Chapitre 4 354
Détrôner Orpal et aider Jorl à établir son royaume d'Upyrs n'était qu'un tremplin pour Akhton.
Son objectif final était de mettre fin aux guerres territoriales en Verendi et d'unifier le continent sous sa bannière. Pourtant, Akhton savait que l'Organisation du Maître, l'actuel dirigeant de l'ombre de Verendi, ne le laisserait pas mettre fin à ses activités sans se battre.
L'Organisation reconnaissait à peine l'existence d'Akhton, mais pour lui, ils étaient des ennemis jurés. Le Bastet-Upyr n'avait jamais pardonné à l'Organisation d'avoir capturé et expérimenté sur sa mère, Ileza, et de tirer profit des guerres que les peuples de Verendi se livraient les uns aux autres.
« Tôt ou tard, l'Organisation et moi devrons nous affronter, et un seul d'entre nous sortira vivant de ce conflit », pensa-t-il. « Tezka est un membre central de l'Organisation du Maître et son membre le plus puissant. »
« Si nous le tuons aujourd'hui, il sera beaucoup plus facile de nous débarrasser du reste des hybrides du Maître et de libérer Verendi de leurs griffes demain. Si nous échouons, nous en apprendrons tout de même beaucoup sur les capacités de Tezka et sur la façon de le vaincre. »
« L'issue de cette bataille importe peu. Tant que nous survivons, ce sera notre victoire ! » songea Akhton, l'esprit rempli de rêves de vengeance et de gloire future.
L'essaim d'armes magiques de Salanoth attaqua Tezka de front pour brouiller sa vision, tandis que les sorts d'Uragar venaient d'en haut, et que Jorl et Akhton prenaient le Suneater en tenaille.
Les trois Upyrs attaquèrent à l'unisson, frappant au même moment que l'essaim, afin de ne pas laisser au Fylgja le temps de réagir. Tezka expira lentement, agitant ses mains en cercle alors qu'il ancrait ses pieds au sol et élargissait sa posture.
Un coup de poignet droit du Suneater ouvrit une large distorsion Zéro devant l'essaim de métal entrant, tandis que l'écartement des doigts de sa main gauche conjurait deux points de sortie à ses côtés.
Alors que les armes volantes traversaient le vortex bleu tourbillonnant, l'élément Zéro les priva de chaleur au niveau moléculaire. Leurs enchantements cessèrent de fonctionner et la Dimension du Chaos coupa leur lien avec Salanoth, transformant les lames télécommandées en une avalanche sans cervelle.
Tezka divisa le torrent d'armes gelées en deux et les dirigea vers le Griffon de la Tempête et le Bastet. L'élément de glace maudite avait scellé les pouvoirs magiques des artefacts, mais l'Adamant restait de l'Adamant, et le Zéro recouvrait toute la longueur des armes.
Akhton et Jorl furent contraints de ralentir, se concentrant sur la défense pour détruire et dévier ce qu'ils ne pouvaient éviter. La couche de glace maudite tranchante comme un rasoir rendait les artefacts gelés dangereux de la pointe au pommeau, mais ce n'était qu'une partie du problème.
« Je fais confiance au talent du Trône Noir pour la confection de mon armure Starpath », pensa Jorl alors qu'il combattait avec la fureur d'une tempête vivante. « Ce qui m'effraie, c'est ce que ce genre de froid me fera si l'une de ces armes reste coincée dans mon corps. »
Ses masses de Spectre du Crépuscule détruisaient des dizaines d'artefacts gelés à chaque coup, produisant le son argenté d'une cuillère frappant une flûte en cristal. Hélas, elles concrétisèrent aussi les pires craintes de leur maître.
Les armes gelées volèrent en éclats à l'impact en des centaines de fragments d'Adamant, et l'élément Zéro dont elles étaient imprégnées leur permit de percer la gaine gravitationnelle de l'armure Starpath.
Plus l'éclat d'Adamant était petit, plus il était tranchant et plus il s'enfonçait profondément dans la peau noire de Jorl. L'élément Zéro envahisseur réagit comme une bête affamée, dérobant au Griffon de la Tempête sa chaleur corporelle et le transformant en un tas frissonnant.
Les mouvements et les masses de Jorl devinrent trop lents pour suivre l'assaut alors que l'avalanche gelée continuait de se déverser depuis la Porte Zéro.
Sur le flanc gauche de Tezka, Akhton fit l'erreur de lancer un fleuve de Flammes Originelles. La première vague d'armes dégela comme il l'avait prévu, mais elles étaient déjà trop proches de lui pour que Salanoth puisse reprendre le contrôle, et leurs cœurs de puissance le frappèrent de plein fouet.
Les artefacts, désormais fonctionnels, ne se brisèrent pas contre sa lance, mais ils déclenchèrent les explosions ardentes, les filets d'éclairs, la brume de ténèbres, les lames de glace et les entraves de boue que l'Anneau d'Espace avait destinés à Tezka, mais qui s'abattirent sur l'Upyr-Bastet.
D'un côté, la simple rafale de Flamme Originelle n'avait nettoyé l'élément Zéro que sur une poignée d'armes, et avec la taille et la masse d'Akhton, il ne subit que quelques blessures superficielles.
D'un autre côté, les éclairs de lumière et le mana libéré par les enchantements des armes aveuglèrent la Vision de Vie d'Akhton et surchargèrent sa Garde Totale. Le Bastet ne parvint pas à se défendre contre les vagues suivantes d'armes gelées, finissant comme Jorl.
Au même moment, Tezka frappa dans ses mains pour conjurer une Porte de Corruption et son point de sortie côte à côte, juste au-delà des limites de la Dimension du Chaos. Les sorts d'Uragar tombèrent dans le point d'entrée et ressortirent de la Porte de Corruption avec une signature énergétique différente.
Non seulement ils étaient désormais capables de blesser leur lanceur, mais leur élément terre originel avait été remplacé par la Corruption après que la porte dimensionnelle l'eut dépouillé de l'élément air qui maintenait l'élément terre stable.
« Oh, merde ! » Les sorts de Magie de Source du Livre du Savoir le frappèrent à la vitesse du son et avec la puissance destructrice d'un Sort Maudit.
Ils n'étaient pas assez puissants pour faire plus que de mettre son hôte en pièces, mais jusqu'à ce qu'Uragar régénère l'humain, ses réserves de mana étaient limitées à ce qui était stocké dans ses cristaux blancs.
« Ne lui laissez pas le temps de récupérer ! » Salanoth prit une profonde inspiration d'Invigoration et fit appel à la puissance du réseau du Ciel Tranché. « Le Suneater est une bougie sans cire. Il suffit d'un coup décent pour éteindre sa flamme ! »
L'Anneau d'Espace remercia intérieurement Teneb d'avoir construit sa base loin d'un geyser de mana, les dieux pour l'incapacité de l'Eldritch à utiliser une technique de respiration, et sa propre créatrice, Taresia, pour avoir préparé bien plus de dispositifs énergétiques pour soutenir le réseau du Ciel Tranché que Salanoth n'avait jamais jugé nécessaire.
« Si un seul de ces facteurs n'était pas en place, nous serions déjà morts », pensa-t-elle. « J'ai combattu et survécu à de nombreux Eldritches au cours de ma vie, mais aucun d'entre eux n'a jamais approché la puissance de Tezka. »
« Quel que soit le tour qu'il a utilisé pour retrouver son corps physique, cela l'a rendu plus qu'un Eldritch ne devrait l'être. Je l'ai coupé de son sort Suneater, et Jorl nous a infusé beaucoup de Maelström de Vie, pourtant, même après avoir subi tant de dégâts, Tezka peut encore nous tenir tête ! »
Elle libéra une grande partie de l'énergie stockée dans les dispositifs dimensionnels et d'Esprit, alimentant le réseau du Ciel Tranché, et activa un Sceau d'Éternité encore plus puissant qu'auparavant.
Une gravité immense pressa la Dimension du Chaos de tous côtés, verrouillant Tezka sur place comme une souris piégée. Au même moment, la gaine dimensionnelle qui entourait le Sceau d'Éternité refléta la force gravitationnelle du sort vers l'extérieur, doublant sa puissance destructrice.
La Dimension du Chaos rétrécit davantage, couvrant à peine 10 mètres autour du Suneater. Il serra les crocs mais ne perdit pas le contrôle de son sort, pas même lorsque son nez, ses yeux et ses oreilles commencèrent à saigner.
Pour aggraver les choses, Jorl et Akhton avaient déjà secoué les effets des éclats de métal gelés. Dès que leur chaleur corporelle eut neutralisé le peu de Zéro transporté par les fragments d'armes, leurs enchantements d'auto-réparation les reconstruisirent.