Chapitre 4 137
« Combattre Verhen en ce moment ne serait qu'une perte de temps et de ressources. Laissons-le tranquille, sauf si c'est absolument nécessaire, et concentrons-nous sur l'affaiblissement de l'autorité du Roi Mort pendant que tu renforces la tienne », déclara le Trône Noir.
« J'aime ta façon de penser. » Jorl hocha la tête. « Peut-être pourrions-nous aussi les monter l'un contre l'autre pour les garder tous les deux sous contrôle. Je pourrais faire fuiter des informations sur les missions impliquant les partisans les plus loyaux d'Orpal et laisser Verhen les éliminer pour nous. »
« Je suis heureux de ne pas m'être trompé sur ton compte, gamin. » Le Trône Noir avait le ton d'un grand-père aimant s'adressant à son petit-fils préféré. « Tu as une bonne tête sur les épaules. Faisons de notre mieux pour qu'elle y reste. »
***
Continent de Jiera, cité en ruines de Tle'ket, quelques heures plus tard.
Jorl revint au quartier général après avoir terminé la mission de reconnaissance qu'il était censé effectuer près de Mirana et avoir coordonné sa version des faits avec les Upyrs survivants.
Le Trône Noir les avait suivis, préparant ses meilleurs sorts sur le geyser de mana le plus proche.
« Impossible de savoir si Verhen a contacté Orpal d'une manière ou d'une autre pour le prévenir de ma trahison », pensa Jorl. « Il devrait garder une telle nouvelle pour un moment critique, mais peut-être vise-t-il un avantage immédiat.
« Si Orpal et moi nous battons, le Roi Mort perdra son stratège et près d'un quart de son armée. De plus, chaque camp de la guerre civile des Upyrs possède une tour de mage, et Verhen pourrait simplement s'asseoir et attendre que notre conflit révèle notre position.
« Pire encore, la campagne de recrutement des Upyrs tomberait à l'eau. »
Volant à ses côtés, Akhton ne partageait aucune de ses inquiétudes.
« Une tour de mage. J'ai rencontré une vraie tour de mage, et nous avons un plan concret pour nous débarrasser d'Orpal », pensa-t-il. « Une fois que tout cela sera terminé, je devrai demander au Trône Noir de me soutenir. Avec son aide, unifier Verendi sous ma bannière sera bien plus facile.
« Plus important encore, si le Trône Noir devient mon protecteur, je n'aurai pas à craindre que Jorl ne devienne un nouveau Roi Mort. J'apprécie Jorl, mais je préfère prévenir que guérir. J'espère qu'il ne se mettra pas en travers de mon rêve, mais s'il le fait, il me trouvera préparé. »
« Souviens-toi de ce qu'il faut dire et, surtout, de ce qu'il ne faut pas dire. » Jorl ralentit alors que les remparts de Tle'ket apparaissaient à l'horizon. « Orpal n'est pas aussi stupide qu'il en a l'air, et Night est tout simplement folle.
« Si l'un ou l'autre voit clair dans notre jeu, nous devons être prêts à fuir. Nous n'avons aucune chance de victoire dans une confrontation directe. Orpal nous tuerait tous avec Moonlight bien avant que le Trône Noir ne puisse nous atteindre. »
Lorsqu'ils atterrirent sur le donjon de la forteresse, ils ne trouvèrent aucun garde armé jusqu'aux dents pour les attendre, et les réseaux de la cité étaient désactivés.
« Il n'y a aucune trace d'Orpal, mais cela pourrait quand même être un piège », pensa Jorl.
« Généraux Jorl et Akhton, vous êtes en retard. » Un soldat d'élite Upyr s'exprima, la voix pleine de mépris. « Le Roi Mort attend votre retour, et votre rapport se fait attendre depuis trop longtemps. »
Le Griffon de Foudre reconnut Ethral le Bonnet Rouge, l'un des loyalistes d'Orpal. Il avait toujours été agressif envers Jorl, mais cette fois, son ton belliqueux semblait inquiétant.
« Où étiez-vous tout ce temps ? » Le Roi Mort accueillit le Griffon de Foudre et les Upyrs rebelles dans sa salle du trône avec un grognement, ce qui les fit soupirer de soulagement intérieurement.
« Comment une mission de reconnaissance peut-elle prendre autant de temps, et comment avez-vous pu laisser la moitié de votre équipe se faire massacrer ? »
« Je ne faisais que mon devoir, mon suzerain. » Jorl s'inclina devant Orpal, le ton contrit. « Je serais revenu à vos côtés plus tôt si seulement vous m'aviez fait confiance. »
« Que voulez-vous dire ? » Le visage impassible du Roi Mort, feignant l'ignorance au sujet de la rencontre avec les forces du Royaume, fut assez convaincant pour accroître les inquiétudes du Griffon de Foudre.
« La traque que vous avez lancée à mes trousses, mon suzerain », répondit Jorl, heureux de voir Orpal tressaillir. « Il était tellement concentré sur le fait de ne pas se faire remarquer qu'il a déclenché l'un des réseaux de Mirana. Le seigneur de la cité l'a attrapé et a envoyé un escadron complet de mages à nos trousses.
« Votre agent a exposé notre position et compromis notre mission. Nous avons de la chance d'être en vie. »
« Je vous fais confiance, Jorl. Vous êtes mon bras droit. » Le Roi Mort mentit effrontément. « Je n'ai envoyé personne après vous. Ce doit être quelqu'un d'excessivement loyal mais peu compétent qui a agi sans que je le sache, je vous l'assure. »
« Je veux vous croire, mon suzerain, mais j'ai du mal à le faire. » Jorl joua la victime dans l'espoir qu'Orpal relâche sa surveillance assez longtemps pour préparer son coup.
« Faites comme vous voulez, mais ne laissez pas vos doutes infondés empoisonner votre esprit. Je vous tiendrai pour responsable de tout échec causé par votre excès de prudence à mon égard. C'est clair ? » Le Roi Mort grogna, furieux que ses mensonges soient remis en question.
« Très clair. » Jorl fronça les sourcils.
« Maintenant, oublions cet incident. » Orpal écarta le sujet d'un geste de la main. « Je veux votre rapport complet. Dites-moi tout ce que vous avez découvert et comment cela doit nous aider dans la prochaine phase de notre plan. »
« Comme vous voudrez, mon suzerain. » Jorl répondit, son bec se courbant imperceptiblement en un infime sourire.
***
Baba Yaga écouta le message de Solus alors qu'il était déjà tard dans la nuit à Lutia ; lorsqu'elle arriva, elle trouva tout le monde endormi.
« Je t'avais dit de bouger ton vieux derrière ! » Silverwing grinça des dents, agacée. « Maintenant, nous sommes laissés en dehors des réseaux comme des mendiants. »
« Et je t'ai dit qu'avec une autre tour dans la nature, je ne prendrai pas de risques stupides ! » La Mère répliqua avec véhémence. « J'ai dû prévenir tous mes enfants, récupérer Dawn, puis toi. Quoi que soit cette chose, peut-être que l'un de nous pourra l'identifier.
« De plus, avec deux tours ennemies en jeu, nous devons être extrêmement prudents. »
« C'est pour ça que tu m'as donné Sunrise, maman ? » demanda Dawn.
« Oui. » Baba Yaga hocha la tête. « Ne sors jamais sans. Tu n'es plus seulement la cible de Meln. Ce Jorl pourrait s'en prendre à toi. »
« Pourquoi ferait-il ça ? » demanda Dawn.
« Pour te tuer et empêcher Meln de mettre la main sur ton cristal. » La Mère brûlait d'une fureur froide. « Ou peut-être pour t'utiliser comme cible d'entraînement pour son plan visant à vaincre Night. Après tout, tu es plus faible que ta sœur maintenant, et si Jorl ne peut pas te battre, il n'a aucune chance contre elle. »
« Ta mère a raison. » Acala prit la main de Dawn. Sa voix était chaleureuse, mais son regard était dur comme l'acier. « Réveille-moi quand le soleil se lèvera. Je veux être là au cas où quelque chose arriverait. »
***
Rien ne se passa durant la nuit, et Baba Yaga contacta Elina dès qu'elle remarqua que les rideaux du Manoir étaient tirés.
« Je suis honorée par votre appel, Dame Yaga. » Elina dit après avoir désactivé les réseaux de protection de la tour assez longtemps pour laisser entrer ses invités. « Je suis aussi un peu surprise. Pourquoi n'avez-vous pas contacté Solus ? »
« Parce que si elle ressemble à ce dont je me souviens d'Epphy, elle dort encore, et je ne voulais pas la déranger si tôt le matin. » La Mère répondit. « Lith est-il réveillé ? »
« Oui, mais Kamila ne l'est pas. » dit Elina. « Il ne peut pas quitter le lit tant qu'elle ne s'est pas réveillée. Elle devient d'humeur massacrante si elle ne le trouve pas à ses côtés. »