Chapitre 4 547
« Comme l’a dit votre prisonnier, il y avait toute une chaîne de pantins de paille. Lema en fait peut-être partie, ou peut-être a-t-elle été piégée. » Le Roi marqua une pause. « Je ne mettrai pas fin à la vie de Lema avant d’être certain qu’elle n’est pas simplement un pantin de plus dans cette longue chaîne. »
« Si elle n’est qu’un autre pantin, elle reste tout de même complice, répliqua Vastor. Si quelqu’un de sa propre académie l’a piégée, alors Lema est une idiote incompétente, ce qui est encore pire. »
« Malgré tout, aucune mesure définitive ne sera prise tant que nous n’aurons pas de preuves solides de ses crimes et de son identité en tant que meneuse. C’est mon dernier mot. Est-ce clair ? » Le ton de Meron ne souffrait aucune contestation.
« Oui, Votre Majesté », répondit le Maître entre ses dents.
Quel idiot. Il le pensait vraiment. C’est ta faute si deux innocents ont failli perdre la vie. Tu as partagé tes plans avec les rivaux du duc tout en le laissant dans l’ignorance. Tu as naïvement préparé le terrain pour la tentative de meurtre, et pourtant, tu refuses d’agir avec fermeté.
Lema n’est pas stupide. Elle a dû détruire les preuves de ses crimes dès qu’elle a pris contact avec les Fantômes de la Nuit. Et même s’il reste le moindre document incriminant, elle l’a forcément brûlé dès qu’elle a appris que le duc avait été averti de l’attaque.
Reporter son exécution, c’est lui donner le temps d’effacer ses traces et de trouver un bouc émissaire qui paiera à sa place. Si elle échappe à son châtiment et que la famille de Marth vit dans la peur à cause de ça, tu en seras responsable.
« Parfait. » Le Roi Meron hocha la tête, sans se rendre compte du trouble intérieur du Maître — ou du moins sans s’en soucier. « J’attends votre rapport complet dès que possible, Archimage Vastor. Ici le Roi Meron, terminé. »
Espèce d’abruti ! L’hologramme disparut, et le visage de Vastor se déforma en un rictus de rage. J’irais la tuer moi-même, mais sans alibi, tout le monde saurait que c’est moi le coupable. Même si j’envoyais Tezka pendant que je suis en public, le résultat pourrait être pire encore.
Dans le meilleur des cas, je révélerais ma trahison et mettrais les membres de la famille royale sur leurs gardes. Dans le pire, ces crétins pourraient croire que le duc a engagé le tueur pour se venger et enquêter sur lui. Nous sommes les deux seules personnes qui aient un motif pour tuer Lema.
Pour l’instant. Je vais prendre mon mal en patience et attendre le bon moment. Je ne laisserai pas un autre médiocre gratte-papier entraver le véritable talent. Dhiral vivra et, un jour, il profitera des fruits de mes recherches et deviendra un immortel…
« Oncle Zogar ? » Dhiral tira sur la robe du Maître, interrompant le fil de ses pensées.
« Oui, mon garçon ? » Vastor remarqua l’inquiétude sur les visages de Dhiral, Marth et Ryssa, ainsi que la peur de tous les autres.
« Ça va ? Tu faisais une drôle de tête », demanda le petit garçon.
« Ça va, merci. » Embarrassé, le Maître se racla la gorge. « Mais surtout, toi, tu vas bien ? »
« Oui, grâce à toi, mon oncle ! » Dhiral s’agrippa à la jambe de Vastor. « Tu es incroyable ! C’est le meilleur spectacle de magie que j’aie jamais vu. Papa, regarde ce qu’a fait oncle Zogar ! »
Six pousses sortirent de terre d’un geste de la main de Dhiral et se changèrent en Réserves runiques en un clin d’œil. Grâce à elles, le petit garçon rejoua tout le combat, du début à la fin, avec la Première Magie.
Dhiral ne connaissait rien aux prouesses martiales et ne s’y intéressait pas ; il se concentra donc uniquement sur l’affrontement d’intelligence et de sorts. Il se servit des six éléments pour reproduire les sorts de haut niveau dont il avait été témoin, à une échelle proportionnelle à sa réserve de mana.
Bon sang. Tout le monde le pensa. La Première Magie ne peut pas produire de magie de quatrième ou cinquième cercle, mais Dhiral en a compris les principes fondamentaux.
Ce n’était qu’un spectacle de lumières, mais c’était déjà hors de portée des capacités magiques de n’importe quel garçon de deux ans.
« Tu es comme une lame bien affûtée, Zogar, dit Marth. L’âge et l’expérience n’ont fait qu’aiguiser ton tranchant. »
« Oui, tu es l’un des meilleurs mages de Mogar, mon oncle », déclara Dhiral avec un grand sourire.
« Tu es trop gentil. » Le Maître rit. « Tu sais que ton père est encore plus fort que moi ? »
« Oui », répondit Dhiral sans hésiter.
« Au fait, qu’est-ce que c’est ? » Vastor désigna les jouets qui flottaient autour du garçon.
« Je les appelle les Réserves runiques, expliqua Dhiral. Elles sont pratiques pour s’entraîner à la magie et se familiariser avec les éléments auxquels on n’est pas accordé. Sans elles, je ne pourrais pas lancer de sorts complexes ni utiliser la magie des ténèbres et de l’air, ainsi que la Magie du feu. »
« Elles sont remarquables, mon garçon, mais pas autant que toi, qui les as créées. » Le Maître examina attentivement les jouets et découvrit qu’ils ne possédaient aucune propriété magique. « Tu crois que les Réserves runiques pourraient aider Frey et Filia ?
« Ils veulent devenir mages, mais leur talent s’est éveillé tard et ils ont du mal à suivre le rythme des autres. »
« Tes enfants ? Bien sûr. » Dhiral hocha la tête et en créa un second jeu avec des mouvements précis des doigts. « Mais tu dois faire attention, oncle Zogar. Les Réserves runiques peuvent aider Filia et Frey, mais elles peuvent aussi leur faire du mal.
« Elles sont dangereuses entre de mauvaises mains. S’il te plaît, dis à tes enfants de faire attention et de ne laisser personne d’autre utiliser les Réserves runiques. »
« Je leur transmettrai ton message, mon garçon. » Le Maître hocha la tête. « Merci pour ce merveilleux cadeau. »
Dhiral n’est pas un enfant ordinaire. Je ferais mieux de prendre ses paroles au sérieux, surtout quand il est question de magie. Une fois rentré chez moi, je devrai examiner les Réserves runiques en détail avec l’aide de mes hybrides.
« Non, c’est à moi de te remercier d’avoir protégé mon enfant et moi, Zogar. » Ryssa lui prit les mains et les serra fort. « Merci d’avoir risqué ta vie pour préserver son innocence. »
Pas une goutte de sang n’avait été versée pendant tout le combat, et aucun cadavre n’était resté sur place. De plus, le Maître s’était contenté d’interroger les suspects avec courtoisie. La Dryade ne pouvait qu’espérer que Dhiral s’était concentré sur la magie et avait manqué le côté atroce de l’affrontement.
« Merci d’avoir protégé ma famille, Zogar. » Marth tendit la main au Maître, que Vastor serra. « Je t’augmenterais bien, mais ce serait pris sur le budget du département de Lumière, et tu me tuerais. »
Les deux hommes rirent à sa plaisanterie.
« Cette bouteille de Larme de Griffon, un millésime de cinquante ans que tu lorgnais toujours dans mon bureau, est à toi. Tu l’as méritée. »
« Ajoute une boîte de cigares Carkin et nous serons quittes », répondit le Maître.
« Marché conclu. » Marth sourit, mais les commissures de ses lèvres tressaillirent lorsqu’il regarda Alkham.
Il voulait interroger l’assassin lui-même. Il voulait connaître les moindres détails de l’attentat contre sa femme et son fils, puis tuer de ses propres mains tous ceux qui y avaient participé. Pourtant, il ne le pouvait pas.
Dhiral et Ryssa ont besoin de moi. Il le pensa. N’importe qui peut exécuter ces salauds, mais je suis le seul à pouvoir rassurer ma famille et lui garantir que personne ne cherchera plus à lui faire du mal.
***
La paperasse n’attendait personne ; le Maître reprit donc ses fonctions dès la fin de l’attaque. Les rumeurs sur son combat héroïque se répandirent comme une traînée de poudre. Les greffiers le dévisageaient, incrédules, tandis que ses assistants éprouvaient une admiration et un respect renouvelés.
Elles terrorisèrent aussi Zinya, Filia et Frey. Quand Vastor rentra enfin chez lui, il dut déployer de sérieux efforts pour convaincre sa femme et ses enfants qu’il allait bien et qu’il ne s’était rien passé de grave.
« Non, je ne me suis pas battu contre un dragon, et une centaine d’assassins ne m’attendaient pas. » Il soupira. « Je te jure, celui qui a inventé ces sornettes est complètement cinglé. »