Chapitre 4 338
« Que cachait Teneb ici et de qui se protégeait-il ? » Lith ignorait que l'ennemi juré du Roi Invincible était le même homme qui lui avait donné les moyens de bâtir son empire.
L'Armurerie était l'une des forteresses où Teneb avait prévu, soit de préparer la reconquête de son empire s'il était un jour contraint à l'exil, soit de transformer le lieu en tombeau pour son mentor méprisé, le Trône Noir, selon ce qui arriverait en premier.
***
Devant la chambre forte, au même moment.
Jorl s'était déjà remis de ses blessures, pourtant, même l'Invigoration ne pouvait apaiser la douleur lancinante dans sa poitrine.
« Au moment où l'oxygène dans cette pièce s'épuisera, toute la magie du monde ne nous sauvera pas. Il faut qu'on sorte d'ici ! » Le Griffon de Foudre passa de l'Âme de Givre à l'Âme de Tonnerre et chargea, tel la bête acculée qu'il était.
Il prit une profonde inspiration pour emmagasiner autant d'air que possible, utilisant la fusion de ténèbres pour résister à la brûlure dans ses poumons. Il esquiva la moitié de la seconde salve de tirs élémentaires provenant de la Formation de Mur de Feu, quelques projectiles de la troisième, et encaissa la quatrième de plein fouet.
Lorsqu'il atteignit le barrage de Golems, son armure Starpath était brisée en plusieurs endroits, et ce qu'il en restait était brûlant comme du métal en fusion. Jorl rugit de rage en frappant de toutes ses forces, sachant que l'odeur de viande carbonisée et de plumes brûlées qu'il sentait était la sienne.
Il libéra une seconde décharge de Maelström de Vie et activa sa capacité de lignée, Point de Focalisation. Le Griffon de Foudre concentra tout le poids de son corps, la foudre argentée et l'Âme de Tonnerre sur la pointe de ses masses, le Spectre du Crépuscule.
La Formation de Mur de Feu s'effondra comme un château de sable à marée haute, l'onde de choc de l'impact étant si puissante que la ligne arrière des Golems Soldats et de Maintenance fut projetée contre les murs, le plafond et les uns contre les autres comme des billes de flipper.
Une brise fraîche frappa le visage de Jorl comme une pluie printanière après une sécheresse, et il haleta avidement, sentant la force revenir dans ses membres.
« Attrapez ces bouffons maudits et suivez-moi ! Nous n'allons pas mourir. Pas aujourd'hui, et certainement pas ici ! »
Les Upyrs hochèrent la tête et suivirent leur chef. Akhton cessa d'utiliser son Corps de Mana pour préparer une nouvelle série de sorts et activer sa technique de respiration afin de soigner ses blessures tout en courant.
« Tu m'as sauvé la vie, Akhton. Je ne l'oublierai pas », dit Jorl.
« Et toi la mienne. Nous sommes quittes, frère. » Le Bastet avait recouvert le Griffon de Foudre d'une Aura de Mana et soufflait des rafales contrôlées de Flammes Originelles pour affaiblir les salves des Golems sur le passage de Jorl. « Mais je dois te demander : es-tu sûr que ce n'est pas un piège mortel ? »
« Que le Trône Noir n'essaie pas de te tuer avec une lame empruntée ? »
« Dans quel but ? » Jorl prit la tête et chargea à travers les rangs des Golems comme un taureau enragé. « Il n'y a rien ici à part de l'Adamant, et il s'en moque éperdument. Si le Trône Noir voulait me tuer pour son plaisir malsain, il le ferait dans un endroit où il pourrait profiter du spectacle aux premières loges.
« Nous payons simplement le prix de son arrogance et de la nôtre. Le Trône a sous-estimé la ruse du Roi Invincible, et nous n'avons pas pris la peine de nous mettre à sa place avant de pénétrer chez lui.
« Sinon, nous aurions réalisé qu'aucun gisement d'Adamant ne nécessite autant de sécurité et autant de golems. C'est le plan de Teneb pour tuer le Trône Noir. » Il pointa du doigt les Objets Maudits tombés au sol.
« Au diable l'Adamant. Si nous apprenons la méthode que le Roi Invincible a conçue pour infliger un empoisonnement au mana à un héritage vivant, tout le métal magique que nous avons déjà collecté ne vaut rien. Le Trône Noir nous a fait le plus beau cadeau que nous puissions espérer.
« Une arme capable de l'affaiblir et peut-être même de le tuer. Mieux encore, nous pourrions renverser la vapeur et faire de lui notre serviteur. Pourquoi se débarrasser d'une tour de mage quand on peut l'utiliser en toute sécurité pour bâtir et protéger nos royaumes, frère ? »
Les yeux d'Akhton s'écarquillèrent de compréhension, et son museau félin se retroussa en un sourire cruel à l'idée de transformer leur maître autoproclamé en esclave.
« Je savais que suivre Jorl était la bonne décision. Même au milieu de ce chaos, même alors qu'il se bat au péril de sa vie, il ne cesse jamais de réfléchir. Pendant que je me concentre sur cette bataille, il planifie toutes nos batailles futures.
« C'est un homme digne d'être mon chef. Le genre d'homme que je dois devenir si je veux sauver Verendi d'elle-même. »
***
À l'entrée du donjon de l'Armurerie, au même moment.
« Ce n'est pas bon ! La magie ordinaire est inutile ! » Protector avait essayé d'invoquer de multiples sorts élémentaires, mais les Golems Réseaux passaient d'un réseau de scellement à un autre dès que les éclaireurs marquaient un membre du groupe comme étant la plus grande menace actuelle.
Les Couchers de Soleil Finaux de Lith, les rayons explosifs de Nalrond, les réseaux de Tista, les combinaisons de sorts de Solus, tout était neutralisé dès que l'un d'eux faisait pencher la balance de la bataille.
« Devrions-nous utiliser la Magie d'Esprit ? » demanda Solus, pulvérisant plusieurs Golems Soldats d'un seul Vol des Furies avant que les Golems Boucliers n'interceptent les marteaux volants et ne les fassent s'écraser sans dommage sur le sol.
« Garde ton mana pour quand tu en auras besoin. Il y a quelque chose que je veux essayer. » Lith s'élança en avant, se jetant au milieu des lignes ennemies pour protéger ses amis de son prochain sort.
« Bazek Leta ! » Le sort d'étouffement de niveau un, Étincelle Engourdissante, rebondit sur la pierre solide des Golems.
La Foudre Maudite érafla leur surface et perturba le champ magnétique qui maintenait leurs corps et leurs sorts ensemble. Les Golems frappés trébuchèrent, leurs membres bougeant plus vite ou plus lentement que ceux de leurs voisins, sans aucun schéma prévisible.
Les Étincelles Engourdissantes perturbèrent le travail d'équipe des Golems, rendant impossible pour eux de combiner leurs tirs élémentaires et de maintenir une formation serrée.
La deuxième ligne de Golems devait stopper son avance chaque fois qu'elle heurtait un automate ralenti, tandis que la première ligne d'attaquants présentait désormais plusieurs trous dans ses rangs, les Golems se déplaçant plus vite que leur programmation ne l'ordonnait.
Protector se déplaça avec une vitesse surnaturelle pour exploiter l'incapacité des automates à s'écarter des stratégies enregistrées dans leurs pseudo-cœurs, frappant avec Boros leurs canons magiques une fraction de seconde avant qu'ils ne tirent.
Le canon brisé provoqua l'explosion des tirs élémentaires à l'intérieur des Golems Soldats, et au moment où l'explosion atteignit l'extérieur, le Skoll avait déjà disparu. Protector avait pris à cœur les paroles et les leçons de Dawn, et il retardait désormais un peu ses attaques pour étudier ses adversaires avant de frapper.
Grâce à la Chasse Sauvage, il était désormais non seulement capable de prédire où ses ennemis allaient se déplacer et de lire les trajectoires de leurs sorts, mais il comprenait aussi les tactiques ennemies et anticipait leurs réactions face à ses attaques.
Protector avait deux coups d'avance sur un ennemi pensant et lisait les protocoles de combat limités des Golems comme un livre ouvert.
Le colossal Golem Soldat faisant face à Tista souffrait des mêmes limitations. Peu importe le nombre d'automates plus petits qui fusionnaient, le schéma d'attaque du colosse restait le même.
« M'affronter en combat singulier était une mauvaise idée, mon pote. » Des décharges dorées de Tempête Vitale crépitèrent sur son corps. « Loin de tes amis, tu n'es rien d'autre qu'une grosse cible ! »