pause, le temps de laisser ses paroles faire leur effet et aux deux autres Gardiens de se calmer.
« Comme je le disais, souvenez-vous de mon combat contre Roghar. » De nombreux regards se tournèrent vers le Seigneur du mana, mais aucun n’était bienveillant. « Nous nous sommes battus à fond tous les deux, et pourtant, aucune Frange. Et avant que vous ne plaisantiez là-dessus, non, ce n’était pas parce que nous étions faibles.
« Mogar n’a pas créé de Frange parce que nous étions au milieu de nulle part, et Salaark s’est chargée de sceller la zone pour nous. Mogar n’est intervenu que lorsque nous avons sorti nos armes de Gardien, et même Salaark, enceinte, n’aurait pas pu protéger les habitants des deux côtés de l’océan.
« Il en va de même pour nos affrontements avec Baba Yaga et les autres noyaux blancs dotés d’une puissante tour de mage. L’endroit et les intentions des combattants entrent en ligne de compte dans la décision de Mogar de créer ou non une Frange.
« Alors, peut-être que Tezka avait raison de s’inquiéter pour Auros. Peut-être était-il assez fort pour détruire ton Colisée d’Honneur, Zagran, et, acculé, il aurait pu anéantir le Porteur de l’Unité pour t’entraîner dans sa chute. »
« Tu veux dire que si j’avais demandé à quelques Garudas de sceller notre combat, comme Sally l’a fait, la Frange ne serait pas apparue ? » demanda Zagran. « Que ce vieux renard n’est pas devenu si fort que ça et que Mogar ne s’inquiétait pas des conséquences de notre affrontement, mais de la destruction d’une cité perdue ? »
« Non. Il ne fait aucun doute que Tezka est devenu bien plus fort. » Leegaain secoua la tête. « Je sais à quel point ton Colisée d’Honneur est puissant, et quelle force les enfants de Salaark ont dû déployer pour contenir son combat.
« Leur barrière a tenu jusqu’à ce que Salaark et Tezka sortent leur équipement et lancent leurs Sorts de la Lame. Dans ton cas, Mogar a estimé que le Colisée d’Honneur et Auros auraient été détruits de toute façon.
« Sa force a bel et bien atteint un autre niveau. Je dis seulement que la situation n’est peut-être pas aussi grave que tu le crois. Mais ce ne sont que des suppositions. Je n’étais pas là, et je ne peux déduire qu’un nombre limité de choses de tes seuls souvenirs.
« Tu t’es tenu face à Tezka, Zagran, et ton instinct de combattant est le plus aiguisé d’entre nous. Quelle impression t’a-t-il faite ? »
« Pour être honnête, sa force brute ne m’a pas paru si impressionnante. » Le Gardien de la Puissance haussa les épaules. « Je ne me suis senti ni menacé ni déstabilisé, même à l’intérieur des limites de sa Dimension du Chaos améliorée.
« La seule chose qui m’a choqué, c’est son attitude. Tezka ne montrait aucun signe de cette faim, de cette colère, de cette avidité ou de cette folie qui caractérisent tous les Eldritch, et à plus forte raison un être qui a vécu aussi longtemps que lui.
« Le Suneater ne voulait pas se battre et ne se préoccupait pas de ce qui pouvait lui arriver. Il voulait seulement rentrer chez lui. Tezka s’inquiétait même davantage que moi des conséquences que notre combat pourrait avoir pour Jiera. »
« Pourtant, le plus surprenant dans notre rencontre, c’est la question qu’il a posée à la fin. Je ne m’étais jamais interrogé sur le sens d’une Frange, et je n’avais jamais entendu un Eldritch chercher à comprendre les intentions de Mogar. Est-ce que j’en fais trop ? »
« Non, Zag Zag. » répondit Salaark. « Leegaain a raison au sujet de ton instinct de combattant, et je pense que nous devrions lui faire confiance. À mon avis, ce que tu as repéré est le véritable signe de la menace que l’Organisation représente pour nous. »
***
Royaume du Griffon, région de Zedken, ville de Ruham, au même moment.
Amnaku, chef de l’expédition des Isharas à Garlen, parcourut les rapports de ses subordonnés. Presque tout se déroulait exactement comme l’avait prévu le Grand Patriarche Canthusa, et le Conseil des Anciens se réjouissait des progrès de la mission.
Mais presque ne suffisait pas. Une fissure était apparue dans la façade que les Isharas devaient préserver pour éviter une guerre totale avec Garlen. Canthusa n’était pas un lâche et savait qu’aucune bataille ne pouvait résister au sang de Selkis.
La question était de savoir combien d’Isharas mourraient dans l’opération et combien de lignées uniques risquaient de disparaître à jamais. Le Grand Patriarche avait donné à Amnaku des instructions précises : éviter à tout prix les conflits inutiles. Or Amnaku avait déjà déçu deux fois son chef.
Nombre d’Isharas qu’il avait envoyés capturer la créature fongique de Verendi n’étaient jamais revenus, et tous ceux qui avaient participé à l’infiltration de la région de Distar étaient morts. Perdre autant de Bêtes divines était inacceptable, mais révéler à Verhen la présence des Isharas si près de chez lui constituait un échec d’une tout autre ampleur.
« Rapport de situation. » Amnaku appuya sur plusieurs runes de son amulette de communication, et les hologrammes de ses lieutenants apparurent les uns après les autres.
Ils confirmèrent ce que le chef des Isharas savait déjà. Les missions d’infiltration menées dans tout le Royaume du Griffon et l’Empire Gorgon avaient remporté un franc succès. Sans le fiasco du comté de Ghishal, personne n’aurait découvert le complot des Isharas.
L’Empire Gorgon ignorait toujours la présence du sang de Selkis sur son territoire, et Amnaku comptait bien faire en sorte que cela dure.
« Passons aux mauvaises nouvelles. » Il soupira. « Où en est la situation avec Verhen à Distar ? »
« Aussi bonne qu’elle puisse l’être. » répondit Bino. « Nous avons rappelé tous nos émissaires de Ghishal et des comtés voisins pour éviter toute complication. Les preuves de nos accords ont été détruites, et les intermédiaires qui nous ont rencontrés en personne ont été tués.
« D’après ce que Verhen sait, Ankhuta cherchait à s’emparer de l’argent et des ressources de la région de Distar. Il ignore que son fils et lui figurent parmi nos cibles. J’ai suspendu toutes les opérations de reconnaissance et de surveillance pour quelque temps.
« Je veux que Verhen se détende et nous oublie. Le capturer n’est que la dernière étape de notre plan, et nous en sommes encore au point de départ. »
« Plus maintenant, mes frères. » Le visage d’ardoise noire et chitineuse d’Amnaku se fendit d’un large sourire. « La première étape est terminée, et la deuxième est en cours. »
Ses lieutenants poussèrent des cris de surprise, puis éclatèrent en acclamations. Leur chef les laissa partager leur joie un moment, avant de lever sa pince pour réclamer le silence.
« La réplique du laboratoire des Hydres est terminée. Grâce aux dossiers médicaux que le Conseil de Garlen nous a déjà transmis, nous pouvons désormais mener les mêmes expériences dans notre patrie, à Rathi. » Voilà pour la première étape.
« Par ailleurs, je négocie en ce moment avec la lignée des Rocs, et les choses avancent bien. Si nous parvenons à garder les mains propres en apparence, ils nous enverront une copie des notes d’Ajatar dès qu’il aura tenu sa promesse. »
Les Rocs étaient une espèce inférieure née du croisement du sang des Phoenix et des Griffons. Le processus d’éveil de leur lignée promettait d’être bien plus complexe que celui de leurs congénères, les Bêtes divines inférieures ; ils avaient donc sollicité l’aide des Isharas.
Les enfants du Gardien de l’Évolution déchu étaient les seuls à pouvoir aider les Rocs dans leur entreprise et peut-être même à fusionner leurs lignées de Gardien pour créer une nouvelle espèce semblable au Bahamut de Valeron.