Chapitre 4 222
« Ne meurs surtout pas ! » lança Erion via un lien mental alors qu'il nageait profondément sous l'eau, là où aucun Dragon ne pourrait jamais le suivre. « J'ai besoin que tu restes en vie pour expliquer au Roi des Morts que c'est de ta faute si notre mission a échoué. »
« Va... te faire foutre. » répondit Akhton avant de perdre connaissance.
« Va te faire foutre aussi, espèce de bâtard. » grogna le Jormungandr en régénérant la partie de son corps vaporisée par le Vide Affamé. « J'avais accepté cette mission facile et sans risque parce que je voulais prouver ma loyauté à Orpal.
« Que ce soit un succès ou un échec m'importait peu, je voulais juste lui montrer ma valeur sans compromettre ma couverture ni mettre quoi que ce soit en jeu. À cause de toi, non seulement nous avons perdu la course pour le peuple champignon, mais nous avons aussi compromis notre pied-à-terre à Verendi.
« Si les Bastets prennent la nouvelle de la transformation d'Akhton en Upyr aussi mal que les Griffons l'ont fait avec Jorl, ils vont ratisser le continent à la recherche d'indices qui pourraient les mener à Akhton et faire dérailler toutes les opérations que nous lançons ici.
« Il y a deux points positifs dans tout ce désordre. La femme a reconnu Akhton depuis Lutia et l'a retrouvé en suivant son odeur, mais elle était incapable de distinguer un Upyr d'un Éveillé ordinaire jusqu'à ce que je révèle mes pouvoirs.
« Ce qui signifie que nos agents infiltrés sont toujours en sécurité, et j'ai une raison de plus d'éviter le travail de terrain. Après tout, le Dragon de l'Ombre n'a vu que mon déguisement humain et ma forme d'Upyr.
« Je ne lui ai jamais donné mon nom, et les Abominations ne peuvent pas voir ma signature énergétique. Le seul moyen qu'elle a de me reconnaître est mon odeur, et ce n'est pas quelque chose qu'elle peut inscrire sur mon avis de recherche sous ma description.
« Enfin, et ce n'est pas le moins important, tout a capoté à cause d'Akhton. S'il avait gardé son sang-froid, rien de tout cela ne serait arrivé. Il aurait dû bluffer face à l'Eldritch et contacter ses frères et sœurs, ce qui nous aurait permis, à nous autres, de nier toute implication.
« Au lieu de ça, il a tout donné et s'est lancé dans cette longue tirade que toute personne ayant une oreille fonctionnelle a entendue. Dès que les rapports de Verendi commenceront à arriver, le Roi des Morts saura en qui il peut vraiment avoir confiance.
« Il comptera plus sur moi que sur cet idiot de Jorl et partagera avec moi ses plans et ses capacités secrètes. Et une fois que j'aurai fini d'apprendre tout ce que je peux de lui, je retournerai auprès de ma famille et serai accueilli comme un sauveur !
« Les Jormungandrs seront ceux qui ramèneront le Roi des Morts à la raison et deviendront célèbres en tant que destructeurs de la Nuit Noire. De plus, entre ma lignée d'Upyr et les recherches des Hydres, nous aurons plus de formes de Bêtes Divines à notre disposition que n'importe qui d'autre.
« Les Conseils des Éveillés me gracieront en échange de mes informations, et j'utiliserai ensuite la procédure des Hydres pour stabiliser ma moitié Upyr. Je pourrais devenir un Vurdalak, ou peut-être quelque chose d'encore mieux, comme un Tiamat. »
Alors qu'Erion affichait un large sourire, Xenagrosh observait avec stupéfaction la traînée de destruction que le Jormungandr avait laissée dans son sillage.
« J'ai rencontré beaucoup de gens sans vergogne dans ma longue vie, mais celui-là bat tous les records. » dit-elle. « Tout ce discours, et il n'a même pas essayé de se battre. Il n'a pas hésité une seconde à sacrifier ses soldats pour couvrir sa fuite. »
« Et quelle fuite. » Theseus s'était déjà totalement remis de ses blessures. « Il s'est téléporté par l'Esprit juste après la Marée du Destin pour s'assurer que seul un mage dimensionnel Éveillé puisse le suivre.
« N'importe qui d'autre doit attendre que l'énergie du monde dans la zone se stabilise à nouveau. »
« C'est pire que ça. » Le Dragon de l'Ombre rouvrit les Pas grâce à ses sorts de pistage, découvrant qu'ils menaient vers le grand large. « Il a dû plonger, car il n'y a aucune trace de son odeur ni de celle d'Akhton.
« Même si j'avais déjà retrouvé mes pouvoirs d'Éveillée, je ne peux pas aller sous l'eau sans perdre la majeure partie de ma force. À moins que celui qui poursuit le Jormungandr ne soit aussi une Bête Divine aquatique, le suivre serait suicidaire.
« Néanmoins, j'ai découvert et mémorisé l'odeur que portent tous les Upyrs. Je peux maintenant vendre mes services au Conseil des Éveillés à prix d'or et exposer les traîtres partout où je vais. C'est un gain inattendu, mais pas assez important pour arrêter notre chasse.
« En avons-nous fini avec ton drame familial, ou y a-t-il autre chose que tu dois faire ? »
« J'ai juste besoin du temps de passer un appel. » Theseus sortit son amulette de communication de son objet dimensionnel et pressa la rune du seul Bastet que le Conseil de Garlen connaissait.
Xenagrosh avait acquis la rune pour le compte de Theseus, sous prétexte de vouloir rétablir ses relations diplomatiques avec Verendi en tant qu'agent de liaison du Conseil auprès de l'Organisation.
Elle l'avait donnée à Theseus, et aucun des deux ne l'avait jamais utilisée.
La rune appartenait à quelqu'un de trop jeune pour avoir rencontré le Theseus original, ce qui augmentait les chances de l'Eldritch d'avoir une conversation polie.
De plus, peu importe sa place dans la hiérarchie de la lignée, le Bastet aurait toujours accès au réseau familial.
« Qui es-tu, et comment as-tu obtenu ma rune ? » Voir les traits d'un congénère Bastet ne rassura pas Ikitor le moins du monde.
La métamorphose rendait trop facile le vol de l'apparence de quelqu'un, et un hologramme n'avait ni signature énergétique ni odeur. Il n'y avait aucun moyen de confirmer l'identité d'un appelant anonyme.
« Je suis Theseus du Carnaval Rouge, frère Ikitur. » À moins, bien sûr, que l'appelant ne se présente avec un nom qu'aucune personne sensée n'utiliserait. « J'apporte de terribles nouvelles. »
« Espèce de monstre assoiffé de sang ! Comment oses-tu me contacter après ce que tu as fait à Verendi ? Après ce que tu as fait à Mère ? Tu es une honte... » L'indignation du Bastet persistait, mais sa voix disparut lorsque Theseus le mit en sourdine.
« Les rumeurs sont vraies. L'un de nos frères a rejoint le Roi des Morts et a des projets pour Verendi que Mère n'appréciera pas. » déclara le Meneos-Eldritch en envoyant un enregistrement de sa rencontre avec Akhton. « Si Garlen tombe, nous serons les prochains. »
Theseus rétablit le volume pour écouter la réponse d'Ikitur après qu'il eut fini de regarder la vidéo.
« Comment puis-je croire une seule seconde à tout ça ? » Il détestait Theseus, mais le doute enrobait ses mots comme un poison. Il avait entendu les rumeurs sur un Upyr-Bastet attaquant Lutia, mais jusqu'à ce moment, Ikitur refusait d'y croire.
« Comment savoir si tu n'as pas inventé tout ça pour obtenir la bienveillance de notre famille aux dépens d'un frère innocent ? Je suis au courant qu'il y a un Maître de la Lumière dans ta nouvelle famille. Tu aurais pu faire ça avec un peu de magie de l'air et de la lumière. » demanda Ikitur.
« Je ne te demande pas de me croire. » répondit Theseus. « Viens à Phiresia. Vois la destruction que notre frère a causée de tes propres yeux et écoute le témoignage des survivants de tes propres oreilles.
« La Maîtrise de la Lumière ne peut pas reproduire les capacités de lignée, et notre frère perdu a fait un sacré numéro. »
« Peut-être que je viendrai. » grogna Ikitur. « Mais ça ne... »
« J'ai fini. Merci, Xenagrosh. » Theseus coupa l'appel et rangea son amulette pour empêcher les Bastets de localiser sa position.
« Je t'en prie. » Le Dragon de l'Ombre hocha la tête. « Espérons que nous n'avons pas perdu trop de temps avec ça et que personne ne nous a devancés pour notre proie. »
« Je nous ai retardés aussi longtemps que j'ai pu, Solus. » pensa-t-elle réellement. « Si tu es aussi à la poursuite du peuple champignon, j'espère que tu as fini. Sinon, quand nous nous rencontrerons, nous nous affronterons en tant qu'ennemis. »