Chapitre 4 165
L'attente se révéla plus agréable que ce que Kamila et Solus avaient imaginé. De nombreux vendeurs de nourriture de rue s'étaient installés près de la file d'attente réservée aux nobles, et la qualité de leurs produits égalait celle de Vexal.
Elfiam présenta les divers mets et douceurs aux dames, expliquant l'histoire derrière chacun d'eux et proposant de leur obtenir les recettes.
Kamila conjura une chaise en lumière solide dès qu'elle en eut besoin, et prit quatre petits-déjeuners avant que leur tour n'arrive. Solus s'arrêta à cinq, et uniquement parce qu'elle ne pouvait supporter le regard noir de Menadion.
« C'est tout ? » demanda Solus une fois qu'elles furent entrées dans le Grand Théâtre. « Toute cette file pour un bâtiment vide ? Je suis surprise que les touristes ne provoquent pas d'émeutes plusieurs fois par jour. »
Comme son nom l'indiquait, le Grand Théâtre n'était qu'un très grand amphithéâtre elliptique. Mis à part les nombreuses rangées de sièges sur plusieurs niveaux et la vaste scène centrale, il n'y avait rien à voir.
Avec ses 400 mètres de long, 300 mètres de large et 100 mètres de haut, le Grand Théâtre restait un spectacle impressionnant.
« Sans représentation, un théâtre est forcément un bâtiment vide, Lady Verhen. » Elfiam gloussa. « Sinon, les billets seraient bien plus chers et peu de gens pourraient le visiter chaque jour.
« Les pièces de théâtre et les opéras sont joués le soir, quand le Grand Théâtre est fermé aux touristes. Je peux vous réserver les meilleures places pour ce qui vous plaira, si vous le souhaitez. »
« Plutôt mourir. » Lith secoua la tête. « Je subis déjà ça pendant la journée. Je ne laisserai pas... »
Un peloton d'exécution de regards noirs le coupa net.
« D'accord, très bien. On peut en regarder une. » Il grogna. « Juste une. »
« Nous discuterons des détails plus tard pour épargner au Magus Verhen des souffrances inutiles. » Elfiam hocha la tête. « Maintenant, le Grand Théâtre est vide, mais je ne prendrais pas votre argent juste pour vous faire faire le tour de la scène.
« Notre visite commence par les premiers rangs et progresse vers les niveaux supérieurs pour vous donner une vue d'ensemble et vous permettre de décider où vous voulez vous asseoir. Avant que vous ne demandiez, oui, le directeur est aussi rusé que cela. Considérez tout ceci comme de la publicité payante. »
Le jeune homme souligna les détails architecturaux avant de passer à ce que Lith considérait comme la partie intéressante.
« Avant que le Roi Valeron ne conquière Amrok, le Grand Théâtre était moins axé sur l'art que sur le divertissement sauvage. Cet endroit était une fosse à gladiateurs digne de ce nom où esclaves, guerriers et désespérés mettaient leur vie en jeu pour gagner de l'argent ou leur liberté.
« Après chaque victoire militaire, le sénat faisait rejouer ici les batailles clés pour tout le monde, gratuitement. C'était une façon de rembourser le peuple d'Amrok pour ses sacrifices en temps de guerre, en leur laissant voir de leurs propres yeux comment leurs proches étaient morts et comment l'argent des impôts avait été dépensé.
« C'était aussi un moyen d'honorer les guerriers tombés au combat et de louer les généraux victorieux. D'une main, les nobles partageaient leur gloire avec le peuple, tandis que de l'autre, ils s'assuraient le soutien du public.
« L'accès au Grand Théâtre était également gratuit en temps de paix, mais les spectacles étaient d'une nature différente. L'un des plus appréciés exigeait de vider la scène centrale avec de la magie de la terre pour la remplir d'eau.
« Ensuite, des batailles navales à échelle réduite entre les meilleurs capitaines de l'empire avaient lieu, permettant aux citoyens de parier et aux marins de gagner un supplément tout en acquérant une expérience pratique.
« L'arrivée du Roi Valeron a aboli l'esclavage et les combats à mort, tandis que la diffusion de l'héritage de Silverwing a changé la nature des spectacles. Les mages ont occupé la scène centrale de plus en plus souvent, affichant leurs compétences et dominant la scène.
« Le Roi Valeron utilisait le Grand Théâtre pour promouvoir ses six grandes académies auprès des roturiers et leur montrer la voie vers une vie meilleure. Il a également ajouté des pièces de théâtre gratuites l'après-midi pour divertir les jeunes et diffuser les valeurs du Royaume. »
Elfiam parlait sans se presser, tout en parvenant à rester parfaitement synchronisé avec les hologrammes qui apparaissaient cycliquement sur la scène centrale pour illustrer les événements qu'il décrivait.
Au moment où ils quittèrent le Grand Théâtre, la déception de Solus s'était envolée, et elle donna un pourboire d'une pièce de cuivre au jeune homme.
« Merci, mais vous devriez garder votre bourse plus serrée. Nous ne faisons que commencer. » Dit-il avec une révérence tout en empochant la pièce malgré tout.
Après cela, il restait juste assez de temps pour visiter le musée impérial avant le déjeuner. Il y avait une limite à ce que les bébés pouvaient supporter en dormant, et une fois affamés, ils ne cessaient de s'agiter tant qu'ils n'étaient pas nourris.
Elfiam les emmena dans une petite taverne, la Fierté de l'Empire. C'était un restaurant familial rustique, avec des chaises, des tables et des murs en bois poli qui portaient les signes de l'âge et de l'usure comme une médaille d'honneur.
Comme dans la plupart des établissements d'Amrok, il y avait beaucoup de monde, mais quelques tables étaient disponibles même sans réservation.
« Une table pour quatre adultes et deux jeunes enfants, c'est bien ça ? » demanda une femme mûre et rondelette qui sentait bon les épices.
« Une table dans un coin, pour être précis. » Lith regarda autour de la taverne, remarquant que, bien qu'elle ne soit pas différente de la plupart des endroits où il avait dîné lors de ses tournées en tant que Ranger, l'odeur de la nourriture était dans une catégorie à part.
« Vous savez, quand j'ai reçu la réservation au nom de Verhen, j'ai pensé que c'était soit une coïncidence, soit un type avec sa maîtresse cherchant l'anonymat. » Elle gloussa. « Je ne me serais jamais attendue à rencontrer le vrai Lith Verhen.
« C'est un honneur d'avoir notre Magus Suprême dans mon humble taverne. »
« L'honneur est tout pour moi. » Lith suivit la femme alors qu'elle les guidait vers leur table.
« Cela vous dérangerait-il de signer le mur à côté de l'entrée de la cuisine si vous appréciez votre repas ? » demanda la femme. « C'est une tradition de la Fierté de mettre en avant les clients célèbres que nous avons eu le privilège de servir. »
« Bien sûr. » Lith hocha la tête.
À l'heure du déjeuner, la taverne était bondée, et il ne restait pas une seule table vide. La propriétaire de la Fierté préférait demander aux nouveaux clients d'attendre dehors ou de partir plutôt que de presser ceux qui profitaient de leur repas.
« Je suis contente que tu aies engagé Elfiam. » dit Solus en savourant un délicieux risotto. « Ce restaurant n'est peut-être pas chic, mais la nourriture est hors du commun. »
« De plus, je n'ai jamais vu la moitié des plats sur le menu. » dit Kamila. « Pour une fois, nous pouvons goûter à la cuisine locale au lieu de choisir les morceaux de viande du jour. »
« Je prends ça mal. » grogna Lith en mangeant un ragoût de bœuf dont il était incapable de prononcer le nom. « La viande, c'est la vie, et c'est délicieux. »
« Au fait, où est passé le gamin ? » demanda Menadion.
« Déjeuner de son côté. » Lith haussa les épaules. « Je doute qu'il puisse se permettre cet endroit. Même s'il le pouvait, je parie qu'Elfiam essaie d'économiser chaque pièce qu'il peut. »
Malgré son ton distant, Lith ressentait de la compassion pour le jeune homme. Il avait marché bien des kilomètres dans les chaussures d'Elfiam, aussi bien sur Terre que sur Mogar. Pourtant, quand sa compassion et son avarice s'affrontaient, c'était généralement le portefeuille qui avait le dernier mot.
« Pourquoi ne l'as-tu pas simplement invité à manger avec nous ? » demanda Kamila. « Ce pauvre gamin a besoin de manger. »
Entre le bébé dans son ventre et celui assis près de Lith, Kamila ne pouvait supporter l'idée qu'un enfant ait faim.