Chapitre 4 267
Cela blessa la fierté de Senton et de Rena, mais ils sourirent et firent ce que leur fils demandait.
« Quel est le problème, jeune homme ? As-tu pris ta décision concernant l'Éveil ? » Lith adopta un ton jovial en lançant l'appât, mais Lenart ne remarqua ni l'un ni l'autre.
« Lien mental avec tout le monde. » La main tendue du garçon tremblait comme une feuille, et des larmes voilaient ses yeux. « S'il te plaît. »
Lenart essayait de paraître fort, en vain, et Lith fit semblant de ne rien remarquer par respect pour sa détermination.
« Bien sûr, mon pote. » La connexion télépathique ne montra pas l'attaque de l'Éveillé sur la maison de Zekell.
Elle commença exactement au moment où Lenart avait remarqué Makhari pour la première fois.
Lith, Rena et Senton observèrent le Byk mener un combat perdu d'avance. Makhari n'avait aucune chance de victoire, payant de son sang et de ses membres les ecchymoses qu'il infligeait à l'Éveillé.
Ils virent le Byk perdre la vie pour gagner la bataille. Les rugissements de Makhari avaient attiré Reaper jusqu'à Lenart, et son sacrifice avait permis au Roi du Sud de gagner le temps nécessaire pour atteindre le garçon.
Rena manqua d'éclater en sanglots devant la mort noble de la bête magique. Elle était reconnaissante envers Makhari d'avoir sauvé son fils et en colère contre elle-même de ne pas avoir pu faire de même. Pourtant, elle ravala tout, sachant que Lenart était à deux doigts de s'effondrer.
Senton partageait des sentiments similaires, mais il les exprima en posant la main sur l'épaule de son fils. Il voulait que Lenart sache que son père le comprenait et qu'il était là pour lui.
« Merci de m'avoir montré ça, Lenart. C'était courageux de ta part. » Lith hocha la tête. « Je te promets que je récompenserai le clan Byk comme il se doit. »
Reaper avait déjà tout rapporté à Lith, mais il n'était pas entré dans les détails des circonstances du sauvetage du garçon car il était arrivé alors que le combat était déjà terminé.
« Je ne suis pas courageux, oncle Lith. » Lenart renifla. « Je… »
Il lui fallut plusieurs déglutitions et quelques minutes pour terminer sa phrase.
« C'est de ma faute si Makhari est mort. Je veux m'excuser auprès de sa famille, mais j'ai trop peur de les affronter seul. Peux-tu venir avec nous, s'il te plaît ? »
Les yeux de Rena s'écarquillèrent de compréhension. Chaque fois que l'un de ses enfants se comportait mal envers ses voisins ou ses camarades de jeu, Senton et Rena les emmenaient s'excuser auprès de la personne qu'ils avaient lésée.
Lenart voulait que ses parents viennent avec lui pour le soutien moral et son oncle pour sa protection. Le jeune garçon était terrifié par la réaction que pourraient avoir les Byk et ne voulait pas mettre ses parents en danger à cause de quelque chose qu'il avait fait.
« Bien sûr. » Lith hocha la tête. « Donne-moi une seconde. J'ai quelques appels à passer. »
Après la bataille de la veille, le clan Byk avait reçu beaucoup de nourriture et tous les traitements dont ses guerriers avaient besoin. Ils étaient un peu agacés d'être convoqués si tôt le matin, mais un petit-déjeuner gratuit valait largement le dérangement.
Ils vinrent en nombre, encerclant le manoir tout en restant à la lisière des bois de Trawn. Lenart interpréta mal leurs intentions et commença à trembler dans ses bottes, se sentant comme un criminel en plein procès.
« La famille de Makhari. S'il vous plaît. » C'est tout ce qu'il parvint à dire.
Lith transmit la demande à Reaper, qui revint après quelques secondes avec un énorme Byk noir.
« Je suis Kusho, le frère de portée de Makhari. Que veux-tu, petit homme ? » Il s'assit sur son arrière-train et se gratta la tête, essayant d'avoir l'air aussi inoffensif que possible.
Lenart s'accrochait toujours à la robe de sa mère et eut besoin d'une volonté de fer pour la lâcher. Pourtant, ce fut la main de son père dans son dos qui lui donna la force d'avancer et de parler.
« Je suis désolé. » Dit-il d'une traite.
« Tu es désolé ? » Kusho pencha la tête, ressemblant encore plus à une peluche géante. « De quoi ? »
Ces questions simples frappèrent le garçon comme une gifle, lui donnant l'impression que toute sa douleur n'avait servi à rien.
« C'est de ma faute si Makhari est mort ! » Lenart laissa sortir en criant les pensées qui lui rongeaient l'esprit depuis la veille. « J'ai été trop lâche pour l'écouter. J'étais trop effrayé pour bouger pendant qu'il se battait courageusement pour moi. Je suis désolé. »
Lenart tomba à genoux et éclata en sanglots sous le regard stupéfait du Byk.
Kusho avait beaucoup de choses à dire, mais il doutait que Lenart puisse les comprendre comme un Byk. Les humains étaient si petits et fragiles qu'ils devaient être traités avec douceur, même avec des mots.
Kusho attendit que Lenart se calme un peu avant de répondre.
« Tu n'as pas à être désolé. » Dit-il. « Tu n'as pas entraîné mon frère dans ce combat. Il est intervenu de sa propre volonté. Tu n'as pas abîmé une touffe de poils de Makhari. C'est cet Éveillé qui l'a fait. Je ne suis pas en colère contre toi. Personne ici ne l'est. »
Kusho fit un signe de la main vers le groupe de Byks, qui hochèrent la tête ou bâillèrent.
« Mais il est mort à cause de moi. Parce que j'avais peur ! » Lenart trouvait absurde de se battre pour prouver sa culpabilité, mais il ne pouvait pas laisser Kusho balayer le sacrifice de Makhari comme si de rien n'était. Il devait bien ça au Byk défunt.
« Mon frère est mort en accomplissant son devoir, petit homme. » répondit Kusho. « Je l'ai déjà pleuré hier, et je ne le déshonorerai pas en manquant de respect à son sacrifice par de la colère.
« Il est mort pour toi, ce qui rend ta vie précieuse à mes yeux. À nous tous. » Il fit à nouveau signe aux autres Byks. « Tu avais peur, c'est vrai, mais moi aussi j'avais peur quand j'avais ta taille. C'est la peur qui garde les petits en vie et leur permet de devenir assez vieux pour devenir des guerriers.
« Si tu avais fui, mon frère serait peut-être encore en vie, mais cet Éveillé aurait pu te poursuivre avec un Pas de distorsion. S'il avait fait ça, mon frère se serait vidé de son sang de toute façon, et Reaper ne serait jamais arrivé à temps pour te trouver.
« Personne ne peut dire ce qui aurait pu arriver. Nous savons seulement comment les choses se sont passées. Tu t'es figé de peur, l'Éveillé est devenu arrogant, et Reaper a eu la tâche facile pour te trouver en suivant les rugissements de Makhari.
« Si tu es vraiment désolé pour la mort de mon frère, ne t'excuse pas. Vis intensément. Vis heureux. Deviens courageux comme Makhari et porte-le toujours dans ton cœur. De cette façon, tant que tu te souviendras de lui, il ne mourra jamais vraiment. »
Lenart se remit à pleurer tandis que des mots inintelligibles sortaient de sa bouche.
Kusho souleva le garçon dans ses bras massifs et lui lécha le visage pour le nettoyer. Il serra Lenart dans une étreinte étroite avant de le remettre sur ses pieds.
« Debout, petit homme. » dit-il. « Un Byk ne s'agenouille jamais. Non seulement parce que nous sommes fiers, mais aussi parce que nous ne pouvons pas. »
Kusho montra ses jambes trapues et son arrière-train large, faisant sourire Lenart pour la première fois depuis que sa vie s'était effondrée avec le toit de Zekell.
« Y a-t-il autre chose ? » Le Byk regarda le garçon, qui secoua la tête, puis Lith.
« Juste une chose. » Un claquement de doigts de Lith fit apparaître de gros morceaux de viande saignante encore fumante depuis son anneau dimensionnel.
Le clan Byk rugit d'approbation, dévorant la nourriture devant eux avant de commencer à se chamailler pour les morceaux de viande qui avaient atterri trop loin pour être déjà réclamés.
Lith donna à Lenart une grande quantité de steaks qu'il donna à manger à Kusho comme s'il s'agissait d'un chiot trop grand.
« Peux-tu être l'ami de mon fils, monsieur Kusho ? » demanda Senton.