Chapitre 4 344
Chaque fois que l'un des sorts d'Uragar frappait un membre du groupe de Lith, le livre maudit considérait cela comme un bonus providentiel. Chaque fois que l'un de ses alliés était abattu, il n'y voyait que des dommages collatéraux.
« Repliez-vous et regroupez-vous ! » ordonna Lith via le lien mental.
Sous la grêle de sorts, la canonnade de déflagrations élémentaires et les attaques des créations et des Upyrs, le chaos du champ de bataille s'était transformé en un brasier infernal.
Il craignait ce qui pourrait arriver si l'un d'eux restait isolé et encerclé par les ennemis. Pourtant, même sa paranoïa ne pouvait prédire ce que Salanoth manigançait sous le couvert de la fureur d'Uragar.
« Ces stupides formations magiques bloquaient mes meilleures capacités et le font toujours, mais quelqu'un a eu la gentillesse d'ouvrir une brèche dans la matrice runique du réseau. Cela a créé un point faible structurel à partir duquel je peux infiltrer les formations magiques et remplacer leurs runes manquantes par les miennes.
« Normalement, ce serait impossible, mais l'absence d'empreinte rend les réseaux vulnérables à l'influence extérieure de quelqu'un qui sait ce qu'il fait. Je suis un héritage vivant. Mon esprit et mon corps sont faits de runes.
« Je peux prendre le contrôle de cette vieille ferraille et la manipuler comme je le ferais avec une autre couche de mes pseudo-cœurs. » L'Anneau d'Espace était confiante en ses capacités, et plus elle infiltrait la grille runique qui composait les réseaux de l'Entrepôt, plus elle gagnait en contrôle sur le champ de bataille.
« Remarquable ! » pensa-t-elle. « Teneb n'était pas un mage dimensionnel, mais il a utilisé ce que le Trône Noir lui a enseigné sur les diverses spécialisations pour créer quelque chose qui dépasse largement les connaissances en magie dimensionnelle de son époque.
« L'un des réseaux suit la position des Golems et dirige leurs mouvements, tandis qu'un autre permet aux Éclaireurs de marquer les ennemis et de leur assigner un niveau de priorité basé sur les dégâts qu'ils causent au fur et à mesure que la bataille se déroule.
« L'effet combiné du système de marquage des Éclaireurs et des capacités de suivi du réseau donne à toutes les autres créations ce qui se rapproche le plus d'une conscience spatiale. Tant que les deux réseaux peuvent communiquer, les Golems peuvent tirer sur leurs ennemis et suivre leurs mouvements, peu importe la distance ou les objets de dissimulation.
« De plus, comme le niveau de menace de chaque ennemi est constamment évalué, les créations donnent l'impression d'avoir une intelligence limitée, et leurs protocoles ne sont pas aussi rigides qu'ils le seraient autrement.
« Ces réseaux sont la raison pour laquelle les Golems peuvent adapter leur stratégie en fonction des actions de l'ennemi et faire pencher la balance de la bataille en leur faveur, bien qu'ils ne soient que des outils à usage unique. » L'évaluation de Salanoth sur les compétences du Roi Invincible était juste.
L'évaluation de ses propres capacités, en revanche, ne l'était pas. Outrepasser les réseaux dimensionnels était facile pour quelqu'un comme elle, conçue pour être l'anneau dimensionnel ultime et dont les runes dimensionnelles surpassaient largement celles des réseaux.
Une fois qu'elle en eut fini avec les formations dimensionnelles et qu'elle passa aux autres, elle se retrouva impuissante. Les runes des réseaux ne correspondaient pas à celles de ses pseudo-cœurs et les rejetaient violemment.
Ce n'était pas seulement une question de runes appartenant à une ère différente et étant plus complexes, mais aussi dû aux préparatifs minutieux de Teneb. Les réseaux non dimensionnels refusaient l'empreinte du mana de Salanoth et l'empoisonnaient avec la formation magique du Charogne Maudit.
Le réseau anti-objets maudits recouvrait toujours tout l'Entrepôt, épargnant uniquement la zone que les sorts Zéro de Lith avaient nettoyée. Chaque tentative supplémentaire pour étendre son influence en dehors de ce petit espace se soldait par l'ingestion, par Salanoth, d'une plus grande dose de ce poison âcre.
« Au diable Teneb et sa paranoïa ridicule ! » grogna-t-elle. « Peu importe. C'est largement suffisant. Je vais montrer à tout le monde ce dont je suis capable et écraser Verhen comme un insecte. »
« N'attaquez pas les créations et elles vous laisseront tranquilles ! » cria-t-elle. « Concentrez-vous sur Verhen et ses amis. L'ennemi de mon ennemi est mon allié. »
Nalrond reconnut Salanoth et pressa le plus gros cristal violet sur la sphère noire, mais rien ne se passa. Les deuxième et troisième tentatives furent également des échecs.
« Tu es sûre ? » Uragar cessa son assaut, et soudain, tous les Golems l'ignorèrent, braquant leurs armes sur les membres du groupe de Lith à la place.
« J'ai le contrôle maintenant. » répondit l'Anneau d'Espace avec un rire cruel. « Tant que vous restez tranquilles, bande d'idiots, je vous mènerai à la victoire la plus facile de votre vie. »
« Merde alors. » lâcha le groupe de Lith d'une seule voix.
Les Upyrs ne partageaient aucun lien mental à cause de l'empoisonnement au mana précédent, et le fait d'être forcés de parler à voix haute avait exposé leur plan. Le problème était que personne ne pouvait rien y faire.
Les Éclaireurs continuaient de marquer les Upyrs comme des menaces, mais Salanoth bloquait leurs impulsions de mana et fournissait au processeur central des réseaux des données altérées. Les Golems étaient devenus les alliés involontaires des Upyrs, doublant la pression sur le groupe de Lith.
Pour ne rien arranger, Akhton était resté à l'arrière jusqu'à ce moment-là pour couvrir les arrières de Jorl face à la marée de Golems qui avait chassé les Upyrs hors de la chambre forte. Avec les créations sous le contrôle de Salanoth, le Bastet rejoignit ses compagnons.
L'équipement d'Akhton était parfaitement adapté à une Bête Divine au cœur violet brillant, et il n'avait aucun scrupule à utiliser la lame massive de sa lance, Terreur Cendrée, pour forcer ceux plus petits que lui à choisir entre être coupés en deux ou se jeter sur l'armée de Golems qui attendait hors de la zone de sécurité.
« On ne peut pas se téléporter ? » demanda Morok en faisant tournoyer ses marteaux devant lui et en tirant des rayons élémentaires de ses yeux pour bloquer autant de déflagrations élémentaires qu'il le pouvait. « Et la Pierre du Foyer ? »
« C'est trop tard pour ça. » expliqua Lith. « Zéro a nettoyé cette zone des réseaux de scellement dimensionnel et de compression spatiale, mais l'anneau maudit les a restaurés d'une manière ou d'une autre.
« Ma connexion avec la Pierre du Foyer à l'extérieur a été coupée à nouveau. Je pourrais utiliser Vent Tourbillonnant pour dégager une petite zone, mais je doute que nos ennemis soient assez gracieux pour nous laisser passer sans nous planter un coup de poignard dans le dos.
« De plus, si Vent Tourbillonnant subit ne serait-ce qu'un léger déplacement, la porte dimensionnelle s'effondrera, et quiconque est en train de traverser mourra. »
« J'ai un plan ! » intervint Nalrond. « Utilise juste Vent Tourbillonnant et... »
Le tir concentré des Golems Soldats frappa au milieu du groupe, générant une puissante explosion et projetant au loin ceux qui étaient plus légers qu'une Bête Divine. Tout le monde était désormais encerclé par une unité de Golems et devait affronter au moins un Upyr.
« Bonjour, Dame Verhen. Je suis curieux de voir ce que vous partagez avec votre cousin, outre votre ressemblance. » Jorl atterrit avec un fracas, ses pieds frappant le sol exactement là où Solus se trouvait une fraction de seconde auparavant.
Elle ne dut la vie sauve qu'au fait de surfer sur l'onde de choc restante de l'explosion pour rouler sur le côté. Les Oreilles de Menadion avaient lu le flux de mana du Griffon de Tempête et lui avaient permis d'anticiper sa trajectoire.
Jorl était si puissant que l'impact avec le sol ouvrit un cratère d'une douzaine de mètres de profondeur et provoqua un séisme localisé qui atteignit la surface.
Solus se remit sur pied d'un bond et projeta un jet de Flammes du Vide et de Fléau pour forcer le Griffon de Tempête à battre en retraite. Contrairement à ses attentes, Jorl plongea contre le feu argenté et esquiva le noir, refusant de perdre son avantage.