Chapitre 4 193
Dawn utilisa la magie de l'air pour dissiper les vibrations persistantes qui ravageaient le corps de Protector et le soigna grâce à l'Invigoration.
« Nous ne valons pas mieux que Ryman. Aucun d'entre nous ne sait ce dont un Maître de la Lumière Éveillé est capable. » Solus était stupéfaite. « Comment avons-nous réussi à te vaincre ? »
« Vous avez joué intelligemment alors que j'étais prétentieuse », répondit Dawn. « Vous connaissez déjà la suite. Ne me faites pas répéter. Comment te sens-tu, Protector ? »
« Humilié, mais en bonne santé, sinon », dit-il. « J'aurais dû écouter mon instinct et abandonner dès que j'ai remarqué que tu ne laissais aucune ouverture que je puisse exploiter à mon niveau actuel.
« Le fossé technique entre nous est trop grand. Si c'était un vrai combat, j'aurais dû m'enfuir. »
« C'était la réponse correcte », gloussa le Jour Radieux.
Pendant ce temps, Nalrond fixait les armes de cristal sur le sol de la salle d'entraînement avec un mélange de désir et de dégoût. L'épée et le bouclier prismatiques auraient pu propulser sa force au niveau supérieur, mais ils lui rappelaient aussi son village en flammes et toutes les vies que Dawn avait prises ce jour-là.
Nalrond eut besoin de prendre plusieurs grandes inspirations avant de se calmer suffisamment pour demander :
« Peux-tu t'entraîner avec moi aussi, s'il te plaît ? »
« Je peux, mais ce serait une perte de temps », répondit Dawn. « Tu utilises ma magie, et je t'ai enseigné tout ce que tu sais. Tu es un livre ouvert pour moi. Peu importe ce que tu tentes, je le vois venir à des kilomètres et je peux le contrer avec un effort minimal. »
« Et Acala ? »
« Zepho ne te ferait jamais de mal », renifla-t-elle. « Il se sent encore coupable de ce qui est arrivé au village de Rezar. Ce ne serait pas un entraînement, mais une farce pathétique. »
« Alors entraîne-toi avec moi ! Bats-toi ! » grogna Nalrond.
« D'accord », répondit Dawn, à la surprise générale.
Trois secondes plus tard, les créations d'Agni gisaient en morceaux et son corps était brisé. Son armure muée grésillait contre ses écailles et sa chair, remplissant l'air d'une odeur de barbecue.
« Je te déteste », siffla-t-il, refusant de perdre connaissance en même temps que le combat.
« Tu me blesses, mon apprenti », répondit Dawn en agrippant sa poitrine dans une feinte angoisse. « Ce qui est amusant, puisque tes mots sont plus efficaces contre moi que n'importe lequel de tes sorts. »
***
L'hiver devenait plus rude au fil des jours, mais malgré le temps libre abondant que le mauvais temps offrait aux habitants du Manoir Verhen, ils ne faisaient que peu de progrès dans leurs entreprises respectives.
Protector s'entraînait contre quiconque était volontaire et assez fort pour l'affronter dans la tour de Lith, sous la protection du réseau Corps Immortel. Sans cela, Ryman hésitait avant de porter un coup décisif, par peur de blesser gravement ses amis.
Malheureusement pour lui, les mauvaises habitudes ont la vie dure, et il n'avait pas encore trouvé le juste équilibre entre vitesse et stratégie. Si Protector attaquait trop tôt, il n'avait aucune réponse prête pour les contre-attaques de son adversaire lorsqu'il était forcé de se mettre sur la défensive.
S'il attendait trop longtemps, il perdait l'initiative, et les informations qu'il glanait ne l'aidaient guère lorsqu'il finissait par se retrouver en mauvaise posture.
Nalrond suivait assidûment les leçons de Dawn, mais plus il apprenait, plus il réalisait à quel point l'abîme entre eux était immense.
Lith, lui aussi, faisait face à un dilemme complexe qui le menait au bord du désespoir. Espérant trouver une solution, il mit sa fierté de côté et demanda de l'aide.
« Messieurs, merci d'être venus. » Lith parcourut la table du regard et croisa les yeux de Raaz, Trion, Senton, Orion, Protector, Morok et Nalrond. « Je déclare ouverte la première session du conseil des hommes. »
« Avons-nous vraiment besoin d'un nom pompeux ? » demanda Orion. « Tu ne peux pas juste nous dire quel est le problème ? »
« C'est pour instaurer l'ambiance et montrer que ce n'est pas une plaisanterie », grogna Lith.
« Pourquoi tu me fixes ? » demanda Morok.
« Parce que tu es rarement sérieux et que j'aurais volontiers fait ça sans toi. Pourtant, je suis désespéré, et je ne peux nier que tu offres souvent de la sagesse et une vision profonde quand ça compte », répondit Lith. « Alors, tais-toi, sauf si tu as quelque chose d'utile à dire. »
Il marqua une pause significative pour laisser ses mots imprégner l'assistance.
« Maintenant que c'est dit, voici mon problème. Je ne sais pas quoi faire pour Raldarak, et je manque de temps. »
Avant que quiconque ne puisse mentionner l'embargo sur l'intimité causé par le bébé et les blagues inévitables sur les maladies imaginaires qui faisaient virer certaines parties de son corps au bleu, Lith posa trois pendentifs au centre de la table.
Ils représentaient une étoile, une lune et un soleil, appartenant respectivement à Solus, Kamila et Elysia.
« Il y a environ un an, j'ai eu l'idée brillante d'en forger un pour chaque membre de ma famille. Le problème, c'est que la grossesse de Kami arrive à terme, et je n'ai aucune idée de ce que je peux offrir à mon fils.
« C'est là que vous intervenez. J'ai besoin de suggestions pour une solution qui rendra tout le monde heureux et évitera une rivalité fraternelle problématique à l'avenir. Allez ! »
« Où est le tien ? » demanda Morok, heureux de ne pas avoir de tels problèmes.
« Je n'en ai pas », répondit Lith. « Les pendentifs représentent ce que leur porteur signifie pour la famille et pour moi. Je ne peux pas dire aux autres ce qu'ils doivent ressentir à mon égard. »
« Voilà ta réponse. Les hommes de la famille n'en ont pas. Problème réglé. » Le Tyran frappa son poing dans sa paume ouverte.
« J'ai dit pas de rivalité fraternelle ! » grogna Lith. « Je ne peux pas laisser Ral me demander pourquoi il n'a pas de pendentif et se sentir comme un enfant de seconde zone. Ne me lancez pas sur ce qui arriverait si Kami et moi avions une autre fille ensuite, ou pire, des jumeaux comme toi. »
« Ce serait un bain de sang », acquiesça Morok. « Tu aurais dû garder tes mains dans tes poches au lieu de te créer des problèmes. Parfois, moins, c'est mieux. »
« Je sais. C'est pour ça que j'ai besoin d'aide », grogna Lith.
« Et si tu forgeais un autre soleil ? » proposa Raaz. « Les enfants auraient la même chose, et tout le monde serait à égalité. »
« S'il te plaît, papa. » Trion secoua la tête. « Les triplés de Rena se disputent encore pour savoir qui est le plus âgé. Si Lith donne un autre soleil à Ral, Elysia revendiquera son ancienneté et dira qu'elle est arrivée la première. Que son soleil n'est qu'une copie de l'original. »
« Maudit sois-tu si tu as raison », soupira Raaz. « Les enfants transforment même la chose la plus stupide en compétition. »
« Un soleil jumeau, alors ? » proposa Protector. « Le deuxième enfant double la joie ? »
« Plutôt "maman et papa m'aiment deux fois plus que toi" », frissonna Orion à ce souvenir. « J'ai fait une erreur similaire une fois. Tu n'as aucune idée du nombre de pleurs que j'ai dû endurer après la naissance de Phloria, et je ne sais toujours pas si Tulion a mal tourné à cause de ça. »
« Orion a raison », dit Lith. « Un soleil jumeau serait parfait pour des jumeaux. Cela mettrait l'accent sur leur lien, rendrait le cadeau spécial, et ne dévaloriserait pas le pendentif d'Elysia. »
« Mec, je suis tellement content de n'avoir rien offert à mes enfants à leur naissance », déglutit Protector, la tête déjà douloureuse.
« Pensons logiquement », proposa Senton. « Nous avons l'étoile, la lune et le soleil. L'étape suivante doit être notre planète. Mogar. »
« Tu t'écoutes parler ? » ricana Nalrond. « Demande à n'importe qui. Le soleil est chaud et puissant. La lune est douce et magique. Et Mogar, alors ? »