Chapitre 4 512
« Je ne t’ai pas parlé d’elle parce que j’ignorais moi aussi ce qu’elle avait fait. » Lotho poussa un soupir. « Personne en dehors de sa lignée directe ne le savait. Pour ce que ça vaut, je lui ai déjà fait raconter tout ce qu’elle savait sur le Roi des Morts, et ça ne valait rien.
« Elle est partie quand Meln a quitté sa cachette et n’a aucune idée de l’endroit où il est allé. Même si elle avait partagé ses informations dès son retour à Garlen, il aurait déjà été trop tard.
« Quant à ta deuxième question, la réponse explique pourquoi je t’appelle. Quelque chose ne va pas chez cette Fae et son enfant. Quelque chose de terriblement grave, que même les pouvoirs régénérateurs de ma race ne peuvent pas soigner.
« Les membres de son clan m’ont demandé de l’aide parce qu’ils n’avaient pas d’autre choix, et je t’appelle pour la même raison. Je suis déjà allé voir la Fae. J’ai utilisé tous les sorts et les pouvoirs de lignée à ma disposition, mais rien n’a fonctionné.
« J’ai même fait appel à certains des meilleurs guérisseurs de mon peuple, des Fae dont je pouvais me fier à la cupidité et à la réputation. Le pronostic est toujours le même : tuer l’enfant et sauver la mère.
« Mais personne ne veut faire ça, surtout pas la Fae enceinte. Alors, me voilà, Lith Verhen, à te demander de l’aide. Qu’en dis-tu ? »
« Que j’ai des questions. » La haine que Lith éprouvait pour son frère renié et sa descendance ne troublait pas le moins du monde son jugement. « Que veux-tu dire par “dont tu pouvais te fier à la cupidité” ? Et pourquoi ne pas les avoir tués tous les deux, si tu les considères comme une menace ?
« Je sais que vous autres Fae ne croyez qu’à la loi du plus fort, et faire tant d’efforts pour aider une membre de ta lignée qui a déjà trahi ta confiance, ce n’est pas dans tes habitudes. Je veux connaître toute l’histoire, Lotho, sinon je coupe la communication. »
Les yeux ambrés du Treant se plissèrent d’agacement pendant un instant, puis son expression redevint neutre. Les Fae étaient pragmatiques. Lotho savait qu’il était acculé et que se mettre en colère ne servirait à rien.
Au lieu de perdre un temps qu’il n’avait pas, il laissa tomber le masque.
« Tu as raison, Verhen. Dans n’importe quelle autre circonstance, sa lignée l’aurait déjà éliminée sans hésiter. Elle a été graciée à la condition qu’elle donne à sa famille accès au pouvoir d’une Bête divine, et l’accord est probablement caduc.
« Sans cela, aucune lignée Fae ne lui témoignerait la moindre clémence. Mais la situation est différente. Nous n’avons aucune idée de ce qui a mal tourné chez cette femme et son enfant. C’est peut-être la faute de l’abominable lignée du Roi des Morts, ou peut-être est-ce nous, le problème.
« Peut-être que nous autres Fae sommes une branche évolutive sans avenir, incapables de manier le pouvoir d’une Bête divine. Si c’est le cas, cela signifierait que nous n’avons aucun espoir.
« Même si l’un des nôtres devenait un Gardien, les Fae ne pourraient pas devenir une Plante divine, un Être épanoui, ou quel que soit le nom qu’on donnerait à la progéniture du Gardien végétal.
« Nous devrions repartir de zéro, en nous appuyant sur nos frères du peuple végétal, et essayer de comprendre ce qui a mal tourné chez les Fae et dans quelle nouvelle direction nous devons évoluer. Voilà pourquoi nous n’avons pas encore tué la mère et l’enfant.
« C’est aussi pour ça qu’il me fallait des Fae cupides et fiables. Je leur ai offert le pouvoir des Vurdalaks en échange de leur silence et de leur aide, et ils ont accepté. Hélas, ils n’ont pas fait mieux que moi.
« Nous n’avons pas progressé et nous ne comprenons absolument rien à la maladie. Voilà toute l’histoire, Verhen. Je ne te cache rien. Je le jure sur ma Racine. »
C’était le serment le plus sacré du peuple végétal. Lith était donc enclin à croire le Treant, mais pas davantage.
« Et ma récompense ? » demanda Lith. « À supposer que je puisse faire quelque chose, vous autres Fae serez les seuls à profiter de ma réussite. »
« Ne fais pas l’innocent avec moi, Verhen ! » gronda Lotho. « Ta récompense, c’est l’occasion unique d’étudier la lignée de ton frère que tu détestes. Le bébé est toujours un Vurdalak, et nul ne sait tout ce que tu pourrais apprendre de lui.
« Il se laissera examiner, et tu auras tout le temps nécessaire pour utiliser le matériel de diagnostic dont tu disposes. Si tu acceptes de nous aider, tu pourras étudier à la fois un Upyr et un Vurdalak, Verhen.
« Tu pourras découvrir par toi-même ce qui les fait fonctionner et chercher le moindre point faible qui pourrait t’aider à tuer Meln et à te débarrasser de ses forces. En outre, même si tu ne peux pas nous aider ou que tu nous annonces la pire nouvelle qui soit, ces connaissances te resteront acquises.
« Nous autres Fae risquons de perdre la femme et l’enfant, et de découvrir que nous sommes une race déchue, mais tu repartiras avec ton prix et notre secret humiliant. À mon avis, c’est plus que suffisant comme paiement. À prendre ou à laisser. »
Il a raison. C’est une affaire incroyable pour moi. Le visage de Lith ne trahit aucune de ses pensées, figé dans un masque de pierre. Mais ce n’est pas parce que je peux le faire que je dois le faire.
La meilleure chose à faire, c’est d’y aller, d’apprendre tout ce que je peux sur Meln et ses serviteurs Bêtes divines, puis de prétendre que je ne peux rien faire. Rien que l’idée d’aider quelqu’un qui s’est rangé de son côté, même par simple commodité, et son enfant me donne envie de vomir.
Comment peux-tu dire ça, Lith ? fit écho Solus dans son esprit. Je comprends que tu en veuilles à Meln. Tu sais que je le déteste autant que toi. Je comprends aussi que tu ne veuilles pas aider les Fae. Mais l’enfant est innocent.
Il n’a choisi ni les circonstances de sa conception ni ses parents. Tu peux vraiment lui tourner le dos comme ça ?
Lith réfléchit assez longtemps à la question pour avoir de nombreuses conversations télépathiques avec elle.
Bon sang, j’ai choisi le mauvais jour pour décider de tourner la page et de donner une chance aux gens. Il soupira intérieurement.
« Je veux bien vous donner un coup de main, Lotho », dit Lith. Sa sincérité rendit Solus fière. « Mais j’ai une condition. »
« Dis-la. » Le Treant soupira, espérant qu’elle ne serait pas trop extravagante.
« Je ne viendrai pas seul, répondit Lith. Je ne vous fais pas confiance, ni aux Fae, et je ne veux pas que vous me tuiez pour préserver votre secret honteux, surtout si je réussis à sauver le bébé. Mon existence deviendrait un problème pour les tiens et, chez eux, je serais une proie facile. »
« Je ne peux pas te donner tort. » Lotho hocha la tête. « Se débarrasser de toi dès que tu ne leur seras plus utile, c’est exactement ce que ferait une lignée Fae. Le petit Vurdalak rendrait ta lignée Tiamat superflue à nos yeux. »
« Je sais, répondit Lith. C’est pourquoi j’emmène quelqu’un d’autre avec moi et que je vais prévenir tous ceux en qui j’ai confiance de l’endroit où je me rends. La condition n’est pas négociable. Refuse-la et notre accord tombe à l’eau. »
« Dans l’état où je suis, je ne refuserais pas, même si tu amenais une armée entière. » La sincérité de Lotho surprit agréablement Lith. « Pour te prouver ma bonne foi, je vais te donner les coordonnées de la cachette secrète des Fae.
« Tu pourras t’y rendre par tes propres moyens, quand tu le voudras, et vérifier qu’il ne s’agit pas d’un piège. Je suis déjà sur place. Appelle-moi quand tu arriveras et je viendrai te retrouver. Lotho terminé. »