Chapitre 4 514
La colère remplaça la douleur lorsqu’elle se concentra assez longtemps sur les nouveaux venus pour reconnaître Lith.
« Leech ! » Une flamme rouge apparut au-dessus de sa tête et la Dryade lui projeta une gerbe de Feu de l’âme.
Les réseaux de la barrière dissipèrent les flammes corrompues et entravèrent les mouvements de la Dryade. Son corps se tordit et fut secoué de spasmes de rage ; pendant un moment, ses traits se métamorphosèrent sans cesse, passant de ceux d’une Dryade à ceux d’un Upyr, puis elle cessa de se débattre.
« Leech. » Sa voix n’était qu’un murmure empoisonné.
« Pour faire court, voici Althika. Elle allait bien jusqu’au jour où le Roi des Morts a attaqué la branche des Cours des Morts-vivants de Bornar. C’est alors que cette flamme argentée est apparue au-dessus de la mère et de l’enfant.
« Au début, tout le monde s’est réjoui, croyant qu’Althika avait découvert une nouvelle capacité liée à sa lignée grâce à son bébé à naître. Pourtant, moins d’un jour plus tard, quelque chose a terriblement mal tourné. Elle expérimentait ses nouveaux pouvoirs lorsqu’une partie de son corps a muté.
« Nous ignorons pourquoi, comment, et même ce qu’est cette partie de son corps. Nous savons seulement que depuis, Althika n’est plus elle-même. Elle prétend… »
« Que ce n’est pas un pouvoir. » Elle désigna les flammes au-dessus de sa tête, coupant Lotho. « C’est une malédiction. Avant de rejoindre le camp du Roi des Morts, j’étais une Dryade normale au noyau cyan vif.
« Pourtant, après être tombée enceinte de son enfant et avoir atteint le noyau bleu, je n’ai pas évolué en Titania. J’ai beau pratiquer l’Accumulation, ou laisser le bébé m’aider à raffiner mon noyau, même après avoir atteint le violet profond, je reste une Dryade.
« Ça m’a troublée, mais je pouvais vivre avec, puisque mon côté Upyr fait de moi une Bête divine. Mais depuis l’apparition des flammes argentées, j’ai tout le temps faim, et rien de ce que je mange ne parvient à me rassasier. Cette faim me dévore, elle me rend folle.
« Ce n’est pas de viande ni des nutriments du sol qu’elle a envie. Elle veut que je dévore mon propre enfant. Que je m’approprie sa force vitale pour l’ajouter à la mienne. Et vous savez quel est le pire ? » Les yeux d’Althika s’embuèrent, sa fureur laissant place au désespoir.
« Au fond de moi, je sens que ces flammes argentées sont censées déclencher un combat qui déterminera lequel de nous est le plus fort et mérite de vivre. Mais mon enfant va me laisser gagner parce qu’il me fait confiance ! S’il le faut, tuez-moi, mais sauvez mon bébé ! »
Ces paroles confirmèrent les pires théories de Baba Yaga sur les origines de la race des Vurdalaks. Elle les avait écartées, faute de preuves, mais à présent, les preuves se trouvaient juste devant elle, en larmes.
« Ne t’inquiète pas, mon enfant. Il est trop tôt pour perdre espoir. » La Vieille ne laissa rien paraître de ses inquiétudes et adressa un sourire chaleureux à la Dryade pour la rassurer. « Je dois t’examiner pour évaluer ton état. Ça te va si j’utilise ma Technique de respiration sur toi ? »
« Oui. » Althika sanglota. « Je vous reconnais, Mère Rouge, et je me fiche de ce qui m’arrivera. Ne me demandez pas la permission. Faites tout ce que vous pouvez pour sauver mon enfant. »
« Je le ferai, mais d’abord, je dois rencontrer mon hôte. » Elle se tourna vers Lotho. « Qui est l’idiot qui dirige cette lignée ? Je veux le regarder en face pendant que je lui dis ses quatre vérités. »
« Je préférerais garder son identité confidentielle. » Lotho se gratta le feuillage qui lui couvrait la tête.
« Et moi, je préférerais commencer à soigner cette pauvre fille au plus vite, répondit la Vieille. Comment faire confiance à quelqu’un qui promet de tenir parole s’il n’a même pas le courage de se montrer ? »
« Votre argument se tient, dame Yaga. » Un mur de bois s’ouvrit et une Titania à la beauté saisissante entra dans la pièce. « Enchantée. Je suis Naphila, matriarche de la Maison Redleaf. »
Elle mesurait plus de trois mètres, avait des cheveux blond blé, des yeux vert clair et des oreilles légèrement longues et pointues. Elle portait une robe sans manches faite de lianes, qui la couvrait des clavicules jusqu’aux pieds, ne laissant voir que son visage rosé et ses mains.
De fines branches et des feuilles, qui faisaient partie de son propre corps, formaient autour de sa tête une sorte de diadème. Ses doigts effilés se terminaient par de longs ongles qui, avec l’aspect ridé et la couleur sombre du bois, semblaient appartenir à une femme bien plus âgée.
Sa beauté surpassait celle de toutes les Dryades que Lith avait rencontrées, mais il ne percevait chez elle ni gentillesse ni chaleur. Chaque fibre de son être le mettait en garde : la créature qui se tenait devant lui était une prédatrice aussi impitoyable qu’une Abomination.
« Je vous prie de m’excuser pour ce pitoyable accès de faiblesse que vous avez dû subir. Les Dryades sont généralement calmes et maîtresses d’elles-mêmes, mais le mélange de notre sang avec celui d’autres espèces peut entraîner des effets secondaires regrettables. »
« Avant que vous ne posiez la question, dame Naphila considère l’amour d’Althika pour son enfant à naître comme une faiblesse, Lith, dit la Vieille avec tout le mépris dont sa voix était capable. Et oui, c’est bien elle la véritable matriarche de cette maison.
« Je le sais parce qu’elle porte la même signature énergétique que les réseaux de cette pièce. Je suis ravie que vous soyez une belle ordure, dame Naphila. Ça va me simplifier la tâche. » D’un geste de la main de Baba Yaga, la Titania tomba à genoux et la Racine lui fut arrachée de la poitrine.
« Faites le moindre faux pas, ordonnez à l’un de vos anciens de prononcer ne serait-ce qu’un mot qui me déplaît, et je vous écraserai comme l’insecte que vous prenez Althika pour être. C’est clair ? »
« Oui. » La Titania haleta et, par un signe dissimulé, ordonna à ses alliés encapuchonnés dans les pièces voisines d’interrompre leur attaque contre Baba Yaga.
Naphila convoitait le pouvoir des Vurdalaks, mais puisqu’il s’était déjà révélé problématique, elle jugeait le secret du noyau blanc bien plus précieux pour le Clan Redleaf.
« Bien. » La Vieille hocha la tête. « Je suis prête à parier du Davross purifié que si Lith était venu seul et n’avait pas réussi à guérir Althika, vous auriez utilisé contre lui le moyen que vous comptiez employer contre moi, vous l’auriez attaché au lit et lui auriez fait engendrer quelques Bêtes divines de plus, à l’ancienne. Vous le niez ? »
« Non. » Naphila secoua la tête.
« Quoi ? » Lotho rugit de colère. « Tu m’avais donné ta parole, Naphila ! J’avais donné la mienne à Verhen ! »
« Espèce de fossile stupide. » Elle gronda entre ses dents serrées. « Qui se soucie de l’honneur quand on a l’occasion d’acquérir un véritable pouvoir ? Si je ne peux pas obtenir la lignée des Vurdalaks, celle des Tiamat fera l’affaire.
« Quant à ton précieux honneur, une fois que j’aurais tué Verhen et toi, personne n’aurait su ce qui s’était passé ici, et le Conseil n’aurait pu que te tenir pour responsable de la disparition de Verhen. »
« Je te jure que je n’étais pas au courant, Verhen. Je ne t’aurais jamais amené ici si j’avais soupçonné les intentions de Naphila », dit Lotho.
« Ça ne fait qu’aggraver les choses, Lotho, parce que je m’attendais à un coup de ce genre depuis que tu m’as appelé, ricana Lith. À ton avis, pourquoi ai-je amené dame Yaga ? »
Le représentant des plantes s’inclina profondément devant lui et baissa la tête, honteux.
Après avoir ordonné à Naphila d’utiliser les réseaux pour immobiliser quiconque serait assez puissant pour perturber son travail, Baba Yaga se dirigea vers le lit. Elle utilisa sa Technique de respiration, Soleil et Lune, pour examiner Althika et son enfant.
La Vieille utilisa également les Oreilles et les Yeux de Menadion, partageant une partie de la charge avec Lith et Solus. Les artefacts lui permettaient de leur transmettre tout ce qu’elle découvrait aussi vite que par un lien mental.