Chapitre 4 392
« Ce que j'essaie de dire, c'est qu'Osyan en a eu assez d'être le seul à ne pas avoir de bon souvenir ou d'histoire à raconter sur ses parents, alors il a raconté à tout le monde une version enjolivée de votre rencontre. »
« Il n'a fait aucune mention de ta perte de mémoire ou de quoi que ce soit qui pourrait nuire à ta réputation, mais son histoire pose problème malgré tout. Osyan a prétendu t'avoir parlé deux fois, ce qui est vrai, mais aussi que vous êtes amis. »
« La moitié des enfants adoptifs le croient, mais l'autre moitié a mis Osyan au défi. Son anniversaire est dans quelques jours, et ils l'ont mis au pied du mur : il doit prouver ses dires en faisant en sorte que tu sois présent. Je tiens à être claire, Osyan ne m'a jamais demandé de te contacter. »
« Il veut te laisser en dehors de tout ça, mais je vois à quel point cela l'affecte. Osyan sait que si son anniversaire arrive et que tu ne te montres pas, ceux qui ne l'ont jamais cru le traiteront de menteur. »
« Pire encore, il perdra la confiance de ses frères et sœurs adoptifs qui l'ont soutenu et se retrouvera isolé. Une fois qu'une telle étiquette lui colle à la peau, les enfants ne croiront plus rien de ce qu'il dit. Osyan deviendra un paria, et cela pourrait nuire à son rétablissement. »
« C'est la fin de mon rapport. Rhami Ahsol, terminé. »
« C'est gênant », dit Lith quelques secondes après la fin du message.
« Pourquoi gênant ? Ce n'est qu'un anniversaire », répondit Solus. « Tout ce que tu as à faire, c'est de te montrer, de donner un cadeau à Osyan, puis de prétendre qu'une mission secrète nécessite ton attention. C'est largement suffisant pour faire mourir les autres enfants d'envie. »
« Seulement si Osyan ne meurt pas de peur avant, Solus. » Lith fronça les sourcils. « Je suis la source de son traumatisme. Il a vu ce que j'ai fait à ses parents et il se souvient de ce que le Vide lui a dit. Si sa rage envers moi s'est apaisée et qu'il va mieux, me voir pourrait ruiner tous les progrès qu'il a faits. »
« Je sais, mais ne pas te voir ne serait pas forcément mieux. » Solus soupira. « Tu sais comment sont les enfants. Ils ne lâcheraient jamais Osyan avec ça. Il pourrait même être forcé de déménager dans une autre famille d'accueil, et ce ne serait qu'une question de temps avant que le même problème ne surgisse. »
***
Région de Nestrar, ville de Zeska, foyer d'accueil Rivenfall, quelques jours plus tard.
« Joyeux anniversaire, Osyan ! » dit Mirika, une fille blonde, en le serrant dans ses bras. « Tu as sept ans maintenant, tout comme moi. »
« Merci, Mirika. » Oshek lui rendit son étreinte avec un sourire qui n'atteignit pas ses yeux.
Il se sentait coupable de sa tromperie, et plus ses amis le défendaient avec ferveur, plus il se sentait stupide.
« Moi et ma grande gueule », jura-t-il intérieurement. « Tout ce que j'avais à faire, c'était de me taire et d'écouter les autres raconter leurs histoires autour de la cheminée. Zut, j'aurais même pu inventer quelques bons souvenirs avec mes… parents, et tout le monde m'aurait cru tant que je n'en faisais pas trop. »
Le simple fait de se rappeler les visages de ses parents suffisait à envoyer un frisson glacial dans le dos d'Osyan, mais l'idée de les présenter sous un jour favorable lui donnait la nausée.
« Joyeux anniversaire, en effet. » Usul, un grand garçon d'environ treize ans, dit avec un sourire moqueur. « Aujourd'hui, le meilleur ami d'Osyan, le Magus Suprême du Royaume, nous honorera de sa présence. »
« À moins qu'Osyan ne soit un menteur et que le Magus Verhen ne sache même pas qu'il existe, bien sûr. Le temps nous le dira, Osyan. Tic, tac. »
« Ne recommence pas, Usul. Pas aujourd'hui. » Geldrid Rivenfall, une femme d'âge mûr aux formes généreuses et au visage bienveillant, intervint.
« Ce n'est pas moi qui ai commencé, Geldrid. » Le grand garçon renifla. « C'est notre Magus Menteur attitré. Moi, je termine. »
« Les enfants, écoutez votre mère. » Tessor Rivenfall arrêta de mettre la table pour le petit-déjeuner et lança un regard sévère au garçon.
« Ce n'est pas ma mère », siffla Usul entre ses dents, et quelques-uns des enfants plus âgés acquiescèrent à cette remarque.
« Je t'ai entendu, gamin, et je ne te permets pas de parler de ma femme comme ça. » Sa voix était calme et mesurée, pour inspirer le respect sans la peur. « Tu es libre de ne pas nous considérer comme tes parents, mais nous ne sommes pas tes serviteurs non plus. »
« J'attends de toi que tu nous traites avec respect et courtoisie. »
Il devait enseigner la discipline aux nombreux enfants en difficulté qui lui étaient confiés, mais lui et Geldrid savaient à quel point chacun de leurs enfants était fragile, malgré leur apparence dure.
Une simple menace de les priver de petit-déjeuner ou un ton trop dur les ferait se sentir en insécurité et briserait toute la confiance que le couple avait réussi à bâtir.
Peu importe qui ils punissaient, le reste des enfants aurait peur d'être le prochain et se sentirait comme des prisonniers plutôt que comme des membres de la famille.
« Je suis désolé, Geldrid. Je suis désolé, Tessor. » Usul pensait ces mots, mais sa voix sortit dure et peu sincère.
Il était tiraillé entre le désir d'être meilleur que ses parents biologiques et la peur d'être mis à la porte du foyer dès sa majorité. Il craignait ce qui pourrait arriver quand le Royaume cesserait de payer le couple pour ses services, et qu'ils seraient libres de montrer leur vrai visage.
C'était la peur d'être abandonné à nouveau qui empêchait les enfants plus âgés de baisser leur garde. Ils ne pouvaient s'empêcher de se demander s'ils faisaient vraiment partie de la maison Rivenfall ou s'ils n'étaient que des invités payants.
Les anniversaires marquaient le passage du temps qu'il leur restait avant de connaître la vérité sur leur situation, et faisaient monter la tension dans la maison à son comble.
« Ces excuses sont nulles, gamin », dit Tessor. « Tu devrais remercier les dieux que ce soit l'anniversaire d'Osyan, sinon je ne te laisserais pas t'en tirer si facilement. »
« Peu importe. » Usul croisa les bras et s'appuya contre le mur.
Le petit-déjeuner était délicieux, mais Osyan ne pouvait pas en profiter. La moitié de ses frères et sœurs adoptifs lui demandaient quand Lith arriverait, et l'autre moitié faisait de même avec autant de sarcasme que le regard sévère de leurs parents adoptifs le permettait.
« C'est fini pour moi. » Il eut besoin de toute sa volonté pour retenir ses larmes. « J'ai tout gâché. Je peux seulement espérer que lorsque Rhami viendra pour sa visite prévue, elle m'aidera à trouver une excuse. Mes amis ne douteront pas de la parole d'une adulte. »
Il passa chaque pause entre ses cours du matin à essayer de trouver l'argument le plus bref et le plus convaincant qu'il pourrait utiliser pour convaincre Rhami. S'ils parlaient trop longtemps, quelqu'un pourrait les entendre, et toute chance de sauver la face serait perdue.
Osyan était si tendu que lorsqu'il entendit frapper à la porte, il poussa un cri :
« Je suis désolé ! » Dès qu'il reprit son calme, il réalisa que tout le monde le fixait avec confusion. « D'interrompre le cours. Je dois aller aux toilettes. »
Sa tentative de se remettre de sa bourde lui acheta quelques minutes, mais seulement parce qu'il courut aux toilettes avant que quiconque ne puisse lui poser la moindre question.
« Mlle Ahsol est en avance », pensa Geldrid. « Elle n'était pas censée venir avant au moins une heure. Peut-être est-elle venue vérifier si nous préparions quelque chose de spécial pour l'anniversaire d'Osyan, comme nous l'avions promis. »
« J'ai entendu beaucoup d'histoires d'horreur sur des familles d'accueil qui prétendent oublier de fêter l'anniversaire de leurs enfants pour empocher l'argent du Royaume destiné à la fête et aux cadeaux, mais je m'attendais à ce que Mlle Ahsol nous fasse confiance à ce stade. »