Chapitre 4 340
Lith chargea le Griffon de Foudre en réponse, son épée bâtarde levée dans une posture neutre.
« Faites confiance aux Golems. Ils sont sincères dans leur désir de nous tuer et attaqueront tout le monde sans distinction », dit-il via le lien mental. « Ne laissez pas un Upyr s'approcher de vous, sauf si vous êtes certain de pouvoir le tuer d'un seul coup. »
« Et ne laissez pas les Upyrs entrer dans la zone de sécurité ! » Solus reconnut les signatures énergétiques d'Uragar et de Salanoth, ainsi que l'énergie du monde empoisonnée qui brûlait leurs systèmes circulatoires de mana. « Quoi qu'il me soit arrivé plus tôt, cela a aussi affecté leurs objets maudits. »
« Oh, merde ! » Quylla assembla les pièces du puzzle. « Tu es en train de me dire que le Roi Invincible a construit une forteresse à l'intérieur d'un réseau conçu pour neutraliser à la fois les objets maudits et une tour ? »
« Cela ne signifie-t-il pas qu'il était l'un des anciens hôtes du Trône Noir ? C'est la seule explication possible à l'ascension fulgurante de Teneb malgré ses origines modestes, et à la raison pour laquelle la forme de Bête Divine de Solus a déclenché les défenses de la forteresse. »
« Les cristaux de mana et les veines de métal sur son corps sont des manifestations de son côté tour et ont permis aux Golems Éclaireurs de détecter sa moitié artefact ! »
« J'ai bien peur que tu aies raison », répondit Menadion. « Durant son apprentissage sous le Trône Noir, l'Invincible a dû apprendre comment se protéger contre d'autres utilisateurs de tours de mage. »
« Si j'ai raison, le point faible structurel identifié par le Trône Noir est toujours présent dans les tours modernes. Cela expliquerait tout, sauf pourquoi l'énergie du monde corrompue n'a aucun effet sur les artefacts ordinaires. »
« Je pense que tu as tort, maman », Solus secoua la tête intérieurement. « J'ai du mal à croire que le Trône Noir ait enseigné quoi que ce soit sur la construction de tours à Teneb, et le Roi Invincible n'a pas vécu assez longtemps pour l'apprendre par lui-même. »
« L'explication la plus probable est que le réseau qu'il a conçu ne cible que les artefacts possédant une force vitale. C'est la seule chose que j'ai en commun avec les objets maudits. »
« Grands dieux ! » s'exclama Quylla, manquant presque l'Upyr qui tentait de lui trancher la gorge.
« Moins de réflexion, plus de combat ! » hurla Lith en déviant l'une des masses de Jorl avec la garde de Ragnarök, interceptant l'autre avec sa queue, et assénant un coup de pied dans le ventre du Griffon de Foudre.
Tista, Protector, Morok et Nalrond donnaient déjà tout ce qu'ils avaient, mais à part pour l'Hekate, tout le monde était sur la défensive. L'écart de masse donnait aux Upyrs un avantage significatif que le Maelström de Vie rendait presque impossible à surmonter.
La zone dégagée par le sort Zéro de Lith n'était pas assez vaste pour tant de Bêtes Divines, et le sol comme le ciel à l'extérieur étaient bondés d'une armée de Golems attendant d'identifier une cible pour déchaîner leur fureur.
Tista infusa immédiatement tout le monde avec la Tempête Vitale, mais cela rendit seulement la situation un peu moins désespérée.
« Je n'ai aucun sort prêt ou stocké dans la Gueule qui puisse m'aider contre les Upyrs. Nous n'étions pas censés combattre ces types ! » pensa-t-elle tout en libérant le reste des Flammes Originelles stockées dans l'une de ses griffes de combat.
L'Upyr fut soudainement brûlé et aveuglé, et leva les bras pour protéger ses organes vitaux de l'attaque qu'il savait imminente. Sauf qu'elle ne vint pas.
Pendant que l'Upyr libérait un sort depuis sa peau pour éteindre les Flammes Originelles, Tista fit plusieurs pas en arrière et prit une profonde inspiration. Le jet de Flammes du Vide qu'elle projeta frappa l'Upyr comme un boulet de canon, mais s'estompa rapidement.
Le Maelström de Vie et les Flammes du Vide s'annulèrent avant que l'Upyr ne puisse subir le moindre dommage, le laissant exposé au torrent de Flammes de Fléau que Tista libéra de ses ailes.
L'Upyr ouvrit la bouche pour appeler à l'aide, mais le rugissement du Feu Maudit couvrit sa voix. Maintenant qu'elle était trois fois plus rapide et plus forte que son ennemi, l'Hekate revint au combat rapproché.
Sa griffe de combat droite transperça le cœur de l'Upyr, tandis que sa griffe gauche lui transperça la tête. Elle tourna et retira Firefang, laissant derrière elle deux trous béants qu'elle remplit avec son sort Âges Sombres.
De la glace noircie par l'élément des ténèbres dont elle était imprégnée recouvrit le corps de l'Upyr de la tête aux pieds. Tista était certaine d'avoir tué son ennemi, mais elle fracassa la statue de glace en morceaux avec un coup de ses queues alors qu'elle se tournait vers son prochain adversaire, juste par précaution.
Nalrond remarqua l'Upyr-Titania et chargea, impatient de mettre ses compétences et sa nouvelle arme à l'épreuve. Une longue épée faite de cristal blanc pur, dont seuls la garde et le pommeau étaient en Adamant, apparut dans sa main, libérant une impulsion de lumière stroboscopique.
***
Orion avait forgé Shadowbane pour l'Agni, pour le remercier de tout ce que Nalrond avait fait pour Friya et la famille Ernas. Le fait que l'Agni soit aussi le père des futurs petits-enfants d'Orion fut l'ultime motivation dont il avait besoin pour employer chaque parcelle de son immense talent de Forger.
Après avoir appris lui-même les bases de la Maîtrise de la Lumière, il n'avait fallu à Orion qu'un coup d'œil à la façon dont Aran et Leria utilisaient des cristaux de glace comme supports pour leurs sorts pour comprendre le potentiel d'une lame faite d'un cristal de mana correctement taillé.
Dawn avait accepté que Lith tente d'apprendre une telle technique, et l'offre s'étendait également à Nalrond. L'Agni l'avait prise au mot et avait travaillé avec Orion pour créer quelque chose capable de reproduire l'habileté déconcertante dont le Cavalier avait fait preuve lors de son duel contre Protector.
Les deux hommes avaient commencé leurs recherches à partir des souvenirs de Nalrond du combat, étudiant les sorts de Dawn un par un. Il n'y avait rien dans l'héritage des Ernas concernant la Maîtrise de la Lumière, et Orion n'avait aucune justification plausible pour accéder à la base de données des Forgerons Royaux.
Il avait dû travailler avec des cristaux jaunes bon marché pour rechercher une technique de Cristallerie adaptée à la production d'armes plutôt qu'à celle de sources d'énergie.
Il avait consommé encore plus de cristaux jaunes dans ses efforts pour fabriquer quelque chose qui imitait les effets du bouclier de cristal de Dawn, ainsi que la forme et les proportions optimales pour les facettes d'une arme en cristal.
« Nous avons de la chance que les principes fondamentaux de la réfraction et de la focalisation de la lumière soient bien connus, sinon il nous aurait fallu des années d'expériences avant d'aboutir à quoi que ce soit. » Orion utilisait sa propre Maîtrise de la Lumière sur chaque prototype pour avoir une idée de ses progrès, ou de leur absence.
« Je sais que je vous demande déjà beaucoup, mais j'ai une dernière requête. » Nalrond avait contemplé les nombreux outils en Adamant et les innombrables cristaux qu'il n'aurait jamais pu s'offrir seul.
Il avait ressenti une profonde honte d'être une fois de plus contraint de dépendre de quelqu'un d'autre pour protéger ceux qu'il aimait. Depuis qu'il avait quitté sa Frange, l'Agni avait réalisé à quel point il était limité dans trop d'aspects, mais peu importait ses efforts pour dépasser ses limites, ce n'était jamais assez.
« De quoi as-tu besoin ? » avait demandé Orion tout en testant l'amélioration de la vitesse de conjuration et de la durabilité de ses constructions de lumière solide après avoir canalisé ses sorts à travers son dernier prototype.
« S'il vous plaît, quoi que nous apprenions sur les armes en cristal, ne l'ajoutez pas à l'héritage des Ernas. » La requête de Nalrond fit poser l'arme à Orion pour regarder son gendre dans les yeux.