Chapitre 4456
Chapitre 4456
« Celui qui porte une combinaison de camouflage, des gants en lapin blanc et des bottes en cerf des neiges », dit Arno.
« Dit-il la vérité ? » demanda Lith, et tous les autres bandits, à l'exception de celui qu'Arno avait désigné, hochèrent la tête comme des perroquets frénétiques. « Je suis enclin à vous croire, mais tout cela est bien trop facile. Comment savoir si vous ne cherchez pas à faire porter le chapeau à un pauvre idiot ? »
« Peut-être que c'est vous que je cherche, et que vos loyaux subordonnés vous couvrent. Votre ami Ygar était plutôt avare de paroles, après tout. »
« Au diable Ygar ! C'était un crétin », cracha Arno comme si le simple fait de prononcer ce nom lui laissait un goût amer. « Demandez à Nadrim si vous ne me croyez pas. Il se vante toujours d'en savoir plus sur le gang que n'importe qui d'autre. »
« Qui ça ? » Lith fronça les sourcils.
« Le chauve avec le chiffon blanc sur le visage », répondit Arno. « Il est recrue depuis un peu plus longtemps que moi et prétend avoir appris pas mal de choses au fil des années. »
« Eh bien, Nadrim, tu ferais mieux de parler vite, car je commence déjà à m'ennuyer. » Lith fit venir l'homme correspondant à la description et retira son bâillon d'un coup de poignet.
« Arno a raison. » Nadrim avait une barbe grisonnante et les yeux froids de quelqu'un qui ferait, et avait déjà fait, n'importe quoi dans sa vie pour survivre. « Kharam est un lieutenant des Haches de Sang. Si quelqu'un sait où trouver Mak, c'est bien lui. »
« Encore une fois, des preuves ? » dit Lith d'une voix neutre.
« Tous les vrais membres des Haches de Sang doivent se faire tatouer le gang quelque part sur le corps », répondit Nadrim. « Les petites frappes doivent les placer à des endroits visibles, comme les mains ou les avant-bras, en signe de loyauté. »
« Les cadres de haut niveau, en revanche, doivent cacher le tatouage pour ne pas attirer l'attention des agents de police s'ils se font arrêter. Mak est celui qui paie un Guérisseur pour retirer le tatouage de base et vous en faire un nouveau une fois que vous intégrez son cercle restreint. »
« Comment sais-tu tout ça, et pourquoi devrais-je m'intéresser à cette histoire ? » demanda Lith.
« Seul un jeune idiot comme Arno ou Ygar rejoint un gang sans faire ses recherches », dit Nadrim. « J'ai atteint mon âge mûr parce que j'ai évité ceux qui voulaient faire de moi de la chair à canon et que j'ai toujours pris mes précautions. »
« Quant à votre deuxième question, sentez-vous libre de fouiller tout le monde. Vous ne trouverez aucun tatouage sur la plupart d'entre nous. Kharam, lui, a un tatouage sur la hanche droite, là où personne ne le trouverait à moins de le forcer à baisser son pantalon. »
Lith hocha la tête et fit venir Kharam. Il trouva le tatouage représentant deux haches rouges croisées juste en dessous de la taille.
« Cette encre date de plusieurs années et est enchantée », pensa Lith. « Elle est imprégnée d'un sortilège mineur qui rend le tatouage difficile à effacer et l'empêche de s'estomper. Ça doit être un moyen de dissuasion pour empêcher les gens de confiance de s'enfuir et de refaire leur vie. »
« Retirer ce tatouage nécessiterait un Guérisseur qualifié. Même si l'on brûle la chair, l'enchantement ferait resurgir l'encre. »
« Ravi de te rencontrer, Kharam. Allons droit au bu— » Le bandit cracha dans l'œil de Lith dès que le bâillon fut retiré.
Malheureusement pour lui, une simple pensée renvoya la boule de salive en plein visage de Kharam, comme s'il avait craché vers le ciel.
« Tu es un petit insolent, n'est-ce pas ? » dit Lith. « Soit ça, soit tu es juste stupide. Tu n'as pas vu ce que j'ai fait à cet autre type, Igor ? »
« Je ne suis pas stupide, espèce de brute. Bien au contraire », ricana Kharam. « Tu pouvais te permettre de tuer quelques perdants pour faire rentrer les autres dans le rang parce qu'ils sont nombreux. Maintenant, tu m'as trouvé, et c'est pourquoi je suis bien plus en sécurité qu'il y a une seconde. »
« Tu n'es pas stupide non plus et tu sais que je n'ai que toi. Tu ne peux pas te permettre de me tuer ou de me mutiler. Si je meurs, tu ne sauras jamais où trouver Mak. Tu as besoin de moi pour le localiser, et je le sais. »
« Tu n'as pas peur de mes techniques d'interrogatoire ? » demanda Lith.
« Non, parce que tu es limité par le temps, mon ami meurtrier », gloussa Kharam. « Si je ne fais pas mon rapport à Mak dans quelques minutes, il déplacera notre quartier général et tu ne le trouveras jamais. J'imagine que celui qui t'a engagé ne sera pas content si tu échoues, n'est-ce pas ? »
« Je pourrais tenter de bluffer puisqu'il n'a pas d'amulette de communication sur lui, mais il y a plus d'un moyen de transmettre un message. » Lith scanna la zone avec les Yeux de Menadion, repérant un oiseau messager qui se tenait à proximité des bandits, prêt à répondre au bon signal.
« Il ne bluffait pas, et sans le commandement approprié, je ne peux pas envoyer l'oiseau vers Mak pour le suivre. »
« Tu marques un point », acquiesça Lith.
« Alors tu ferais mieux d'arrêter de perdre ton temps à parler et de commencer à écouter », grogna Kharam. « Voici mes conditions— »
« Voici ma contre-offre. » Lith attrapa le bandit par la gorge et serra juste assez pour le faire taire.
Puis, il envoya deux vrilles de Magie de l'Esprit plonger à l'intérieur du corps de Kharam.
L'une se fixa sur son cerveau et l'autre sur son cœur de mana, activant un puissant lien mental. Kharam sentit une présence étrangère s'attarder dans ses pensées, mais n'eut aucun moyen de l'arrêter.
« Ne t'inquiète pas, je ne peux pas lire dans tes pensées », résonna la voix de Lith dans la conscience du bandit. « Je peux seulement te parler et te montrer des choses, et tu peux faire de même. Dis-moi ce que je veux savoir, et j'arrêterai. »
« Arrêter quoi ? » Kharam envoyait encore ses pensées à travers la connexion télépathique lorsque les vrilles de mana commencèrent à tracer la première rune de Fléau dans son esprit.
Lith ne conjura pas son pouvoir, cependant. Après tout, le bandit avait raison sur sa situation. Lith ne pouvait pas se permettre de le tuer, et le temps pressait. Sans la peur de la mort, la plupart des menaces n'étaient que des paroles en l'air.
La contrainte temporelle signifiait que la vie de Kharam devenait plus précieuse à chaque seconde qui passait, et que Lith ne pouvait pas le torturer trop violemment sans risquer qu'il perde connaissance ou sombre dans la folie.
Le besoin de Lith d'obtenir des informations fiables était le bouclier de Kharam, ou du moins, c'est ce qu'il croyait.
« C'est quelque chose que j'aime appeler la "Magie de l'Effroi". Laisse-moi te montrer pourquoi. » À chaque ligne que Lith traçait, la rune Vikara approchait de son achèvement, et la peur primordiale du vieillissement s'épanouit dans l'esprit du bandit.
Des années semblèrent défiler en l'espace de quelques secondes. Des années durant lesquelles son corps s'affaiblissait et sa vigueur déclinait. Kharam se vit répéter la même journée d'innombrables fois, devenant chaque jour plus vieux à mesure que le cycle se répétait.
Bientôt, il ne fut plus capable de porter des sacs lourds. Ses articulations le faisaient souffrir lorsqu'il se réveillait ou sortait de son lit. Son souffle devint court, et sa ligne capillaire recula petit à petit. À mesure que le temps passait, Kharam fut contraint de passer ses journées assis, trop faible et fatigué pour faire quoi que ce soit.
Il passa des années à se remémorer sa jeunesse avec quiconque il croisait, agissant comme les vieux croutons que Kharam avait toujours méprisés. Puis, la démence s'empara de son esprit, et il fut réduit à l'ombre de l'homme qu'il avait été autrefois.
Il était devenu un homme pitoyable, bavant et piégé à l'intérieur de son propre corps. Les rares moments de lucidité ne faisaient que rendre sa condition plus douloureuse.