Chapitre 4 264
Elina refusait de tenir l'un des bébés et ne cessait de fixer ses mains, comme si chacun de ses doigts était un serpent venimeux prêt à la mordre.
« J'ai tant à perdre, et pourtant si peu de courage. » Elle sentait sa tête pulser de plus en plus fort à chaque seconde.
Le choc, la peur et la fatigue avaient poussé Elina à bout, et la boisson chaude apaisante n'avait fait qu'épuiser davantage ses dernières forces.
Personne d'autre n'avait proposé à Lith de partager ses souvenirs de l'attaque, et il n'avait posé aucune question.
« Je pense qu'un peu de sommeil nous ferait du bien à tous », dit-il. « Ceux qui souhaitent se reposer dans l'intimité de leur chambre sont libres d'y aller. Ceux qui veulent de la compagnie, suivez-moi. »
Lith traversa un large Pas de distorsion, rapidement suivi par le reste de sa famille. Personne ne voulait rester seul. Même Elina, malgré son dégoût d'elle-même et sa culpabilité, ne pouvait supporter de ne pas voir ses enfants ne serait-ce qu'une minute.
L'ouverture dimensionnelle menait au rez-de-chaussée de la tour, réaménagé en campement intérieur. Un feu de camp crépitait au milieu de la pièce, dont le sol avait été recouvert d'un tapis épais et moelleux, semblable à un coussin géant.
Il y avait des couvertures et des oreillers partout, ainsi que plusieurs portes menant à des salles de bain. Le berceau du Doomslayer se trouvait près du lit de camp de Lith, ses parois translucides permettant aux bébés et à leurs parents de se voir à tout moment.
Surin dormait déjà profondément, tandis qu'Elysia était en colère. L'absence d'écailles de dragon et le manque de compétences en communication de Surin l'empêchaient de s'expliquer correctement, mais Elysia savait qu'il était arrivé quelque chose de grave à son frère.
Le problème était qu'Elysia n'avait aucune idée de la gravité de la situation, de qui était responsable, ni si ses parents l'autoriseraient à intervenir.
« Viens. » Valeron II lui fit signe de le rejoindre. « Ne fais pas peur à Ral. »
Le petit garçon, lui, était dans une ignorance bienheureuse et dormait paisiblement.
« Wah », fit Elysia, ressentant l'instinct de protéger son petit frère.
« Je jure devant les dieux que si quelqu'un me prend encore en photo, je vais botter des fesses. » Solus verrouilla son armure de marcheuse du Vide sous sa forme de pyjama et entra dans le berceau.
Elle enroula ses cheveux autour de Surin comme une couverture, et l'expression de la petite fille se détendit dans son sommeil. Bientôt, les autres bébés réclamèrent leur dû avec leurs grands yeux ronds et suppliants, et Solus céda immédiatement.
« Je m'en doutais », soupira-t-elle en tissant d'autres couvertures avec ses cheveux.
Elina et Rena observaient la scène avec envie, souhaitant pouvoir en faire autant. Au fil des ans, elles avaient souvent promis à leurs enfants de les protéger, et ces paroles réconfortantes s'étaient révélées être des mensonges.
Leria, Teryon et Falco se blottirent contre leurs parents en quête de réconfort, mais ni Rena ni Senton ne savaient quoi faire pour Lenart. Le regard du petit garçon était toujours perdu, et il n'avait pas dit un mot depuis que Reaper l'avait ramené.
« Maman, Papa, je peux dormir avec vous, s'il vous plaît ? » demanda Aran, sachant que ses parents en avaient besoin.
« Bien sûr, mon chéri », répondit Elina, émue par cette demande.
Cela ne restaura qu'une infime partie de sa fierté maternelle, mais c'était bien plus que ce qu'elle avait espéré.
***
À leur réveil, le soleil avait déjà disparu sous l'horizon depuis quelques heures. Les Fastarrow avaient fait une sieste eux aussi, mais ils étaient restés à l'infirmerie pour tenir compagnie à Protector.
Le repos avait apaisé l'esprit agité de la plupart d'entre eux, mais pas de tous.
Surin avait déjà oublié ce qui s'était passé plus tôt, tandis que la fin du soulagement apporté par le sommeil paisible rendait la dure réalité plus difficile à affronter pour Lenart et Elina.
Dans leurs rêves, tout allait bien, et leur vie n'était pas différente de ce qu'elle était jusqu'à ce matin-là. Une fois les yeux ouverts, les souvenirs de la tentative d'enlèvement hantaient leurs esprits.
« S'il te plaît, Lith, prépare un festin pour Slash et Crash à mes frais », dit Selia. « Je veux les remercier d'avoir sauvé mes bébés. »
Les bêtes impériales avaient encore un compte à régler avec la chasseuse, mais cela ne pouvait rivaliser avec un véritable os garni d'une viande juteuse. Slash et Crash se frottèrent contre les jambes de Selia en signe d'approbation, la gueule déjà en eau.
« Pareil pour Onyx. » Raaz caressa l'énorme tête du félin, qui ronronna en réponse. « Elle et Aran m'ont sauvé la vie. La viande te convient comme récompense, mon fils, ou tu veux autre chose ? »
« Autre chose, s'il vous plaît », acquiesça Aran. « Mais je meurs de faim, alors je prendrai de la viande pour le dîner. Merci ! »
« Et pour Abominus », soupira Senton. « Aujourd'hui, il est mon héros aussi, et j'aimerais lui offrir un traitement royal. »
« Fais-en deux traitements royaux, Lith », grogna Zekell. « Je veux que ces boules de poils mangent à leur faim. C'est pour moi. »
« Alors j'aurai besoin d'aide, sinon nous ne mangerons pas avant le lever du soleil », renifla Lith. « Kami, Maman, Rena, Quylla, vous pouvez me donner un coup de main ? »
« Bien sûr. » Les quatre femmes hochèrent la tête.
Lith fit de son mieux pour préparer les plats préférés de chacun et les servir en portions assez généreuses pour permettre de se resservir.
Le repas sentait délicieusement bon, mais alors que les bêtes impériales dévoraient leur nourriture, les humains mangeaient surtout par habitude. Ils étaient trop occupés à revivre l'attaque des Éveillés et à regretter de ne pas avoir réagi différemment pour apprécier les talents culinaires de Lith.
Elina, en particulier, tourmenta chaque bouchée dans son assiette si longtemps que, lorsqu'elle l'amena à sa bouche, elle était déjà froide.
« Lith, mon chéri, tu te souviens de ce qu'Ophya et Vyla nous ont dit il y a quelques mois ? » demanda-t-elle.
« Tu parles de leur proposition pour que Papa et toi deveniez des Éveillés ? C'est difficile à oublier », répondit Lith.
« Je pense qu'elles avaient raison », dit-elle, les yeux fixés sur sa fourchette. « Je ne veux plus jamais me sentir aussi impuissante. Je veux m'Éveiller. »
« Maman, ce n'est pas si simple. » Lith secoua la tête. « Regarde Aran et Leria. Ils pratiquent la magie depuis des années et sont Éveillés depuis un moment, pourtant... »
« Pourtant, ils ont pu se battre et tenir leur position pendant que le reste d'entre nous tremblait comme des agneaux à l'abattoir ! » Elina claqua ses couverts contre l'assiette, l'interrompant. « Ce sont de jeunes enfants, et nous sommes leurs parents.
« Nous sommes censés les protéger. Être à leurs côtés quand ils ont besoin de nous. Pas être des imbéciles paralysés par la peur ! »
Il y avait de la fureur dans la voix d'Elina, mais elle était dirigée contre elle-même. Les larmes dans ses yeux naissaient de la frustration qu'elle ressentait, et non parce que Lith avait dit quelque chose de mal.
« Je suis désolée, mon chéri. Je ne voulais pas crier, ni être aussi dure », renifla Elina. « Je suis terrifiée à l'idée que quelque chose de grave puisse se reproduire, et enragée parce que si je reste telle que je suis, je ne pourrai rien y faire. C'est… trop. »
Elle voulait en dire plus, mais elle ne voulait pas gâcher le dîner de tout le monde en éclatant en sanglots.
« Je suis d'accord avec ta mère, mon fils. » La voix de Raaz était calme, mais d'un calme né d'un désespoir silencieux. « Je déteste étudier, et je peux à peine rester assis devant un livre plus de dix minutes. »