Chapitre 4 419
La Jeune Fille ressentit le désespoir et la faim qui avaient poussé Ahote et ses compagnons de tribu à se nourrir des cadavres de leurs semblables pour survivre à cet hiver qui semblait ne jamais finir, comme s'il s'agissait de sa propre expérience.
Elle revécut tous ces souvenirs simultanément, et non en tant que Baba Yaga, le puissant cœur blanc qu'elle était devenue.
Lorsque les visions que Zéro tirait de la peur primordiale du froid de Baba Yaga, alimentées par ses pires expériences, assaillirent sa psyché, elle redevint une jeune femme Odi.
Une jeune femme Odi dotée d'un talent magique considérable, mais avec un cœur de mana dormant et faible, qui n'avait aucune idée de comment survivre dans la nature sauvage. Désormais, Baba Yaga était assez forte pour allumer un feu capable de faire fondre une montagne, mais il n'y avait aucun mana pour la garder au chaud dans ses cauchemars.
Les runes Zéro dont le Lodestar remplissait ses pensées parlaient de toutes les choses terribles qui lui étaient arrivées et de celles qui pourraient lui arriver si elle perdait le contrôle sur l'Élément Maudit de l'eau.
Baba Yaga déglutit difficilement, utilisant sa volonté pure pour repousser ces images, se rappelant qui elle était et avec qui elle se trouvait.
« Je ne suis plus cette personne, et une partie de ces souvenirs appartient à Ahote, pas à moi », pensa-t-elle. « Le froid peut encore me tuer, mais seulement si je le permets. Je suis Baba Yaga, la Mère de tous les Immortels, et je suis dans la tour de mage de mes chers amis, Ripha et Epphy. »
« Même si je fais une erreur, ils me sauveront. Je sais qu'ils le peuvent et qu'ils le feront ! » Elle utilisa ces mots comme un mantra pour vaincre ses peurs et ajouter une rune Zéro supplémentaire à la fois.
Les cauchemars de son passé devenaient alors encore plus vivaces, réveillant des détails que Baba Yaga croyait avoir oubliés à jamais et inondant chaque fibre de son être de vagues de froid glacial.
L'élément Zéro qu'elle conjurait utilisait les peurs de la Jeune Fille pour affecter l'élément eau dans son corps, abaissant sa température corporelle de l'intérieur. La morsure du froid physique renforçait les souvenirs qui la hantaient, les rendant aussi réels que le jour où elle les avait vécus.
À chaque rune Zéro que Baba Yaga ajoutait, tout le travail qu'elle avait accompli jusqu'à ce moment s'effondrait. Elle revenait à la case départ et faisait face à des cauchemars qui devenaient plus effrayants à mesure qu'elle s'affaiblissait.
Le froid privait ses membres de leur force tout autant que la peur paralysait son esprit. Les sorts tout-puissants qu'elle connaissait sur le bout des doigts étaient inutiles face aux visions conjurées par l'élément Zéro.
La Jeune Fille ne pouvait que regarder, incapable de bouger assez vite pour éviter les morsures des animaux sauvages. Elle les voyait venir et se souvenait de l'endroit où chaque coup porterait, mais ses muscles raidis refusaient d'obéir à ses ordres.
La seule consolation était que, dès que la panique lui faisait perdre le contrôle sur la Magie de la Terreur, la peur et le froid s'évanouissaient avec le sort incomplet de niveau quatre.
De plus, plus elle conquérait de runes Zéro, plus l'emprise de l'Élément Maudit sur elle s'affaiblissait lorsqu'elle conjurait des sorts de niveau inférieur.
Le danger qu'ils représentaient et l'effroi qu'ils lui inspiraient ne disparaissaient jamais, pas même lorsqu'elle conjura la première rune Zéro, Jerak.
La Magie de la Terreur s'apparentait à un poison volatil qui explosait au moindre choc, mais la pratique permit à Baba Yaga de devenir habile à manipuler des quantités croissantes de cette énergie.
Pendant ce temps, Lith n'avait jamais cessé de travailler sur l'application des principes de la Magie du Vide à la Magie de la Terreur, mais en vain.
« Baba Yaga avait raison. Je n'ai pas besoin de conjurer deux éléments pour mes expériences, car conjurer un sort de Magie de la Terreur en conjure aussi sa contrepartie dispersée. Un élément ne peut exister sans l'autre », pensa-t-il.
« Cela devrait rendre la connexion entre eux évidente, pourtant, quoi que j'essaie, les deux petits bâtards ne font que se dévorer l'un l'autre ! »
Lith travailla sur la première rune d'Étouffement, Bazek.
Il avait entrevu la véritable nature des éléments grâce à son sort d'air et de terre, Mjolnir, et espérait que tout ce qu'il avait appris de son premier sort de Magie du Vide s'appliquerait également à leurs versions Maudites.
Jusqu'à présent, la réalité en avait décidé autrement.
Peu importe à quel point Lith scrutait l'intérieur de l'Élément Maudit, il était dépourvu de toute trace de magie de la terre et incapable de se transformer en quoi que ce soit d'autre. Il pouvait altérer la forme ou la taille de l'Étouffement, mais toute tentative de restaurer sa connexion avec l'énergie du monde échouait.
À court d'options, il avait décidé d'essayer une autre approche et de manipuler l'élément de Corruption dispersé pour restaurer la connexion entre la terre et l'air, juste assez pour rendre la Magie du Vide possible.
« Même une seule goutte d'éléments stables suffirait », pensa-t-il. « Tout ce dont j'ai besoin, c'est d'un catalyseur pour amorcer la transformation. Quelque chose de petit qui ne puisse pas faire revenir les éléments Maudits à leur état naturel et que je puisse retirer plus tard avec la Domination. »
Lith avait acquis un degré de contrôle assez élevé sur les éléments de Terreur dispersés, et la nature relativement faible de la magie de corvée était censée lui faciliter les choses, pourtant il ne faisait aucun progrès.
La coalescence de l'élément de Corruption dispersé fit immédiatement s'emballer l'Étouffement. Les deux Éléments Maudits se jetèrent l'un sur l'autre comme des aimants de polarité opposée, laissant Lith avec une poignée de cailloux magnétisés.
Quelque chose de similaire se produisit lorsque Lith envoya des étincelles de Corruption dans la tempête déchaînée de la rune Bazek conjurée dans sa paume. Il échoua à les maintenir séparés, et des grains de poussière tombèrent au sol.
Utiliser la Corruption comme élément principal produisit les mêmes résultats.
« Dans leur état normal, les éléments opposés sont comme l'eau et l'huile. Ils ne se mélangent pas, et on peut les garder en contact », pensa Lith. « Les Éléments Maudits, en revanche, sont comme le feu et l'essence. »
« Ils réagissent violemment les uns aux autres, et peu importe à quel point vous êtes prudent ou la faible quantité que vous utilisez, ils finissent toujours par s'enflammer. As-tu des suggestions, Solus ? » demanda Lith, sans recevoir de réponse.
Solus avait renoncé à sa forme physique pour l'expérience. Elle était retournée à son corps de pierre, qu'elle avait transformé en diadème, et s'était placée au sommet de la tête de Lith pour éviter d'être blessée par les décharges sauvages d'éléments de Terreur qui accompagnaient ses échecs.
L'idée était d'éviter les distractions et de renforcer le lien mental entre eux. Sous cette forme, Solus pouvait voir à travers les yeux de Lith et ressentir tout ce qu'il ressentait, comme au bon vieux temps.
Il était redevenu tout son monde, et cela était censé l'aider à se concentrer sur l'énigme en cours.
« Solus ? Tu es là ? Tout va bien ? » Il poussa sa conscience plus profondément dans son esprit qu'il ne le ferait habituellement, dans l'équivalent télépathique d'une poigne sur ses épaules.
« Non, ça ne va pas », répondit-elle au moment où son contact réconfortant lui donna la force de détourner les yeux de la rune d'Étouffement. « Dieu merci, jusqu'à présent, tu m'as tenue à l'écart de tes expériences de Magie de la Terreur. »
« Je ne sais pas si je peux supporter les Éléments Maudits. Ni maintenant, ni jamais. » Avant que Lith ne puisse lui demander ce qu'elle voulait dire, Solus utilisa une fusion mentale partielle pour lui montrer les effets que la Magie de la Terreur avait sur elle.