Chapitre 4 192
« Cela dit, je ne pense pas que ces deux objets maudits aient encore une carte maîtresse cachée. D'après ce que j'ai vu, ils ont tout donné pour te tuer, et sans le Maelström de Vie de Jorl, tu aurais eu l'avantage. »
« Merci. J'ai beaucoup appris. » Ryman joignit les mains et s'inclina profondément devant elle. « Ton explication m'a donné le temps de récupérer complètement. Je suis prêt à reprendre notre entraînement. »
« Excellent. Encore de la magie ? » demanda-t-elle.
« Non, j'ai besoin de temps pour corriger mes mauvaises habitudes. » Protector se gratta la tête, embarrassé. « Si j'essayais de suivre tes conseils maintenant, j'utiliserais un style hybride que je ne maîtrise pas et je serais un adversaire encore moins coriace qu'avant.
« Je veux mettre ma spécialité à l'épreuve contre toi. Le combat rapproché. »
« Très bien. » Dawn s'avança jusqu'à être à portée des masses du Skoll. « Je ne tisserai aucun sort avant que tu ne commences le combat. Après cela, en revanche, tous les coups seront permis. »
« Je sais. » Protector adopta une posture de combat, une masse devant lui et l'autre sur le côté. « Aucun ennemi ne me fera la courtoisie de rester près de moi à moins que je ne les y force. Maintenant ! »
Il se rua en avant, couvrant la distance qui le séparait de Dawn en un clin d'œil. La masse avant s'abattit sur elle en un arc de cercle, prête à l'écraser. La masse latérale, quant à elle, était prête à bloquer une éventuelle contre-attaque ou à couper la voie de retraite de Dawn.
Pourtant, le Cavalier tint bon, levant son épée pour parer le coup imminent.
« C'est idiot ! » Protector sentit les poils de son corps se hérisser. « Les cristaux d'un Cavalier ne sont pas aussi robustes que l'Adamant. Même s'ils l'étaient, une épée aussi fine se briserait sous un tel impact.
« Dawn sait tout ça, et elle n'est pas idiote. Qu'est-ce qui m'échappe ? »
La réponse vint sous la forme d'une douce lumière recouvrant la lame de cristal et s'étendant depuis sa surface. Dawn n'eut pas le temps de solidifier sa construction, alors elle n'essaya même pas.
Elle conjura une masse importante mais la garda fluide, de sorte que lorsque Protector frappa avec Boros, il eut l'impression que sa masse avait plongé dans un tonneau de goudron. La construction de lumière douce dispersa le plus gros de l'énergie cinétique, permettant à l'épée de cristal de dévier la masse avec facilité.
Pour ne rien arranger, la lumière semblable à du goudron s'enroula autour de Boros. La masse et l'épée étaient désormais collées l'une à l'autre, et Protector savait que sa force brute ne faisait pas le poids face à celle de Dawn.
Il refusa de lâcher Boros et frappa avec l'autre masse. Hélas, le bouclier de cristal était lui aussi enveloppé de lumière douce et bien mieux adapté pour encaisser un coup que l'épée.
Une fois que Dawn eut pris le contrôle des deux masses, elle écarta largement les bras et les tira en arrière, attirant Protector vers elle tandis que son pied droit frappait sa poitrine avec la force d'un camion lancé à pleine vitesse.
L'impact lui brisa les côtes et le projeta contre le mur. Il n'avait plus d'air dans les poumons, et Boros était piégé dans une épaisse barrière de lumière solide aux côtés du Cavalier.
« Une seconde. » Elle secoua la tête. « Es-tu sûr que c'est ta spécialité ? »
« J'en suis sûr. » grogna Ryman, se métamorphosant en sa forme complète de Bête Empereur et plantant ses griffes profondément dans le sol. « Sois prête. Je donne tout ce que j'ai ! »
Il se rua de nouveau en avant, mais cette fois il tourna autour de Dawn tout en étant sous les effets de la Chasse Sauvage. La capacité de lignée de Protector aiguisa ses sens et ses instincts au point que le monde autour de lui sembla s'arrêter.
Ses yeux pouvaient désormais voir quels muscles Dawn contractait ou relâchait. Ses oreilles pouvaient entendre les battements de son cœur et le bruit que ses pieds faisaient lorsqu'elle déplaçait son poids.
Son odorat pouvait détecter l'odeur de n'importe quel élément à l'instant même où elle les conjurait.
Le problème était que Dawn venait de lâcher ses armes et que son corps était totalement détendu. Son rythme cardiaque était réglé comme une horloge, et ses pieds ne bougeaient pas. Le nez de Protector ne détecta rien car, quel que soit le sort qu'elle avait préparé, elle le tenait prêt.
« Si tu n'as pas d'armes, il est juste que je n'en utilise pas non plus. » dit-elle en tournant sur elle-même pour suivre les mouvements de Ryman. « Je ne peux vraiment pas t'offrir plus d'avantage, à moins de me bander les yeux. »
Protector grogna, mais ne mordit pas à l'hameçon. Après avoir combattu aux côtés de Lith pendant si longtemps, il savait à quel point les provocations étaient dangereuses et à quel point les gens en colère devenaient prévisibles.
« Je n'aime pas ça. » pensa-t-il. « Je ne peux pas prédire ce qu'elle va faire. »
Sous la Chasse Sauvage, Dawn semblait être partout à la fois dans son champ d'action. Sa posture détendue lui permettait d'attaquer ou de se défendre selon les circonstances, et elle parvenait à suivre la vitesse de Protector en tournant sur son pied avant comme une toupie.
À ses yeux, elle ressemblait à un monstre doté de centaines de têtes et deux fois plus de jambes et de bras, neutralisant chaque attaque qu'il tentait.
« Pourtant, si je lui laisse le temps de lancer ses sorts, je reviendrai à la case départ. Je dois faire le premier pas. » Il bondit d'un mur, essayant de frapper son angle mort deux battements de cœur après le début du combat.
Sous sa forme de Skoll, Protector mesurait plus de 3 mètres au garrot, et ses longues pattes avant lui donnaient l'avantage de la portée sur les bras agiles d'une femme d'un mètre soixante-dix-huit.
Dawn le savait aussi et réagit en libérant un dôme doré depuis le cristal brillant sur sa poitrine. Elle avait conjuré son sort à l'intérieur de son corps, l'utilisant comme structure pour la construction.
« Putain ! » jura intérieurement Protector. « Elle n'a plus les prismes, mais elle a toujours son cristal. Comment ai-je pu oublier ça ? »
La construction écarta les pattes massives du Skoll alors qu'elle s'immisçait dans sa garde grande ouverte. La Chasse Sauvage montrait à Protector tout ce qui était sur le point d'arriver, mais il ne pouvait rien faire pour l'empêcher.
Des jets de lumière jaillirent du dos, des pieds et des coudes de Dawn, la transformant en une fusée vivante, trop rapide même pour que Protector puisse l'arrêter. Elle frappa sa poitrine d'un coup de paume assez puissant pour stopper net sa charge.
L'Adamant de l'armure Ouro bloqua le coup, mais l'onde de choc libérée par le coup de paume résonna dans tout le corps du Skoll. Même avec la fusion des ténèbres empêchant Protector de ressentir la douleur, ses os et ses organes vibrèrent sous l'effet de la magie de l'air, empêchant ses membres de bouger.
« Oh, merde ! » Alors que la gravité ramenait Ryman au sol, Dawn ferma sa main ouverte en poing et frappa à nouveau.
« Bruce Lee tout-puissant ! » Lith était stupéfait. « Un coup de paume suivi d'un coup de poing à un pouce ? »
Sans plus d'élan pour l'arrêter, le second impact envoya le Skoll s'écraser contre le mur, creusant un cratère d'un mètre de profondeur.
Ouro sauva la poitrine de Protector de l'effondrement, mais Dawn utilisa à nouveau la magie de l'air pour produire une seconde onde de choc qui se superposa parfaitement à la première.
L'interférence constructive brisa les os de Ryman et perfora ses organes, le faisant cracher du sang.
« Trois secondes. Je t'avais dit que me combattre pendant la journée était suicidaire. » Dawn souleva la Bête Empereur par la peau du cou comme s'il ne pesait pas plus qu'un chiot.
« Tu n'es pas un mauvais combattant, mais tu n'as clairement aucune idée de ce dont un Maître de la Lumière Éveillé est capable. »