Chapitre 4 207
« Maman ! Comment peux-tu... » La Vampire venait tout juste de commencer à énumérer la longue liste de ses griefs envers sa mère, mais la Wight portait déjà les Yeux et les Oreilles.
« Cet enchantement antibruit est incroyable », pensa Kalla en hochant la tête à tout ce que disait Nyka, espérant que cela la calmerait. « La Souveraine Menadion est vraiment un génie. »
« Au revoir, Fluffy. Au revoir, Garrik. Vous allez beaucoup me manquer. On se voit dans six mois », dit Nok en serrant les jeunes dans ses bras.
« Tu vas me manquer aussi, Nok », répondit Garrik. « Tu es un ami et une monture formidable. »
« Pas moi », lança Fluffy. « Je sais que j'ai été impoli avec ta mère, mais je ne méritais pas d'être poursuivi et battu chaque jour pendant cinq mois d'affilée ! »
« Tu ferais mieux de t'Éveiller avant mon retour, gamin », renifla Nok. « Parce que la prochaine fois que tu me verras, je... »
Les réseaux entourant le Manoir Verhen devinrent visibles à l'œil nu, clignotant d'une lumière jaune et coupant court au Byk.
Quelque chose de puissant et d'indésirable venait d'entrer dans le champ des formations magiques sensorielles qui entouraient le Manoir, tout en restant à l'extérieur du parc.
« Ne vous inquiétez pas, c'est un ami », résonna la voix de Lith, transmise magiquement dans les pièces où se trouvaient sa famille et ses amis pour les rassurer. « Ravi de te revoir, Loma. La prochaine fois que tu me rendras visite, cependant, passe-moi un coup de fil d'abord. »
« Ravi de te revoir aussi, Fléau. » Le brouillard orange flottant devant Lith était une Horde, l'un des rares champignons Éveillés sur Mogar. « Ou plutôt, je le serais si nous ne nous rencontrions pas uniquement dans des circonstances désagréables.
« Malheureusement, cette fois-ci ne sera pas différente », soupira-t-il. « Je m'excuse pour mon arrivée à l'improviste, mais nous n'avons jamais échangé de runes de contact. Venir te voir en personne était le seul moyen que j'avais pour te joindre. »
« Quoi que tu veuilles, je crains que ce ne soit pas le bon moment », dit Lith en abaissant les réseaux pour laisser entrer Loma. « Mon fils est né il y a seulement quelques jours. »
« Félicitations. J'espère qu'il se porte bien. » La Horde était polie, esquissant même un sourire sur la partie de la brume qui ressemblait à une tête, mais mis à part une pointe d'envie, son ton restait plat.
Les Hordes étaient incapables de se reproduire, le concept de paternité leur était donc étranger.
« Je comprends que Loma se fiche de Raldarak, mais pourquoi cette envie ? » pensa Lith.
« Il va très bien », répondit Lith en hochant la tête. « Moi, en revanche, je dors rarement plus de quelques heures par nuit. Mais je doute que mes problèmes de parent soient ce qui t'intéresse. Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« Le temps presse, alors je vais aller droit au but. » Le corps de Loma se métamorphosa en une réplique orange de Lith, la plus haute forme de respect qu'une Horde puisse témoigner à un membre d'une autre espèce.
« J'ai besoin... Non, toute la race des Hordes a besoin de ton aide, et nous en avons désespérément besoin. »
Kalla avait lu quelques choses sur les Hordes, mais comme la plupart des gens sur Mogar, elle n'en avait jamais rencontré. Tandis qu'elle attendait que ses enfants se préparent à retourner vers les Terres Éclipsées, elle examina l'étranger avec les deux pièces de l'ensemble de Menadion.
« Quelle créature fascinante », pensa-t-elle. « D'innombrables corps minuscules partageant un seul esprit. Je me demande si quelqu'un comme ça peut devenir une Liche. »
« Que s'est-il passé ? » Lith offrit à son invité un siège, un plateau rempli de différents types de collations et un verre d'eau.
« L'un des nôtres a enfin acquis la conscience. » Loma posa une main brumeuse sur le plateau, drainant l'eau et rendant la nourriture sèche et moisie. « Ce n'est qu'un autre peuple-champignon, pas une Horde, mais c'est le premier après moi. Le premier depuis des millénaires ! »
Les Hordes étaient des créatures froides et impassibles, ce qui rendait l'enthousiasme de Loma encore plus vibrant.
« Si nous parvenons à les trouver et à les intégrer, il y aura à nouveau huit Hordes sur Mogar. Après la mort de Phaso, il nous reste si peu de membres que chaque Horde doit couvrir un continent entier par elle-même.
« Même quelqu'un d'aussi rare que les Gardiens nous surpasse en nombre d'au moins trois contre un. »
« Je sais, et je suis désolé. » Lith ne pouvait s'empêcher de se sentir partiellement responsable de l'état pitoyable de la race des Hordes.
L'une d'elles était morte pendant l'examen de fin d'études d'Éveillé de Lith pour protéger les disciples de Vareen le Propagateur de Peste, un puissant Eldritch. Une autre Horde, Phaso, était morte après avoir été infectée par un fragment de l'Arbre Monde.
Selon les Hordes, Phaso avait toujours été une pomme pourrie, mais Lith ne pouvait s'empêcher de se demander si la défunte Horde avait vraiment trompé ses compagnons pendant des millénaires ou si Phaso avait simplement été corrompu par la folie persistante de l'Arbre.
« Ne le sois pas. » Loma écarta les excuses d'un geste de la main. « Aucun des miens ne te considère comme responsable de ce qui est arrivé, bien au contraire. Nous sommes reconnaissants pour ce que tu as fait. Je n'aurais pas été envoyé ici pour demander ton aide sinon. »
« Mon aide pour quoi ? » demanda Lith, confus.
« Comme je l'ai dit, il n'y a qu'une seule Horde par continent. » Loma soupira.
« Ygri, celle qui réside à Verendi, nous a informés des rumeurs concernant le nouveau-né peuple-champignon, mais jusqu'à présent, c'est tout ce que nous avons. Toutes les Hordes sont rassemblées à Verendi, mais le continent est trop vaste et nous sommes trop peu nombreux.
« Toutes nos méthodes de pistage habituelles ont échoué, et nous manquons de temps. Sans piste solide, nous ne trouverons jamais nos semblables en premier. C'est pourquoi je suis ici. Tu es le meilleur pisteur de Garlen, et tu l'as prouvé en trouvant le fragment de l'Arbre Yggdrasill en possession de Phaso depuis d'autres continents.
« Tu peux nous mener à notre nouveau camarade avant qu'il ne soit trop tard. »
« Trop tard pour quoi ? » demanda Lith à Solus via leur lien mental.
Il était certain qu'il était censé connaître la réponse, mais il ne parvenait pas à s'en souvenir et ne voulait pas paraître impoli envers son invité.
« Les Hordes n'ont aucun ami au sein du Conseil des Éveillés », lui rappela Solus. « Ce sont des créatures solitaires qui sont quasi immortelles et qui, selon le Conseil, détiennent le secret du cœur blanc.
« Si des peuples primitifs comme les Odi ont réussi à capturer et à réduire en esclavage un jeune mais déjà puissant Loma il y a des millénaires, on ne peut pas savoir ce qui pourrait arriver au nouveau-né peuple-champignon. »
« Tu as raison ! » Les yeux de Lith s'écarquillèrent de compréhension. « S'il y a des rumeurs sur un nouveau peuple-champignon, les Hordes ne peuvent pas être les seules à les avoir entendues. En ce moment même, il doit y avoir une chasse au peuple-champignon. »
« Ouais. » Solus hocha la tête par télépathie. « Et comme il n'y a personne pour enseigner les bases de la magie et le bon sens au nouveau-né après qu'il a acquis la conscience, le pauvre gamin sera une proie facile. »
« Tu as raison. » Lith se leva de sa chaise. « Nous devons trouver ton camarade en premier. Il y a cependant un énorme problème. »
« S'il s'agit d'une question de compensation, tu n'as pas à t'inquiéter. » Loma secoua la tête. « J'ai été piégé à Kulah trop longtemps pour posséder quoi que ce soit de valeur, mais mes compagnons Hordes parcourent Mogar depuis les temps anciens. Je suis sûr que tu peux atteindre un... »
« Ce n'est pas le problème », dit Lith, sachant que ce n'était que partiellement vrai. « Comme je l'ai dit, mon fils vient de naître, et je porte le sang de Dragon. Je ne peux pas m'éloigner de lui plus de quelques minutes sans entrer dans une rage folle. »