Chapitre 4 409
« Xenagrosh n'a pas besoin de me demander quoi que ce soit. Il te suffit de me donner une raison, gamin. Elle n'a même pas besoin d'être valable. »
« Quelle était la raison, alors ? » Orulm fit un signe de tête vers le Dévoreur de Soleils, conscient que sa position au sein de l'Organisation avait toujours été précaire.
« Un test que vous avez réussi », répondit le Dragon de l'Ombre. « Nous n'avons pas informé Baba Yaga de votre identité ou de vos capacités. Nous lui avons seulement dit que nous enverrions deux hybrides à Batara. »
« Depuis quand se faire démolir est une note éliminatoire ? » Abthot sursauta face à cette révélation. « Et puis, que veux-tu dire par "informer" ? C'était une sorte d'opération conjointe ? »
« Tu es plus intelligent que tu n'en as l'air, et bien plus que tu ne le montres, Abthot. » Le talon du Bâton de Grimbark martelait le sol au rythme des pas du Maître. « Peut-être y a-t-il encore de l'espoir pour toi. »
« Continue comme ça, et il y aura aussi une place pour toi dans mon Organisation une fois notre projet terminé. »
« Ça vous dérange de nous expliquer ce que tout le monde sait déjà, Maître ? » demanda Orulm, son ton dénué de toute moquerie comme de tout respect.
« Je m'attendais à ce que vous l'ayez déjà deviné, mais soit. » Vastor hocha la tête. « Nous devons retirer une partie de nos forces stationnées à Garlen pour le moment. »
« Grâce à la coopération entre les natifs de Jiera, les efforts de colonisation des trois grands pays, les elfes et le peuple de Zelex, au rythme actuel, il ne faudra pas plus de deux ans pour contrôler le continent. »
« Une fois que ce sera fait, nos opérations minières seront découvertes, et même si on nous autorise à les poursuivre, les Conseils des Éveillés des deux continents nous poseront des questions auxquelles je ne veux pas répondre. »
« C'est pour cette raison que j'ai accepté de laisser les Cours des Immortels reconquérir les branches les moins rentables du marché noir. Cela me donne une dénégation plausible pour redéployer mes forces sans éveiller les soupçons, et cela offre aux Cours des Immortels les fonds dont elles ont besoin pour combattre Meln. »
Un geste de la main activa les réseaux de la pièce et fit apparaître les hologrammes de plusieurs graphiques de données.
« Comme vous pouvez le voir, allouer plus de main-d'œuvre à nos mines à Jiera nous rapportera en quelques jours des ressources que la pègre de villes comme Batara met des mois à récolter. Dans deux ans, les principaux filons de cristaux et de métaux seront épuisés, mais d'ici là, nous aurons accumulé tout ce dont nous avons besoin. »
« Trouver de nouveaux filons et creuser assez profondément pour les atteindre ne sera pas notre problème. Les Conseils des Éveillés pourraient avoir des soupçons, mais si nous faisons bien notre travail, ils n'auront aucune preuve nous impliquant. »
« Pourquoi nous soucions-nous des Cours des Immortels, et qu'en est-il de nos semblables Abominations ? Qu'en est-il de Gukah et Karto ? » demanda Bathos.
« Nous ne nous en soucions pas », répondit le Maître, sa voix devenant aussi froide et tranchante qu'une lame. « J'utilise les Cours des Immortels pour justifier nos activités réduites sur Garlen et donner au Roi Mort un ennemi de plus dont il doit se méfier. »
« Les Terres Éclipsées, les Cours des Immortels et l'Organisation sont alliées pour trouver et tuer Meln Narchat une bonne fois pour toutes. Je leur donne quelque chose dont je n'ai pas besoin tout en plantant une nouvelle épine dans le pied de Narchat. Faire d'une pierre deux coups. »
« Quant à Gukah et Karto, c'était aussi un test pour eux. » Vastor grogna. « Ils avaient pour mission de protéger les actifs de l'Organisation et ils ont échoué. Au lieu d'essayer stupidement de combattre Dawn seuls, ils auraient dû battre en retraite et demander des renforts. »
« S'ils vous avaient prévenus de la nature de votre ennemi, peut-être auriez-vous gagné, et ils seraient encore en vie. Au lieu de cela, Gukah et Karto ont jeté leur vie par pure arrogance et ont failli vous coûter la vôtre. »
« Ils auraient dû savoir que je me fiche de l'argent ou des trésors. Ce ne sont que des moyens pour arriver à une fin. Vous, mes élus, êtes les seuls actifs qui méritent d'être protégés. Tant que vous êtes à mes côtés, il n'y a rien que je ne puisse faire. »
« Gukah et Karto nous ont fait défaut. Ils méritaient de mourir. De plus, la perte de ces deux imbéciles donnera de la crédibilité à notre ruse. Tout le monde surestimera la puissance des Cours des Immortels et sous-estimera la nôtre, détournant ainsi l'attention de nous. »
« Vous continuez à dire "nous", pourtant vous n'avez eu aucun scrupule à utiliser Abthot et moi comme des pions sacrificiels dans votre jeu », dit Orulm sur le ton qu'il emploierait pour parler de la météo.
« En effet, mais je l'ai fait pour une bonne raison », répondit le Maître. « Orulm, tu es trop dépendant de ta capacité de Rupture. Tu t'y fies tellement que tu n'as aucune autre compétence notable en dehors des sorts que tu as appris auprès de moi après avoir rejoint l'Organisation, n'est-ce pas ? »
Le Briseur leva les mains en signe d'excuse et fit un signe de tête pour que Vastor continue.
« Ton arrogance est aussi un gros problème. J'ai regardé le combat du début à la fin. Zepho Acala était plus faible que toi, pourtant il t'a battu parce qu'il a bien mieux réussi à dissimuler ses compétences. »
« Tout le monde connaît ton nom, Orulm, ce qui signifie aussi que tout le monde sait ce que tu peux faire et comment se défendre contre ton énergie de Rupture. À moins que tu ne développes de nouvelles techniques et de nouveaux sorts, ce ne sera que la première d'une longue série de défaites. »
« Ta capacité d'Eldritch est incroyable, mais elle n'est pas omnipotente, et elle ne sert à rien si elle ne touche pas sa cible. Dans ton état actuel, dès que tu es à court d'énergie de Rupture, tu es plus faible que Bytra, et elle n'est même pas une combattante. »
Orulm serra les dents et ravala une réplique cinglante. Il ne pouvait réfuter aucun des mots du Maître, seulement trouver de vaines excuses.
« Abthot, je sais que c'est une page douloureuse de ton passé que tu préférerais oublier, mais tu dois travailler à récupérer tes pouvoirs elfiques. Avec seulement le Chaos et ton côté Ogre, tu ne vaux pas mieux qu'un Eldritch Dryade. Tu es l'une de mes hybrides. Comporte-toi comme telle. »
Elle se raidit un instant, mais ne dit rien.
« Si vous avez fini de pleurnicher, retournons tous au travail. Nous avons beaucoup à faire avant la fin de la journée. »
***
Terres Éclipsées, ville de Lightkeep, au même moment.
Il ne fallut qu'un seul Pas à Dawn pour retourner au manoir de Vladion, où Baba Yaga l'attendait.
« J'ai une seule question », dit Acala après qu'ils furent descendus de Sunrise et se furent séparés à nouveau en deux êtres distincts. « Pourquoi ne m'as-tu pas dit que j'affrontais Orulm le Briseur ? Je ne l'avais jamais rencontré auparavant, mais toi, si. »
« Je somnolais pendant que vous combattiez ensemble contre l'Arbre Monde, donc tu avais déjà vu son apparence hybride. Il aurait pu me tuer. Il aurait pu nous tuer. » Il y avait de la douleur dans sa voix, mais aucune accusation.
« Je l'ai fait parce que j'ai confiance en toi, Zepho. » Dawn prit ses mains dans les siennes en le regardant dans les yeux. « Je n'ai jamais douté que tu trouverais un moyen de nous protéger. Jamais. De plus, je voulais t'offrir une victoire qui soit la tienne. »
« Tu ne t'es pas appuyé sur mes souvenirs, mes expériences ou mes tactiques pour battre le légendaire Briseur, Zepho. Tu l'as fait uniquement grâce aux efforts que tu as consacrés à ton entraînement et aux sacrifices que tu as faits pour devenir un Vampire. »
« Même si, à l'avenir, nous sommes forcés de combattre sur deux fronts différents, maintenant tu sais qu'il n'y a aucun ennemi que tu ne puisses affronter. Orulm est l'un des rares êtres sur Mogar qui pourrait tuer même Mère, Zepho, et tu l'as démoli avec la moitié de notre équipement. »