Chapitre 4 411
« Je te le dis, ça fonctionne. » Jorl faisait les cent pas autour du trône, en proie à une frénésie évidente. « Le plan d'Orpal peut marcher. Il a tout ce qu'il faut pour réussir. Sa tour égale celle de Dawn, sa masse éclipse celle d'Acala, et le Maelström de Vie compense largement l'écart entre leurs cœurs de mana. »
« Si l'on ajoute à cela qu'Orpal va s'allier contre Dawn et exploiter les capacités de Dusk pour neutraliser ses meilleurs atouts, tu verras qu'à moins que Dawn n'ait quelques tours de plus dans son sac ou que Baba Yaga ne vienne à sa rescousse, elle a peu de chances de l'emporter. »
« Si ce n'est aucune. » La voix éraillée du Trône Noir semblait satisfaite. « Oui, le Roi Mort a trouvé un bon plan. Un plan qui, pour une fois, ne repose pas sur des vantardises et des vœux pieux. Je suis d'accord avec ton évaluation. »
« Il y a plusieurs variables inconnues, mais à moins qu'il ne s'agisse d'un stratagème de Baba Yaga, Orpal peut y arriver. Il peut absorber le dernier frère de Night et devenir l'un des êtres les plus puissants de Mogar, malgré ses nombreux défauts. »
« C'est une excellente nouvelle. » Jorl ricana. « On devrait lui organiser une fête. Peut-être pourrais-tu lui prêter allégeance pendant qu'on y est ? Il pourrait utiliser une troisième tour pour conquérir Garlen un peu plus vite et avoir encore le temps de se faire faire une manucure. »
« Apprenti insensé, tu as mal interprété mes paroles. » La tour maudite rit à l'idée de se soumettre à un intellect inférieur. « Je ne faisais pas l'éloge du Roi Mort, et je n'admettais pas non plus ma défaite. Loin de là. »
« Je suis simplement amusé par le sens de l'humour étrange du destin. »
« Qu'est-ce qu'il y a de si amusant là-dedans ? » Le Griffon de la Tempête cessa de faire les cent pas, fixant avec mépris le cadavre tordu en forme de chaise qui donnait son nom au Trône Noir. « Une fois qu'Orpal aura mis la main sur ce genre de pouvoir, il sera hors de notre portée. »
« Notre alliance deviendra inutile. Je devrai croiser les doigts et espérer qu'un Gardien le tue, et toi, tu devras te cacher pendant que les dieux savent combien de temps. »
« *Si* Orpal met la main sur ce genre de pouvoir, tu veux dire. » Le rire de la tour maudite ressemblait à une quinte de toux rauque. « Réfléchis, apprenti. Tout ce qu'il a prévu pour lui-même, nous pouvons le faire en mieux. »
« Ma tour possède de nombreux enchantements, alors que son presse-papier en cristal n'en a aucun. Tu as le même Maelström de Vie et la force d'un Griffon. Akhton possède les Flammes Originelles et un Corps de Mana. »
« Si l'un de tes disciples a accès à la Marée du Destin, quelle est la différence entre Orpal et nous ? Pourquoi ne pas agir avant lui et récolter les bénéfices ? »
« Il a raison », pensa Jorl. « Je peux réunir une équipe dont Orpal ne peut que rêver. Il ne me manque que la Marée du Destin, mais ce n'est pas important pour moi. Je maîtrise aussi la Maîtrise de la Lumière et je perdrais autant que Dawn si nous supprimions l'énergie du monde. »
« Quels bénéfices ? » demanda-t-il à voix haute. « La seule chose que j'obtiendrais en capturant Dawn, c'est de la garder hors des griffes d'Orpal. Toi, en revanche, tu pourrais l'étudier tout comme tu le ferais avec Night et découvrir le secret des pouvoirs régénérateurs des Cavaliers. »
« Il a raison », pensa Jorl. « Je peux réunir une équipe dont Orpal ne peut que rêver. Il ne me manque que la Marée du Destin, mais ce n'est pas important pour moi. Je maîtrise aussi la Maîtrise de la Lumière et je perdrais autant que Dawn si nous supprimions l'énergie du monde. »
« Quels bénéfices ? » demanda-t-il à voix haute. « La seule chose que j'obtiendrais en capturant Dawn, c'est de la garder hors des griffes d'Orpal. Toi, en revanche, tu pourrais l'étudier tout comme tu le ferais avec Night et découvrir le secret des pouvoirs régénérateurs des Cavaliers. »
« À ce stade, tu n'aurais plus besoin de moi, et je me retrouverais le bec dans l'eau. Merci, mais non merci. Il n'y a aucune loyauté entre nous, seulement des intérêts communs. Si je fais ça, Orpal découvrira ma trahison, et sans ton aide, je n'aurais aucun moyen de me défendre. »
« Je ne serai pas son esclave, mais je ne serai pas le tien non plus. Notre accord repose sur un bénéfice mutuel, et kidnapper Dawn ne m'apporte rien. »
« Une évaluation juste, mais incomplète de notre situation, apprenti. » Une entaille d'un blanc immaculé s'ouvrit dans l'appui-tête du Trône Noir tandis que le cadavre souriait. « J'apprendrais effectivement le secret de la régénération de Dawn, mais tu aurais aussi le Guérisseur dont tu as besoin pour traiter la corruption du Vurdalak. »
À ces mots, Jorl fronça les sourcils, concentré.
« Ce n'est pas tout. Une fois que je pourrai enfin réparer mon corps brisé et forger la forme de combat de ma tour, tuer Orpal sera beaucoup plus facile. Je ne vais pas t'abandonner, apprenti. »
« Notre jeu est allé trop loin, et je m'amuse trop pour arrêter. Après des millénaires d'ennui, les choses sont devenues si excitantes que je peux sentir le sang circuler dans l'enveloppe desséchée de mon corps ! »
« Je suis sûr que dans certaines cultures, c'est un argument convaincant. » Le Griffon de la Tempête ricana. « Dommage que je vienne de Garlen. Dans mon pays, on appelle les discours comme le tien un tas de conneries commode. »
« J'adore le fait que tu ne me fasses pas confiance, apprenti, tout comme j'apprécie ton assurance à me répondre ainsi. » Répondit le Trône Noir. « Si seulement tu étais un peu plus intelligent, je te considérerais presque à mon niveau. »
« Disons les choses ainsi. Pour l'instant, nous n'avons aucun plan réalisable pour faire tomber le Roi Mort avec tes forces actuelles, n'est-ce pas ? » Il posa la question, et Jorl hocha la tête pour l'inciter à continuer. « Pourtant, capturer Dawn est une autre histoire. »
« Orpal a déjà partagé avec toi toutes les informations dont nous avons besoin à son sujet, et nous avons les moyens de la dominer. Considère cela comme un essai. Si nous gagnons, nous accroîtrons notre puissance et testerons nos capacités contre une version inférieure de Night. »
« Même si Dawn a encore quelques tours dans son sac, nous pouvons toujours la battre et utiliser ce que nous apprenons pour comprendre toute l'étendue des capacités de Night. Si nous échouons, cependant, tout est perdu. Il n'y a aucun moyen de faire prisonnière Night si nous ne pouvons même pas vaincre Dawn. »
« Enfin, et ce n'est pas le moins important, quelle est l'alternative ? Rester les bras croisés et attendre qu'Orpal fasse son mouvement ? Je peux toujours me cacher jusqu'à ce que quelqu'un le tue, mais qu'en est-il de toi, apprenti ? Ta famille et Verhen veulent ta mort. »
« Même si tu désertes le Roi Mort et que tu t'enfuis, il n'y a aucun endroit sur Mogar où tu seras à l'abri de la peste qui sommeille dans ta poitrine. Tu n'as pas d'autre choix que de me faire confiance. »
Jorl réfléchit longuement, pesant ses options.
« Faisons comme ça, alors. » dit-il. « Quel est notre prochain mouvement ? »
***
Continent de Garlen, Région de Distar, Manoir Verhen, au même moment.
Le soleil était couché dans le Royaume du Griffon lorsque les hybrides avaient combattu le Jour Sombre, mais Lith n'avait pas manqué un seul échange.
Il était resté scotché à son amulette jusqu'à la fin du combat, remarquant plusieurs étrangetés.
« Quelque chose cloche ici. » dit Lith. « Je pourrais comprendre qu'un Éveillé local se précipite sur les lieux après que Dawn a été repérée entrant dans Batara, mais comment ont-ils pu la filmer descendant du ciel et faisant irruption par la porte des Minotaures de Sang ? »
« Peut-être qu'un Éveillé se trouvait par hasard dans les parages. » Elina haussa les épaules. « Ou peut-être ont-ils été prévenus par l'un des gardes qui a vu Dawn survoler les murs de la ville. »
« Ne sois pas naïve, maman. » Lith renifla. « Les Éveillés ont mieux à faire que de marcher le nez en l'air. Quant à un garde soudoyé, l'apparition d'un Cavalier aurait causé un tel boucan que personne n'aurait eu le temps de passer un appel avant qu'il ne soit bien trop tard pour intercepter son entrée. »
« Si tu veux mon avis, la seule explication possible est que Dawn elle-même a prévenu quelqu'un de son arrivée et que cette personne a diffusé le combat exprès. »
« Ça semble un peu tiré par les cheveux, mon fils. » dit Raaz.