Chapitre 4 300
« Tu n'as pas besoin de me convaincre, ma chérie. » Jirni coupa court à l'argumentaire de sa fille. « Tu as bien fait de ne pas les amener ici plus tôt, et je te remercie pour ta prévenance. »
« Nous avions besoin de temps pour faire le deuil de ta sœur et pour que ces créatures deviennent des armes utiles. » Personne ne manqua l'implication de ses paroles, mais personne ne dit rien non plus.
« Ma seule question est : pourquoi as-tu demandé à Protheus de venir nous voir en se faisant passer pour toi ? Qu'essayais-tu d'accomplir ? »
« Je voulais vous montrer à quel point il est doué avant que vous n'ayez l'occasion de nous mettre à la porte dans un accès de rage. » Friya rougit légèrement, portant sa main gauche sur son ventre. « J'espérais aussi que voir ses talents de métamorphose en action pourrait vous donner quelques idées, maman. »
« C'est une pensée merveilleuse, ma citrouille, mais inutile. » Orion s'assit à son tour, essayant d'adoucir le ton de sa voix. « Les doppelgängers étaient très efficaces pendant la Guerre des Griffons parce que les humains normaux ne pouvaient pas les distinguer des personnes qu'ils usurpaient. »
« Les Gernoff, cependant, sont tous des Éveillés et des fils de chien prudents. Ils n'attaqueront jamais quelqu'un simplement parce qu'il ressemble à ta mère. Avoir un ou plusieurs doubles est une vieille astuce que les Gernoff verront venir, et ils peuvent démasquer Protheus tout comme je l'ai fait. »
« Je sais qu'il ne peut pas prendre la place de maman. » répondit Friya. « Mais avec ses capacités, il peut se cacher au vu de tous et suivre maman comme une ombre. Il peut la protéger. »
« Il peut faire bien plus que ça. Ils le peuvent tous. » Jirni fit signe aux neuf Bêtes Divines de se lever. « Pourtant, ils sont trop peu nombreux, et une fois que les Gernoff découvriront que les généraux de Thrud sont toujours en vie, ils ne seront guère plus qu'un moyen de dissuasion, comme Lith ou Tista. »
« Les Gernoff ont le temps, le nombre et les ressources de leur côté. Ils déterreront les informations sur nos nouveaux alliés dans les archives de la Guerre des Griffons et trouveront un moyen de se débarrasser d'eux assez longtemps pour accomplir leur mission. »
« Nous n'avons qu'une seule chance de mettre fin à ce conflit selon nos propres termes. Si nous échouons, nous n'en aurons pas d'autre. » Elle parcourut la pièce du regard, pesant ses options et le degré de confiance qu'elle pouvait accorder aux monstres mêmes qui avaient conduit sa Petite Fleur à la mort.
« Êtes-vous prêts à tout miser sur cette unique chance ? » Jirni s'approcha de Protheus. « Réalisez-vous que si quelque chose tourne mal, tout Mogar se lancera à vos trousses pour étudier et reproduire vos capacités ? »
« Je connais bon nombre de mages qui vous feront regretter d'être en vie s'ils mettent la main sur vous. »
« Je le sais, et je n'en ai pas peur. » acquiesça le Doppelgänger.
« Nous ne sommes pas amis. Vous ne me devez rien. » continua Jirni. « Pourquoi devrais-je croire que le moment venu, vous n'hésiterez pas à risquer votre vie millénaire pour une simple femme humaine que vous connaissez à peine ? »
« Nous vous devons beaucoup. » répondit Ophius. « Nous avons une lourde dette de sang envers tout le Royaume des Griffons. Faluel nous a montré les conséquences de nos actions insensées et combien de vies ont été détruites à cause de nous. »
« Thrud a orchestré les événements qui ont mené à la mort de Phloria, mais c'est nous qui les avons exécutés. Vous n'êtes qu'un dommage collatéral. Nous ne pouvons pas ramener votre fille d'entre les morts, mais nous pouvons au moins assumer la responsabilité de la situation impossible dans laquelle nous vous avons plongés. »
« Ça sonne bien, mais les mots ne sont que des mots. » ricana Orion. « Donnez-moi une bonne raison pour laquelle je devrais confier la vie de ma femme à une bande de lâches qui ont passé leur vie à savoir que la mort ne durerait pas grâce au Griffon d'Or. »
« Je peux vous donner une excellente raison. Mon frère, Valeron le Second. » répondit Protheus. « Quand il grandira et lira des choses sur la Guerre des Griffons, je veux être capable de le regarder dans les yeux quand je lui dirai que je ne suis plus la personne décrite dans les livres d'histoire. »
« Je veux devenir un grand frère dont Valeron puisse être fier et qu'il puisse admirer. Pourtant, simplement demander pardon ne prouvera rien. Ce n'est que par mes actes que je pourrai renier les crimes que j'ai perpétrés au nom de Thrud. »
« Je n'attends pas votre pardon, et je ne m'attends pas à ce qu'en sauvant votre femme, je puisse effacer l'une de mes erreurs passées, Lord Ernas. Je veux juste faire quelque chose dont je n'aurai pas à avoir honte. Quelque chose que l'ancien Protheus n'aurait jamais fait. »
« Si je dois risquer ma liberté pour cela, qu'il en soit ainsi. Je préfère vivre le reste de ma vie enchaîné que de décevoir Valeron plus que je ne l'ai déjà fait. »
« Protheus parle pour nous tous. » dit Leari. « Le sang qui coule dans les veines de Valeron lui apportera misère et épreuves. Tout le monde le détestera pour ce que sa mère et nous avons fait. Il sera forcé de mentir et de cacher son vrai nom, éternellement honteux de son héritage. »
« Nous voulons alléger son fardeau, ne serait-ce qu'un peu. Nous voulons que Valeron voie autre chose que le sang sur nos mains quand il nous regarde. S'il vous plaît, laissez-nous vous aider. Si ce n'est pas pour nous, faites-le pour cet innocent bébé. »
« Donnez-moi une chance, et je jure sur mon suzerain que je suivrai vos ordres, aussi fous puissent-ils paraître, jusqu'à ce que votre vie soit en sécurité et que les Gernoff ne soient plus une menace. » dit-elle en posant à nouveau un genou à terre.
« Nous le jurons. » Les huit autres Bêtes Divines firent de même à l'unisson.
« J'accepte votre serment. » Jirni hocha la tête. « Cependant, je ne vous fais pas confiance. Je ne partagerai avec vous que les parties de mon plan que vous devez exécuter, et seulement quelques minutes avant que nous n'agissions. Je ne peux pas me permettre de fuites, de doutes ou d'hésitations. »
Dit-elle, et les Bêtes Divines acquiescèrent pour qu'elle continue.
« Avant de vous assigner un rôle, cependant, j'ai besoin de savoir tout ce dont vous êtes capables. Expliquez-moi vos capacités de lignée, vos compétences et vos faiblesses, et ne négligez rien. »
***
Manoir Verhen, quelques jours plus tard.
« Combien de temps avant que le Réacteur à Fusion ne soit plein ? » demanda Lith.
« Quelques heures. » répondit Solus. « Cette chose se charge lentement, et chaque fois que nous utilisons le champ de tir pour pratiquer nos sorts de Lame, la tour a besoin de la majeure partie de l'énergie du monde qu'elle peut absorber pour les neutraliser. »
« Ça en valait quand même la peine. » Lith apprécia le flux de mana fluide et l'équilibre parfait de Ragnarök avec quelques mouvements d'entraînement. « Après que Grand-mère a reforgé nos armes selon notre nouvelle technique de Forgemastering, nous ne pouvions pas nous permettre qu'une caravane de marchands du désert nous repère et ébruite la nouvelle au reste du monde. »
« Nous n'avons qu'une seule chance de surprendre nos ennemis avec nos prouesses retrouvées. Après cela, il suffit d'un seul témoin, et nous pouvons dire adieu à notre avantage. Comment te sens-tu, petit pote ? »
« Je… » La lame en colère utilisait des loquets et des sceaux pour former des mots, mais elle bégaya. « Je me sens bizarre. Les choses sont beaucoup plus claires maintenant. J'apprends plus vite et je comprends mieux votre monde, Maître. C'est comme si j'avais toujours été à moitié endormi, et que maintenant, je suis totalement éveillé. »
« Grand Frère est trop pleurnichard ! » renifla le Bâton du Sage. « Nous, on se sent super bien ! On est plus intelligents maintenant. On est meilleurs, Maman. Juste comme j'avais promis. Je suis un bon gamin, pas vrai ? »
« Oui, mon petit, tu es génial. » Solus caressa la tête du Bâton, obtenant un couinement aigu en réponse.