Chapitre 4 563
« Par le nom de Mogar, qu’est-ce que je fichais dans les plaines de Langharn ? » Tezka eut du mal à croire la carte, mais la forme singulière de la Pierre-Griffe ne laissait aucun doute sur sa position. « J’ai raté ma cible de plus de cent kilomètres. »
Le grand rocher avait la forme d’un doigt décharné et griffu pointé vers l’est. Les tribus locales croyaient qu’il s’agissait du vestige d’une espèce disparue de Bêtes divines, mais quiconque avait l’odorat sensible ou pratiquait une Technique de respiration savait qu’il n’en était rien.
La Pierre-Griffe n’était pas un fossile, mais le résultat singulier d’une érosion prolongée — à moins qu’il ne s’agît de la farce stupide d’un mage oublié maîtrisant la Magie de la terre. Les animaux l’ignoraient et les monstres superstitieux l’évitaient, si bien qu’elle était le seul repère naturel encore debout dans les plaines de Langharn, autrefois luxuriantes.
Les marées de monstres avaient déraciné les arbres, dévoré l’herbe et détruit les formations rocheuses naturelles pour fabriquer des armes et des outils, transformant les plaines en terres désolées.
« Je suis complètement à côté de la plaque, et en plein sur le territoire de Zagran, en plus. » Tezka savait qu’il était dangereux de s’attarder sur les terres du Seigneur de la Puissance, mais il ne pouvait s’en empêcher. « À quelques milliers de kilomètres dans cette direction, il y a le continent de Zima et mon clan des Invocateurs. »
Suneater fut tenté de faire un détour supplémentaire pour demander des renseignements aux Awakened du coin. Mais ensuite ? Même si les habitants de Zima ne reconnaissaient pas sa signature énergétique et qu’il retrouvait ses descendants, comment pourrait-il les approcher ?
« Mon arrivée serait accueillie comme le retour du croque-mitaine de leurs légendes. Je bouleverserais leur paix et leur ferais sentir qu’ils ne sont plus en sécurité chez eux. Toutes mes excuses ne sonneraient que comme des paroles creuses, et je n’ai aucun moyen de prouver ma sincérité.
« Ce n’est pas le bon moment. J’ai attendu des millénaires. Quelques années de plus ne changeront rien. Je ne ferai pas souffrir les miens une nouvelle fois par égoïsme. »
« Que tu es noble, vieux renard. Tu m’en arraches des larmes. » Le ciel s’assombrit tandis qu’une masse colossale s’écrasait au sol.
Elle était si immense qu’elle éclipsa le soleil, et si lourde que l’impact provoqua un séisme localisé qui aurait détruit la Pierre-Griffe si Tezka n’avait pas aussitôt dressé une barrière protectrice autour d’elle.
« Auros ? » Suneater reconnut le Porteur de l’Unité dans le tas de décombres qui se reconstituait à vue d’œil. « Qu’est-ce que tu fais ici ? »
« Attention ! Z… » Un pied colossal aux serres acérées écrasa la tête pseudo-humaine de la cité perdue, lui coupant la parole.
« Il s’est perdu. Comme toi, vieux renard. Les marées de monstres et ces satanées cités perdues ont saccagé mon territoire. » Zagran la Garuda gronda, ses yeux bleu pâle rougissant de colère. « Je ne laisserai ni toi, ni Auros, ni tes amis Eldritch détruire le peu de terres que j’ai réussi à protéger et à restaurer ! »
La Gardienne ressemblait à une humanoïde gigantesque, haute d’environ cinquante mètres, avec trois paires d’ailes dans le dos et des serres à la place des mains et des pieds. Ses membres couverts de plumes bleues lui servaient d’ailes d’appui, grâce auxquelles elle pouvait sentir et manipuler le moindre courant d’air.
À part les plumes qui lui sortaient du crâne en guise de cheveux et formaient sept mèches colorées, ainsi que deux petites ailes à l’arrière de sa tête, le visage de la Garuda ne se distinguait pas de celui d’une humaine.
« Ce n’est pas mon intention, jeune écureuil, répondit Tezka d’une voix calme. Je suis en mission de reconnaissance. Je n’ai aucune raison de m’en prendre à ton territoire, et je ne suis pas là pour faire du mal à quoi que ce soit ni à qui que ce soit. Tu as ma parole. »
« Et tu t’attends vraiment à ce que je te croie ? » D’un geste des doigts, Zagran activa la séquence de réseau du Colisée d’honneur. « C’est exactement comme la fois où tu as essayé de capturer Fenagar et Roghar.
« Tu envoies Auros servir d’appât pour attirer la Gardienne locale au grand jour, puis toi et les autres hybrides du Maître vous vous en prenez aux petits lâches que nous sommes. Où est Orulm ? Où est mon petit Eycos ? »
La formation magique ne donnait aucun avantage à Zagran. Elle isolait simplement ceux qui se trouvaient dans ses limites du reste de Mogar, permettant un combat singulier sans risque d’interférence extérieure.
« J’ai peut-être agi comme un lâche par le passé, mais est-ce que je t’ai déjà menti ? À qui que ce soit ? » répondit Tezka. « Je suis seul, jeune écureuil, et je préférerais éviter de me battre contre toi. Je n’ai rien à gagner et tout à perdre. »
« Là-dessus, nous sommes d’accord. » La Mère de toutes les Garudas déchaîna toute sa puissance. Le sol trembla, le tonnerre gronda et des nuages d’orage s’amassèrent au-dessus du Colisée d’honneur. « Tu n’es pas un menteur, vieux renard, et je te crois quand tu dis que tu préférerais ne pas m’affronter.
« Pourtant, j’ai beaucoup à y gagner. Je peux protéger les miens, venger mes camarades et enfin apaiser la démangeaison que tu m’as laissée depuis ton duel contre Sally. » Sa bouche se tordit en un sourire féroce. « J’ai attendu tout ce temps pour savoir si tu étais aussi fort que tu en avais l’air à l’époque. Garde-toi ! »
« Nous sommes vraiment obligés d’en arriver là ? » Tezka ne bougea pas. « La jeune moineau avait toute une couvée à ses côtés pour protéger son territoire. Où est la tienne ? »
« Je n’ai pas besoin d’assistants. » Zagran remarqua qu’Auros avait presque fini de se reconstituer, mais elle s’en moquait. La cité perdue était lente et ne pouvait pas lui échapper, même si elle essayait. « Mes réseaux sont bien plus efficaces qu’une bande d’enfants faibles. »
« Même quand tu te bats pour ta vie ? » demanda Suneater. « Nous savons tous les deux que maintenir autant de formations magiques épuise ton mana et ta concentration. Si tu abaisses le Colisée d’honneur, ne serait-ce qu’une seconde, Auros pourrait mourir.
« Si cela arrive, Jiera sera dévastée et d’innombrables innocents mourront. Je t’en prie, renonce. Fais-le pour tes enfants et pour tous ceux que tu prétends protéger. »
« J’en ai assez de tes jérémiades, vieux renard. » Zagran se pencha en avant, prête à charger sur ses pattes d’oiseau, les mains griffues levées pour parer et frapper. « Tu as cinq secondes avant le début du combat. »
« Merci, mais je n’en ai pas besoin. » Tezka prit une garde de boxeur classique.
Il plaça le pied et le bras gauches en avant pour parer ou lancer un direct, et garda le pied et le bras droits en arrière afin de protéger son côté dominant.
« Je préférerais ne pas en arriver là, mais tu ne m’as pas laissé le choix. N’oublie jamais que tout est de ta faute ! » Tezka libéra son aura noire et dorée, qui s’abattit contre celle de Zagran.
La Gardienne de la Puissance se hérissa tandis qu’une sensation familière, mais troublante, lui remontait des entrailles. Les éclairs se firent plus nombreux et plus fréquents, et les tremblements de Mogar redoublèrent de violence.
Puis tout s’arrêta aussi vite que cela avait commencé. L’énergie du monde autour de la Gardienne et de l’Eldritch s’épaissit et se densifia au point d’altérer l’espace lui-même, formant une Frange qui s’étendait à des centaines de kilomètres à la ronde.
Les nuages d’orage disparurent, laissant place à un ciel bleu limpide. Une mer de verdure, ponctuée de grands arbres de diverses espèces venues de tout Mogar, remplaça les terres désolées des plaines de Langharn, et une rivière sauvage traversa les prairies.
La Pierre-Griffe et Auros disparurent eux aussi. Les combattants, médusés, se dévisagèrent.